林覺遠遠的看着坐在船頭的樑王，相隔數十步之遙，雖看不清面目，但見其氣度，倒確有風采。坐在一旁的謝鶯鶯低聲道：“樑王親自坐鎮，看來今晚萬花樓和羣芳閣勢在必得了。”
林覺笑道：“怎麼？擔心了？花魁大賽的評判不是天底下最公平的評判麼？你怕樑王爺到場，他們便會不公？”
謝鶯鶯微笑道：“奴家倒是不擔心這個，只是樑王爺到場，若是萬花樓和羣芳閣沒能奪魁，他的面子豈能落下？怕是要生出事端來。”
林覺呵呵笑道：“這個時候哪裡想得了那麼多？箭在弦上不得不發，鶯鶯小姐還是不要胡思亂想的好。望月樓能否翻身，便在今晚了。幾十號人的前途也就在今晚了。”
謝鶯鶯輕輕點頭道：“林公子說的是，是鶯鶯的錯。”
……
司儀趙子墨的聲音繼續響起：“今晚除了樑王千歲大駕光臨，我大周各地名士高儒也雲集於此。稍後鄙人將一一介紹這些大名鼎鼎的人物。接下來，鄙人將介紹今晚花魁大賽的十三位評判。”
趙子墨走到臺側一一介紹。首席評判是翰林院大學士袁先道，其餘人中包括松山書院山長方敦孺，杭州知府嚴正肅，大樂師唐玉，舞技大師黃林，大畫家晏道安，江南名儒周仁道等等等等。這十三人個個都是名震天下的人物，雖各自領域不同，但卻個個都是個中翹楚的人物。很多人還涉獵甚廣，在多個領域享有盛譽。
趙子墨每介紹一個名字，百姓們便掌聲如雷爆響，被介紹的評判上到臺口四方作揖。臺上臺下禮數週全，完美詮釋了禮儀之邦惶惶大周的深厚道德禮儀的底蘊。
評判介紹完畢，在趙子墨的引領下，十三名評判來到臺前側面搭建的一張另外的浮臺上。那裡是專爲評判設立的坐席。作爲評判，自然要在最近的位置，最佳的觀看角度，方可看清聽清所有的細節，做出最公平的評判。
評判落座，趙子墨重回臺口，朗聲高呼道：“諸位，一切就緒，容鄙人在此宣佈，第二十一屆杭州府花魁大賽正式開始。第一個出場的是艾真真姑娘，來自於飄香院。有請！”
趙子墨隱沒於臺後之時，飄香院的花船緩緩起航，從停泊之處緩緩駛到舞臺前，在衆目睽睽之下招搖了一圈，然後停泊在北側的臺口。身材修長，雲鬢高挽，美豔無雙的飄香院頭牌艾真真身着尾地長褶裙在數名女子的簇擁下緩步上了浮臺。
所有人退下之後，艾真真俏生生站在臺口，眉目流轉掃視全場，然後微微的頷首，輕輕一福。
光是這副做派，臺下的百姓們便已經沸騰。不少人大聲叫喊：“真真，真真，真真！”
艾真真直起身子，露出迷人的微笑。這一笑更是讓百姓們發瘋。
須知杭州十大名樓頭牌其實各有各的擁躉，名氣大的如顧盼盼，楚湘湘，艾真真等人擁有者數量龐大的愛慕者。擁躉們相互之間其實也互有攻訐和爭執。艾真真的上場固然讓她的擁躉們開心的發瘋，但卻也讓另外人的擁躉心中不滿。
“叫什麼叫什麼？艾真真算什麼？瞧你那副模樣？吵得老子耳朵疼。”
“老子自喜歡艾真真，關你屁事？”
“呸，艾真真表面清純也就偏偏你們這些傻子罷了。艾真真三十兩銀子便可以睡一晚，簡直賤的離譜。還有啊，她自詡舞技第一，其實她跳舞像鴨子走路一般，難看之極。”
“你說什麼？再說一遍？”
“老子就說了，你能怎樣？艾真真給錢就能上，跳舞像是褲襠裡塞了個大枕頭。”
“草！打死你個狗日的。”
擁躉們一言不合便開打，弄得好幾處混亂不堪。通道上巡邏的寧海軍士兵迅速趕到，揪處十幾個罪魁禍首打罵着叉走，迅速平息事態。
臺下的小插曲無傷大雅，臺上的艾真真已經開始準備表演。艾真真嗓音一般，所以專精舞技。同樣舞技精湛的還有萬花樓的楚湘湘。這兩人都說自己是舞技第一，具體誰是第一，今日便可見分曉。
但見艾真真悄然立於臺口之聲，側臺鼓樂之聲已起，竟然是一曲激昂之音。鼓點密集，琵琶錚錚作響，艾真真低垂着頭凝立不動，猛然間鼓樂大作聲中，艾真真仰頭挺身，身子躍起，身上寬大的長裙和月白披風如雲朵一般的脫落，整個人身子落地之時，竟然從恬靜雍容之態變成了一個身着緊身甲冑狀衣物的女武士。但見她手腕翻轉，一柄長劍閃着銀光出現在手中。
