進入大殿，由金槍班依例檢查。金槍班是大統制的貼身侍衛，最早的隊長名叫程敬唐，現在則是個名叫周錫安的軍官。周錫安和程敬唐一樣，都從很早開始就跟隨大統制，是大統制的心腹親信。不過顧清隨名義上是共和國僅次於大統制之下的二號人物，他也不敢無禮，對顧清隨和明安都沒有嚴查，但也檢查得很是仔細，只是那名冊放在錦盒之中，他只是打開看了看便還給了明安，取都沒取出來，便道：“顧司長，請。”
雖然顧清隨是代理國務卿，他的正式職位仍是吏部司長，因此周錫安還是以此相稱。顧清隨點頭還禮，與明安走進了共和殿。此時共和殿已放了數百張小案，顧清隨和明安的位置都在大統制的下手處，相距只有四五步之遙。此時共和國五部中的工部司司長馮德清、刑部司司長龍道誠都已到了。共和五部，除了兵部司司長由大統制兼任，吏、工、刑、禮四部是大統制和國務卿二者之下的最高官員。馮德清與龍道誠見顧清隨進來，忙起身見禮，過了一陣，禮部司司長林一木也來了。
這四部司長中，顧清隨、龍道誠和林一木都是當年共和軍在五羊城時期的老人，當時他們三人分別是五羊城的職方司、巡察司、遠人司三部司主簿，因此他們都不贊同大統制向五羊城用兵，但先前顧清隨集合議府成員向大統制提出不信任案，龍道誠未未列名，只有林一木在上簽名。也正因爲如此，林一木現在亦被大統制架空，禮部司的實權已經由侍郎程敬唐接手，所以迎春宴他也晚來了一步。顧清隨等了一陣，各部官員已陸續登殿，到了巳時，全體官員都已到齊，此時一個贊禮高聲道：“有請大統制。”
大統制深居淺出，很多官員唯有這一年一度的迎春宴上纔看得到他。待大統制出來時，最下手的一些中低級官員連站都有點站不穩。大統制如日在天，高高在上，對下級官員來說，親眼見到大統制一面，便是終生難忘的幸運，也難怪他們會如此不定。
儘管這兩年來共和國諸事不順，但大統制的臉上仍是毫無異樣。大統制，長相併不出奇，身材也不算高，這副相貌放在人叢中根本不會被注意，但不知爲何，總讓人感到他光彩照人，無比魁偉。可是見過大統制多次的顧清隨卻看得出，大統制臉上有種隱隱的憔悴之色。
共和國現在諸事不順，第一元帥和國務卿相繼叛逃，向西向南用兵，迭遭敗績，就算精力過人的大統制，只怕也已心力交瘁。
“諸公辛苦，請自便。”
大統制說了這一句話，便坐下了。說實話，迎春宴的酒菜根本不值一提，這些官員在家吃的家常菜也不比迎春宴差，但參加迎春宴對他們來是無上的榮光，“一入迎春宴，三生有幸人”，這句話在官員中流傳多年，那些下級官員都以能參加迎春宴而自豪。不是爲了吃到什麼，而是爲了能夠與大統制共赴宴席。
就算當年的帝君，也不至於如此。顧清隨想着。他早年一直在五羊城，未能入都面見帝君，但也聽得當年帝君一般在每年開春大宴羣臣，那些臣僚一般以此爲榮。可說來說去，說的總是帝君宴上吃到什麼山珍海味，對於帝君本人，卻往往並沒有太多景仰之意。只是，現在這個威望比當年帝君有過之而無不及的大統制，將要死在自己面前了。
這次刺殺，到底對還是不對？
到了這關口，顧清隨突然有了這麼個想法。只是他也明白，現在無論如何都回不了頭。他最擔心的倒是明安，明安沒見過這等大場面，萬一嚇得不敢動手，那一切都完了。他用眼角瞟了一下坐在身邊的明安，卻見他淵停嶽峙，毫無異樣，心中不由鬆了口氣，暗道：“沒想到這狄復組中還真有幾個能人。”
