法喀夫人赫舍里氏由宮女引着進了長春宮的正殿，一進門她就聽見了孩童郎朗地讀書聲, 屋子裡她那小姑, 貴妃娘娘端坐在一張紫檀木書桌後, 十阿哥胤俄站立在她面前背書。
赫舍里氏婉婉一福，“臣妾給貴妃娘娘請安，十阿哥安。”
十阿哥胤俄轉過身, 他生得十分像鈕祜祿家的人, 膚色白, 一對丹鳳眼甚是惹人注意, 仔細看同法喀還真有幾分相似, 莫怪人們常說外甥似舅。
他甜甜一笑說： “舅母好。”
貴妃道：“胤俄, 你去吧，記得再把《大學》多讀幾遍, 剛還有幾處背得磕磕絆絆的。”
胤俄道：“是, 額娘。”
赫舍里氏走上前扶着貴妃, 兩人一起挪到臨窗的大炕上坐。
赫舍里氏道：“十阿哥甚是勤勉都是貴妃娘娘教子有功。”
貴妃不鹹不淡地說：“他天資平平, 若是再不努力更是不成氣候了。”
赫舍里氏本想拍個馬屁, 誰料自己這一張口就被小姑子給頂了回來，不過她也知道貴妃就是這個脾氣也沒怎麼介意, 尷尬地笑了笑就算是把這事給揭過去了。
貴妃端了茶杯在手，問：“嫂子今兒怎麼進宮了？”
赫舍里氏想起正事忙說：“你哥哥讓我進宮來請示下貴妃娘娘，如今中宮空缺可是咱們家的好機會, 你哥哥私下也探過幾個人口風了, 可是要在朝上活動活動？”
貴妃把茶杯擱回炕桌上, “算了，嫂子回去同哥哥說讓他別費這些個功夫了，不過是白費力氣罷了，皇上是不會再立皇后了。”
聽到這一句赫舍里氏心裡是一驚。
“娘娘……”
貴妃一擺手：“皇上若有心那佟佳氏何必鬧騰這麼多年，這次皇上會冊封她爲皇后不過也是看她快死了。”
赫舍里氏微微嘆息，是啊，也是啊。
按照赫舍里氏的想法，佟家那個小女兒進宮多年無所出一看就是不受寵的，聽說前幾年得了天花，那臉都不能見人了，這樣的人怎麼都是不可能入主中宮的，宮中如今位份最高的也就是小姑了，就算當不成皇后，也該努力討個皇貴妃啊。
“那娘娘看，可是要上書奏請晉封您爲皇貴妃？”
貴妃淡然的目光在赫舍里氏的臉上掃了掃，瞧得赫舍里氏是心裡一怵，她這小姑每次這麼看她的時候，她就覺得渾身不舒服。
“沒必要，如今後宮諸事我與惠妃各管其一，皇上既然這樣說了就不會再考慮讓我獨自統領後宮了，此時去奏請晉我爲皇貴妃只會招來皇上不必要的猜忌。”
赫舍里氏默默把這幾句話都記下準備回去一五一十地說與她那衝動的男人聽。
“你回去同哥哥說，他前些年鬧得那些事皇上心裡至今都還記着呢，他還是低調做人，老老實實地奉旨辦差這樣才能讓皇上對他改觀。”
“是。”
兩人又喝了會兒茶，赫舍里氏想起一事來問：“聽爺說，娘娘先前曾問爺討了人手在宮外四處尋一個劉老婆子的兒子，不知娘娘可是尋着了，此人娘娘要用來做什麼？”
貴妃嘴角邊難得露出一絲微笑，倒爲她這端莊有餘豔麗不足的臉稍添幾分姿色。
“你回去同哥哥說，人我已經尋着了，是一樁助人爲樂利人利己的好事，哥哥不用擔心。”
