王瀚冷哼一聲道：“要說起來，當初被委派安西的時候，我還很害怕。擔心睡覺的時候，被胡人割了腦袋。現在看看周邊這些多勇悍的將士，我這懸着的心就放進肚子裡了。”
冷平插嘴道：“上面有人好做事，以前這話冷某總是說別人，終究有一天有人要拿這話來說冷某了，嘿嘿，在我叔德縣，什麼最大，大魏王法最大，誰敢不從，本縣就讓他們知道，什麼叫做赫赫天威，安西軍十萬虎賁就是咱們的大靠山！”
冉昐道：“何止安西軍十萬虎賁啊，一旦安西軍有力不及，整個大魏百萬雄師就會撲過去，天下間，誰敢不怕？”
當天傍晚抵達了昌鬆縣境內的路安鎮時，王猛接到了報告，稱傷病的人員大量增加，已經接近一成。根據嚮導觀天后報告：“今天夜間會有大暴雪！”
王猛下令全軍在路安鎮安營紮寨，躲避暴雪。然而就在天天剛剛亮時，王猛就在睡夢中被人叫醒。出了大事，路安鎮出現了人命案。不是病死，不是凍死，而是被人一刀割喉。整整十一個人，兩個帳篷的人，全部死亡，無一生還。其中包括新任六名縣令，兩名縣丞，兩名記事參軍，一名郡丞。
昨天還是十一個活生生的大活人，一夜之間居然變成了冰冷的屍體。而且這些人全部都是王猛的下屬。王猛頓時怒了“查，給我狠狠的查！
魏國的經濟和軍事發展，越來越快，建設成果也越來越顯着。在短短十幾年的冉氏皇朝生涯中，魏國百姓切實體會到了什麼叫做天朝大國民最惠待遇。以往冬天，百姓取暖，基本靠抖。可是現在魏國大量採取煤炭，和使用煤炭熱水爐，這讓百姓在家中也不懼嚴寒。
在邊州地帶，地龍、火炕和火牆，已經深入千家萬戶。更別說最讓百姓高興的是，他們家家戶戶都有餘糧，而且不必擔心有人會搶他們的勞動果實。魏國是一個特大型工地，雖然因爲天氣原因，北方大部分工地，因爲太過寒冷而停止施工。可是南方的亞熱帶和熱帶地區則繼續搶班加點的進行修路、鋪橋，冉明是確實把“要想富先修路”這句話貫徹落實了下去。除了魏國官方的基礎建設工程之外，手裡有了餘錢的百姓，也開始破土動工，修建他們自己的房屋。
總體來說，魏國的經濟發展正朝有又快又好的方向高速前進，然而在魏國繁榮的背後，也隱藏着許多不安因素。隨着魏國朝廷大量改制稅收，田稅真正降至百分之三，免除了各種徭役，這讓官田比士族的私田，擁有了更多的竟爭優勢，大量士族世襲佃戶和蔭戶，都造反脫離了士族門閥，成爲魏國自由農民。在這個政策背景下，就是大量士族門閥，特別是以田地產出爲主要收入士族地主，損失慘重。
爲了獲得佃戶，他們不得不多次降低田租，然而當他們把田租降至與官田持平時，仍沒有那麼大的爭優勢，還是有很多百姓願意成爲自耕農。沒有辦法，佃戶是沒有田地自由使用權的，更沒遺產繼承權。而朝廷分發的田地，他們自己擁有所有權。結果，大量佃戶的流失，這讓魏國士族名下的土地，大量荒蕪。結果朝廷就會根據超過三年以上的荒地，自動收回的原則。這讓魏國士族門閥損失慘重。
