易楊前腳剛走開, 穆大人就迫不及待地進來：“女兒啊，二公子他找你說什麼了？”
穆靈梓一臉得色：“二公子說我廚藝不錯，讓我去參加廚藝大會呢！”
“廚藝大會？”穆大人有點兒愣住了, “莫非就是東宮太子辦的那個廚藝大會？”
“對啊, 前兩天爹爹回來不是還說起的麼？”
“女兒啊, 你一個女兒家去參加這樣拋頭露面的比賽, 不太好吧！”穆大人斟酌着道, 這個廚藝大會他知道，這兩天上朝也老聽人說起，但不知爲何朝中百官都看緊了自家的女眷, 不讓她們去參加的。只可惜前幾天穆大人生了病告假沒上朝，否則他也不會不知道被太子三令五申嚴厲禁止朝中議論的真實原因了。
“爹爹, 你又不是不知道, 我這些年辛辛苦苦練習廚藝是爲了什麼？好不容易有一個在二公子面前露臉的機會, 怎麼可以錯過呢？”
穆大人一心想讓女兒攀上王府，爲的是自家兒子的前程, 至於這個女兒，他還真的不是太放在心上，見她如此堅決，便也應了，還讓她好好做好準備。
林方曉沒有什麼雄心壯志, 本以爲京城裡藏龍臥虎, 此番參賽也只是想試試自己的廚藝水平而已, 並沒有奢望拔得頭籌, 因此雖然輕鬆地進入了最後一輪, 心裡也沒有太大的負擔，踏踏實實地睡了一個晚上, 第二天一早穿上以前在廚房幹活常穿的粗布衣衫，頭上包着一塊青花布，乾淨利落地來到了賽場。
這次的場地是露天的，臨時搭起的爐竈一字排開，頗有點聲勢浩大的感覺，林方曉來得有點早了，呆在入口處無所事事，便點着爐竈一個個數了起來，一十四、一十五、一十六，咦，數錯了吧，倒回頭再數一次，還是十六個。奇怪了，不是說組後一輪是十五個人蔘加嗎？怎麼多出了一個爐竈？
不過這不是林方曉該操心的事，她想想也就算了，回過頭來打量身旁這些同是參加比賽的姑娘，嗯，旁邊這個淡定自若的姑娘看起來挺眼熟的，對了，那天比刀功的時候就在自己的前面，她那手刀法還真的不錯，看起來像是練過的，林方曉朝她友好地一笑。
那姑娘也笑了起來：“我記得你，那天切黃瓜，一根黃瓜切了一百八十片的。”
林方曉就喜歡這樣性格爽朗的女子：“你也很厲害啊，羊肉切得比紙還薄。”
“能不薄嘛，就是靠這個手藝吃飯的。”
“你也是酒樓的？”
“嗯，家裡開了個酒樓，我爹沒兒子，就生了我一個女兒，自小把我當男孩養的，非要把一身的手藝都傳給我不可，小時候練刀功啊，我可沒少哭過。”
“對對對。”林方曉深有同感，“練刀工可不是一般的辛苦，剛開始那會我的手抖得連筷子都拿不穩呢！”
“你家也是開酒樓的嗎？”
“不是，我在酒樓裡做工。”想起喜福順，林方曉的心沉了下來，好想念秦子晉、錢大有、陳順娘她們啊，討人嫌的小三子，這會兒想起來的也盡是他的好處，還有蘇小梅，也不知道有了娃娃沒有，說好了要做乾孃的呢，可惜啊，再也不回去了。
林方曉狠狠心甩開這些愁緒，轉頭又是一臉笑容地問道：“你家的酒樓叫什麼呀？有什麼拿手的好菜，回頭我也去嚐嚐。”
“烤肉季，聽說過不？我家姓季，祖上是以烤肉起家的，所以叫做烤肉季，不過現在不止賣烤肉了，還做涮鍋，所以得天天切肉，那肉得切得透光，用筷子夾着往鍋裡一過就起來，吃起來纔夠嫩。”
“聽起來就夠讓人流口水的，這兒比賽完了我就去吃。”
“好啊，我家的肉可好了，保證片片肥瘦相間，像雪花兒似的。”
“哪能一隻羊身上都是五花肉啊，那瘦的地方呢？”
“當然是有訣竅的啦，往瘦羊肉當中切一刀，塞進去一塊肥肉，壓緊了再切，切出來就是肥瘦相間了。”
“那不得散嗎？”
“切得好就不會唄，所以我也不怕把這訣竅告訴你，一般人沒我這刀功。待會做給你看啊，我就做個涮鍋參賽。”
“你還真不見外啊，連這都告訴我。”
“那有什麼，我又沒想着真的要拿個第一好進宮去伺候人，我就是想給我家的涮鍋漲漲名氣。”
“那萬一真選上了呢？”
“怎麼可能，我都打聽過了。”季姑娘拉拉林方曉的袖子，附耳上來說：“看看那邊穿黃色衫子的，東福來首席大廚的女弟子，還有那個胖胖的，一來閣的掌櫃，那手藝是沒得說的，咱哪能跟她們比啊，也就是來露露臉的。還有啊，聽說還有一個神秘的參賽者，前面的那幾輪全都不用比，一來就直接上最後一輪的，也不知道是什麼來頭，說不準是內定的，咱們都只不過是陪客呢！”
林方曉咋舌：“你知道的可真多。”