此時已要顧清隨宣讀讚詞，然後點名讓各部官員依次上前。他展開名冊，將讚詞先念了一通，然後報上各部司長之名。五部司中，除了大統制兼任的兵部，餘四部依例是以吏、工、刑、禮排列。他率先向大統制敬了酒，然後馮德清、龍道誠、林一木依次上前。四部司長以後，便是五部侍郎上前。不過五部侍郎中因爲程敬唐是大統制親信，又是新近重新出山，所以程敬唐是第四個上前敬酒了。司長侍郎以後，就是各部的員外郎上前了。這回便不是單獨敬酒，而是以兵、吏、工、刑、禮的次序，每一部員外郎同時上前。各部員外郎都有五人，五五二十五，這五次敬酒便要花不少時間。待員外郎敬過，再往下便不依次序，十人一組按名上前。等這數百官員敬完，迎春宴正式開始，明天的《共和日報》上發一條頭條消息，說大統制於二月三日在共和殿與諸員共赴迎春宴，宴會在祥和的氣氛中結束云云，迎春宴便算正式告終。
年年如此，除了今天。
顧清隨想着。這份年年相似，只有越到後面纔有所不同的名冊也已唸了過半，現在是各部文書上前敬酒了。文書這官職並不大，但由於地位特殊，很有可能過上十來年，各部司長就從這些文書中產生，所以也向來很爲人注目。與往年相比，今年的諸部文書中，只有國務卿府文書變了。古月橋這名字知道的人並不多，但有些老人知道他擔任過大統制的文書，知道此人爲大統制屬意，很有可能過些年會晉升爲國務卿，因此當顧清隨報到“國務卿文書古月橋”時，不少人都看了過去。
明安端了杯酒站了起來。這一次也是十人一同上前，因爲古月橋屬於國務卿府文書，所以站在左手最側。此時顧清隨還在念着名冊後面的幾個文書，看着明安穩穩地站着，毫無破綻，他的聲音卻不自覺地顫了顫。
片刻之間，就將風雲突變。再過一陣，共和殿就要血灑當場。當金槍班將明安拿下後，會不會朝自己動手？顧清隨不由想着。儘管他也有必死的決心，可這死真個要臨到他頭上時，卻還是猶豫起來。
如果可能的話，還是不要執行了。他突然這樣想着，但馬上省得，回頭的路已經斷了。即使迎春宴上大統制未看出破綻，可明安不可能一輩子假扮古月橋。固然可以善後，裝作古月橋突遭暗算身亡，但出了這種事，大統制肯定馬上就會查到自己頭上來的。所以，現在只有向前。
向前。身後已是絕境，不可能退縮。
他已將名冊念得告一段落，順手放下手，趁勢一抹，已打開了那柄短劍的暗釦。
“請諸位敬酒。”
一切都按部就班，毫無差池，一定成功！顧清隨想着。這一瞬間，突然變得如此漫長，長得像是時間都已停止了。他知道，自己話音一落，明安就要和事先預演過的一般，一個箭步向前，從軸柄抽出短劍，插向大統制前心。
這一刻，爲什麼會變得這麼久？當顧清隨看到明安的腳一錯，突然趁衆而出時，腦海中一片空白。明安的右腳一蹬，左腳提起，手中的酒杯已然擲出，但那個酒杯也似停在空中一般動也不動。明安就在他邊上，衝過他時只需一步，可這一步卻顯得如此漫長，明安的左腳簡直是一寸一寸，一分一分地往前移。
快！快一點！
顧清隨的心裡，似有個人在這般大吼。酒杯已在空中下沉了一些，邊上的九個文書，包括大統制的文書伍繼周在內，全都未曾察覺明安的異動，有兩個甚至還在整整衣襟，準備以最莊重的姿態向大統制敬酒。顧清隨已看到明安朝自己越來越近，手指也已快要觸到軸柄了。
“嚓”一聲輕響。但顧清隨知道，自己根本不可能聽到，明安的身形顯然已比聲音更快，這聲音只是自己的錯覺。他甚至能感到軸柄中的短劍被抽出後名冊份量的一輕，而此時兩人已交錯在一起，身形已擋住了明安的這個動作，誰也不會知道短劍是從軸柄中取出來的。
包括大統制。他想着。大統制當然不可能知道這個暗殺他的計劃，否則金槍班早就將自己拿下了。當短劍被明安抽出時，顧清隨心裡反倒一片空明。
成功了！
他幾乎要歡呼出來。大統制，你的生命已經到了最後一刻！