中京大定府是遼國五京之一，此時此刻，遼國新皇耶律宗元正在大定府中坐鎮。在奪取政權穩定國內形勢之後，耶律宗元正將目光投射在南方大周這塊大肥肉上。是時耶律宗元正因爲提出修改燕雲之盟的協議，要求增加歲幣等條款而和大周交惡。這給了耶律宗元出兵的藉口。耶律宗元正在中京坐鎮集結大軍準備對大周動手。
三皇子耶律石見了耶律宗元，說了自己在海上被襲之事，又稟報了海匪跟隨前來的事情。耶律宗元聞聽當即便要將海東青一行人處死。他們居然敢劫持了自己的皇子，怎不該死。
好在耶律石爲人還不錯，還講些信義。海東青在島上沒有爲難他，他也很是感激。耶律石從中斡旋，這才讓耶律宗元平息了怒火。不過他並沒有如海東青所願接見他，而是將海東青一行人關在一處館驛之中，派兵看守軟禁了起來。
日子一天天的過去，一晃半個月過去。海東青等人在館驛之中都快發黴生鏽了。同行的海匪們滿腹埋怨，都以爲要死在這裡了。海東青倒是很淡定，以他的經歷來看，這點小小的挫折不算什麼。軟禁在館驛之中也無性命之憂，遼人要殺自己這些人的話早就動手了，何必浪費糧食養着自己這些人。所以，這半個月他很淡定。
終於，四月中的一天，海東青在院子裡舉石鎖練功的時候，耶律石帶着車馬來請，說父皇要見他。海東青知道，自己實現計劃的時候到了。冒着巨大的風險來遼國，便是爲了今日。
耶律宗元在皇宮的花園裡接見了海東青，旁邊還有十幾名大臣陪同。倒不是耶律宗元給海東青這麼大的面子，而只是今日耶律宗元跟衆大臣正商議南下之事，談及大周國內的風土人情。耶律石不失時機的插話說何不叫來那被軟禁的海匪來問問，他們雖然是海匪，卻也是大周的人。耶律宗元恰好心情不錯，便答應了他的請求，宣海東青前來說話。
耶律宗元形貌威武，身材高大健壯，和海東青倒是有的一拼。特別是那一雙鷹隼一般的眼睛，落到誰身上誰便身上起雞皮疙瘩。但海東青的表現很是淡定，毫無慌張之色。
叩首見禮已畢，耶律宗元略帶調侃的問道：“你們這些人這半個月在我大遼過得可快活麼？朕沒殺你們，好酒好菜的伺候着你們，你們大周人怕是做不到吧。”
海東青道：“多謝大遼皇帝的款待，但你們大遼的食物味道實在不怎麼樣，酒也不好喝。我和我的手下在館驛之中天天想念着的便是我大周的美味佳餚。”
耶律宗元皺眉喝道：“好大膽子，好酒好飯的款待你們，你還說這種話。你們大膽劫持我大遼皇子，沒殺了你們已是恩典了。”
海東青道：“你弄錯了吧，我們是救了三皇子。還護送他回國，你們理應給我們禮遇纔是。你們不但不禮遇我們，還軟禁了我們，這根本不是恩典，這是恩將仇報。”
一旁的宮衛和大臣們連聲呵斥，責怪海東青大膽無禮口不擇言，有人恐嚇說要砍了海東青。海東青怡然不懼，面不改色。
耶律宗元不喜歡軟骨頭，見海東青頗有些骨氣，倒也另眼相看。於是擺手制止衆人，沉聲問道：“你這話朕有些不解，明明是你們攻擊了我大遼三皇子的座船，還差點殺了他們，到你嘴裡怎麼成了救人了？朕知道你們大周人善詭辯，但這事實俱在，你又如何詭辯？”
海東青道：“皇上，三皇子他們毫髮無損的回來了，這纔是事實。倘若不是我們，三皇子此刻怕是已經葬身大周了。莫以爲我不知道三皇子他們出現在大周海境的目的。三皇子說他是出海射魚遊玩的，傻子纔會信這一套說辭。當我知道三皇子的身份之後，我便知道你們的目的了。”
耶律宗元皺眉道：“你倒說說，目的何在？”
“還用說麼？三皇子帶着人從海上侵入大周海境，無非是要做兩件事。一則是偵察，二則是尋找可以登陸的地點。我想，必是你們想從海路運一隻兵馬侵入大周，配合你們即將對大周的正面進攻吧。不知道我猜的對不對。”海東青大聲道。
此言一出，耶律宗元和衆大臣都驚愕無語。海東青居然一口便道破了秘密。三皇子耶律石正是主動請纓從海上偷偷勘察登陸地點的。耶律宗元決意對大周用兵，但大周邊鎮聚集了數十萬兵馬，正面的防禦體系也堪稱雄固。特別是燕雲十六州所在的位置和地理環境，正利於防守一方。遼國鐵騎雖然強大，但耶律宗元也沒有必勝的把握。正因如此，耶律宗元纔會想到派一支兵馬從渤海灣某處登陸，從側翼襲擊對方內陸和邊鎮的兵馬，從而給正面的進攻創造更大的機會。這計劃卻被眼前這個海匪頭目給一言道破了。
