寒暄了幾句，金生色把糧草交割了回去。他一走，陸明夷便陷入了沉思。這一路而來，他見到的諸省都是一樣的殘破。本來秋後是農人最忙的時候，可是他見到田裡勞作的有很多都是老弱婦孺，問起來都說是青壯年都服兵役去了。昌都省因爲有軍區在，兵糧儲備得多，董秉義又採取了以平價米代替軍餉的方法，解決了家中勞力被抽走後的青黃不接問題。而別的省沒這樣的優勢，乙支省這樣的省，平時就得靠其他省運糧進來，現在勞力被抽走，又正值青黃不接，百姓的生活自然越發艱難。金生色到乙支省並沒有很久，現在做得最多的不是勸農，也不是放賑，而是搜捕強盜。因爲窮困，盜賊四起，勢必要加*戍的力量。可衛戍是吃俸祿的，衛戍多了，種田的人相應也就會更少。如此一來，更難以解決糧食問題。金生色當初很有能吏之名，但天水省因爲富庶，從來沒爲這些事頭痛過，現在卻真個手足無措，不知該如何是好。而昌都軍過境，又要供應糧草，更使得他如同雪上加霜。
陸明夷正想着，外面忽然傳來一陣喧譁。不知出了什麼事。陸明夷想着，正想出去看看，忽聽得沈揚翼在帳外道：“陸將軍，末將有事稟報。”
“進來吧。”
沈揚翼走了進來，神情卻有點猶豫。沈揚翼這人很有決斷，雖然陸明夷起用他未久，但如今他最爲接近的齊亮、王離、夜摩王佐和沈揚翼這四將中，他最看重的還是沈揚翼，覺得此人雖然槍術較王離和夜摩王佐稍有不及，卻是個難得的大將之材。只是他也沒想到現在沈揚翼會如此猶豫不決，不禁詫道：“沈將軍，出什麼事了？”
沈揚翼頓了頓，說道：“方纔，有十餘個亂民前來偷取軍糧。”
陸明夷又是一怔，叱道：“豈有此理！斬了。”
敢來偷取軍糧，那自是定斬不饒。可沈揚翼還是有些猶豫，說道：“陸將軍，這些人衣衫襤褸，實是走投無路方出此下策。陸將軍，能否網開一面？”
陸明夷眉頭微微一皺，沉聲道：“沈將軍，令行禁止，雖誤亦行。偷取軍糧，乃是大罪，若這等罪行也可網開一面，豈不是鼓勵不軌之徒效尤？”
沈揚翼擡起頭道：“陸將軍，末將也知軍令如山，但……但那些人，只是些婦孺啊！有一個還是揹着個吃奶小孩的婦人。”
陸明夷只道亂民定是些不公不法的漢子，哪想到竟會是揹小孩的婦人，呆了呆道：“真的麼？”
沈揚翼道：“末將豈敢信口開河，因此未敢擅作決定。”
陸明夷想了想道：“走，去看看。”
沈揚翼領着陸明夷向後營走去。金生色運來的糧草還沒有全部裝卸完，一些士兵在那兒圍成了一個圈。圈中，有六個人。確切說，是七個，其中兩個是十來歲的少年，還有四個中年婦人，其中一個三十來歲的婦人背上還背了個孩子。這孩子生得很瘦，卻很可愛，還不知媽媽出了什麼事，但這許多陌生人圍着，也不知害怕，旁人一逗他，他就咧着嘴笑。見沈揚翼領着陸明夷過來，有個軍官行了一禮道：“陸將軍。”
陸明夷看着這些人，心中便是一動。他的性子其實很是多疑，聽得是婦孺來偷軍糧，首先想的便是那夥亂軍故意讓女人孩子出頭，好逃避罪責，本來打着個仍要嚴懲的心思，可是看到這些女人孩子，一個個面有菜色，分明餓了好久了。他走到那背孩子的婦人跟前，沉聲道：“這位大姐，你丈夫呢？”
那婦人被抓到後，雖然也沒挨什麼揍，可是已一臉惶惑。聽得有人問她，她也沒看到底是什麼人，說道：“我男人當兵都一年半了。剛走時還寄錢回來，可寄了幾個月就再沒影子，我又生了這個小東西，這一年裡，好壞撐下來，現在實在沒辦法了。”
陸明夷皺了皺眉道：“原來你還是軍屬。怎麼，沒給你軍屬糧麼？”
