左少陽道：“咱們這次賣繃帶給官軍，可算髮了一筆橫財了”
說起這件事，左貴頓時不笑了，苦着臉道：“發什麼財啊沒拿到什麼錢”
“啊？怎麼回事？”
“剛開始說得好好的，錢貨兩清，可是一個多月敵軍不進攻，官軍也放鬆了，也不來催貨。最後一批貨交了之後，我去找傅隊正要貨款，傅隊正打官腔，說軍餉實在抽不出這筆錢，剩下二百五十貫，只能等平叛之後班師回朝再給。還拍胸脯保證不會賴賬。唉，製作一萬卷繃帶用的紗布，總共用了一百貫，預付的一百貫已經被劉火長扣下用來打點關係了，買繃帶等用的錢都是賒購的，人家天天上門要債，我被逼得沒辦法，求傅隊正好幾次，最後還許諾給他二十貫好處，他才帶着我去找人說了，又給我們還了一百五十貫，剩下的一百貫，只說沒這筆開支，要等班師回朝才能給了。”
“錢拿到手了嗎？”
“拿到了，一百五十貫還了一百貫的買繃帶等賒的債，二十貫給了傅隊正好處，只剩十貫了。還有一張一百貫的欠條。就這麼些。”
左少陽有些傻眼：“咱們忙了一個多月，就賺了十貫？那一百貫班師回朝纔給？我們難不成還要追到朝廷要去？京城衙門可不比縣城衙門那麼好辦事，我們人生地不熟的，這錢只怕要泡湯啊。”
左貴也愁眉苦臉點頭，嘆了口氣：“唉，早知道這樣，當初也懶得去招賠本賺吆喝的事情了。劉火長他也挺同情我們的，說打點的錢都跟人家說好了的，不能拖延，不然以後可不好辦事。他也說了，等官軍回了京城再去要錢，簡直比登天還難，現在建國之初，百廢待興，哪裡都要用錢，這筆錢十有八九要黃，他也覺得有些過意不去，就給我出了個主意。”
“他能出什麼餿主意？”左少陽沒好氣道。
“這主意是不怎麼好，所以我一直猶豫着沒去做。”
“什麼主意？”
左貴捋着鬍鬚道：“他說如果我們同意用朝廷待售的五十畝田來衝抵這一百貫欠債，這件事就好辦了。他說，他聽傅隊正說，大將軍是這個意思。”
“什麼？”左少陽又驚又喜，“用五十畝田衝債？這辦法可行啊”
“可行什麼”左貴老爹道，“回來一商量，都覺得這主意不好，特別是你姐夫，堅決反對。他說咱們合州本來就田多人少，加上這場仗打了都兩個多月了，餓死了好多人，一旦平叛了，糧食不可能馬上運進來，合州沒有糧食，大量的勞力只能出外逃荒，還找誰來種地？沒人種地，咱們這麼多田拿什麼納稅？”
“這個……”左少陽皺着眉思考着。
左貴又道：“你姐夫還說了，這場仗現在僵着了，不知道什麼時候能完，根據得到了密保，朝廷在北邊征戰突厥的戰鬥不是很順利，一直找不到突厥的主力決戰，也是拖着不敢撤回來。所以這邊平叛的事情，還是隻能指望咱們合州這數萬老弱病殘，但是大家都知道，叛軍是沒有打，真要打，咱們不夠人家吃的。現在也鬧不明白叛軍究竟想幹什麼，圍着也不打也不放，這場仗不知道要到什麼時候了。”
左少陽原先以爲叛軍是圍點打援，想利用合州地形優勢打圍剿前來增援的朝廷主力，可是兩個來月了，朝廷也沒派兵來，叛軍也不打出去，好象把叛軍給忘在這了似的。真是鬧不明白了。
左貴又道：“估計平叛的時候，也過了播種的季節了。又要耽誤一年，這一年要白交稅，現在的稅是‘五交一’，五畝地要拿一畝的收成來交稅，不管你種沒種都要交，咱們現在有八十畝地，加上這五十畝衝抵債務的田，那就是一百三十畝，要交二十六畝收成的稅，我們算了一下，要交五百多鬥稻穀就算按照打仗前的糧價計算，要交一百八十多貫的稅咱們哪裡找這麼多錢來賠？所以，這五十畝地絕對不能要，要了就是燙手的山芋，吃不得也扔不得。就算低價賣，這時候只怕也沒人會要的。還不如留着這一百貫的債，到時候想辦法打點關係要回來，哪怕要回一半，也比拿五十畝地砸手裡一文不賺還倒貼錢划算。”
左少陽有些傻眼，雖然自己知道，現在投資田地，將來肯定賺錢，可是，現在的田稅這麼高，如果找不到人耕種，只怕還沒等到賺錢，就已經賠得血本無歸了。這件事暫時先擱下再說，反正也不着急。
