戰爭結束後，庫法城外新修了不少農莊，不少被閩國喝令在此戍邊的天竺籍府兵將士被就近賜予了土地，將他們的家人從北天竺接來，就地屯墾，如今，被移植的椰棗樹抽出了新芽，地裡補種的莊稼也變得鬱鬱蔥蔥，一片生機盎然。
不過這一夜，熊熊火光再一次耀花了這裡的莊稼，一個頗爲大的農莊中，野火燒成了滔天烈焰，一堆堆乾草垛組成了要人命的火牆，哭喊着，身上燃着火的數十個人拼命向外跑着，卻被緊鎖的大門還有滾滾濃煙所阻攔，瀕死的痛罵聲宛若無名鬼蜮。
哆～弓弦猛地一響，好不容易翻過寨牆的一個阿拉伯人頹然掉了回去，火光烈烈下映照着一張慘白枯瘦的臉，幾點鮮血還掛在嘴角，陰晴不定的猙獰模樣猶如西方傳聞中吸血鬼那樣。
放下弓，薛之觀又是從懷裡摸了摸，耗費了數十條姓名，歷時一個多月，沾染着血跡千辛萬苦弄到的情報地圖又到了他手中，，看都不看，朝着火場中，薛之觀隨手就撇了進去，眺望着一抹飛炎吞噬了地圖，同樣熊熊燃燒的烈火也在他滿是血絲雙眼中燃起。
幾天後，泰西封波斯皇宮，新鋪就大理石砌成潔白的龍尾道上，穿戴着寬鬆了不少的四品都督官服，薛之觀急促的向宮內走去，行走間烏沙下兩條長長的掛帶都是左右搖晃着甩起。
雖然皇宮外延雕龍刻鳳，潔白的大理石甬道臺階樓梯華表都弄得與大唐宮殿裝飾差不多了，宮殿的主體卻還是以前波斯連成片的土黃色原拱建築，不似大唐那麼整潔，雕廊畫棟連成一片，薛之觀也沒來過兩次，一時間居然在走廊間迷了路。
還好，就在薛之觀對着複雜道路直皺眉的時候，一個清爽飄逸的身影忽然從迴廊中走了出來。
“薛叔！”
熟悉的聲音禁不住讓薛之觀一顫，趕忙對着那個聲音方向拱手低伏下頭拱手行禮道:“臣薛之觀見過王后殿下。”
似乎歲月沒在長孫織身上遺留下什麼痕跡，還是那般的清純飄逸，圓潤的臉龐上充滿少女的活力，一見到薛之觀，好不容易練就的那點王后風度也丟了個精光，冒冒失失急急匆匆就迎了過來。
“薛叔你怎麼還在這裡？我家郎君已經等急了，快跟我來，咦？，薛叔你怎麼憔悴成這個樣子了？”
長孫織從小並不被長孫無忌喜愛，可以說是在鄉下由薛之觀看着長大的，對於長孫織，薛之觀也有種女兒般的親情，眼看她毫不作僞的關切，薛之觀的眼神禁不住不安的跳動兩下，更加垂下了頭。
“這些天辦差勞累到了點，無礙，修正兩天就好了，不勞王后掛念。”
“哼，這個郎君，這兩天還一個勁兒嘀咕薛叔辦事不利，也不看把薛叔折騰成什麼樣子了！”一面扯着薛之觀的衣袖向裡走，一面長孫織還絮絮叨叨的噘着嘴爲薛之觀打抱不平，聽的薛之觀心頭卻是更加難忍。
“就是這兒了，薛叔你放心，這趟差事完結，妾身一定讓郎君給您放個大假期，好好修養一下。”
到了李捷的書房門口，長孫織又是拍着她飽滿的胸脯鄭重保證着。
看着她巧麗的臉龐上天真爛漫的模樣，薛之觀卻是禁不住心底嘆息了一聲。
就因爲上一代血腥的政治鬥爭，培養長孫織的時候，薛之觀特意嬌慣着她率性而爲，朗朗大方，不希望她將來插足於上層複雜的政治角逐中，當初長孫織嫁給李捷這個胡鬧王爺時候，雖然還是感覺自己大小姐不值，但嫁給一個無權無勢閒散王爺，能平安過這一世，薛之觀基本上還是滿意的。
可誰知道風雲際會李捷一個不起眼的庶子王爺竟然能創下如此偉業？讓薛之觀不爭不甘心。
心頭動搖了下，薛之觀卻旋即拱拳低下了頭。
“王后殿下，您追隨閩王出征中東，已經一年有餘了，前些日子臣聽說福郡王甚是想念，聽聞最近閩王要命人去秦懷陽將軍軍中勞軍，殿下何不把這個機會爭取下，回京師探望一下福郡王？”
聽薛之觀說的，長孫織禁不住一愣，糾結了下，旋即也是搖了搖頭:“前一陣蠻兒還來信，讓兒她照顧的很好，並且郎君決定要與拜占庭人，阿拉伯人會盟了，那一天將是他稱帝的一天，是郎君一生中最重要的一天，妾身無論如何不能缺席！”
“反正會盟結束後，郎君就要到大家會京師了，不急於這一兩個月。”
歪着頭，長孫織真摯的莞爾一笑，看着她火紅的宮裙一角，心裡嘆息一聲，沒再說什麼薛之觀沉默的推開了閩王書房門走了進去。
裡面，卻有人早已在他之前到了，單膝跪伏在地上，蒙着黑麪的服部半藏正噓噓嚷嚷的稟告着。
“回稟殿下，我們的暗探也抵達了埃及，在劉仁軌將軍的配合下對埃及也進行了探查，對於臣服我閩國，接受冊封，埃及的阿拉伯貴族並沒有表現出不滿的意思，相反，不少人甚至還持歡迎態度。”
