郗超苦笑一聲，他猜測肯定是建康城中那些不安份的士族眼見勢頭不對，準備抱桓溫的粗腿。但是他突然發現，桓溫看到侍衛拿出一張黑色的信箋，上面赫然出現一朵黑色的菊花。頓時臉色大變，失聲道：“來人在哪？”
“正在帳外等候！”
桓溫道：“告訴來人，溫稍後就去！”
郗超擔心桓溫會中計，就想勸他不要冒險。
但是桓溫不容郗超說話，道：“嘉賓，你也準備一下。我們一起去。”
時間不長，桓溫一身便裝，和郗超一道只帶了三四十名侍衛，悄悄離開燕子磯大營，前往天闕山。
所謂的天闕山，也就是牛首山。公元317年，晉元帝司馬睿渡江初建東晉王朝時，定都建康（今南京）。
大興年間，元帝想在都城的正南門宣陽門外建立雙闕，以示皇權的至尊。丞相王導不同意，他清醒地知道，東晉政權草創，財力不足，連城牆都還用竹籬笆代替，哪有條件建闕。他同晉元帝司馬睿進言道：“此天闕也，豈煩改作！”
晉元帝司馬睿明白王導的苦心，就聽從他的意見，取消建立雙闕的計劃，稱牛首山爲天闕山。
桓溫率領三四十騎，進入天闕山六七百步，就發現前面隱約的有人影晃動。
郗超情急之下，喝道：“準備戰鬥，保護明公。”
桓溫定眼一看，發現前面打着燈籠的人，都是一些身材單薄的宦官。於是道：“嘉賓，你看，他們手不能提，肩不能挑，豈有緊張之禮。”
不一會兒，只見一個宦官邁着小碎步，快步而來。道：“可是桓太尉？”
“正是！”
“吾主請太尉上前一敘！”
看着桓溫有點意動，急忙勸道：“明公切莫不可上當！”
桓溫微微一笑，拍了拍郗超的肩膀道：“郗超安心，吾有萬五大軍在手，安全自然無憂。”
說着桓溫策馬奔騰，向前方的高坡跑去，前方不遠處出現一頂黃羅蓋傘。
傘下的錦蹲上，坐着一個宮裝美婦。
宮裝美婦看到桓溫，俏面如花，莞爾而笑道：“太尉，別來無恙。”
桓溫勒住戰馬，突然翻身下馬，跪在地上，頭也不敢擡：“臣桓溫參見太后！”
這個宮裝美婦不是別人，正是晉朝的當朝太后褚蒜子。褚蒜子衝桓溫道：“桓符子，你好大的狗膽。”
桓溫聽到這話，臉上頓時俱變，雖然是寒冬深夜，可是他桓溫緊張的出現了點點汗漬。
桓溫雖然一心想仿效王敦，在東晉朝廷，他不懼蔡謨、不懼司馬昱、也不怕王述，唯一忌憚的人，不是別人，而是這個深不可測的美豔太后。
褚蒜子彷彿擁有一種無窮的魔力，能夠看穿桓溫的內心所想，雖然褚蒜子沒有兵權，手無縛雞之力，可是桓溫就是在她面前，不敢生出忤逆的心思。
因爲桓溫相信，別看他的東晉朝廷衆臣面前可以飛揚跋扈，也可以舉止囂張，但是在褚蒜子面前，他就像是一個乖寶寶。
他如果真的要叛晉自立，諸蒜子可以以一人之力，將他的十數萬大軍，分崩離析。
其實歷史上桓溫雖然沒有反晉，事實上卻和反晉差不多了。他完全可以依靠自己的兵馬，武力逼晉帝退位，但是他一直沒有動用武力。和歷史上的臣鰲拜面對孝莊，袁項城面對慈禧，一樣，面對這樣智近如妖，政治手段出神入化的太后，桓溫真的生不出反抗的心思。
這個時候，褚蒜子又道：“桓符子，你安的是什麼心，難道非要將哀家這孤兒寡母逼上絕路？”
桓溫汗如雨下，不敢答話，桓溫的表現，實在又違他梟雄的本色。
“今天，哀家也不想和你廢話。”褚蒜子敦了一下，厲聲喝道：“爾若敢再逼哀家，哀家就讓你桓溫滿門滅絕。”
桓溫緩緩擡起頭，直視褚蒜子。道：“臣，不敢！”
“你不信哀家有這個能力嗎？”諸蒜子起身。猛拂大袖，背身而立道：“那就魚死網破，各安天命。”
桓溫其實猜測了無數的可能，他知道褚蒜子的手段，褚蒜子出身並不顯赫，她河南陽翟（今河南禹縣）人，曾祖褚洽，官安東將軍；父褚裒。官衛將軍。
雖然是官宦世家，但是在她這一代時已經沒落了。比起七宗五望，琅琊王、陳郡謝，甚至連二流的陸氏、顧氏也比不上，只能勉強算三流士族。
