從香奴的住所到掌事的院舍，需穿過兩個月洞門，走過兩條青石板路，距離不短。所過之路，兩邊皆植草木，入夜後，草木的清香徐徐散出，較之白天多了幾分寒涼。
靜，靜得只聽到前後兩人的腳步聲，偶爾有幾聲蟲鳴，卻愈顯清幽。
安嵐看着越來越近的院舍，看着掛着院舍前面那兩盞銀蓋雕花琉璃燈，晚風拂過，琉璃燈下的水晶墜兒閃着點點星光，流彩樣的燭火將門口的臺階鍍上一層曖昧的暖色。
將到院門口了，石竹放慢的腳步，安嵐悄悄吁了口氣，照常跟着。
要說一點都不擔心，是假的，只是這些年，她就這麼小心翼翼跌跌撞撞地過來的。一直以來，雖心裡戰戰兢兢，但面上也定要裝得從容淡定，裝着裝着，也就成了習慣。因她自小就明白，在這個地方，越是表現得膽怯，就越會受到欺負。關心友愛的情意，或是在親人摯友之間，或是在沒有利益相爭的情況下，纔會出現。
石竹領着她進了院舍，順着迴廊走到王掌事的房間前，輕輕敲了敲門：“掌事，安嵐過來了。”
安嵐見石竹是領她到東廂房，心裡又添幾分不安，便問：“王掌事只叫我過來嗎？”
不待石竹回答她的問題，屋裡就傳出王掌事的聲音：“進來吧。”
石竹朝安嵐頷了頷首，然後轉身順着那回廊往來時的方向出去。安嵐看着石竹越走越遠的身影，再瞧這附近竟一個丫鬟小廝也看不到，只院門口那候着幾個婆子，偶爾有院侍經過，但也離得遠遠的。
夏夜的風忽添了幾分寒意，屋內的有幽香逸出，淺淡若無，卻令人精神舒緩。
“怎麼還不進來？”片刻後，裡頭又傳出一句，聲音裡帶着幾分不耐煩。
安嵐即打起精神，斂去面上的不安，輕輕應了聲“是”，就推開門，走了進去。
跟香奴的住處比起來，這裡正稱得上是極盡奢華了。
鑲玳瑁酸枝木羅漢牀上放着的是秋香色的閃金蟒紋大引枕，三足雕花朱漆高几上擱着的是青花纏枝花卉紋八角燭臺，月洞門式的博古架上擺着的是天女散花彩釉春瓶，還有那鎏金鑲嵌神獸博山爐……每一樣，都在煌煌燭火下熠熠生輝，極容易讓人看得失神。
安嵐進去後，只往裡看了一眼，就微垂下臉，走過去欠身行禮：“見過掌事，不知您這個時候直接叫我過來，是有何事吩咐？”
照理，香院的掌事若有什麼事，是不會直接吩咐香奴的，而是先吩咐香使，然後再由香使指定香奴來辦差。但是，在源香院，王掌事喜歡直接跟香奴打交道，是衆所周知之事。
剛剛安嵐隨石竹進來時，院門口那兩婆子還故意在她身上上下打量好幾眼，眼神**裸得令人厭煩。
王掌事擡起眼，打量安嵐好一會，然後才笑了笑：“怎麼站那麼遠，我又不是老虎，能吃了你不成，過來，給你看個點東西，這是我這次出去收回來的香。”
溫和的聲音，端正的五官，一本正經的表情，加上已過不惑之年，兩鬢已見銀絲，兩人看起來明顯是差着輩分。若是不瞭解其爲人及嗜好，定會覺得他是個可親可敬的長者。但此時，安嵐聽了這話後，也只是往前兩步，在離他約三步遠的地方停下。
王掌事遂有些不滿，便看着安嵐微微眯了眯眼，這小丫頭，真是越大越狡猾，最近這段日子，他明示暗示那麼多次，她卻依舊是在他面前裝傻充愣。以前還覺得有些意思，這等事慢慢磨着，時不時挑逗一下對他來說也是個樂趣，可如今他卻發現，原來這小狐狸早就藏了外心，想必是偷偷準備了許久。
“怎麼，讓你過來一下，還得我三請四請！”
安嵐心裡一驚，擡起眼，便見王掌事看着她的眼神裡隱隱帶着幾分不耐煩，但臉上並無怒色，她心中稍定，就又往前一步。
王掌事手指在桌上輕輕敲着：“我是看着你長大的，這麼些年，我對你的照顧還不夠，你到底怕我什麼？”
安嵐道：“我是敬重您。”
王掌事笑了：“既是敬重我，那讓你喊我一聲乾爹怎麼就不願。”
安嵐垂下眼道：“上下有別，安嵐不敢逾越。”
“我瞧你沒什麼是不敢的。”王掌事身體往後一靠，打量着她道，“是不是覺得跟寤寐林的貴人說上幾句話，就以爲自己能從這裡飛出去了？”
“安嵐不敢這麼想。”
“那你敢怎麼想？”王掌事說着就站起身，走到她跟前，居高臨下地看着她。片刻後伸手要擡起她的下巴，不想安嵐卻忽然往後一退，並朝他欠身道：“掌事若沒什麼要吩咐，請容安嵐告退。”
王掌事看了看自己落空的手，再瞧了瞧眼前這個全身都寫着戒備的小丫頭，心裡生出幾分惱怒，只是皺了皺眉，他終是忍住了，揹着手坐回榻上：“今天的事我聽說了，你是不是覺得自己受了委屈？”
“沒有。”
“若有委屈，隨時都可以過來告訴我，我若不在，也可以讓連喜兒給你做主。”
安嵐不語，王掌事又道：“怎麼，你不願？”
“安嵐並無委屈。”
王掌事在桌上敲了敲：“這麼說，安婆婆的藥，香使的位置，你都不想了？”
安嵐擡眼，頓了頓，又垂下臉，沒有說什麼。
“安嵐啊……”王掌事語重心長地道，“我如今這是疼你，你心裡要明白，你到底是在我這香院裡當差呢，有什麼事能繞得過我去。”
安嵐頭垂得更低，卻這會兒，外頭傳來石竹的聲音：“王香使和桂枝到了。”
安嵐緊繃的神經頓時一鬆，生出逃過一劫的慶幸，但隨之心裡又一沉，原來王掌事今夜找她過來，是給她下最後的警告，她若還不識相，以後就再不會給她行方便了。
“你回去吧，好好想想，你跟她們都不一樣，我是看着你長大的，比誰都疼你。”王掌事眼睛在安嵐身上掃了掃，然後往外道，“讓她們進來。”
安嵐欠身退了出去，桂枝和王媚娘正要往裡進時，就看到她從裡頭出來。桂枝一驚，沒想到這個時候，安嵐竟會在王掌事這裡，即質問：“你怎麼在這？”
安嵐沒搭理她的話，朝王媚娘行了一禮，就轉身走了。
王媚娘看着安嵐離開的背影一會，心裡哼了一聲，就收回目光，進了屋。桂枝跟在王媚娘身後，手指悄悄在石竹的衣袖上勾了一下，再瞟了他一眼，然後才擡步跨過門檻。