田長牧是秉德太守，也是十一長老之一。申士圖發下了長老會召集領，他倒是這麼快就有迴音了。申士圖笑了笑道：“進來。”
他剛說“進來”，門口又響起了一個人的聲音：“尚思羅合太守與雷振聲太守加急文書到。”
尚思羅合是朗月太守，雷振聲則是成昧太守。這三省雖然都很偏僻貧窮，特別是朗月省，面積很是廣大，整個省人口卻還不及中原一座名城的人口，但到底也是一個省，秉德與成昧兩省的人口也都超過了百萬，一般來說，兵源總能抽個好幾萬。這也是申士圖這個雄心勃勃計劃的後盾，因此他對這三個太守向來持懷柔政策，大力支援財物。好在五羊城富甲天下，總還撐得住。只是申士圖不知這三人爲什麼突然間齊齊發來文書，一邊接過來，一邊嘟囔道：“都要開長老會了，大概又想要點錢吧。”
他先拆看的是田長牧的文書。剛拆開文書，申士圖的臉色便是一呆，變得極爲不好，忽然罵道：“田長牧，這吃裡扒外的混帳！”
他突然對田長牧破口大罵，鄭司楚心裡也是一沉。西南四省，本以天水爲首，以前天水太守總是節制此四省，當初田長牧來歸，正是因爲受天水省加入再造共和的影響。只是如今天水軍已土崩瓦解，天水省也重被北軍佔據，鄭司楚猜測定是與天水省接壤的田長牧權衡之下，仍然投歸北方了。他道：“申公，田太守是退出再造共和聯盟了麼？”
申士圖點了點頭，把一份撕開的文書遞了過來：“你瞧瞧，田長牧這小子真能見風使舵。”
鄭司楚接了過來，卻見文書上寫的一筆好字，筆酣戰墨飽，線條流暢。田長牧本來就有能書之名，豈但在十九省太守中，便是全天下的書家，田氏之書也赫赫有名。鄭司楚見文書上寫着：“天無二日，豈可南北久分，使萬姓流離。長牧久秉共和之旨，未敢一錯再錯，再隨申公妄爲矣”。雖然有預料，他仍然失聲道：“田長牧又再次歇幟了？”
申士圖哼了一聲道：“他是見喬員朗死了，嚇破了膽。”
說完這話，伸手正要拆尚思羅合與雷振聲的文書，手卻一下僵住了，彷彿轉瞬間失去了力量。
秉德、成昧和朗月，加上天水，合稱中西四省。前三省與天水的關係，就和南寧、閩榕兩省與廣陽的關係差不多。那三省裡，田長牧的秉德省實力相對最強，可是他突然提出退出了再造共和聯盟，與他一樣突然發來緊急文書的成昧和朗月兩省，難道會是好消息麼？申士圖只覺這兩封薄薄的急件一下子變得似有千鈞之重，竟然快拿不起來了。過了好一陣，他才咬了咬，拆開了一封。
拆開的是尚思羅合來的急件。鄭司楚見申士圖一看這急件，本來就有點難看的臉色一下子變得越發蒼白，心中也是一沉。雖然他還沒有看到，但猜也猜得到，朗月省多半也退出了再造共和聯盟。他的心同樣涼了半截，卻見申士圖急急地要去撕開最後一封雷振聲來信，他心中一急，說道：“申公，我來拆吧。”
申士圖卻似乎沒聽到他的話，顧自拆開了信。一拆開封皮，他的臉頓時連最後一點血色也消失了，雙手不住顫抖，那張信紙被抖得簌簌作響。鄭司楚心中大急，正要問一句，卻見申士圖“哇”的一聲，一口血猛地噴了出來，人向後便倒。鄭司楚大驚失色，一把扶住他，叫道：“來人！快來人！”
申士圖的親衛隊首領厚土與斷土兩人齊齊衝了進來，叫道：“權帥……”
他們話未說完，已見申士圖滿臉是血，人事不知地靠在鄭司楚身上。鄭司楚叫道：“快，快請醫生過來！”
厚土答應一聲，向斷土道：“即刻封鎖消息，任何人不得出入！”
厚土一直擔任申士圖的親隨護衛，現在申士圖突然出了這等事，他的第一個反應便是將消息封鎖住。斷土答應一聲，和鄭司楚一起扶着申士圖躺到榻上，馬上召集了不少人手守在門口。
