素嬈和言韞對視了眼，備車入宮。
如她所料那般，果然是爲了苻郝林的案子，苻郝林在牢中上書陳情，稱自己鬼迷心竅與上林郡太守宋岱巖合謀，開掘私礦謀利。
並求陛下看在苻氏忠心多年的份上，嚴懲他一人，放過苻氏其他無辜族人。
“私自採礦形同謀逆，這本是滿門株連的重罪，但朕念及苻郝林的情分，一時也拿不定主意，所以傳你們入宮商議。”
御書房內，除了言韞與素嬈，還有二皇子，靖陽候，崔氏和鄒氏幾位大人。
當幹定帝說完後，衆人都是混跡官場多年的人精，哪裡聽不出來陛下這是有了動搖的意思。
礙於律法和情面，找他們來走個過場。
幹定帝看向素嬈：“素卿，你和苻氏牽扯最多，你怎麼看？”
素嬈上前兩步，揖手道：“回陛下，苻郝林罪惡多段，罪該萬死，臣自然是恨不能將他挫骨揚灰，以報殺父之仇。”
她話落，羣臣神色微妙，束手不語。
幹定帝眉頭輕蹙，“那依你看，苻氏其他人該如何處置？”
“律法森嚴，原是該按律懲辦，以儆效尤，然近來宮中請法師開壇，替千秋宮中的貴人祈福，不宜多造殺孽。”
素嬈話音一轉，“依微臣來看，嚴懲賊首，其他苻氏子弟，命三司嚴查，若有錯過，按律處置，若無過錯，亦可赦免。”
“此舉既有震懾之效，又彰顯陛下仁厚之心，最是妥當。”
幹定帝面色稍霽，看向其他人道：“你們覺得呢？”
“素大人所言極是，臣附議。”
“臣也附議。”
整個御書房幾乎不聞反對之聲，幹定帝甚是滿意，“那就這麼定了，秋審將至，大理寺和刑部都忙的脫不開身，徹查苻氏的事就交給御史臺吧。”
“記住，不得枉縱，也莫要過於嚴苛。”
御史臺大夫連忙躬身應道：“微臣領命。”
“那就這樣，你們退下吧。”
幹定帝一揮手，幾位大臣紛紛告辭，素嬈和言韞準備離開時，被他叫住。
“你們留下。”
兩人對視了眼，袖手站在原地，等御書房人走完了，幹定帝面上才露出抹笑意來，饒有趣味的打量着兩人。
“聽聞宮人去傳話時，你們倆正在一處？這樣最好，多走動培養感情，將來心才能使到一處去。”
“言卿，朕給你指的這樁婚事，你可還滿意？”
他打趣言韞。
言韞容色清淡，合袖作揖道：“微臣謝過陛下。”
“這就對了，不枉費朕一番苦心。”
幹定帝留他們說了會閒雜瑣事就放人了，離開時正好與一身飛鷹服，戴着鐵面具的人擦肩而過。
雙方沒打招呼。
只微微點頭致意。
走到中德門，後面一個內侍連忙趕上來傳話，“素大人，陛下有口諭，洗硯臺關着的那個施平您不用再過問了。”
素嬈一愣，脫口而出道：“爲什麼？”
她問完才發現不對，忙要補救，那內侍一掃拂塵，笑道：“方纔洗硯臺的大人來過，說是施平在牢裡關押太久，身子孱弱，與不久前病去了。”
施平死了？
素嬈上次見他的時候人還好好的，突然就死了，她心中存疑，不好表露，只頷首稱知道了。
內侍對兩人一禮，轉身回宮。
出了宮門後，言韞見她愁眉不展，隨口問道：“還在想施平的事？”
“嗯。”
素嬈誠實道：“他情況不算差，死的未免太草率了。”
“想知道緣由？”
此話一出，素嬈側目看向他，驚道：“你知道？”
“約莫猜到了幾分。”
言韞讓她坐好，氣定神閒的說道：“施平是因一樁貪污案被下獄的，他是中間人，那案子牽扯到了好幾家權貴，而他手裡捏着涉案官員的名單。”
“陛下當初選素伯父回京擔任刑部尚書，就是想讓他從施平身上對世家開刀。”
“而苻郝林殺伯父，一爲舊仇，二不想世族之外的人佔了尚書的位置，想舉薦自己的兒子，三來……據我查到的消息，他也在這份名單之上。”
“和我推斷的一樣。”
素嬈眸光微冷，言韞看着她，低道：“陛下原意就是想動這幾家，而你一番籌算之下，苻氏傾覆只在須臾，除卻收權和填充國庫外，算是也合了陛下最初的心思。”
“苻氏畢竟是頗負盛名的世族，它一倒，震懾的作用足夠，那陛下就不會再動其他家。”
“過猶不及。”
素嬈迎着他的眸光，語氣暗藏嘲諷：“咱們這位陛下心思深沉，算的精細，這樣一來，施平就沒了存在的價值。”
一個沒有價值的棋子，自然只能有一個結局。
那就是死。
“陛下如此削減世家的實力，先是謝家，後是苻氏，你就不擔心脣亡齒寒？”
“錯了。”
言韞溫聲駁道，素嬈疑惑：“哪裡錯了？”
“不止謝家和苻氏，幹定三年，沈皇后謀害妃嬪，一屍兩命被鴆殺，沈國舅牽連遭貶，沈氏實力大跌，幹定七年，京都驟發瘟疫，戶部尚書戚長豐與藥商勾結貪墨賑災銀兩，病死獄中，戚氏男丁流放苦寒之地，女眷沒爲官妓。”
玉娘原名戚晴，是戚氏嫡女。
而沈皇后……
素嬈柳眉微蹙，“我沒記錯的話，太子是中宮嫡出……”
“是，沈皇后死時，殿下尚且年幼，太上皇彼時已退居千秋宮，憐恤殿下孤苦，便將他接到身邊教養，他與殿下情誼十分深厚。”
言韞對此感同身受。
素嬈思索這些事，心中突然被陰雲籠罩，“你說這些罪名，究竟是真是假？”
是罪有應得，還是帝王削弱世家的手段？
此話可謂大逆不道，然而言韞沒有深究，反而思忖片刻，鄭重道：“不好說。”
“我接手大理寺後無意間翻到過當年的卷宗，確有模糊之處，或許有推波助瀾之舉，但憑空捏造……”
言韞緩緩搖頭，“這可能性不大。”
就好比此次苻氏的案子，苻郝林豢養死士，謀殺朝廷命官是事實，涉貪瀆案，甚至濫殺無辜也是事實。
“韓生指控私礦案是你的主意？”
“是。”
素嬈沒有對他隱瞞，直言道：“此事並不隱秘，陛下遲早會想起來，等到他動手，苻氏付出的就不是累世的財富，而是性命。”
“現在戳破，苻郝林伏罪受死，看在他識相的份上，陛下不會對苻氏族人趕盡殺絕，頂多清查家產，查辦奸佞。”
“你在替他們考慮？”
言韞眸光溫軟，輕聲問道，素嬈看他一眼，靠在車壁上輕笑了聲，“滿門株連……甚至包括尚在襁褓中的嬰孩，我這人雖不是什麼良善之輩，卻也不喜歡濫殺無辜。”
聞言，言韞指尖輕點了下她的眉心，似有笑意：“你啊，就是嘴硬……”