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孝懿皇后去世中宮又再度空缺，偏就有那不長眼的在喪期結束後跳出來奏請皇帝再立皇后。皇帝當時沒表示什麼，結果過了一個月這個上奏的大臣就被平級調去了離皇帝最遠瘴氣又重的廣東任職，自此官員們也都是明白皇帝的心意。
不過想想很多人心裡唸叨：也是啊，這立一個死一個，一個死得比一個快，說句大逆不道的話，皇帝這就是克妻命啊。
孝懿皇后喪期的時候宮內還發生了一樁小事，永壽宮一貴人的宮女桃枝因在孝懿皇后孝懿皇后喪期舉止不端被其主子打發去了辛者庫，不過這終究是一樁太過渺小的事了，自是誰都不曾注意。
皇帝出了乾清宮往東六宮走，魏珠跟在皇帝身後問：“皇上，咱們這是去永和宮麼？”
皇帝不過輕嗯了一聲未在置一語。
通往永和宮的路上必會經過承乾宮，從前門庭若市的宮殿如今被一把簇新的鐵鎖栓在門上，寂靜寥落，只有幾聲鳥叫從院子裡傳出來，似是還有一點活氣。
魏珠自然是知道孝懿皇后薨逝的真相的，如今他看着承乾宮總有一種背後發毛的感覺，每到這時候他就不得不佩服永和宮那位主子，這緊挨着承乾宮住竟然一點都不怕。
皇帝突然在承乾宮門口停下了，魏珠在背後觀察着，皇帝揚起頭，瞅着承乾宮屋頂的琉璃瓦發了會兒呆才又舉步往永和宮去，只是這次，他瞅着腳步略沉重了些。
和死氣沉沉的承乾宮相比，永和宮就顯得生機勃勃多了，皇帝一進門就瞧見盈盈牽着裹得像個糉子似的胤禎在院子裡走，胤禎不過兩歲活潑好動，盈盈牽了一會兒就有些累了，她自打那場驚病後身體就不太好，但兩個孩子臉上都帶着笑，玩得很愉快。
“盈盈。”
皇帝喚了一聲，盈盈撲進皇帝懷裡，甜甜地喊了一聲“皇阿瑪”。皇帝一彎腰把女兒抱了起來，突然覺得右腳上沉甸甸的，低頭一看胤禎扒在他的腿上，仰頭瞧着他，嘴裡“嗯嗯啊啊”的。男孩子開口晚，他話還說不利索。
盈盈回頭瞥了他一眼就又轉過頭緊緊摟着皇帝的脖子，似乎是不肯把皇阿瑪讓給弟弟。胤禎氣得兩條濃濃的眉毛都皺到了一塊。
皇帝笑了起來，他是真的很久沒那麼高興了，大約也只有來了永和宮心情纔會好一些。
蓁蓁聽見笑聲從屋裡出來，瞧着扒在皇帝腿上可憐兮兮的胤禎也是忍不住輕輕笑了。她走上前把胤禎抱了起來，“好啦，皇阿瑪只有一雙手，抱了姐姐就抱不了你了，額娘抱你成不？”
胤禎在蓁蓁懷裡扭頭對盈盈做了個怪臉。
晚膳依舊是在西次間裡用，盈盈挨着皇帝坐，而乳母抱着胤禎挨着蓁蓁坐。男孩子胃口好，胤禎自從長牙後更是能吃，蓁蓁一開始讓乳母給他喂半碗米飯他沒一會兒就都吃完了，黑眼珠子瞅着蓁蓁咕溜溜地轉，像是還沒吃飽。蓁蓁點了下他的鼻尖說：“貪吃鬼，一個時辰前才吃了半個餑餑這會兒又吃了半碗飯還不夠啊。”
胤禎哼了哼，指了指桌上的翡翠白玉丸子，意思是要吃。
乳母說：“阿哥看着沒吃飽呢。”
蓁蓁瞪了胤禎一眼說：“他就是饞，別理他，一會兒就睡覺了吃那麼多就積食了。”
