“什麼？”
“司徒先生說，這等瘟疫不應突如其來，因此他懷疑是有人蓄意爲之。”
思然可汗的臉也沉了下來。他雖然不把這場畜疫太放在心上，但赫連突利這話還是讓他警覺起來。他道：“是什麼人？是阿史那麼？”
赫連突利的臉上仍然凝重之極：“我本來也在懷疑。但派在阿史那部的細作前來報信，說阿史那部今年亦遭受了一場畜疫，牛羊損失甚重，應該就不是他們乾的。”
思然可汗鬆了口氣道：“那便好。司徒先生懷疑是誰？”損失了些牲畜固然讓思然可汗心疼，但他更擔心的是這件事是阿史那部在搗鬼。在西原，牲畜便是一個部落的命脈。假如誰有讓另外的部落染上畜疫而自己卻能倖免的本事，便等如扼住了旁人的喉嚨。聽赫連突利說阿史那部沒這個本事，他不由鬆了口氣。
赫連突利的眉頭卻仍是緊緊皺着：“司徒先生說，此事是中原派人來做的。”
思然可汗怔了怔，詫道：“不會吧，中原做這等事做什麼？”
赫連突利喃喃道：“是啊，我也覺得奇怪，中原做這等事做什麼？”與中原結仇的乃是五德營，中原共和國想對付的也是五德營。可是五德營以農耕立國，牲畜對於他們來說並不是很重要。就算他們沒有牲畜，無非是農耕時吃力點，並不足以威脅到五德營的生存。赫連突利精明睿智，這一點早就想通了。共和國有沒有這個本事暫且不提，如果這是他們爲了消滅五德營所佈下的一環，那這條計也太笨了。
除非……
思然可汗突然又道：“突利，司徒先生這麼懷疑，可有證據麼？”
赫連突利道：“大汗，司徒先生正是已擒獲了一個奸細，說是要我們審問。”
思然可汗伸出舌頭舔了舔嘴脣，冷笑道：“有個活人還不好辦麼？給他嚐嚐上天梯，馬上就會說出來的。”
赫連突利搖了搖頭，小聲道：“大汗，此時不是那麼簡單。”
思然可汗見赫連突利說得鄭重，詫道：“難道還有什麼內情？”
“中原人的兵法中，有一條叫‘反間計’，裡面又有生間、死間之說。所謂生間，便是這間諜要活着回去彙報情形的，也就是細作一類。最難對付的便是死間，這等間諜已抱必死之念來給敵人下圈套。”
思然可汗雖然不是什麼足智多謀之人，但此時也已明白過來。他道：“你說，這是個死間？”
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赫連突利點了點頭：“正是。中原一心希望我們不去幫五德營，而五德營卻一心想要挑撥我們與中原爲敵。所以依常理看來，中原實不必行這等計策，有七八成是五德營派來的死間。他們不以牛羊肉爲主食，而獸醫手段也高明，此計一來可以削弱我們各部力量，二來又能收買人心，三來還能挑撥各部對中原的敵意。”
思然可汗道：“若是五德營的死間，那便哈喇了，讓他們有苦說不出。”
赫連突利道：“但萬一這真是中原派來的呢？我們若與五德營鬧翻，便正中他們下懷。中原發兵攻入西原，若真個消滅了五德營，那下一步十有八九便指向我們了。”
思然可汗嘆道：“突利，聽你說起來，左也不是，右也不是。你有什麼主意，直說吧，聽你的自是沒錯。”思然可汗對赫連突利言聽計從，他自己沒什麼主意，卻也知道突利定有好辦法。
赫連突利上前一步，嘴角浮起一絲笑意，小聲道：“大汗，此事既然難以判明，不妨來個將計就計，就算是死間，我也要讓他露出破綻。”
＊ ＊＊ 司徒鬱走進來時，不免有點不安。這條苦肉計瞞過思然可汗不難，但要瞞過赫連突利，他心中實在沒底。思然可汗這個妹夫睿智過人，實非易與之輩。
赫連突利不除，思然可汗難敵。此時他的心頭又浮上了這句第一次見到赫連突利時想到的話了。但無論如何，箭在弦上，不得不發，總得在赫連突利面前耍這個花槍。他對自己倒是頗有自信，相信突利看不出自己的破綻，可是那個人呢？
他不敢回頭去看身後那個被五花大綁着的人。畢竟，那也是五德營的一員，可是他必須擔當起這苦肉計的一環。聽着那人的腳步聲一如平常，並不如何散亂，司徒鬱不禁有幾分佩服。兩千餘的五德營衆，他當然不可能個個認識，但薛帥卻彷彿人人都識得，甚至能夠說出每個人的大概性情和專長！單隻這一點，這個一手一殘的年輕大帥便名下無虛了吧。也只能薛帥，能在兩千餘五德營衆中找到這樣一個合適的人。忠誠，堅忍，聰明，缺一不可。
“司徒先生。”
赫連突利的聲音打斷了司徒鬱的思緒。他擡起頭，只見赫連突利正站在金帳前向自己招呼，一張臉也喜怒不形於色。司徒鬱搶上前去行了個禮道：“赫連臺吉。”
赫連突利的臉上仍是一副無喜無憂的表情，緩緩道：“司徒先生，此人便是貴軍捉到的奸細麼？”
“回赫連臺吉，正是。”
“我家大汗要親自審訊，請司徒先生入內。”
到現在爲止，一切都與薛帥估計的一模一樣。不過，接下來的，也將是此計成敗的關鍵。司徒鬱扭過頭道：“帶進去。”他心中終究有些激動，聲音也略有顫抖，他馬上藉着幾聲咳嗽掩飾過去。
“司徒大人有點傷風了？”
赫連突利突然關切地問道。聽到這種聲音，司徒鬱幾乎要驚叫起來。他最怕的就是赫連突利的關心，此人一旦用心，當真能明察秋毫之末。不過他轉念一想，這樣也好，赫連突利把注意力集中在自己身上，勢必會在那人身上減少注意。他伸手抵住下巴，又咳了兩聲道：“還好，昨天吃了碗薑湯，今天好不少了。”
這次草原上突如其來的大疫，使得各部牲畜損失慘重，有些部落已經開始在搶掠更弱小的部落了。有鑑於此，薛庭軒定下這條苦肉計，說這場疫病是共和軍前來散播，爲的就是讓各部爲爭奪過冬的食糧而自相殘殺，從而無法與五德營結爲一體，他們也正好能借機遠征。事實上，共和軍的確已經在準備遠征了。雖然共和軍的消息封鎖得很牢，可是要出動空前的五萬人大兵團，完全封鎖消息自是不可能。現在已是七月中，消息在西原一帶隱隱約約也已傳了有半個月了。這個消息，加上瘟疫的流行，正好使得這個說法絲絲入扣。事實上薛庭軒和司徒鬱也的確懷疑過這場疫病是共和軍有意散播，只是他們一來想不出到底怎麼個散播法，二來也實在懷疑共和軍是否真有這等神通廣大的本事。而他們既然懷疑過，無疑赫連突利也會有這等想法，所以這條計策就更有奏效的可能。
走進了金帳，赫連突利已上前，向着高坐的思然可汗行了一禮道：“大汗，五德營已將人犯帶到。”
司徒鬱連忙上前，也行了一禮道：“大汗，小人叩見。”
思然可汗掃了一眼，突然喝道：“大膽！”