顧城策馬在前，銀雪衛分列兩側，呈護衛隊形將素嬈和言韞裹在中間。
他們之後跟着金絮、竹宴等人。
再後面便是那羣抱着裹屍袋子，形容狼狽的百姓，他們三五成羣，互相攙扶着走，爲了照顧他們，隊伍的速度並不快。
穿過偏街小巷時，腳下的雨花石磚被雨水沖刷的有些打滑，等他們轉道正街時，比預期更晚了些。
“怎麼都擠到這兒來了？”
銀雪衛忍不住嘀咕了聲。
距離雀羊大街正中還有小半個時辰的路，街道兩旁已經擠滿百姓，沿途所有酒樓客棧家家爆滿，烏泱泱的人頭探出來往下看。
這等盛況可謂空前絕後。
“你懂什麼？”
旁邊的人輕笑了聲，居高臨下的望着兩側的百姓，“早從兩日前放出消息後，公審那片區域能落腳的地方就被城中富貴人家包圓了，沒點身份地位，擠都擠不進去。”
“他們看不到公審現場專門等在這兒，哪怕遠遠看上一眼大人，都足夠他們吹噓一輩子了。”
“這倒也是。”
反正路上無聊，吊在後面的一些人隨意聊了起來，羨慕的看着前方那幾道身形，清傲孤絕，遺世獨立。
這是何等風采！
“像世子爺這種天之驕子，生來便立於權勢之巔，受天下萬民敬仰膜拜，要不是此次南巡，他們這輩子都見不到這種貴人。”
“莫說世子了，咱們皇城司屬天子近臣，絕大多數弟兄生在盛京，長在盛京，二十多年從未離開一步，只知道京都九衢三市，繁華似錦，便以爲大雍山河錦繡，國泰民安，結果呢？”
“結果還不是坐井觀天！”
銀雪衛邊說邊打量着兩側的百姓，從盛京到雲州，他們走的是官道，各州府官員提前得知消息，招待時歌舞演樂無不精細，隨便從案上撈起一個茶碗都是名貴瓷器。
然而在他們治下。
有人殺人骨堆山，有人啖肉渴飲血，還有人衣不蔽體，食不果腹……
視線擦過一個面黃肌瘦的孩子。
深秋時節，涼風刺骨，他還穿着夏季的草鞋，鞋子早已磨爛，露出三兩個髒兮兮的腳趾，可憐的蜷縮着，褲子連小腿都蓋不住。
其他人也看到了這一幕，想到先前打趣的話，不禁同時沉默。
須臾，一人道：“雲州離盛京太遠了，遠到這些官員心中早已沒了畏懼和王法，只剩下貪婪與權欲……”
換作盛京城，哪個敢如此肆無忌憚的行事！
樁樁血案，駭人聽聞。
“所以這次陛下才要世子巡查南境，唯有鮮血可以洗清這些人的罪孽，昭示朝廷整頓刑獄和吏治的決心……”
四下百姓竊竊私語，議論紛紛。
原本寬敞的長街變得狹窄，聽着周圍的聲音，衆人心頭皆有感觸。
素嬈與言韞並駕齊驅。
言韞微微側首問她，“怕嗎？”
“怕什麼？”
素嬈單手攥着繮繩，控制着馬兒的速度，揚眉笑道：“該怕的是他們，我這人沒心沒肺，從來不知道怕是什麼。”
“數你嘴硬。”
言韞眸底掠過抹笑意，“要是把那些罪官都交由你監刑，你覺得怎麼樣？”
素嬈：“……”
她微怔片刻，隨即掀脣一笑：“你敢給我就敢殺，只是……爲什麼？”
陛下讓他巡查南境，處置犯官。
他卻將自己隱於幕後，把她推到臺前，雖說差事辦的一樣，不過對兩人的影響各有不同。
往好了說這是他言韞提拔良才，爲國選賢，往差了說……
那可說的就多了。
瀆職懈怠都算輕的，陽奉陰違，違逆聖意，又或是違背祖制，昏聵無能。
他會從一個白璧無瑕的天子貴寵，淪爲衆矢之的。
想到這兒，素嬈笑意淡了些，眼睛雖然盯着前方，卻認真與他說道：“公子，如果僅是爲了將我推上去，那我拒絕。”
她不想踩着他的脊骨往上走。
借勢，是順勢而爲，是推波助瀾，不是以他清名換她權勢富貴。
言韞聞言，薄脣勾起了抹弧度，對於她這等敏銳的政治嗅覺，他真是又愛又無奈。
“不僅是爲了你。”
他徑直說道。
素嬈沒接話，等待着他的下文，話音頓了會，言韞淺淡含笑：“即便沒有你，這次南巡的差事辦完後，我也必須犯錯。”
“爲何？”
這次停頓的時間更久，久到素嬈以爲她不會得到迴應的時候，腦海中才傳來一道聲音。
“此行回京陛下會再行封賞，然月滿則虧，這對於言氏而言並非好事，倒不如成全你。”
“這些你早就想好了？”
素嬈傳音回道。
言韞笑看向她，卻再沒說話。
明明這番話推心置腹，可聽在素嬈耳中，莫名覺得沉重，“你就沒想過我願不願以你爲階……”
“你必須願意。”
言韞語調溫和，“阿嬈，這條路註定難走，以你的性子不會放棄報仇，要入朝就要尋找門路，不是我也會是旁人。”
“比起旁人，我寧願這個人是我。”
素嬈語塞。
她發現自己的牙尖嘴利在世子爺面前從來都討不到便宜，氣悶半響，悻悻撇開頭去，嘟囔道:“巧言善辯，油嘴滑舌……”
她聲音很小，然而怎麼可能瞞過言韞的耳朵？
他不由失笑搖頭。
越往前走人越多，他們誰都沒再開口說話，到雀羊大街時，比尋常足足晚了三刻。
曹德安率領府衙其他屬官早就侯在臨時搭建的高臺之下，官兵將道路清理出來，以身爲牆，擋住了互相推搡的百姓。
“來了，欽使大人來了！”
百姓歡呼雀躍，沸聲如潮。
曹德安等人忙迎了上來，齊齊拱手作揖，“下官等參見言大人。”
“太守不必多禮。”
言韞等人翻身下馬，走上前去。
曹德安忙側身做了個“請”的姿勢，“一切準備就緒，請言大人上座。”
“走吧。”
言韞對素嬈道。
素嬈點點頭，邁步走出，誰知言韞身形未動，等她走出一小段距離後，這才擡腳跟上。
這幾步之差，徹底讓曹德安及周遭衆人傻眼。
“這，這是什麼情況？”