慶忌剛剛回到宮中，便有寺人迎上來稟報道：“大王，範少宰在議政殿候您多時了。”
“哦？”慶忌微吃一驚，此時天色已晚，范蠡仍在宮中等候，不知發生了什麼大事。慶忌忙把馬鞭一丟，收斂重逢成碧的喜悅，快步向議政殿趕去。
議政殿內，壁上燭火搖曳，室中有些昏暗。國家初建，用度拮据，按照慶忌的吩咐，宮中晚間用來照明的蠟燭也裁減了許多，因此大殿中光線並不明亮。
在殿角放着一張牀榻，用羅帷遮着，慶忌平素議政疲乏時便在這裡歇息，此時范蠡便坐在榻邊，正背對着殿口。慶忌入內，腳步聲在空曠的大廳中響起，范蠡聞聲回急欲起身，身形甫動，肩動已被人按住：“罷了，範卿有何要事這麼晚……咦？小光也在。”
范蠡被他按着起不得身，便苦笑着拱拱手：“是，臣豈敢深夜叼擾大王。只是……夷光這孩子入宮來尋大王，這麼晚了還不回去，夫人和小女掛念的很，是以臣來入宮接她。不料……這孩子等候大王有些倦了，臣來時她睡的正香，臣不忍喚醒，又覺此舉有失體統，便對人說有要事待奏與大王。”
說到這兒他頓了一頓，又道：“其實事情倒有一件，不過明早稟報大王也是一樣的，”
“哦，夷光幾時入宮來探望寡人的？”慶忌放低了聲音問道。
范蠡也小聲答道：“今日午後，大雪初晴時。”
慶忌彎着腰看，自己的臥榻上蜷着一個小人兒，一身雪白錦貂的裘衣還裹在身上，側臥如弓，一隻小手墊在腮下，滾着兔毛的茸茸袖筒襯着那張俏美靈秀的小臉蛋，她的腰間繫着紅色鏤空繩結的束帶，腰帶上還插着一柄小刀，那是慶忌送給她的的那柄魯削。
旁邊一條錦被是慶忌午睡時用的，也不知是她自己拉來蓋在身上的還是范蠡怕她着涼爲她打開的，此時卻被她踹到了腳邊，因爲殿中置着四個火盆，小丫頭又身着錦裘，所以倒是一點也不覺寒冷，紅撲撲的小臉已睡出微汗。
慶忌不禁笑出聲來：“這丫頭睡的倒香，此時喚起來一出殿門就要着了風寒了，別喚她起來了，一會兒使寺人安排一下，你也宿在宮中，明日再接她回去便是。”
慶忌也在榻邊輕輕坐下，向范蠡問道：“你方纔說有什麼事，要明早稟報於寡人。”
范蠡微笑起來：“臣，要向大王道喜啦。”
慶忌沒來由地想到成碧，心中一虛，忙道：“喜從何來？”
范蠡笑道：“恭喜大王，臣今日收到消息，秦國國君已經答允與吳國聯姻，將季嬴公主出嫁於大王，求婚使與秦國使者正在返回的路上，快馬傳報說，要我吳國遣迎親使去迎接季嬴公主，於明年三月花開時節，赴吳完婚呢。”
“哦？”慶忌雙眉一挑：“此去秦國山路水遠，只剩不到四個月的時間，那倒要快些籌備了。”
這是一樁政治婚姻，秦王允婚，代表着一樁政治聯盟開始締結，慶忌也鬆了口氣：“好極了，秦國國力雖不能與齊晉相比，但是在天下諸侯中也是一支不容忽視的力量，尤其是它的特殊地理位置，一量與我吳國結盟彼此遙相呼應，對楚國就要產生極大的影響。”
范蠡欣然道：“正是，與秦聯姻，不僅可以大大消除可能來自楚國的威脅，而且……我們還可以藉由季嬴公主與楚太后的關係在楚國發揮更大的影響力。楚王年幼，如今楚國是孤兒寡母，奸臣當道，對楚太后和楚王來說，他們最大的威脅就是權威日重，囂張不可一世的費無忌，只要我們巧妙地利用楚國內部這種矛盾，便有機會把這個龐然大物掌握在手中，使其爲我所用。”