胤禎一聽不高興地撅起了嘴，撇着頭拉着乳母直哼哼，看着就是想哭的樣子。還是皇帝怕他嚎起來自己的腦袋又要鑽心疼，趕緊讓乳母喂他一口。
相比胤禎的好胃口，盈盈吃得就顯得太少了，一碗飯吃到現在不過就動了三四口，菜也都盡揀素的，葷菜最多就夾幾塊魚肉吃。皇帝有些心疼，夾了一塊肉到女兒碗裡，盈盈一看臉上卻分明露出了瑟縮的表情。皇帝奇怪地問：“怎麼，不愛吃麼？皇阿瑪記得你從前不是很喜歡這味道麼？”
蓁蓁瞧着心裡一陣刺痛，她說：“盈盈吃不了這些油膩的，一吃就難受，算了。秋華，給公主盛些雞蛋羹吧。”
盈盈點點頭，秋華給她盛了半碗雞蛋羹，裡頭略略撒了幾片火腿吊鮮味，這些她都能吃得下。
皇帝瞧着方纔的歡快一下都飛走了，一桌的美味佳餚突然也如同嚼蠟。
晚間瞧着兩個孩子都睡了蓁蓁纔回了寢殿。皇帝還在炕上看摺子，她就自己換了衣服先躺下了。過了一會兒皇帝才吹了燭火到牀上躺下。蓁蓁其實沒有睡着，她在黑暗裡睜着眼看着頭頂上的牀帳。
“盈盈吃得也太少了。”
蓁蓁輕輕嘆了口氣，“她現在一吃這些大魚大肉的就脹氣，劉長卿說她現在身子虛不受補的關係，得慢慢調養。”
黑暗裡，蓁蓁聽見皇帝輕輕“嗯”了一聲。這一聲又讓她覺得分外的疲憊。
明明佟佳氏已經死了，她應該稱心如意自此安寧，可她卻覺得渾身疲累，白天對着孩子們還好，晚上躺下的時候常常是難以入眠、身心疲憊。
躺在一旁的皇帝突然翻身壓到了她的身上，接着細膩的吻就落在了她的脖子上。
蓁蓁心裡輕嘆一聲，癱着手腳忍皇帝動作。
皇帝吻了一會兒後去解她的衣服，她雖然毫無感覺，還是配合着擡高了身體，方便他褪下她的衣服。
皇帝吻住她的脣抱着她翻了個身，變成女上男下，蓁蓁趴在皇帝身上兩人下半身緊緊貼着，可兩人分明都沒有心思。
“皇上……”
皇帝摟着她嘆了口氣。“今兒算了。”
蓁蓁重新披上衣服點亮牀頭的燭火，燭火下，皇帝的眼神裡也是帶了絲絲的疲態。
蓁蓁輕輕攬着皇帝的腰呢喃：“時氣不好呢，早點歇息吧。”
皇帝吻了吻她的額頭，摟着她說：“是啊，最近都覺得有些累……”
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珍珍再見姐姐的時候，也是暢春園被冬雪覆蓋的時候。盛夏的國喪讓京城瀰漫着詭異又肅穆的氣氛，慘死的顏珠夫人更讓鈕祜祿氏府裡平添了幾分詭異。
張玉柱引着她走過轉彎橋，從憩雲的題字下右轉入得純約堂前的院子。純約堂正對湖面，開窗就可見冰封的湖面和桃花堤上的皚皚白雪。
此時，純約堂里正生着爐火，黑漆描金的纏枝蓮紋方几上擺着剛剛拷完的栗子，姐姐和惠妃坐在兩把黃花梨的卷草紋圈椅上捂着手爐眺望雪景。
只聽影影綽綽傳來惠妃的聲音，“你和皇上是怎麼回事？上回我來以爲皇上不在呢，結果一進松柏堂就看見你們兩這麼對着幹坐着，也不見你們說話。”
“姐姐來的巧罷了。”
“巧？”別說惠妃不信，在門外的珍珍都不信，自家姐姐過去和皇上只有話說不完的時候，“你騙我做什麼？我有什麼不能說的？”
