蒲其眼裡的亮彩倏然消失，面色慘白，原本顯着剛毅年輕的臉頰一下凹陷下去，刻滿了深密的皺紋。頜下漂亮的大鬍子簌簌抖着。手，抑制不住地直打哆嗦，粗陶大碗裡的粥水不停地蕩溢出來，潑灑到身上。
一股冷徹心肺的寒流在他的心頭滾動，他根本無法掩飾住內心的震恐。楊楓的提示確實昭示出一個墨者從未意識到，而又的確是至關重要的問題。
“你是說······”眼光呆滯，目不轉睛怔怔地望着楊楓的蒲其有心想說什麼，又是隻吐出了三個字就接不下去了。象一個患了重病的人，呆着一張幾乎變了形的臉，大口大口喘着粗氣，他無力地垂下手，大半碗稀粥灑溢在了艙板上。
楊楓靜靜看着瞬間成了個萎靡衰頹老人的蒲其，輕輕搖了搖頭，微一躊躇，嘆了口氣，一時卻也無話可說。事涉墨門鉅子的權威，牽一髮而動全身，一變，幾乎等同於完全顛覆了自墨翟定下的墨門法度家規。近世墨者雖內訌不斷，各闢門戶，也根本沒有人敢於念及廢止鉅子的權威令儀。這般行止對墨者而言直是大逆不道，稍有閃失，就將會使得墨門自己毀於一旦。作爲一個外人，他只能隱諱地提點兩句，而毫無置喙的餘地。
煞白着臉呆坐了半晌的蒲其猛地站起身，慘然一笑，笑容裡帶着莫可名狀的憂傷絕望，頹然道：“楊公子，在下現在心緒難寧，且，且先告退。”一踏船板，縱身躍上河岸。神不守舍下身子一晃，左足“噗”地踩進水裡，濺了半身的水，淋淋滴滴拖泥帶水地跳上岸去。
初秋的日光依然灼熱，地面仍升騰起陣陣熱氣。蒲其腦子裡亂哄哄的，只覺得胸中堵得慌，象燃着一團烈焰，要爆炸開來。晃眼的陽光彷彿在眼前幻成了一圈圈光暈，他太陽穴上的筋絡“怦怦”急跳，站立不住似的有些眩暈。緩緩地搖着頭，心裡滿是壯志未酬悽愴的他，伸出雙手矇住了灰暗的臉。
他們這批當年從秦國墨門中裂出的墨者，心志依然高絕，苦心孤詣地謀求墨門復振。二三十年了，黑髮熬成了白首。眼見得孔孟之道逐漸大行於世，儒生在東方六國多進據卿相高位，大儒荀卿講學稷下學宮，入楚爲蘭陵令，著書立說，門生行道於各國。自墨門勢力遽然衰敗，被剔出秦國後，秦國國策牢牢爲刑名法術之學所掌控。而分崩離析的墨門，則日益衰微，每況愈下。他們不肯屈服，嘔心瀝血地做着種種努力，還想力挽頹局。
敗了！徹底失敗了！和楊楓剖心深談結盟的失敗，昭示着墨門爲挽回頹勢所做的最重要，或許也是最後的一次努力失敗了。尤爲可怖的，是楊楓言下點出的墨門難以見容於列國王侯的深層原因。出身於下層庶民的蒲其並非一個拘泥的人，深通墨學精微要義，這幾十年來，奔走於各國，以“本”、“原”、“用”三表法考求如何行施墨門學說。楊楓的話，令他清醒地意識到，墨門的式微衰沒，是決計難以避免的了。他們的努力，也只是枉費心血罷了！除非，墨門能徹底改弦更張，但若如是，墨門······還成其爲墨門嗎？
蒲其用力喘着氣，腳下一軟，暈忽忽捧着頭坐倒在河畔青蔥的草地上，前所未有的無力感攫住了他的心。
“蒲大哥——”突然，一聲大叫傳了過來。
一個淡黃麪皮、精瘦細長的猥瑣老者披着漁蓑，用柳條兒穿着幾尾鯉魚，笑嘻嘻一路跑跳了過來。
蒲其擡起埋在兩膝間的頭，勉強牽牽嘴角，做出一個乾澀的笑意。
老者腳下微微一頓，訝然地看着蒲其。真正現出了老態的蒲其臉色灰敗，頰上卻翳着邪氣的紅暈，直瞪瞪的雙目失了神彩，脣角竟隱隱冒着白沫，純然呈現出一派他未曾見過的異常的衰弱模樣。
神色一正，老者拋下鯉魚，蹲下身子，向着小舟瞟了一眼，焦灼遲疑地沉聲道：“怎麼，難道是他傷重難愈嗎？”
“不！他醒了······”蒲其垂着頭，吐出口長氣，失了全身力氣般從緊咬的牙關裡擠出幾個字。
老者的臉霎時冷沉下來，揚揚淡細的眉毛，眼裡閃過一抹亮光，不平之色溢於言表，冷聲道：“難道他拒絕了？”
蒲其軟弱地苦笑着點了點頭，探手一把拉住就要跳起身的老頭，拍拍他的肩膀，把他按坐在自己身邊，嘆息似地道：“吳平，不要急。”沉吟了片晌，咬着牙慢慢低聲把會商經過和盤托出。
“什麼！”吳平鐵青着臉蹶然跳起，狠狠咬着嘴脣，深陷的小眼睛閃着寒凜的冷光，大步來回疾走着，鼻翼翕張，急劇地喘息，獰笑着喃喃道：“原來如此，原來如此！我們都錯了，都錯了嗎！”
驀的，他停住腳步，直視着蒲其，沉肅地道：“蒲大哥，該怎麼辦？”
蒲其的確象一個衰頹的老翁了，無力承受地縮縮肩膀，慘淡的心情壓倒了他，一種難抑的傷感涌上心頭。蒲其的眼角微溢出淚花，顫抖的手矇住了臉，幾乎是無聲地道：“我們的一切努力，都完了！”竭盡畢生心力去做一項事業，充滿信心地追求一個遠大的理想，一次次地努力，末了突兀發現，目標卻是根本無法企及，美好的希翼憧憬已付之於東流。那份深重的打擊，茫然無措的苦悶迷茫，讓蒲其一貫堅忍剛強的心滾到了冰窖。
枯瘦的吳平仍在一跳一跳大步疾走着，他的臉越來越白，不時用手指揩着額上的冷汗。不知過了多久，他停下腳步，縮小了的眼睛，深邃的目光死死盯住隨着水流微微起伏的小舟，頰上肌肉隱隱抽搐着，翕開嘴，噝噝地吸着冷氣。伸出了雙手，似乎想要攫住什麼。
許久許久，他猛地轉身，幾步來到蒲其身前，伏下身子，滿是手汗的手按住了蒲其的肩膀，專注地看着蒲其，彷彿很小心地斟酌着每一個字眼，聲音有些抖切，“蒲大哥，我墨學漸行衰微。時下最關緊要之事，當屬能得行道機會，庶幾不令墨家學說衰亡於世······遑論其餘！”