左少陽拉門出來，見喬老爺夫妻和餘掌櫃家人站在店鋪門口，朝他點頭陪笑，顯然已經得了消息說左少陽回來了，便過來想讓他過去給病人複診。左少陽現在還顧不上這個，反正也不急在這一時半刻。歉意一笑，示意讓他們稍等，然後對蕭芸飛道：“蕭老哥，能進來一下嗎？我有話說。”
蕭芸飛似乎已經知道他要說什麼，板着臉進了屋子，把門關上。
左少陽道：“蕭老哥，你讓我有事找清風寺的智空方丈幫忙，我把你幫我買的糧食寄存在了清風寺，智空方丈以我照顧的人太多，擔心影響家人生活爲由，限量供應我們糧食，你能跟他說說嗎？糧食還是讓我隨意提取吧。行嗎？”
蕭芸飛搖頭道：“抱歉，我知道你想幫別人，我們大家都想，都不忍心看着別人死，但是，幫人必須量力而行，只有在確保自身安全的情況下，再幫助別人，這纔是有意義的。你們的糧食顧你們家就已經不錯了，不夠別人的。所以糧食不能超量給你，我要爲你們家負責。當然，除非你能找到更多的糧食，才能幫更多的人。”
“可是，你也看見了，家裡人還有親戚朋友，都餓浮腫了，再不增加營養，會死人的。”
“那是你們家自尋煩勞本來糧食就不多，偏偏這個也想照顧那個也想賙濟，若不是智空方丈硬着心腸，任由你們家胡來，只怕你現在回來，已經見不到他們了”
“可是……”
“別可是了，現在已經快三個月了，後面戰亂不知道還要持續多久，你們的糧食也不剩多少了，還是想着該怎麼辦吧我不能眼看你們餓死”
左少陽苦笑：“唉，算了，那就還是吃野菜熬稀飯好了，反正我也不是沒吃過。”
蕭芸飛道：“你要願意，每天可以跟我去吃。管你一個人的飯菜還是夠的。”
“真的？行啊，少我一個，別人就能多吃一點糧食。——你那裡不會也是野菜吧？”
“呵呵，當然不是，不過只能帶你一個，別的任何人都不能帶。”
“那是，我一個人蹭飯已經很不好意思了，哪還能多帶人呢。”
“那說定了，我先回去預備，你給病人複診，說說家裡的事，等一會來接你。”
“今晚就開始蹭？”
“是啊，你不也沒吃飯嗎？”
“那好，多謝了”
蕭芸飛告辭出門走了。
送走蕭芸飛，左少陽接着跟父親聊這兩個月的事情，問老爹左貴道：“我看城外屍體成山，死了不少人嗎？”
“是啊，”左貴嘆息道，“真可謂慘不忍睹。你姐夫說了，剛開始衙門還是一天清理一次死屍，到後來，死屍太多了，天又熱起來了，一天改成兩次、三次、四次，都還清理不完，唉。回春堂的封郎中，就是來跟我們買方子的那個，一家人餓得沒辦法了，拿了全部家當包括藥鋪，跟人家換五斗米，結果被人舉報了，封郎中和那家賣糧食的都被當街砍頭，梟首示衆，交易的糧食和藥鋪也都充公了。他一家人沒了依靠，過沒幾天，全都活活餓死了。”
左少陽感到後背一股涼意，忙問道：“祝老伯他們恆昌藥行呢？”
“他們糧食吃光了，來找我想辦法，我也不敢賣糧食，也沒有糧食賣，他們懂藥材，我就讓他們上山採挖三七來換藥粥，就這樣，他們一家人才挺過來了。對了，經常跟他們在一起的那個矮胖子，上次想娶桑小妹的那個……”
“金玉酒樓的朱掌櫃？”
“對，他也被砍頭了”
“是嗎？”左少陽不知道該高興還是該難過，“怎麼被砍頭的？”
“家裡沒吃的了，他找到了官軍的一個管糧食的，是他同鄉，買了一點糧食，覺着這是發財的好機會，兩人商議倒賣軍糧，牟取暴利，得手了幾次，後來被發現了。大將軍知道他們買賣軍糧，很生氣，將所有涉案的人，包括朱掌櫃全家，全部砍頭，並梟首示衆，朱掌櫃別看平時兇悍，臨死的時候都嚇得屎尿失禁了。唉，真慘”
左少陽心中有些黯然，雖然很討厭這朱掌櫃，可聽說他全家慘死，心裡還是很難過。又問道：“惠民堂的倪大夫他們呢？”
“只剩倪母，還有倪大夫和他兄弟倪二他們三個人，另外還有在我們家的兒子倪智。其餘的，兩個媳婦，還有幾個妾室，幾個堂兄弟姐妹，全都餓死了”