“你怕是回不去大周了。”耶律宗元冷聲說道，話外之意很明顯，你居然識破了這個計劃，那你便是死路一條了。
海東青不以爲意，繼續道：“在下在海上漂泊了一輩子，跟大周官兵鬥了一輩子，我對他們瞭若指掌。現在沿海城池皆有水軍佈防，從渤海一直往南，要害港口皆有重兵把守。三皇子只要一靠近海岸，便會被他們抓獲。所幸三皇子經過我們蛇島，被我們給劫了。否則現在三皇子應該是在大周的官兵手裡正受嚴刑逼供。遼國大皇帝，你說說，這算不算是我們救了三皇子？”
耶律宗元皺眉半晌，不得不點頭道：“這麼說來，倒也似乎不無道理。你到底是誰？我對你倒是有些興趣了。按理說你一個小小的海匪頭目，怎麼會知道用兵之道，怎麼會知道我們遼人的意圖？而且你還有如此膽魄，這可不是一個海匪所具有的。”
從一開始，海東青便沒有報出真實的姓名。倒不是不敢報出名字來，而是避免不必要的麻煩。但此時此刻，再無隱瞞的必要。於是海東青坦然說出了自己的名字。
“在下行不更名坐不改姓，姓江草字瑞元，人送外號‘海東青。’”
“什麼？你是海東青？你就是海東青？”耶律宗元君臣驚訝出聲。海東青之名天下皆知。雖然這裡是遼國，但大遼在大周的耳目遍佈，大周朝內外發生的大事盡皆一網打盡。海東青乃大周赫赫有名的悍匪，盤踞浙東海島十幾年，攪的大週上下不安。遼國君臣之中曾有人提議要和這個海東青接觸合作，利用他攪亂大周局勢。但因爲遼國內部對大周的態度一直不一，故而只停留在表面的討論上。耶律宗元自然也知道這個海東青。敵人的敵人是朋友，耶律宗元當然希望大周內部自亂，大遼纔有可乘之機。只可惜去年聽到消息說，海東青三萬海匪被剿滅在海上，爲此耶律宗元還惋惜了好久。
“你沒死？不是有消息說，你已經被大周朝廷兵馬剿滅，你也投海自盡了麼？”耶律宗元恢復了神色，沉聲道。
“就憑他們，還想讓我死？門都沒有。”海東青道。
“可是，你們被剿滅了，這消息不會也是假的吧。”耶律宗元道。
“勝敗乃兵家常事，在下一輩子經歷過多次沉浮，哪一次能叫我江瑞元俯首低頭？雖然我桃花島大寨被他們詭計絞殺，但假以時日，我一樣能東山再起。一樣和大周朝廷，跟皇帝老兒作對。我要成爲他們的心頭之梗，夢中之魘。但我海東青活着一天，他們休想吃的下飯，睡的着覺。”海東青昂然道。
“好，是個漢子。”耶律宗元情不自禁的挑起了大拇指來。耶律宗元對海東青居然產生了一種惺惺相惜之感。耶律宗元自己就是備受挫折和打壓的一個人。他雖是大遼皇族，但他生下來便沒有繼承皇位的資格，他的哥哥繼承了皇位，他的侄兒順理成章的成爲了下一代的大遼皇帝，而他不但沒有機會，而且還要承受猜忌和懷疑。在哥哥當皇帝的時候，他的封地便在邊緣貧瘠之地，絕對不會讓他有翻身的機會。而且他還多次經歷險境，好幾次都差點被他的皇兄殺了。有段時間他曾被貶爲庶民，日子都過得艱難。他放過羊，放過馬。失意的時候他曾窩在荒草裡躲避風雪。但這一切都沒擊垮他的意志，他相信自己總有一天能得到自己想要的東西。當他發動政變誅殺了自己的侄兒奪權成功的那一刻，那過去的一切都成了一種榮耀。
雖然這一切和海東青的遭遇是不能相提並論的，但海東青的意志堅強，絕不氣餒的精神卻是有異曲同工之妙。故而這引起了耶律宗元的共鳴。
“大丈夫，豈能以一時成敗論英雄。我敬你是條漢子。來人，賜座。賞酒。”耶律宗元大聲笑道。
海東青道謝坐下，耶律宗元道：“聽耶律石說，你護送他回大遼來只是爲了要見朕一面。你是要朕當面賞賜你麼？你想要什麼？金銀珠寶，美女豪宅？這都不是問題。”
海東青搖頭道：“我不要這些。”
耶律宗元笑道：“你莫非想投靠我大遼，那也很好。我大遼需要你這樣的猛將。你和大周有仇，可以領軍爲我大遼作戰，報仇雪恨。”