光化899年的冬天，大唐忽然進入了一陣短暫的安寧。這種安寧是非常難得的，在這個藩鎮林立、天下擾攘的時代，這種安寧來得十分突兀，還來得有些莫名其妙。在九世紀的最後一個冬天裡，天下諸侯們都不約而同的進入了蟄伏和喘息之中，在舔平自己身上傷口的同時，努力的積蓄和恢復着力量，虎視眈眈的緊盯着四周，等待合適的時機，以期向對手發起更兇猛的攻擊。
自從僖宗朝黃王舉兵以來，整個中國之地風雨飄搖、山河破碎，大軍過境如江之鯽，你來我往，沒有片刻安寧過。今天你來我家借糧，明天我去你家就食，上個月你搶了我家的院子，下個月我就把你的房子燒了……這樣的亂象之下，自漢以降形成並繁衍了千年的門閥大族終於灰飛煙散，那些在歷史上曾經顯赫輝煌的姓氏也變得平凡而暗淡，失去了圍繞在頭上的一切光環。
清河、博陵崔氏、范陽盧氏、滎陽鄭氏、太原王氏以及趙郡、隴西李氏這五姓七望也早已泯然衆人矣，主導天下的則換成了一個個粗魯的武人。地痞草莽出身的朱全忠、沙陀人“獨眼龍”李克用、從大頭兵起家的楊行密、劉仁恭，以及無賴、屠夫、私鹽販子王建……這個天下已經不由政事堂諸位相公執掌，更不由那些北衙的中官們說了算，至於那個住在長安城內太極宮中的皇帝，他的天子威嚴早已在幾年前被挾持至華州的囚禁生涯中消散得“風中凌亂”，本人也隨着李姓宗室的被集體屠戮而真正成爲了名副其實的“孤家寡人”。
當然，安寧這個詞也只是相對而言，真正的天下太平在這個時代是不可能存在的。這個冬天，河南道的平盧節度使王師範轄下沂、密等州部將叛亂，王師範向淮南節度使楊行密求助，楊行密爲了籠絡這位頗有聲望的藩帥，出兵助其平亂。同樣是在這年冬天，陝州都將朱簡殺留後李墦，更名爲朱友謙，自請成爲朱全忠的子侄。這些事情若是放在大唐太平年間，那都是了不得的大事，但放在光化二年，卻實在可以算不上什麼事了。
東平郡王、檢校太尉兼中書令、宣武節度使朱全忠歷經十餘年的征戰，通過擊敗黃巢、西滅秦宗權、東攻朱瑾、朱宣兄弟、戰勝時溥、北御河東、控制魏博等無數次戰役，終於將黃河中下游大部分土地納入轄下，成爲了事實上的中原霸主。這個冬天，他正在縝密部署，將下一步出徵的腳步盯向河北諸鎮……
晉王、檢校太師兼中書令、河東節度使李克用丟失了邢、洺、磁、潞等州後，在宣武軍咄咄逼人的攻勢下全面處於下風，這個冬天，他正在養精蓄銳、積儲內力，迎接更大戰事的到來……
弘農郡王、同中書門下平章事、淮南節度使楊行密在擊退了南下的宣武軍之後，又在臨安打敗了佔據兩浙的鎮海節度使錢鎦，終於成了江淮老大。這年冬天，他正在努力安定鄉里、積極恢復民生，同時整軍備武，開始將目光投向了朱全忠的腹背之地……
西川節度使王建經過多年的東征西討，終於將勢力範圍擴充到了劍南道大部分地區，擁有了兩川三峽之地。這個冬天，他正在勤勉農桑、興修水利、穩定疆土，實行修養之策，爲鞏固自己在天府大地上的割據而專注於內政之上……
相較而言，檢校司空、同中書門下平章事、盧龍節度使劉仁恭就沒有那麼安寧了。當整個大唐都處於詭異的寧靜之時，盧龍軍的邊關各處卻都在契丹人熱火朝天的攻擊之下。由於大軍精銳在南征魏博一戰中的慘重損失，戰事進展十分不利，這個冬天，在河北諸藩之首的位置上坐了三年的這位大帥，正處於深深地不安之中……
邊關的戰事也直接影響到了河北大地政治經濟軍事中心、盧龍節度治所幽州。
這種影響並不在於老百姓的溫飽之上，今年的秋天風調雨順，所以整個盧龍節度治下各州都取得了較大的豐收，幽州也不例外，堆積如山的糧食囤入各大糧倉，形勢十分喜人，在節度府的平抑下，糧價並沒有出現較大的波動，反而供應充裕。
受影響較大的是那些通往四處的行商。因爲邊關商路不通，食鹽、茶葉、布帛、烈酒、瓷器等等各種貨物積存在幽州城內的各處貨棧之中，讓行商們十分焦急。有些行商實在等不起遙遙無期的戰事結束，便乾脆大肆甩賣手中的貨物，倒令幽州的百姓們得了些便宜。只是那些皮毛之類的物資就顯得十分緊缺了，山參、鹿茸等多種貨品價格猛升到了一個令人驚訝的程度，就連羊肉，都硬生生翻了一番。但一切都還好，至少老百姓們對此沒有太過關注，因爲他們離這些貨物的距離還有些遠。
這種影響更多在於人們心中的好奇、不安、焦慮以及擔憂，還有作爲大唐子民心中尚存的一絲驕傲被人挑釁時產生的憤怒。人們四處打聽、談論着當前的戰事，從邊關來的旅人們身旁總會立刻圍上一羣人，仔細詢問着關外發生的一切。在各處茶樓、酒肆中，認識和不認識的人聚攏在一起，相互通傳着自己也不知道是否真實的傳聞，預測着戰事的進展。