婦人苦笑了一下道：“軍屬糧，也得有才成。家裡連個男人都沒有，就靠我一雙手，上養老，下養小，種出來的本來就不夠餬口，軍屬糧發不出，跟我說免掉了賦稅就算抵軍屬糧。現在存下的一點也吃光了，我……我真得餓死了。”
她說着，背後的小孩突然哭了起來。她說這小孩剛滿週歲，但看上去頂多也就是七八個月大，想必是大人沒吃的，小孩也長得不好。沈揚翼在一邊聽着都有點鼻酸，他們都是軍人，比這婦人更慘的事也見得多了，但聽得這個婦人絮絮叨叨地說着，小孩又在大哭不止，誰都有點不忍心。那個軍官看了看沈揚翼，又看了看陸明夷，張了張嘴，卻沒敢說話。
那婦人顛三倒四地說着，陸明夷一直不說話。待她說完了，沈揚翼見陸明夷一直不說話，低聲道：“陸將軍，請問該如何處置？”
沈揚翼其實已有網開一面之心了。陸明夷仍是沉默了半晌，這才道：“沈將軍，國有國法，軍有軍規。若規矩定下了，卻不遵守，那還要軍規何用？”
沈揚翼聽他這般說，心裡已涼了半截。偷盜軍糧，於律當斬。可是這回來偷糧的盡是些婦女孩子，這般殺了，他就算是個稱職的軍人，也覺殘忍。但陸明夷既然這般說了，他也不敢反對，低聲道：“只是，都要殺了麼？”
陸明夷沉吟了一下道：“雖然這些亂民罪責難逃，不過情有可原，又是婦孺，而軍規又不得有違。沈將軍，傳令下去，將這些人削去頭髮，以代斬首。”
沈揚翼本來心裡已是涼透了，一聽這話，暗暗舒了口氣，心道：“原來你也終究不忍殺人。”他道：“遵命。”因爲心裡快慰，聲音也響了點。陸明夷又想了想道：“還有，這些人實是可憐，我們身爲軍人，本有保土安民之責，從我傣祿中拿些錢給他們，讓他們自己去買糧吧。”
沈揚翼幾乎不敢相信自己的耳朵。陸明夷心如鐵石，沈揚翼自是知道。只是他沒想到這個年輕的主將心底，也有着柔軟的一面。看着陸明夷的背影，沈揚翼又暗暗舒了口氣。
處置了這些人，他回中軍帳繳令。一進中軍帳裡，便見陸明夷正在案頭讀書。見沈揚翼進來，陸明夷放下書道：“沈將軍，都處理好了？”
“好了。”
沈揚翼繳完了令，正要出去，陸明夷猶豫了一下，突然問道：“沈將軍，請留步。”
沈揚翼不知陸明夷又有什麼事，站住了道：“陸將軍請說。”
“沈將軍，兵役法雖然保證了兵源，卻也讓百姓如此辛苦。你覺得，有什麼良策可以兩全其美？”
沈揚翼想也沒想便道：“若要兩全其美，唯有改良糧種，使畝產大幅增加。”
陸明夷一怔。他卻從沒想過這一點，問道：“這有可能麼?”
“自然可能。現在所用糧種，多是三十多年前由工部一個官員改良出來的。當初所用糧種出產要少得多，改用這種糧種，畝產平均多了一成。”
陸明夷更是詫異，說道：“三十多年前，那還是前朝吧？沈將軍你倒知道的很多，哪兒聽來的？”
沈揚翼道：“因爲改良糧種的，便是先父。”
陸明夷又是一怔，嘆道：“原來是令尊大人。令尊大人此舉，真是功德無量，只是後來怎麼不見提起？”
沈揚翼道：“先父是前朝工部官員，一輩子也就專注於改良糧種。只是他不善逢迎，所以屢遭排擠，後來鬱鬱而終，比帝國還去得早。”
陸明夷看着他，半晌嘆道：“怪不得沈將軍對這些如此熟悉。你也懂改良糧種的事麼？”
沈揚翼有點尷尬，說道：“揚翼不才，先父去世時年紀幼小，後來從軍，也從未涉足此域，對此實是一竅不通。”他頓了頓又道：“術業有專攻，我想，世上定然也會有才士專注於此。只是現在工部全力開發軍械，對這些便從不注重，因此沒什麼成績了。”