文氏聽了笑了。“太皇太后怎麼不知道，太皇太后老佛爺什麼都知道呢。”
“什麼老佛爺的，別聽文嬤嬤瞎說。”太皇太后眯着眼笑，“都是從前身邊的老奴才了，老太婆我還沒老到記不住人呢。”
她又上下打量了蓁蓁幾眼，笑着對蘇麻喇姑說：“額森家的長得俊，你看這丫頭的模樣是不是隨了她。”
蘇麻喇姑道：“可不是，那時太皇太后想着把恩和配給他的，他還不樂意，非要討個漂亮媳婦。恩和氣得把給他做的靴子都給剪了，回頭就跟大公主去蒙古了。那混小子說要討漂亮媳婦就得掙軍功，後來不就跟着太宗爺去了朝鮮麼。”
入關前，太宗皇太極手下統共只有兩黃旗，內裡用的包衣也都是兩黃旗那麼百來號人，直到入關后皇帝才管轄三旗，佐領也大大擴充，選入宮伺候的包衣纔多了許多生面孔。
太皇太后念舊，昔年盛京用過的包衣人她都記得清清楚楚，這額森當年是盛京的五個膳房總管之一，她還曾一時興起想給他配婚。一想起這些陳年舊事太皇太后的笑一時更多了那絲絲暖意。
“是呢，是呢，我都記着呢。他那條腿到也不是白折的，如今可不是有了這麼俊的孫女麼。”
蓁蓁見太皇太后連她阿爺左腿是瘸的都知道很是嚇了一跳，原來阿爺酒醉後說的那些都不是胡話啊。
“你阿爺這個渾人有福氣，你進宮能跟了你主子娘娘也是個有福氣的人，往後就在宮中好好伺候吧，回頭蘇麻喇去傳個話，就說額森沒白養這個孫女兒。”
蓁蓁福了一福道了聲“是”便退回了綺佳身邊。屋裡人又說起了別的話題，蓁蓁覺得有人在看她，她微擡起頭，見是那才進宮不久的宜嬪，她見蓁蓁瞧了過來，嘴角兒一彎，她生得十分美貌，穿着打扮又亮眼，這一笑便極是明豔。蓁蓁不知道爲什麼臉一下就紅了，忙低下了頭。
待從慈寧宮回來齡華見綺佳得了太皇太后的賞自是替主子高興，可見綺佳倒是面色平平，甚至眉間平添了一抹愁思。“主子怎麼了？可是累了？”
坤寧宮乾清宮一線最是風大，綺佳被一吹，又是一陣咳嗽，蓁蓁和齡華趕忙扶她往炕上去，綺佳看了看齡華又看了同樣一臉擔憂的蓁蓁，心中暗歎了口氣。
蓁蓁生得太好了，如今合宮的人怕是都覺得蓁蓁是她□□了準備給皇上的了，甚至是皇帝也已經這麼認爲。可綺佳也篤定只要她不真正開口，皇帝就一定不會越過自己把話挑明，所以上回昭仁殿皇帝試探她後，綺佳打的就是厚臉皮裝不知道的主意。
不想今兒那文氏竟又把蓁蓁提到了太皇太后跟前，今日瞧着老太太都是十分滿意，就差開口把話挑明瞭。如今綺佳總算懂得被人架在火上烤的滋味了，如此一想她便對齡華說：“去把那張紅帖拿來。”
齡華臉頓時就紅了，站在那有些扭扭捏捏，那張紅帖是綺佳找人要的上三旗裡一些未曾婚配的下級軍官和年輕侍衛的名單，這些日子綺佳做主正在給齡華挑夫婿。蓁蓁打趣地推她說：“姐姐怎麼傻站在這了，快去啊。”
齡華瞪了她一眼進裡屋去了，過了好一會兒才頂着燒紅了的臉拾了帖子回來。
看了這幾日綺佳心裡大致就有數了，她指了圈出來的三人問：“這尚氏是打沒入關前就跟着□□爺了，靠着軍功立了身，在在太皇太后那都是極有臉面的，如今有一子尚未婚配在內務府做郎中。這董氏和尚氏差不多，他家孩子在軍中效力，看着也是有前途的，如果可以我能與端嬪說一聲。再有這高氏，是個能讀書識字的，滿漢文皆通，如今在工部做翻譯，準備是要出仕的。這三個年紀都與你相配，你覺得哪個好？”
齡華聽了眼淚直在眼眶裡打轉，她自是包衣出身何曾不曉得綺佳給她挑的這三個都是包衣裡極其殷實的人家。若不是綺佳出面指配，憑她自己的出身是如何也配不上人家的。
“主子對奴才厚恩奴才無以爲報，奴才全憑主子做主。”
綺佳眼睛酸酸的，點了點頭。“那如此我便替你做主選高家了。”
齡華聽了便又磕頭，蓁蓁把她攙了起來。“姐姐莫哭了，這是喜事呢。”