雖然冉明在商業方面給士族門閥了不少補償，可是人心這個東西，就是最沒有底線的東西。因爲失去了曾經的財富和輝煌，還有世襲的特權，這讓魏國不少士族對魏國冉氏朝廷，憤恨不已。然而，在這個時候，他們並沒有力量號召天下“義士”推翻冉明這個暴君。歷史上楊廣做的事情，其實和冉明一樣，都是想盡一切辦法，削弱和收回士族門閥之權。然而，冉明比楊廣更加幸運的是，冉明擁有絕對的軍權，而非像楊廣一樣，大隋擁有百萬雄師，絕對是士族門閥的私兵，屬於楊廣真正的嫡系，只有區區十數萬驍果。
在明知造反就是死路一條的情況下，這些士族並沒有打消他們對冉氏皇朝的仇恨，而是採取了另外一些陰暗的手段。像冉明組織的科舉考試，如果冉明唐宋那樣，每屆科舉考試錄取二三百人或一百多人，那麼天下寒門，根本就沒有與士族門閥竟爭的資格。官府統治的權力，也會慢慢落在士族門閥手中。可是冉明偏偏不按常理出牌，他採取了後世一種比較常見的政治手段，那就是摻沙子。結果冉明更加無恥的把沙子超過了大米的數倍，所以光從數量上來說，士族門閥就落在了下風。
魏國朝廷向安西委派的官員，基本上都是寒門官員。即使是士族出身，也是幾個向冉明靠攏的士族門閥，如太原王氏（王簡所在的家族）、琅琊王氏（王坦之所在的家族）還有陳郡謝氏、弘農楊氏等等。
當命案發生之時，王猛第一反應就是這些不甘心的士族門閥派出死士，暗殺這些新任命的寒門官員，恐嚇他們，讓他們不敢向安西赴任。這樣冉明就不得不向士族門閥妥協。然而，在經過仔細勘察現場之後，經驗豐富的仵作（就是古代的法醫）很快就將作案現場遺留的蜘絲馬跡彙報給了王猛：“王大督護，卑職經過勘驗現場和屍體，可以得出以下結論：“首先可以確認兇手是一個人，雖然他故意使用右手刀割喉，可是人的習慣並不是可以在一朝一夕之間就能改變的，從下刀的方位和力度，可以看出，兇手是一個善長使用左手刀的刀客。其次是昨天風雪呼嘯，非常配合的掩蓋了兇手行兇的動靜，兇手並沒有驚動相鄰的帳篷和巡邏的軍士兵，而且自昨天點卯的時候，發現全營無人外出，也無外人進入，可以判斷，兇手此時應該還在營內。”
不知不覺間，王猛反而迷惑了。因爲這次暗殺事件，還有一個因素，因爲冉昀的帳篷就距離暗殺帳篷不足二十步遠。
難道是因爲奪嫡？
如果真是這個原因，那麼問題就大了。現在冉昐和冉昀這兩個皇子，而且是魏國目前最有可能成爲儲君的皇子，就跟在大軍中。一旦真是他們二人有真意除掉對方，倒也不是沒有可能。皇室自古以來都是最沒有親情的地方，一旦涉及了皇位之爭，殺兄滅弟，弒父這樣的事情太多了。
王猛的心情一下子變得不好起來，冉明給他的任務之一，就是就近考察一下兩位皇子，確認一下到底江山誰可守。
讓魏國繼承人，極爲可能在自己手中產生，這是冉明對他莫大的信任，這也讓王猛感覺到了極大的壓力。可是現在偏偏出現了這樣的事情。如果真是士族門閥的陰謀，此事倒也不難解決，王猛肯定是想拔出羅卜帶出泥，把幕後的主謀，從犯全部揪出來發配邊疆，充實邊州漢人人口。
“王大督打算怎麼做？”王坦之聽到營內出現了極其惡劣的兇殺案，也立即跑到了現場。
王猛道：“其實這也是一件壞事，也是一件好事。路遙知馬力，日久見人心。我們偏偏沒有那麼多的時間去見證人心，在這種風聲鶴唳的情況下，反而可以更好的見證人心！”
“因公而死，十一名官員如何撫卹？”王坦之又問道。