正說着前面一陣騷動，遠遠來了一擡華麗麗的小轎，前後還有四個家丁，兩個丫鬟開路，看起來來頭不小。
四下嘰嘰喳喳議論：“這是誰呀，這麼大的派頭。”
林方曉和季姑娘兩個也伸長了脖子去湊熱鬧，只見那轎子停下之後，一個丫鬟走上前掀起轎簾：“小姐，到了。”
轎簾中先是伸出來一隻白玉般的纖纖玉手，軟軟地搭在丫鬟肘上，接下來探出的是穿着精緻繡花鞋的蓮足，再下來是繡着百蝶穿花圖案的裙襬，人還沒露面呢，一個嬌柔美人的形象就深入人心，這些人平時接觸慣的都是些市井人物，這樣的大家閨秀做派還真是難得一見，個個都看得呆了。
看見這小姐露臉的一刻，林方曉更呆，這不就是那天見過的穆家小姐嗎？她來這裡做什麼？
一行人款款走過，留下一地香風，林方曉卻狠狠地打了個冷戰，穆家小姐落在她身上那目光，可真的跟刀子似的，好像要生生在她身上剜下一塊肉來。
季姑娘用肩膀撞了撞林方曉，低聲道：“你得罪她了？”
林方曉耷拉着雙眼：“你看看人家的丫鬟都穿得比我好，我去哪兒得罪她呀！”
季姑娘點點頭：“說的也是。”
只見有官差模樣的人殷勤地把穆靈梓迎了過去，帶到中間的竈臺上，正對着前邊搭起的一溜涼棚，涼棚裡設了九個座椅，正中間的那個最爲寬大，裝飾也最奢華。
這下剩下的人像是一鍋滾開了的粥，紛紛對着穆靈梓交頭接耳。
“靜一靜，靜一靜！下面開始念名字，聽到名字的去那邊領食材，拿着號碼上竈準備。”
林方曉今天打算做的是一道開水白菜，之所以會想到要做這道菜，還要從她小時候師傅給她講的一個故事說起。
故事的大意說的就是從前有一位太后要吃齋唸佛，可是吃慣了山珍海味，覺得素菜寡淡無味難以入口，御膳房的御廚就想了一個好法子，做出了一道看起來清淡但實際上因爲用了許多種肉來熬湯，所以滋味非常鮮美的開水白菜，博得了太后的歡心。
所以在林方曉心目中，皇宮中的人都愛裝模作樣，明明愛吃肉，偏說自己愛吃素，既然太子也來參加，那她就做一道開水白菜來投其所好好了。
雖然這道菜所費的材料比較多，但好在這次比賽材料是任選任拿的，不用白不用唄！
林方曉挑了一隻三黃雞、一隻老母雞，都是已經殺好洗乾淨了的，再來一個豬筒骨、一扇豬脊骨和一塊精瘦肉，再選了一塊金華火腿和一些幹身個大的瑤柱，白菜選了幾顆最嫩最新鮮的，去掉外面的老葉，只要裡面的菜心。
把這一大堆東西拿個竹筐裝着，哼哧哼哧搬到了她抽到的十五號竈臺，這個位置確實是偏了點，不過她眼睛好使，看到前面的涼棚裡已經坐滿了人，當中那個肯定是太子了，二十多歲年紀，穿着杏黃色繡龍紋的袍服，看着就有威嚴。易楊坐在太子的右手邊，周身的氣度與旁邊的太子比起來居然也毫不遜色，林方曉不得不心酸地承認，這個人確實不再是她的易大掌櫃了。
太子的左邊坐了一個穿着異族服侍的男子，長了一臉的大鬍子看不出來年歲，五大三粗的一股戾氣，看得人心裡微微發顫。
易楊轉頭跟太子說了一句，擡起手讓人宣佈比賽開始，林方曉看着他掃視了一下這一排爐竈，目光落在當中的穆靈梓身上時，嘴角一勾，竟露出一個看似十分歡喜的笑容，待到他的目光轉到自己這邊時，便忍不住用力瞪了他一下，低下頭不再理他。難怪穆靈梓會出現呢，原來是走了他這個後門啊！
這一分神，便沒聽清楚那主持大會的人說了些什麼，只知道比賽開始，可以動手做菜了。
首先是製作清湯，先用沸水把雞肉、豬骨、精肉、火腿都淖過一遍，去除血水和異味，再把這些材料和用冷水泡發好的瑤柱都放入一個大瓦煲裡，大火煮沸，再改成小火熬煮，保持湯麪上多個翻滾的水花，呈菊花狀，熬上兩個時辰。
熬出來的是頂上湯，還得提煉出清湯，撇開肥沫浮油，投入姜、蔥、紹酒，用微火熬，加一點兒川鹽，把瘦豬肉剁成的肉蓉投入湯裡，攪散，等肉蓉隨湯裡的浮沫一同浮起時，再撈乾淨，如此反覆幾次，等湯清了之後再放入雞肉茸，按前邊的法子一次次撇開浮沫，直到湯色碧清。
大白菜淖水，放入涼水中過冷河，然後放進碗裡碼好。
小砂鍋置旺火上，倒入熬好的清湯，放入胡椒粉等調料，燒開再撇去浮沫，然後倒在大白菜上，上籠蒸至入味。
最後的成品林方曉看了十分滿意，清澈透明的湯水中臥着幾顆玲瓏的大白菜心，蒸得綿軟，菜幫看起來就如羊脂白玉一般，不用嘗就知道吃起來一定是軟糯香滑，味道豐厚。