最關心戰事進展的人則莫過於那些有子弟效力邊關的人家，軍將世家們所處地位較高，自有消息的來源渠道，那些中低級軍官們則通過親朋故友相互打探，那些沒有什麼背景和出身的人家，則只能通過市面上流傳的消息來判斷自己家人的安康。
東市四條巷中的張宅，老都頭送走了來自平州的信使，看着堆在桌上的那些錢，內心深處涌出一陣自豪。這些錢是自家二郎張興重兩個月的軍餉，一共八貫，每月四貫。餉錢的旁邊還放着一封二郎寫回來的家書，家書的內容很淺白，老都頭勉強能識字，自然也看得懂。
自家二郎已經成爲了平州軍的檢校都頭、秩別任勇副尉，正九品下。老都頭自己從軍一輩子，臨了也不過是個都頭、秩別任勇校尉，正九品上。對於自己二郎能夠在如此年輕就幾乎達到了當年自己的最高峰，他既興奮、又激動，二郎還年輕，將來必定會有更好的前程，作爲父親，老都頭由衷的高興。信使明日就要回轉平州，他準備立刻寫好回信，明日一早就請信使帶回去。信的內容也已經想好，除了告知二郎家中一切平安之外，還要仔細叮囑他一番，讓他在那個李禦侮的麾下好好幹，作戰時一定要奮勇向前，不可稍有退縮。
老都頭想起了那個李禦侮，那個當時一起同二郎來家中做客的小夥子，那會兒老都頭就覺得這個年輕人說話做事便顯得有些與衆不同，沒想到了如今竟然成了自家二郎的上司，自家二郎還在那個年輕人的指揮下在榆關打了一個漂亮仗，也因此升了官。老都頭還想起了同來家中做客的其他年輕人，如今那些年輕人都聚攏在了李禦侮的麾下，成了一個緊密的團體。依照老都頭從軍一輩子的經驗，他還打算在信的末尾叮囑二郎，將來若是這些年輕人抱團立下山頭，二郎一定要知進知退，明白自己的身份地位，切莫去爭那些不該爭的事情。
老都頭自個兒在心裡盤算好了信怎麼寫，才吩咐圍在身邊的老婆子去取出筆墨紙硯，同時讓蘭兒去沽些好酒，切幾斤肉脯回來，今晚他要一醉方休！正在喜的不知如何是好的老婆子立刻聽話的打開了櫃櫥，蘭兒則滿臉帶笑的去竈房取了食籃，出門之際，又聽老都頭大聲囑咐，一定要沽些好酒，不要吝惜錢財，最好是明月酒樓的“香千里”！
蘭兒點頭答應了，開開心心的哼着小曲去沽酒。明月酒樓的“香千里”可着實有些貴，張家不是大富人家，老都頭一年喝不上幾次，蘭兒打算這次多沽一些，既然兄長升了官漲了餉，那就讓老父這次喝個痛快！
明月酒樓地處東市最繁華的地段，向來便是幽州達官富豪們邀客飲宴之所，蘭兒先去羊馬市街切了兩斤羊腿，小心的放入食藍，然後又來到明月酒樓，在大堂下等候了片刻，提了一罈“香千里”。
沽酒的師傅以前是老軍出身，說起來還是當年老都頭的部下，見蘭兒一次就沽了這許多，忍不住笑問：“你家大人遇到什麼喜事了，這是要準備大醉幾日？”
蘭兒抿着嘴道：“陳叔說笑了。兄長在邊軍遷了都頭，大人很是歡喜，家中準備慶賀一番。”
陳師傅自然是恭賀了幾句，又去廚下取了幾樣食材，通通塞入蘭兒的食盒，說是添個彩頭，蘭兒才道謝着出來。
緊挨着明月酒樓的是一家綢緞鋪子，蘭兒望了望裡面碼得整整齊齊的一匹匹絹布，猶豫了片刻，舉步邁了進去，剪了半匹如絲般的錦緞，才心滿意足的抱在身上出來。老父老孃的那身布服實在太舊了，蘭兒想給老人家各自裁身好衣裳，過年的時候穿在身上，一定貴氣。兄長如今已經是不小的軍官了，自家爹孃也要有配得上身份的行頭纔好。
剛從綢緞鋪子出來，蘭兒忽然被兩個兵卒攔了下來。自打蘭兒逐漸長成，身段和樣貌漸顯風華之後，這種境況便時有發生。蘭兒也應付自餘，當下便冷着臉道：“二位自重。某家大人是原來衙內軍做過都頭的，如今兄長也在平州軍做都頭，二位還是自行離去的好，免得紛爭起來大家都不爽利。”
一般來說聽了蘭兒的話，那些宵小之徒多半就會灰溜溜的自行離去，個別兇一些的也頂多扔下兩句狠話，最後也會不了了之。卻不想這兩個軍卒聽後沒有走，其中一個還道：“小娘子莫要誤會，某二人只是有事相詢，未敢有絲毫歹意。”
蘭兒一愣，問道：“何事？便請二位明說。”
那軍士道：“兩月之前，不知小娘子可曾在這明月酒樓救過一個醉漢？”
蘭兒想了想，道：“醉漢？遇到過一個，不過談不上‘救’字罷了。”
兩個軍士臉上一喜，那當先的忙問：“後來小娘子可是請了車駕送那醉漢迴轉軍營？”
蘭兒點點頭：“是又怎樣？莫非有錯？”
兩個軍士大喜，同時躬身道：“小娘子家在何處？家中大人、兄長是誰？還望告知某等。”
蘭兒疑惑道：“那醉漢是誰？你二人又是誰？”
當先那軍士忙道：“小娘子不須擔憂，此番只有好事，沒有壞事。某等是王指揮使府上家丁，早已在這酒樓前守候多日了。小娘子當時所救之人，乃是某家將主的兄長……”