王猛道：“按照大魏律法處置，卒以任上，病卒則遷一級，忠於職守死守不歸，陣亡則遷三級。他們雖然沒有真正開始守牧一方，可定爲遷一級。家眷撫卹可着陣亡例！”
王坦之松子口氣道：“兇手呢？如果查不出兇手，恐怕人心會亂的！”
讀書人都會有兩重性子，一方面他們有時會表現出士甘焚死不公候的剛烈，有時候卻會膽小如鼠。現在營中出現了極其惡劣的命案，各種風言開始出現了，對此，王猛也非常頭疼。
雖然冉昐距離命案現場足足有五六裡遙，可是他卻在第一時間得到了消息，甚至比一般人得到了消息要早。
冉昐冷冷的道：“許謙，你說那些兇手是衝着皇兄去的？”
許謙低聲道：“二公子，卑職用兩枚金幣，從仵作的徒弟那裡買來了真正的消息，得知兇手其實就一個人，雖然暗夜裡有趁人之危之利，但是能不驚動其他的人情況下，悄悄殺掉十一個人，在我們大營裡，這樣的人可不多啊！那些官員雖然體質不錯，別說卑職看不起他們，別說讓他們殺人，讓他們殺豬都爲難他們了！而據卑職所知，大公子身邊，這樣的好手就不下五人！”
“大兄難道這是苦肉計？”說完冉昐歎了一口氣道：“許謙，我知道你的身手不錯，但是沒有經過我的允許，你若是敢私下行動，休怪某心狠手辣，我會讓你後悔來到這個世上！”
“卑職不敢！”
“不敢最好！”說完，冉昐搖搖頭就走了，他其實很是想不明白，按道理這麼做其實也沒有什麼實質性的意義，如果是要做戲，冉昀就應該做全套，或許收買幾個自己身邊的人，然後讓他去行兇，最好是在他身上砍幾刀，弄得鮮血淋漓，最後再殺人滅口。到時候，恐怕他就算滿身是嘴，也說不清楚。
冉昐非常清楚，冉明的皇位到底是怎麼來的。冉明和冉智當初明爭暗鬥，可以說是舉世皆知。結果自然是冉智棋錯一招，滿盤皆輸。結果冉裕又不安份。坊間其實也有一些關於冉明殘暴不仁的傳言。不過，歷史都是勝利者書寫的，在魏國還沒有人敢正面詆譭冉明，儘管那些事情都是事實。
對於冉明而言，此時的心境其實和李世民非常像，李世民親手幹掉太子建成，殺掉四弟元吉。拘禁了親生父親，獲得皇位。可是他心中就留下了一根刺。太子、魏王、吳王等諸皇子相爭太子之位，爭都頭破血流。結果誰爭他就偏偏不選誰，如果真鬧得刀兵相見，冉昐非常清楚，不光他出局，就連冉昀同樣也會出局。反而便宜了那幾個小弟弟。
此時的冉昀其實也在浮想聯翩，在命案發生之後，他當既就想到了巖昐欲對他下手。可是這個念頭剛剛升起，就被冉昀拋出腦外。他也同樣清楚，雖然冉昀在營中也化名謝昀，對於外人而言，他們的身份都是一個秘密。哪怕是楚州刺史他的頂頭上司，恐怕都不清楚。畢竟，冉昐和冉昀他們幾乎很少會見朝臣，除了謝安、王猛和王簡等少數大臣之外，其他大臣根本就沒有見過他們。
可是自己的秘密的身份，絕對在冉昐面前，不是什麼秘密。如果冉昐真要動手，絕對不會失誤。二十步的距離，如果殺手會犯這樣的失誤，那就太低級了。冉昀的帳篷從宿營時就定下來了。而且他並沒有臨時起意，換帳篷，所以這次暗殺很可能不是衝着他來的。
懷疑就像一顆種子，只要種在心裡，就會生根發發芽，然後在營養的滋潤下，瘋狂的飛長，很快就可以長成參天大樹。現在，冉昀不禁在想，難道這是冉昐故意給他的一個提醒，冉昐要跟他來一場“君子”之戰，提醒到奪嫡戰爭的號角已經吹響，從今以後，他們就要各憑本事，生死不論。