慶忌微微頷首，扶膝沉思片刻，說道：“範卿，這迎親使要派個得力的人才成，聯姻與秦國、說服於楚太后，這人既得精通外交禮儀，又得能審時席勢，隨機應變，口才也得好，須得能言善辯。寡人之意，便由你任這迎親使。你看如何？”
范蠡略一沉吟，說道：“行人禮儀，臣不是十分熟稔，好在婚事已經商定，臣也能勉強應付。但此番出使秦國，一半的目的倒是在回程中的楚太后。臣是楚人，瞭解楚國情形，這是臣的長處。可是臣是楚人，如今卻輔佐了大王，費無忌使人加害於我的事既無實據，現在又不是和他公開爲敵的時候，那是說不得的，所以恐怕許多楚國臣子都很難理解范蠡的行爲，從而對范蠡懷有敵意，若是這些人從中阻撓，那對臣完成大王託付之事極爲不利。”
慶忌眉頭一緊，微微點頭道：“嗯，寡人倒是沒有思及這一點，這麼說來，你的確不便赴秦做這迎親使。可這迎親使，絕不僅僅是把秦國公主接回來這麼簡單，除了你，還有誰能擔當這個重任呢？”
慶忌把手下得力的臣子逐個想了一遍，最適合做這種外事活動和搞些政治權謀的人只有范蠡和文種，而偏偏就是這兩個人又不適合在楚國公開活動，除了他們，自己在這方面的人才極爲匱乏，而且這兩人是他的左膀右臂，現在手上有一大攤子事情，也不能把他們都派出去，慶忌一籌莫展，一時也沒了主意。
范蠡眼珠轉了轉，說道：“臣熟悉楚國之事，雖不便公開露面，卻可從旁協助，出出主意，可爲副使。只是……我們還需要一個能言善辯、機警過人的人來做迎親正使，畢竟許多時候都要這個人來拋頭露面，臣心中倒是有一個合適的人選，只是……不知大王肯不肯。”
慶忌大喜道：“是什麼人，你快講，範卿點將，寡人豈有不允之理。”
范蠡觀察着他的臉色，低聲道：“這個人，就是鬱平然鬱大夫！”
“鬱平然？”慶忌先是一呆，隨即便沉下臉色，拂然道：“範卿和寡人開什麼玩笑，鬱平然屢次三番與寡人爲敵，害得寡人險些命喪魯國。他折了寡人多少人馬？樑虎子一條手臂，便葬送在他的毒計之下，寡人豈能用他？況且，他是闔閭的人，他的堂弟便死在英淘、樑虎子手下，豈肯爲我所用？”
“大王”，范蠡誠懇地勸道：“此一時，彼一時也。那時候是各爲其主，鬱大夫自然竭盡所能，效忠於闔閭。而今大王纔是吳國之主，情形自然不同。此人是個人才，而且恰是我吳國欠缺的外交人才，今後很長一段時間，我吳國與天下各國之間，將是刀兵爲輔、外交爲主的局面，若此人能爲大王所用，大王便如猛虎插翼了。”
“範卿真是異想天開”，慶忌啼笑皆非地道：“鬱平然怕是恨不得生吞活剝了寡人，豈能爲寡人所用？哦，對了，自他赴晉國成功遊說趙簡子發兵南侵之後便一直沒有他的消息了，他現在哪裡？”
“鬱大夫現在……姑蘇大牢裡。”
“什麼？”慶忌嚇了一跳：“什麼時候抓到他的，怎麼人都送進大牢了，還沒人稟報於寡人？”
范蠡神氣有點古怪地道：“並不是咱們抓住了鬱平然，而是夫差守姑蘇時，把他送進了大牢。”
“夫差？”慶忌大爲詫異：“鬱平然對闔閭忠心耿耿，何以夫差把他投進大牢？”
范蠡道：“臣也是輔政之後，處理獄中囚犯，於前兩天才甄明他的身份。此人出使晉國回來後，便到楚國軍前效力，受命押送那些楚國權貴回姑蘇。待大王兵圍姑蘇之後，他也被困在城裡。夫差爲震懾全城百姓不生異心，便每日尋些小釁，把一些世族大家滿門屠滅，懸屍示衆。鬱平然再三勸阻，惹惱了夫差，便被他投進了大牢，大王入城之後忙於重建吳國之事，一直也沒顧上理會獄中那些囚犯，鬱大夫便一直被關押在裡面，和那些作奸犯科的囚徒關押在一起，着實吃盡了苦頭。”
