楊縣也是滁州府的屬縣，因爲趕路，原本兩天的路程，易長安一行只用了一天半就到了。r
畢竟是個官身，易長安一到，岳父何有富、二舅哥何志武就從靈堂裡迎了出來，見面寒暄了幾句，就請易長安先去梳洗。r
易長安連忙推辭了：“雲娘本是要回來的，卻不巧剛查出有了身孕，特意囑咐我過來在岳母靈前代她多燒一柱香；我還是先給岳母敬了香再去洗漱吧。”r
接過楊老管家遞來的一塊白布，易長安纏了頭，在腰上繫了麻繩，先往靈堂去了。剛好有管事過來回話，何有富忙讓兒子何志武陪了過去，自己留下來理事。r
靈堂門口早紮好了松柏枝的牌樓，上書“當大事”三個大字，另有一副輓聯，素白的紙上墨字淋漓，更添了幾分肅穆的哀思之情。r
何太太的屍身早已小斂進了棺木，現在不過是停靈七日，等親朋好友們拜奠過了，就要大斂入土了。r
易長安淨了手，恭恭敬敬地燃了三柱香跪下磕了三個響頭，何志武跪在左邊棉墊上磕首回禮，右邊一條一直垂到地面的白紗帷簾後，影影綽綽還有一名婦人跪在地上三磕首還禮。r
易長安起身將三柱香了香案上放的一隻香爐裡，這才轉了身看向何志武：“不知是哪位嫂嫂在守靈，還請二哥引見，容長安過去見禮。”r
何志武連忙將紗簾後的婦人喚了出來：“琴娘，出來見過妹夫。”又轉向易長安解釋了一句，“當日就是琴娘一起送親到太平縣的，只跟妹夫打了一個照面。”r
原來是何志武的妻子王琴；易長安見了禮，順口問了一句：“怎的不見大嫂？可是排了班輪流值守？”r
何志武剛要答話，王琴卻臉上有些忿忿地搶着說了：“大嫂說她身體又不適了，這幾天都在臥牀呢！”r
這兩妯娌不睦？不然王琴怎麼會說“大嫂說她身體又不適了”而不是“大嫂身體不適”……不過自己婆母去世，大嫂都不能出來守靈，莫非真是病得厲害？r
易長安掃了王琴一眼，還沒說話，何志武已經責備地瞪了妻子一眼，轉頭跟易長安陪笑解釋：“元兒是娘一手帶着的，娘這一去，元兒就病了。妹夫你也知道，自從去了，元兒就是大嫂的，這些天大嫂衣不解帶地守着元兒，所以……”r
何雲孃的何志文，前幾年在外行商時意外身亡，幸好還留下一個兒子，取名何元。何太太痛惜大兒英年早逝，因此對孫兒更寄予了一份感情，將何元養在自己身邊。r
朝夕相處的祖母離世，如今才得六歲的何元會生病也就不足爲奇了。兒子都是孃的心頭肉，難怪大嫂田月桂急着那一頭去了。r
易長安不想引起何家的內部矛盾，忙岔開了話題：“雲娘如今剛有了身孕，坐胎未滿三月，不能亂動；來時她就切切交待了我，一定要送了岳母大斂再回去。”r
停靈七日，今天是第三天，易長安就還要在何家住四天。何志武連忙在前面引路：“客房早就安排好了，就在外院的東次院；最是清靜不過的，且直接開了門可以進後園子裡，也方便妹夫散散步什麼的。”r
易長安連忙拱手：“麻煩二哥了。”一邊走一邊細問，“岳母年紀也才四十餘歲，難道是生了什麼重病才這麼去得急？怎麼之前也沒有來信說過？”r
何志武不由長嘆了一聲：“真是飛來橫禍啊！前幾天元兒在園子裡玩躲貓貓，家慈不知何故竟找到了假山上，卻不慎失足掉下來摔死了……”r
多年習慣使然，易長安下意識地問了一句：“府上假山有多高？道路很滑？”r
“當初祖父從商起家後，治了這宅院，爲了裝點雅緻，特意運來了假山石，堆了兩層樓高的假山，如今冬日寒浸，晨露凝冰，想來家慈也是不慎踩到了薄冰，這才跌了下來……”r
上一輩就堆好的這假山，何太太怎麼會不知道冬日假山上溼滑，還不派丫環，非要親自去假山上找何元？r
易長安心頭掠過疑問，不過瞧着何志武神情悲切，只得壓下疑惑，安慰了一聲：“人死不能復生，二哥節哀。”r
何志武掏出手帕擦掉眼淚，聲音有些發嗡：“讓妹夫見笑了，只是我想着前幾天家慈的音容笑貌猶在眼前，如今卻是……”r
何志武的聲音一下子哽咽起來，易長安更加不好問下去了，跟着他一路到了東次院，先安頓了下來。r
東次院原來應該是一處理事的院子，爲了迎接易長安的入住，明顯是臨時收拾清理了一番，不過從傢俱的擺設上還是看得出些痕跡。r
易長安讓墨竹下去打探了，得知果然是何有富尋常用來和管事們談事的。r
何家早年行商，後來回祖籍楊縣後，拿積蓄買田置地，算是地主了，在楊縣也算數一數二的富戶；這一次當家主母的喪事，來弔唁的人絡繹不絕，何有富和何志武父子倆也沒那個精力一直陪着易長安，只得心懷歉意地讓易長安這幾日自便。r
易長安雖然是女婿卻不是主家，不必時時候在靈堂上，只需每天去上柱香即可，既然得了允許自便，自然就隨意了。r
何家的奴僕下人這幾日都忙得要死，臉上明顯看得出疲憊，易長安不好意思太袖手清閒，等墨竹和修竹將行李在東次院安頓好了，就讓他們也過去幫下忙；橫豎這是在岳家，也不必擔心太多。r
第二天卻是個極陰沉的天氣，天空的灰雲似乎要低到屋頂上方來，即使是大白天的，如果房間裡不點蠟燭或油燈，也是昏暗得看不清楚，因此也讓人心裡格外壓抑；總覺得像有什麼不好的事要發生似的。r
連燒了幾日的紙錢和香燭，靈堂裡煙氣燻人，大概是因爲來得比較早，易長安上完香，見靈堂裡還沒有主家過來，略站了一會兒，就打算回東次院繼續看完那本《山川志》。r
沒想到還走過迴廊拐角，就聽到另外一邊傳來了一道有些憤怒的聲音：r
“憑什麼！她還只有一個元兒要照顧，我可是有堂兒、茹兒兩個孩子！這裡裡外外的一大攤子要掌理不說，我每天還要出來跪靈，哪天不是累到半死纔回去？r
之前明明說好我守了前四天，她多少把後面三天守了，憑什麼她在房裡好吃好喝地養了四天，末了輪到她了，居然還拿元兒來做幌子？r
還有臉抽抽泣泣地來跟你訴苦，擺明就是拿着寡居長嫂的名頭來欺負人！我不管！她有臉做得了初一，就別怪我做十五！r
婆婆過世她就跟個外客似的過來打個轉兒，就東一個西一個地找藉口，竟然連一天都不跪靈，還有什麼孝道可言？別怪我把這事說出去！”