勝則君臨天下，輸則一敗塗地？
否則，爲什麼會出現這一場暗殺呢？十一個意外死亡的官員，不是同鄉，也沒有什麼明顯相關的線索，首先就可以排除仇殺的可能。至於財物，仵作查驗得非常清楚，死者所有財物，均沒有丟失，也可以排除財帛動人心的歹念？
或者，是其中有什麼細節，自己因爲疏忽，而沒有察覺到？想到這裡，冉昀不由得對身邊的第一個幕僚伊尹道：“拿點錢，去打聽一下兇案的詳細消息，我感覺此事絕不簡單！”
冉昐和冉昀二人，都有一個相同的特點。他們二人的母親都非常有錢，特別是冉昐之母劉嫝，劉嫝繼承了劉原的全部家財，雖然此時劉氏商號已經退出了魏國首富的寶座，可是劉氏商號仍是超級商業航母。
而陳郡謝氏又是天下豪門，百多年經營的豪門，底蘊也不俗。推冉昀上位，這已經是陳郡謝氏早已達成的戰略目標，爲了這個目標，陳郡謝氏和其姻親家族，都達成了戰略同盟，如果冉昀需要錢財，他能動用的錢財，絕對是一個天文數字。
路安鎮的謀殺案，對王猛觸動非常大。雖然王猛和冉明的關係極爲親密，就算是因爲奪嫡，讓冉昐和冉昀手足相殘，恐怕也牽連不到王猛頭上。現在王猛的感覺，就是像吞了一顆蒼蠅，異常噁心。
王猛是一個高傲的人，現在出現的事情，簡直就是在侮辱他的智商。像路安鎮性質這樣惡劣的慘案，王坦之的意見就是快刀斬亂麻，不管真兇是誰，隨便找幾個人，斬了腦袋，然後給他們按上謀殺朝廷官員的罪名，快速平息衆怒。事後慢慢追查真兇。僅僅片刻的考慮，王猛就直接拒絕了王坦之的好意。
其實王坦之的策略，在這個時代也是一種傳統的政治官場智慧，在損失最小，影響最少以最經濟的代價處理事情。但是王猛並不是王坦之，王猛是高傲的，他不管真兇是出於什麼目的殺人，或是因爲奪嫡，或是因爲士族門閥要製造安西官員的恐慌，再或者某些人向王猛示威。但是王猛則認爲，這是向他宣戰。
安西距離昌鬆境內尚有七八千里地，僅僅走了三分之一的路程。未知還將發生什麼樣的劇變和挑戰，王猛並不知道。但是，王猛絕對允許有人膽敢玩弄他的智商。命運就像一個嗜血的猛獸。
王猛在原本的歷史時空，放棄輔佐桓溫，放棄效忠東晉皇朝，而是選擇了效忠苻堅，助氐秦成就王圖霸業。在冉明眼中，王猛無論有多麼大的才幹，王猛終究是和後趙國開國皇帝石勒之張賓，燕國國王慕容皝之高詡，成漢皇帝李雄之範長生一樣的人物。在冉明的理解中，王猛其實就是一個漢奸。
兒不嫌母醜，狗不嫌家貧。無論自己的國家政治再怎麼落後或黑暗，國力再如何虛弱或不堪，但是總不能帶着外人，來滅掉自己的國家。所以，冉明並沒有像苻堅那樣，上來就給王猛一個絕對的高位。哪怕王猛比王簡更能領會冉明的意思，魏國第一任內閣首相，冉明也沒有選擇王猛。
冉明壓制了王猛十幾年，但是命運就像彈簧，或是壓制得厲害，反彈力道越強。王猛就是如此，冉明壓制他，他不是不知道，但是王猛感覺，冉明需要的大魏帝國首相，可不比丞相，而是真正的帝國三號人物，所以像磨礪兩個皇子一樣，冉明給他製造了很多難題，就是爲了把他磨礪成一把絕世寶劍。