慶忌聽到這兒默然不語，范蠡見有些門道，便苦口婆心地勸道：“想當年管仲扶保公子糾，處處與公子小白爲敵，他一箭幾乎殺了公子小白，彼此的仇恨較之大王與鬱平然的恩怨亦不稍讓。可公子小白奪得齊國國君之位後，卻擇了吉日大禮接迎管仲入朝，終成就一段君臣佳話。
鬱平然是個人才，又曾被夫差不計功勞，投入大獄，受盡苦楚。如果大王能以德報怨，重用於他，何愁他不誠心歸降，爲大王效力？大王，胸襟似海，方有百川歸流啊。”
慶忌猶豫道：“可……使於秦，經於楚，兩樁事都是十分重要的大事，萬一他……，驟然付之以重任，你覺得可行麼？”
范蠡道：“管仲可由階下囚一躍而爲齊相，鬱平然便不能由一階下囚，成爲大王的持節使者嗎？何況，鬱氏家族滿門老少都在姑蘇城中，鬱平然安敢再生異心？真有什麼不測時，不是還有臣這個副使監視着他麼。”
“嗯……”慶忌低頭沉思片刻，一拍大腿道：“成，就按你說的辦，你去叫人準備一下，寡人這便與少宰大人親自去大獄裡，把鬱平然那個傢伙從裡邊撈出來。”
范蠡吃驚道：“大王只消下一道赦令也就是了，大雪茫茫，夜色已深，怎敢勞動大王身軀？”
慶忌沒好氣地道：“不是你說，公子小白擇吉日着華服，隆重迎接罪囚管仲麼？既然要做，就做的徹底，他若仍不肯爲寡人所用，嘿！那就有點不知好歹了，快去安排吧。”
范蠡一笑，跳起身來便向外趕去。
“大叔……”，不知何事，小夷光已經醒了，揉着惺鬆的睡眼坐起來。在范蠡的教導下，她平常已只叫慶忌爲大王，但是此時睡得迷迷糊糊的，不自覺的便又恢復了她最熟悉的稱呼。
“瞧你睡的一頭汗，乖乖回榻上坐一會兒，待消了汗再起來。”慶忌自袖中摸出一方錦帕，爲她擦擦額頭汗水：“什麼時候進的宮，等我等的很久了吧。”
“嗯，”小夷光有些清醒了，她綻開笑顏道：“義父整天教我識字寫字、誦讀詩書、練習歌舞，真是好煩啊，只有來找大叔玩的時候，義父纔不會教我東西。”
“好啊你，還以爲你想大叔了，原來只是拿我當擋箭牌。”
“纔不是呢”，夷光嬌憨地道：“人家也確實想大叔啊。”
“是麼，那好，從明兒起，只要你一進宮，大叔就教你舞劍，在王宮裡，你也得學東西。”
“好啊！”夷光雀躍着抱住他的胳膊：“是你說的，可不許耍賴，你一定要教我舞劍，夷光早想學一身真本領呢。”說着她興致勃勃地拔出魯削，開心地比量着。
“別亂動，小心劃傷了手。”慶忌把刀子又插回鞘內：“一會兒大叔和你義父要出宮一趟，你今晚就住在宮裡好了，一會讓侍女帶你到後宮住下，議政殿總嫌潮冷了些。”
“嗯，”夷光乖巧地答應：“大叔是要娶王后了嗎？”
“你聽到了？是啊。”
“她是秦國的公主？”
“是啊。”
“公主……會不會很兇啊？”
慶忌好笑起來：“怎麼了，小大人似的，你操心這個幹什麼？怕大叔會被悍妻欺負嗎？”
“纔不會呢，”夷光自信滿滿地道：“你可是吳國大王呢，又是吳國第一勇士，誰敢欺負你呀，夷光是怕……”
夷光的小臉皺成了包子：“夷光是怕那個秦國公主到了這裡，會不會脾氣很大，再也不準夷光進宮找你。”
她牽起慶忌的衣角小聲道：“夷光跟義父讀書，明白了許多事情，我知道君侯家的規矩都很大，要不是大王寵着我，其實我連王宮的邊都不許沾的……”