由於晉穆帝年幼無法執掌國政，因此在朝臣的要求之下，暫由褚蒜子垂簾聽政，由褚蒜子抱著年幼的晉穆帝坐在御座上，面前垂下一重白色珠簾面聽大臣上奏國事。
從二十二歲開始就直接掌握這個國家的統治。其實她接觸政治並不是從以太后的身份，垂簾聽政開始，而是成爲晉康帝的皇后時褚蒜子就已經屢次參與朝政的決斷，她的見識判斷令朝臣都很佩服。
能將一個風雨飄搖的國家，打理下來，穩定十餘年，何充、庾冰紛紛被清除朝堂，勢力連根拔起，絕對不能用普通的思維方式，也思考褚蒜子的能力。
桓溫雖然不知道何充如何倒臺的，但是他知道當初的何充，還有庾冰，權勢是何等的龐大。但是這樣的權臣，被褚太后輕鬆收拾掉了，桓溫不是一個自大的人，論用兵之法，他自認不遜色何充，可是政治手段同他相比，就稚嫩多了。
想到何充的倒臺，想到他們的下場，桓溫當即打了一個寒戰。
“臣，不敢！”桓溫跪在地上大氣都不敢出。
看着桓溫的樣子，褚蒜子突然鬆了口氣。
“你想怎麼樣。”
“臣沒有其他意思，臣得到消息，魏軍兵臨建康城下，臣擔心……”
“你現在說這些話還有意義嗎？”褚蒜子不悅的道：“哀家想聽聽，太尉有沒有能夠快速結束這場危險的戰爭的辦法。”
桓溫想了想道：“光憑臣手中的這一萬五千兵馬，可能性不大。”
“哦！”褚蒜子暗暗吸了一口涼氣道：“魏軍，只有兩千多上了岸的水師，你難道不能將他們趕下河嗎？”
桓溫聽出了褚蒜子的不滿，感到了一陣惶恐不安，沒有立即回答。
褚蒜子道：“太尉是不是以爲，我們大晉打不贏這場仗？”
“是這樣！”桓溫道：“無論戰鬥意志，還是裝備，魏軍都是天下間一等一的精銳，成漢軍隊比起魏軍來，連提鞋都不配。我們晉軍非常缺少戰馬，百騎兵則是進攻最強的力量，可是魏軍有不少於十萬的騎兵部隊，十萬騎兵，完全不同於裝備低劣的蠻夷騎兵，而是武裝到牙齒的精銳騎兵，這十萬騎兵，足以橫掃天下間，任何力量都要避其鋒芒。還有他們的弩機太厲害了，不僅射速快，而且威力更大。”
“魏軍弩機之利、兵刃之鋒、甲冑之固，都是前所未見。”桓溫臉上露出難以言表，不甘和憤怒的表情，憤憤不平的道：“不光是武器裝備，還有魏軍的士氣。魏軍不同於天下間任何部隊，他們完全不知死亡爲何物，哪怕只有一兵一卒，也會血戰到底。天下間不凡死士，臣的西府軍內也有數千如此敢死之士，可是魏軍卻擁有不下二十萬的敢死之士。這個數字，想起來就讓人感覺兢懼。”
有道是橫的怕愣的，愣的怕不要命的，這個道理褚蒜子也懂，正是因爲她懂，她的臉纔開始變得難看起來。接着她又不死心的問道：“真的沒人辦法戰勝魏國嗎？”
桓溫黯然無語，半晌嘆了口氣道：“臣……萬…….死。”
桓溫跪在地上，連連叩首，不敢擡頭．
“桓愛卿平身吧！”褚蒜子很滿意桓溫的態度，褚蒜子其實在內心裡非常複雜，當年庾翼去世，各門閥競相爭奪荊州地區，出於權力上的平衡，遠非豪門望族的桓溫，得到褚蒜子的支持，最終能夠入主天下富庶的荊州地區。若是沒有褚蒜子的支持，他桓溫也休想在荊州站穩腳跟，沒有褚蒜子的支持。他桓溫也沒有機會以依靠軍功，成爲權傾天下的權臣。
其實天下人都被這二給騙了，桓溫故意囂張跋扈，故意與士族門閥作立，擺出一心要篡位，代晉而立的架勢，況且桓溫在用人方面，除了好名士之外，還提拔了大量有才能的寒士。褚蒜子就是用桓溫的“野心”來對抗士族對朝政的把持，迫使晉朝朝臣處於平衡。褚蒜子正是使用這種方法，使朝政掌握在她的手裡。
桓溫這才感覺身上的無形壓力，悄然消失，他不由得鬆了口氣，冷風一吹，桓溫感覺他的後背一陣發涼快。伸手一摸，他這才發現，自己的後背已經溼透了。
“太尉有何想法，哀家倒是想聽聽！”褚蒜子眉頭一皺，看着桓溫道。
桓溫道：“永和六年，冉閔建立衛國，改元青龍，趙庶、張舉、張春、石琨、張沈、張賀度以及姚弋仲、蒲洪等集結三十餘萬胡騎與冉閔對抗。結果全部被冉閔所敗。”