“好！”臺下百姓羣情如沸，叫好聲響徹雲霄。花魁決賽之夜，各家青樓頭牌都會使出渾身解數，其中沒有別出心裁之舉，而此刻艾真真便是放了大招了。她變身爲女劍客，看來是要表演一曲劍舞了。這個轉變就連評判席的衆人也猝不及防，他們當中不少人微微點頭，在心裡爲這種突然的變化加了一分。
“昔有佳人公孫氏，一舞劍器動四方。觀者如山色沮喪，天地爲之久低昂。”
艾真真朱脣親啓，朗聲吟誦，身子騰挪輾轉，長劍光芒四射。
“霍如羿射九日落，矯如羣帝驂龍翔。來如雷霆收震怒，罷如江海凝清光。”
艾真真一邊吟誦一邊舞劍，身形如雲，起如鴻雁落如青煙，矯健繁複，動作華麗而流暢。窄袖細腰靈動自如，頗有女中豪傑之姿。激昂的鼓樂之中，艾真真一氣呵成流暢自如的完成了她的劍器舞，驚豔四座。
艾真真收勢而立，臺下彩聲如雷響起，艾真真自己也頗有得意之色。
然而外行看熱鬧，看的便是她身段伶俐，姿態優美，頗有女俠之風。但內行看的纔是門道。自艾真真舞動之時，評判席山的舞技大師黃林便目不轉睛的盯着她。當她收勢而立百姓喝彩之時，黃林卻發出了一聲嘆息。
“黃大師，貌似你對艾真真這段舞技不甚滿意啊。”坐在他身旁的方敦孺笑問道。
黃林沉聲道：“若我沒猜錯的話，艾真真所舞的應該是失傳了的李唐公孫大娘劍器舞。唔，怎麼說呢，也不能算是失望吧。劍器舞失傳已久，艾真真今日能將此舞還原個六七成，也已經很了不起了。然而問題在於，劍器舞不是誰都能學的，需要極深厚的底子。艾真真應該是下了一番苦功才達到如今的地步，但苦於底子不足，以至於略有畫虎不成反類犬之嫌。總而言之今日在此能看到此舞，已經是很難能可貴了。”
黃林所言的唐代公孫大娘是一位舞蹈大師，尤善舞劍器。大唐大師人杜甫看到公孫大娘的徒弟李十二孃舞劍，想起了童年時見識的公孫大娘表演劍器舞的情形，於是作了那首《觀公孫大娘弟子舞劍器行》的名篇，也就是剛纔艾真真口中誦詠的那首詩。所謂黃林口中的畫虎不成反類犬之說，確實是因爲這劍器舞並非尋常之人所能得其精妙，需得通曉武技劍術爲基礎方可得其精髓。那艾真真顯然非習武出身，完全憑着一股靈性和一些舞蹈的底子，再加上名師指點，方纔有場上的表現。
“果然是出手不凡，令我等目眩神迷，瞠目結舌。如此好舞技，諸位還在等什麼？”不知何時，那趙子墨出現在臺上，撫掌讚道。
此言一落，頓時臺前幾艘大船上便有人開始遣人打賞。
“鍾大官人賞銀五十兩！”
“錢三公子賞銀一百兩！”
“馬公子賞銀一百兩！”
“……”
趙子墨站在臺口連聲唱喏，場下豪富公子賞銀不斷，最少的也有五十兩的賞錢。在這等場合，銀子就是面子，銀子賞的數額大便是面子大，這花魁大賽，其實也是杭州豪奢大戶鬥富之地。雖然有些銅臭味，但這正是花魁大賽的一項最吸引人的看點。
“多謝厚愛，多謝厚愛！”艾真真站在臺口連聲道謝，臉上喜不自禁。於此同時，飄香院衆人出後臺前來行禮道謝。其中一名身材修碩的白衣男子被艾真真拉到臺口，艾真真低聲向趙子墨說了幾句話。
趙子墨忙朝着臺下高聲道：“給諸位介紹一下，我身邊這一位便是公孫大娘第十二代嫡傳弟子元先生，也是飄香院助陣舞師。剛纔艾真真小姐這套劍器舞便是元先生親自傳授編舞。飄香院還真是大手筆啊。”
臺下之人恍然大悟，原來飄香院不聲不響居然挖出了公孫大娘的嫡傳弟子，消息封鎖的還真是嚴的很，看來是想憋出個大招來的。從效果上來看，似乎確實不錯，起到了突襲震驚的效果。
艾真真打響了花魁爭奪的第一槍，徹底點燃了場上的氣氛。接下來各家青樓輪番上場，有珠玉在前，後面人豈敢懈怠，紛紛竭盡全力用盡全身解數。花魁的大賽的高潮一浪接一浪，百姓們如癡如醉沉浸其中。