看着周圍一片亂，鄭司楚拿起了申士圖最後看的那封雷振聲來信。幾乎和商量好的一般，雷振聲信中的措辭與田長牧幾乎一樣，想來尚思羅合的信也就是這幾句話。這三個省同時宣佈退出再造共和聯盟，仍然奉北方爲正朔。再造共和聯盟本是七省聯盟，天水省被奪後，還有大半個之江省補上，但這回一下子有三個省退出聯盟，面積剎那間就少了一半。申士圖一旦滿心以爲大統制遇刺後南方的聲勢會趁機增長，沒想到事與願違，反正遇到這等突如其來的變故，所以他一連接到三份聲明時，再也承受不住了。
希望越大，失望也就越大。申士圖對五月的反攻寄予了極大希望，甚至可以說，把再造共和聯盟的生死存亡都寄託在這一舉之上，突如其來的變故可說讓他的滿盤計劃都成爲泡影。突然間，就從滿心希望轉爲絕望，申士圖雖然飽經世事，也是無法承受吧。鄭司楚放下了這三份急件，心裡也是說不出的沉重。五月的反攻計劃，看來不得不延期了，但北方的攻擊計劃會不會也相應延期呢？
鄭司楚看着躺要牀上人事不知的申士圖，心底暗暗嘆息。就在片刻之前，申士圖還在爲大統制的突然遇刺而幸災樂禍，誰會想到這麼快南方也遭到了差不多的變故？雖然申士圖並不是遇刺，可他若有個萬一，再造共和這面旗到底還打不打得下去？
此時大夫已到，正在給申士圖急救，房中忙得不可開交。再在房裡呆着，只會礙事，他走了出來。
剛出房門，外面好幾個人已圍了過來，當先一個正是黎殿元。黎殿元方纔還在向申士圖彙報，突然間就成了這模樣，比誰都急。看到鄭司楚出來，他搶道：“鄭兄，申公怎麼樣了？”
他身邊還有另外幾個官員，不過他們稱鄭司楚只是“權帥”，黎殿元與鄭司楚稱兄道弟，自然讓他們頗爲吃驚，有個心想：黎主簿和權帥關係這麼好麼？有個卻想起先前黎殿元自詡的與鄭司楚交情莫逆，連他受提拔也是因爲鄭司楚向申士圖舉薦，心道：黎主簿倒是沒吹牛。
鄭司楚見是黎殿元，拱拱手道：“申公突然不適，不過並無大礙，請諸位不用擔心，先在此歇息，等候消息吧。”
和申士圖的突然倒下相比，穩住局面才更爲重要。這幾個人是最早知道申士圖出事的人，不能讓他們回去亂說。不過這幾個官員也並不生疑，他們怕的倒是不讓他們留在此處等消息，一聽鄭司楚要他們留下，反而鬆了口氣。鄭司楚向一邊的斷土道：“斷土，消息先不要走漏，別讓這幾位離開，你讓人送點吃穩的過來，我立刻去叫人”
斷土心想申公出事的消息先隱藏住爲好，點了點頭道：“權帥，我明白了。”
申士圖突然吐血，能不能救回來也難說了。現在必須把水陸兩軍的指揮官叫過來，商議一個萬全之策。萬一申士圖有個三長兩短，到底暫時讓他主持大局？鄭司楚心裡突然一陣亂。
難道……只有依靠鄭昭了？
這一瞬間鄭司楚才發現，對這個明明是殺父仇人，也立誓再不與他說一句話的人，自己仍然下意識就把他當成了父親。如果鄭昭在此處，以他的資歷和威望，比申士圖有過之而無不及，完全鎮得住場面。可不幸的是，鄭昭前一陣也吐過一次血，雖然命是救回來了，卻未必還能有這個精力了。算下來，現在南方最有聲望的，大概就要數到自己。可鄭司楚也明白，自己並不長於政事，想要鎮住場面，實是力有未逮。
再造共和的旗幟，真的打不下去了麼？
“鄭兄。”
一個聲音突然打斷了鄭司楚的思緒。他扭頭一看，卻見黎殿元正站在他身邊。黎殿元的眼中亦盡是憂色，不過臉上卻看不出多少來。鄭司楚拱了拱手道：“黎兄，請你先在此歇息，等一會再走吧。”