大宅偏居一隅，一夜靜謐，風雨不驚。
整個上林郡城卻在三更半夜陷入了前所未有的騷亂中，城門封鎖，重兵把守，成羣結隊的將士點着火把挨家挨戶的敲門搜查。
“奉太守令緝拿匪徒，一男一女，兩人皆身受重傷，若有人能提供線索，衙門定有重賞，膽敢妄圖包庇者，一經查出，按同罪論處。”
此話迅速傳遍城中，官兵們聲勢浩蕩，所過之處雞飛狗跳，一片狼藉，百姓們閉門關戶，一時惶惶。
“到底是什麼人膽敢夜闖太守府？這也太無法無天了吧！”
“管他是什麼，我就盼着官府能早點把人給抓住，別耽誤我做生意，還有一家老小等着吃飯呢。”
“我覺得懸！你們想啊，前段時間說是朝廷的礦稅使都被土匪給殺了，抓了那麼久連個影子都沒看到。”
“土匪抓到了！”
有人賊兮兮往四處看了眼，壓低聲音道：“昨日郡尉大人領兵回城就是去剿匪了，據可靠消息說，那些土匪拒不受捕，全部被殺了，好像逃出來了一個領頭的……”
“真的假的？”
“當然是真的，我孃家姐夫一個兄弟就在衙門裡頭當文書，他親口說的消息還能有假？你們聽了就算了，千萬別往外面說。”
夜半被驚醒的百姓待搜捕官兵離去後，索性聚在一起偷摸着嚼舌根，聽了這話，忙不迭的點頭應是。
其中一人突然想到什麼，眼神發亮：“你們說，夜闖郡守府的刺客會不會就是那土匪頭子？”
“有可能啊！”
當即有人出聲附和：“我還聽說不久前城裡幾家老醫館的大夫都被帶到太守府裡去了，看這架勢是出了大問題，保不齊還真被那土匪頭子得手了。”
“真要是這樣，那這事兒就鬧大了。”
其他人難免唏噓，“咱們上林郡先死了個礦稅使，緊跟着太守府就出了事，世道是要亂了啊！”
“誰說不是呢……”
諸如此類的議論流竄在郡城大街小巷，愈演愈烈，到最後都傳成了太守暴斃，敵國奸細入境，意圖刺探軍情密報之類。
任他們如何猜測，官兵的搜查還在繼續。
從城東到城西，再到城南城北，民宅賭坊，茶樓酒肆，青樓武館，逐一篩查，掘地三尺都勢必要將人挖出來。
然而過了兩日。
一無所獲。
城中的氣氛越來越緊張，官兵數目還在增加，街上除了馬蹄踩踏和兵甲鏗鏘之外再無其他，人人自危。
郡守府內。
大夫換了好幾批，勉強將韓生的高熱給退散，他此刻腹部裹着厚厚的紗布，面色因大量失血而顯得蒼白如紙，剛一醒來，急聲問道：“怎麼樣，人抓到了嗎？”
“還沒有，下官已經……”
不等宋岱巖把話說完，韓生老臉一沉，叱道：“廢物！”
“這麼多官兵抓不到一個身受重傷的小姑娘，說出去別人還以爲你這太守府是紙糊的！”
宋岱巖入仕這麼久以來第一次被人指着鼻子罵，火氣幾乎瞬間就躥到了頭頂，但想到眼前這人的身份，又不得不按捺住脾氣。
“那小姑娘能傷了先生你，說明自身武功不弱，再加上府中事先沒有準備，倉促圍堵，這才被她逃了出去。”
他這話的弦外之音是在說，一個連先生你都沒能治住的人就不要怪尋常官兵無能。
當然，抱怨歸抱怨，他也不想真的同這人撕破臉，輕聲安撫道：“不過先生請放心，剛亂起來下官就命人將城門封禁，哪怕是一隻蒼蠅都飛不出去，只要人還躲在城裡，揪出來是早晚的事。”
“但願如你所言。”
韓生冷哼了一聲，捂着傷口挪了下身子，老而渾濁的眼珠在宋岱巖身上掃了圈，漫不經心的道：“宋大人，京中的貴人對你期許甚高，你可莫要辜負才是。”
“那是自然，下官定竭盡全力辦妥此事。”
宋岱巖微微躬身，聽到“貴人”二字，態度更謙遜了幾分。
“老夫說的不是這個。”
韓生凝望着他，一瞬間目光如炬：“貴人們是喜歡有能力的人，但相比這個，忠心更重要。”
“先生這話是什麼意思？”
宋岱岩心裡一突，面上不甚惶恐，“下官的忠心日月可鑑，天地可表……”
“場面話就不必說了。”
老者眼底掠過抹不耐煩，審視着他，頗有些居高臨下的質問之意：“慕天風逃走前提了一嘴賬冊，到底是什麼……”
屋內一時死寂。
過了許久，在韓生越來越冰冷的注視中，宋岱巖苦笑着嘆了口氣，“果然被他押對寶了，先生還是對我起了疑心。”
“慕天風那人睚眥必報，心機極深，他多年經營一朝斷送，自己又險些丟了命，自知報仇無望，所以想挑撥離間，借刀殺人。”
“只是這樣？”
韓生對這番說辭沒有評價，挑眉打量着他。
“那不然呢？”
宋岱巖神情誠懇真摯，對他抱拳道：“請先生細想，留下那樣的東西對下官而言有什麼好處？一旦落到其他人手中，下官難逃凌遲之罪，還要連累族中其他叔伯兄弟，抄家滅門只在一夕之間。”
“萬一你想拿來威脅什麼人呢？”
韓生擺明了心中疑慮未消，不依不饒的問道。
他願意將話擺到明面上來說對宋岱巖而言就是好事，宋岱巖急忙解釋道：“人貴在自知，下官多少斤兩自己心裡清楚，說出來不怕先生笑話，我一個世族旁枝的庶子，能替京裡的貴人辦事那是三生有幸。”
“所求所想不過是前程錦繡，官途亨達。”
“下官是賭徒，不是亡命徒，萬萬不會自掘墳墓，把自己的脖子擱在鍘刀下！”
他說罷很久，韓生的視線都沒有從他身上移開，面上神色變幻，似乎是在思考着這些話的可信度，好在最終緩和了情緒，“那樣最好，老夫相信宋大人是個聰明人，斷不會自誤。”
“先生說的是。”
宋岱巖眼眸低垂，笑着應了聲。
韓生傷勢未愈說了這許多話，勞心費神，忍不住打了個哈欠，“老夫也乏了，就不耽誤宋大人緝拿人犯了，等你好消息。”
“好。”
宋岱巖又叮囑了大夫和婢女好生照看他，隨後出了客苑，當四下無人後，他那溫和含笑的眼緩緩沉了下來……