姐姐明顯是頓了一下，才說：“姐姐，宮裡的日子太長了，有時候就不想說了……”
珍珍跨過門檻，見惠妃已經站起來站在姐姐身後，摟着她的頭溫柔而疼惜地說：“日子再長，都還有我呢……”
珍珍拜了拜請安道：“請惠主子安，姐姐安。”
惠妃回過頭笑着招呼她：“來啦。”
蓁蓁也回頭，指了指身邊惠妃原來坐的椅子，“我妹妹有喜的人，你讓她坐。”
國喪結束後，珍珍在連日操持家務後發現自己終於有了身孕，阿靈阿自然是高興壞了，同時又擔心受怕所以圈着珍珍不讓她出門走動。這不，好不容易熬到五個多月胎像穩固，珍珍才能進園子給姐姐請安。
惠妃知道這姐妹兩很久未見怕是有話要說，所以略略再坐了一會兒便告辭。
珍珍看着惠妃的背影說：“惠主子對您還是沒得說的。”
“是啊。”蓁蓁捧着水仙杯抿了一口溫過的梅花露，淡淡說，“倒是我，沒對她這麼掏心掏肺了。”
“姐姐說什麼呢！”珍珍想起自己前幾日回孃家時候得到的信，趕緊告訴姐姐，“阿爺從廟裡回家了，他讓我告訴你，你派去廟裡的太醫醫術很好，一切都無礙了。”
珍珍是極通透的人，阿爺怎麼說她便怎麼傳，多餘的並不會多嘴。
她果然見姐姐聽到這話，冰封的表情鬆動了片縷，浮出一絲欣慰。秋華這時端來一個匣子，蓁蓁遞給了妹妹，“你拿回去收好。”
珍珍想打開，卻被姐姐截住，“我若是你，就永遠不要打開。”
她笑着塞回姐姐手裡，珍珍家中就是最小的一個，慣會撒嬌，“姐姐又欺負我，給我又不給看，真討厭。”
“你幫幫我吧，把這東西收好。”暢春園又下起了漫天大雪，蓁蓁呼出一口氣，看着白氣飄向窗外化在雪中，“我怕自己哪天真的還用得上它們。”
旁人不知道，珍珍卻清楚，佟佳氏姐妹兩都死了，可姐姐沒有大仇得報的快意。她大約知道了匣子裡是什麼，她雙手籠住匣子回頭看着姐姐的側臉，她從小就知道姐姐的美麗，可此刻姐姐美麗的面龐上帶着憂傷顯得那麼柔弱讓人不由自主心生憐惜。
“姐姐，我們沒做錯，是她們該死。”
蓁蓁點點頭，她發現自己的妹妹比自己要堅強，這樣的妹妹才能做好鈕祜祿氏的當家主母。
“姐姐，我們已經走到這裡了，已經退不回去了。”
蓁蓁還是點頭，自己的妹妹遠比她要堅毅，也比她清醒，真好，阿靈阿真幸運啊。
“姐姐，爲了她們傷心，不值得，她們不配姐姐的善心。”
蓁蓁笑了，她回頭凝視着妹妹，她們兩個氣韻不同一個嬌俏一個嫵媚，但五官卻有七八分相似，一望便知是親姊妹。
“我知道。”蓁蓁知道不值得，知道自己不應該沉浸在往事，“只是回望來路不知前程何在。”
珍珍篤定平和，她撫着隆起的小腹說：“姐姐，我們多想想以後吧，我們有很多希望。”
門外，臘月封筆後停課的胤禛帶着寶兒從皇太后那裡來請安，一入院子就聽見盈盈和胤禎迎出嬉鬧的聲音，四個孩子嘰嘰喳喳一人一句就能讓本來寂靜無聲的院子充滿喧囂。
蓁蓁的眼底泛起氤氳，她起身走到純約堂門口抱着胳膊氣呼呼地喚道：“你們這羣皮猴子不許在那兒玩雪，快過來，給姨母請安了！”