人靠衣妝，夷光原本就生得俏美可愛，此時純白的貂裘襯着她那吹彈得破的白嫩臉蛋，燈光下幼滑的肌膚微露出半透明的酥紅，年紀雖幼，卻已是我見猶憐的一個小美人兒了，慶忌憐心大動，連忙安慰道：“你這小人精，倒喜歡想心事。放心吧，這位季嬴公主非常和氣友善，一定不會欺負夷光的。”
“大叔說的是真的嗎？”夷光擡起一雙澄澈如水的眸子看着他。
“當然，大叔可是打聽明白了她的爲人才派的求婚使，我怎麼會娶一個母老虎過門呢，這位季嬴公主啊，溫柔賢淑，通情達理，心地善良，家教有方。她今年剛剛十六歲，就像小夷光一樣乖巧可愛……”
“砰！”守宮寺人抱着鎖門的橫木還沒退到一邊，一團烈火便破門而入，一陣風似的捲了過去。
“羸襄呢，叫他出來見我！”一個少女聲音大聲喝道。
後面幾個衣衫不整的寺人急急跟着她一溜小跑，惶聲說道：“季公主，國君已經睡了。”
“睡了那就給我爬起來！”
長廊暗影下閃出一個身材修長的紅衣女郎，作武人打扮，腕腿都以綾羅護腕束住，腰間緊緊束着一條牛皮帶子，更顯得纖腰緊緻、胸脯渾圓，英姿颯爽，容顏明豔。
她的身材在女子裡算是比較高的了，胸腰、腿股的曲線滑潤修長，尤其是雙腿修長的比例驚人，被她以綾帶把褲管靴筒一裹，益發出挑。大腿處衣衫雖顯肥大，也能叫人想象的出那雙骨肉勻稱筆直修長的大腿該是何等渾圓膩潤，結實有力。
“嬴襄最寵盈夫人，此該宿在她的宮中，是不是？”
季嬴公主語速極快，一邊說着一邊拐向盈夫人寢宮，蠻腰一擺、長腿錯落，幾個寺人若不小跑相隨，根本跟不上她的速度。
“砰！”宮門踢開，季嬴殺氣騰騰地站到了房中，酥胸起伏，杏眼圓睜地大喝道：“嬴襄，你給我起來！”
室中有燈，牀上兩個人驚訝地坐起，一見季嬴手提馬鞭站在那兒，又齊齊驚叫一聲，刷地一下拉起了錦衾，遮住了他們赤裸的身子。
牀上兩人赤條條一絲不掛，顯然是剛剛歡好之後，披頭散髮實在見不得到人。牀內側的是個姿容婉媚的美人，外側則是一個三十多歲的男子，身材結實敦厚，脣上微髭，本來頗有威嚴，此時被妹妹這麼看着，卻是一臉尷尬的神色。
“季嬴，你不是正在西郊遊獵，怎麼深夜回宮了？”
“我不回宮？我不回宮被你賣了都不知道！”季嬴怒哼道：“你都沒有問過我願不願意，便把我嫁到南蠻之地，做了甚麼吳王的妻子？”
“喔，原來是爲了這件事啊”，秦國國君嬴襄臉上露出一絲笑意：“你發這麼大火幹什麼，公主的婚事，自然是我這個做國君的兄長作主，兄長會害了你嗎？自然會給你挑個如意郎君，吳王乃天下英雄……”
“胡扯！不是你把姐姐嫁去楚國，姐姐會嫁給一個老頭子，年紀輕輕就守了寡？”
嬴襄難堪地道：“這……怎麼能怪寡人，那楚王明明是說給太子建求親，誰知他卻自己……，唉，生米煮成了熟飯，寡人還能興兵討伐不成？”
“都是遁詞，那時要你發兵，怕你也不敢與楚國爲敵！我告訴你，季嬴要嫁，就自己選夫君，我纔不要你給我挑的丈夫。”
“胡鬧，真是胡鬧！”嬴襄拍着牀榻，終於勃然大怒：“我真是慣壞了你了，婚姻大事，由得你自己作主麼？中原諸侯本瞧不起我西秦人氏，你這樣不守禮儀，傳揚出去不是更讓人笑話，實在有失體面。寡人已經答應了吳國，你嫁也得嫁，不嫁也得嫁，給我出去！”
季嬴一聽更是怒不可遏：“好！我出去，你敢把我嫁過去，我就殺了那個什麼慶什麼忌！”
秦君嬴襄也是暴跳如雷，只是不敢起身，把牀榻擂的山響：“你要殺便殺，反正守寡的是你。”
“砰！”地一聲，季嬴裹挾着一陣狂風捲了出去。