齡華嗚咽了幾聲忙拿帕子抹眼淚。綺佳在帖子上圈了高家，轉手便把帖子遞給了蓁蓁。
蓁蓁大驚：“主子……奴才……奴才還不到歲數，還要伺候主子好些年呢。”
綺佳心煩意亂猛拍了一下桌角。“什麼到不到的，如今你連我的話都不聽了嗎？”
蓁蓁何曾見過綺佳用這樣嚴肅的口吻同她說話，愣了一下之後眼圈全紅了。
綺佳看她哭得眼睛都腫了嘆了口氣把人拉自己跟前來。“傻孩子，你還不知道我最疼你，你問問齡華，是不是比她們還要多疼幾分，所以我不能不爲你提前做打算。”
她見蓁蓁懵懵懂懂，心裡一酸，解了她的帕子給她抹眼淚。“我這輩子都出不去了，可我一直記得你在南城帶我去看過的熱鬧，吃過的那些小玩意兒，蓁蓁，多好的日子啊，要是你再能多去幾回，甚至去更遠更美的地方……”
她愛憐地摸了摸蓁蓁的頭，蓁蓁本就忍得悲悲切切，綺佳這幾句往事又惹得她掉了眼淚。
齡華邊給蓁蓁抹眼淚便勸道：“主子您也太心急了，蓁蓁還小，急不來的。”
“罷了，是我糊塗了，齡華先讓蓁蓁幫你往家裡去封信吧。蓁蓁的事情我再做打算。”她又嘆了一聲便讓齡華領蓁蓁去了。
李煦從乾清宮出來時便見一窈窕的身影迎面而來，他心頭一顫，想：終是老天爺安排，命中註定的。他穩住搖晃的心神喚了一聲： “姑姑。”
蓁蓁站住了，欠了欠身道：“見過李大人。”
這些年裡兩人在乾清宮和坤寧宮不時照面，如今彼此都已經很熟悉了。李煦見蓁蓁手裡端着托盤問：“姑姑可是有差事？”
蓁蓁道：“皇后主子近來胃口不好，皇上今兒賞了皇后主子一席午膳，這是皇后主子給皇上的謝禮。”
李煦悄悄摸了摸收在懷裡的東西，鼓足了勇氣道：“姑姑，辦完了差事可方便借步說兩句話？“
蓁蓁一怔，瞪大着眼睛不解地望着李煦。宮裡有規矩宮女和外臣無故不得私下往來，李煦是皇帝的親信，她是皇后的身邊人，平日往來照面寒暄幾句是有的，可宮規容許的也僅此而已了。
李煦知道她爲難苦笑了笑道：“我知道規矩，不是問宮裡的事，只是有幾句話想同姑姑說而已。”
蓁蓁想了想也是便點了點頭。
李煦大喜，道：“那……那姑姑快去吧，我在交泰殿那兒等姑姑。”
蓁蓁欠了欠身便往乾清宮裡去了，李煦一直目送她進到屋裡才按兩人說好的往交泰殿那去了。
顧問行從屋子裡退出來便見蓁蓁正端着盤子往這兒來，他低頭小聲對身旁的小太監說了一句：“在這小心伺候。”，自己撩了衣袍迎了上去。“姑姑怎麼來了，可是皇后主子那有差事？”
蓁蓁道：“皇上賞了主子一桌膳食，主子心裡頭高興便讓我給皇上來送個荷包。”
顧問行一聽笑了，道：“大人們剛好都走了，皇上這會兒在看摺子，奴才替姑姑通傳一聲。”
蓁蓁道過謝，顧問行掀了簾子進屋，沒一會兒便笑着走出來，道：“皇上喊姑姑進去呢。”
蓁蓁手裡頭有些發汗，顧問行替她拉開簾子，她低着頭走進了屋子。屋子裡點了香，許是有提神的效果，蓁蓁這會兒到沒方纔沒進來之前那麼緊張了，她舉起托盤，跪下道：“奴才給皇上請安。”
書桌後的皇帝看了眼那個荷包，問：“皇后可好？”
綺佳許是在大年夜祭竈的時候受了些風寒，她身上本就不太利索，偏偏宮裡過年時反倒是瑣事最是繁多的時候，她憑着股精神勁兒強撐着打點諸事，一熬過元宵便撐不住了。這回可是病來如山倒，元宵那晚在乾清宮點完燈回來就燒了起來，這一燒就燒了足足三日。如今燒是退了，不過身上還是有些痠軟無力。
蓁蓁道：“主子娘娘這幾日精神好多了，貴主子陪着主子娘娘一起用了膳，皇上賞的午膳裡主子娘娘最是喜歡八寶鴨和棗泥糕，這兩樣主子娘娘都用了不少。”
聽得貴妃也在，皇帝不由問：“貴妃近日常去伺候嗎？”
“是，主子娘娘這些日子病着，宮裡的事都是貴主子在擔着，貴主子每日都會來同主子回稟宮務，一直到看着娘娘用完藥才走。”