“阿拉伯人侵佔埃及已經有十年有餘，不少阿拉伯貴族接手了拜占庭商人的產業，亞歷山大港正是靠着絲綢之路與地中海貿易而興盛的，與我國還有拜占庭同時開戰，商路堵塞，工商業凋敝，與敘利亞一樣，埃及方面也渴望和平。”
“而且開戰以來，埃及飽受劉仁軌大人的襲擾，他們已經被打怕了，埃及的總體狀況大概如此，至於漢志，內志等阿拉伯內陸，阿拉伯人守的太嚴了，暫時還沒有得到有用消息。”
跪伏在地上，服部半藏用流利的唐語敘述出來一大堆情報，都是一切正常，但聽過之後李捷面上卻沒有絲毫放鬆，依舊雙目滿是遲疑，站在桌前又是繞了兩個圈子，纔再次揮手問道:“找到侯傑中護軍的形跡沒有？”
“屬下無能，尚未發現侯中護軍，不過拜占庭方面屬下已經發動一切力量尋找了。”
“不惜一切代價。”
“喏！”答應一聲，服部半藏叩首後站起身就要退去，只不過路過薛之觀身旁時候，他眼神很奇異的看了他一眼，欲言又止後垂着頭，到底沉默的出了書房。
這時候才注意到薛之觀到來，李捷禁不住急切的迎了過來，薛之觀也趕忙拱起了手單膝跪下行禮道:“叩見我王。”
“屬下無能，歸國途中路遇沙盜，王文都尉殉國，麾下陣死者十之七八……”
“阿曼也門的阿拉伯人動向究竟如何？”打斷薛之觀的話，李捷急促的直接問了出來。低伏的眼神明顯跳了跳，頓了大約一剎那，薛之觀聲音如常答道:“阿曼也門的阿拉伯人部落鬆散，未有異動，對我閩國夠不成威脅。”
終於長長舒了口氣，轉過頭李捷就回了他的太師椅上靠在靠背上舒服的躺下，輕鬆了片刻，這才敲了敲桌面上的呼喚銅鈴，對着門口擺了擺手命令道:“去告訴蕭盛，可以和阿拉伯人談實際的了！”
“喏。”剛剛進門的秘書郎蕭庭立馬恭敬答應一聲，拱拳出了門，斜着眼看了看這個同樣出自江左蕭家的人才，薛之觀的眼神禁不住又冷了冷。
“對了，孤差點忘了，薛卿免禮，這一趟辛苦了，卿的部下孤會厚賞撫卹的，卿下去吧，這些天好好將養。”
“謝殿下。”
重新恢復了熱絡，李捷從躺椅上直起身，又是熱情的比了比手，再次一拱拳，薛之觀也是站起身來，從容的退出了書房。
鴻臚寺，東正堂，會晤外番的談判場。
阿卜杜拉蒼老的臉這會皺紋禁不住多了幾倍，一把白鬍須也是稀疏了不少，一着急他就愛捋鬍子，這十來天一把上好的白鬍子硬生生被他捋的快禿了。
戰爭已經失敗，他是抱着滿腹誠意來與閩國和談，可談了十來天，卻一點實質性進展都沒有，要說閩國故意拖沓吧，偏偏他還講不出這個理，只能這麼一臉苦惱的聽着。
對面，禮部尚書蕭盛卻是紅光滿面，唾沫星飛濺，滔滔不絕的長篇大論着:“君爲臣綱，父爲子綱，華夏倫常，拜占庭臣服於我國，汝國伐之，猶如當父伐子，罪孽深重……”
“蕭大人，我們阿拉伯帝國承認，這次戰爭是我們先挑起來的，是我們不對……”
“別打斷，重要的我還沒說呢！依照周禮，汝國既然服嘴，應於都城城郊修祭壇一座，祭壇需高三尺三分三，內埋碧玉三面，上刻古篆字雲……”
眼看着蕭盛說的滔滔不絕，阿卜杜拉忍不住暗暗打了個哈欠，這已經第十五天，還沒等談判，閩國這幫迂腐的文官先爲何種禮儀招待自己打了三天多，最後還是定下遵從什麼漢禮，好不容易開始談判，又爲各自國主地位當如何擺放，衣着服侍，乃至結盟時候土臺子該怎麼搭喋喋不休爭論個沒完，說是兩國談判，這些天阿卜杜拉看他們禮部與鴻臚寺的人自己打起來的次數更多。
阿卜杜拉怎麼都想不明白，如此一個迂腐守舊的國家，怎麼就能異軍突起，連自己偉大的阿拉伯帝國都打敗了？
就在阿卜杜拉不耐煩到極點時候，冷不防對面的老蕭盛冷不丁眼前一亮，對着趕進來的閩王秘書郎蕭庭點了點頭，旋即把口水一手，從懷裡摸出來一本文書，徑直低了過去。
“如果阿拉伯帝國要與我國停戰，這是我國的條件，阿拉伯人必須遵從！”
滿腦袋想着這無趣的談判還要進行多久，冷不防老蕭盛態度就來了個一百八十度大轉彎，足足愣了一分鐘，阿卜杜拉這才伸手接下了蕭盛遞過來的文書閱讀開，不到片刻，他的眉毛就禁不住挑了起來。
“還有交換條件的可能嗎？”
“沒有，這是閩國的底線。”收起了近日來的張揚，老蕭盛雙手合十，認真的說着，聽的阿卜杜拉捏着薄薄的文書，手再一次劇烈顫抖起來……