皇帝聽了不禁莞爾，皇后素來端莊穩重，生病的時候卻多了幾分孩子氣——不愛吃藥，貴妃在他便放心許多了。 “你去吧，好好照顧你主子。”
蓁蓁鬆了口氣，把東西放下便退了出去。她依照約定繞道乾清宮後，那是通往交泰殿的路，平素若非皇帝駕臨坤寧宮嫌少有人走動，李煦早已在那等她了。
“李大人。”蓁蓁福了福，“有什麼話大人就直說吧。”
李煦臉微一紅， “皇上外放我去廣東韶州府知府，再有一個月就要出發了。”
蓁蓁臉露喜色，道：“恭喜李大人，終是守得雲開見月出了。”
“有樣東西，我一直想着，若是能有緣再遇到你，走之前想交予你……”李煦從懷裡掏出一塊玉佩來，通體瑩潤，絲毫不見瑕疵，一瞧就知是要傳家的寶貝。
蓁蓁不敢接，道：“李大人，這……這東西太貴重了……”
李煦道：“蓁蓁姑娘，我……我想着待我此番去江南給皇上立了功回來便去求皇上和皇后主子將你許我，你……你可是願意等我。”
蓁蓁初時以爲自己聽錯了，但李煦的眼神是那樣認真，蓁蓁不由一怔，好半天才喃喃道：“大人出身名門又是皇上的左右手，奴才……配不上大人……”
李煦道：“什麼名門不名門的，我同你一般都是皇上的包衣奴才。”
蓁蓁連連搖頭：“不，不，這怎麼能一樣呢？”
李煦一聽急了，忍不住上前一步，將玉佩放進蓁蓁手裡。“怎麼不一樣了？若非我運氣好，我娘生了我後給挑中做了皇上的乳母，我如今不過也就是內務府下一個小小的筆帖式罷了。”
“不成不成，這東西我不能收。”不想李煦竟如此認真，蓁蓁急得把玉佩往他手裡一推，李煦畢竟不是毛頭小夥了，今天這番話他說之前已經在心中想了很久，也想過蓁蓁可能會拒絕。
“你……你是不是介意我已經成親了……我那個夫人產下一女以後就躲去了香山的寺廟，她求道成性，我與鰥夫有什麼區別？”
蓁蓁果斷道：“大人，並不是這樣的。奴才胸無大志，只求皇后娘娘來日垂憐，像秋華一樣賜我一份兩兩相對的情義。無論您的夫人如何，她都是您她明媒正娶的妻子，所以大人您的情義，並不是奴才所求，也絕非奴才敢奢望的”
李煦臉一白，一句話都說不出來，過了好一會兒才握緊了手裡的玉佩，轉身跌跌撞撞地走了。
宮裡起風了，不知道哪裡吹來一股風，帶走了蓁蓁一聲輕輕的嘆息。
一夜大雪，紫禁城銀裝素裹，牆角偶有一枝新芽破雪而出，鮮嫩得一眼就能瞧見，這不就有一隻黑嘴鵲眼尖瞧見了，撲朔着翅膀飛到那枝葉上，抖了抖渾身的羽毛仰着脖子歡樂地叫喚開了。
鵲兒的叫聲最是明亮，蓁蓁不由得停了下來往窗外瞟，赫，好大一隻黑嘴鵲，她正出神地想着，對座的老太監手中的藤條便“啪”地打到了她的案上。蓁蓁嚇了一跳，忙轉過頭繼續吹起了《平湖秋月》，她偷偷打量對面的老太監，見他雙目緊閉藤條穩穩地握在手裡紋絲不動，不像有要再打過來的架勢蓁蓁這才略鬆了口氣。
皇上賜了簫於她，又親口說了要她好好學，這簫於她就不是一件簡單的玩物。因有皇后主子點頭，顧問行問了宮裡幾位積年的老人才尋到了眼前這位師傅。
老太監姓王已經六十來歲了，不會說話卻是宮裡樂坊的吹簫高手。平素也有些知道上進的小太監摸來想認個幹爺爺乾爹學幾招把式的，老太監倒也不藏私有來求的便會指點一番，不過這都是小打小鬧玩的，全不像蓁蓁這樣是正兒八經來拜師要學出明堂的。
蓁蓁還記得她第一次跟顧問行來時老太監聽了顧問行的話什麼也不問，就讓蓁蓁坐下先吹一段。蓁蓁是個新手，這第一次吹簫自然是連個音都吹不出來的，她憋紅了臉腮幫子鼓了半天也只能無奈地聽見扎爾的“嗚嗚”聲，她那副跟青蛙比腮幫子的架勢倒是讓一旁的顧問行忍笑忍得辛苦。
老太監卻好似長了和常人不一樣的耳朵，當真從蓁蓁這番胡亂的吹氣聲中聽出了什麼，當下就在紙上寫讓蓁蓁往後每隔十日就來這學上一個時辰。如此，蓁蓁便結下了這段師徒之緣。