日頭高照。
天光正好。
小阿梅虛起眼睛，瞅着大隗樹枝葉間漏下的點點陽光。
“多好的天兒啊。”
她忽的拋下手裡繡成鴨子的鴛鴦，從院子邊角的藤蘿叢裡扒拉出一支木劍，再胡亂抓了個糕點塞進嘴裡，便貓着腰悄悄地溜出門去。
大門半掩着。
她側着身子，像一隻水做的貓兒，無聲無息擠出門縫。
可剛探頭，一坨人影就結結實實堵在了跟前。
嚇！
她“嗖”一下又縮了回去，帶得門扉嘎吱兩聲。
好半響。
才探出個小腦袋，瞧見門外的，原來是個短髮的道人。
“原來是李道長。”
小丫頭抱怨着，熟門熟路從門縫裡鑽了出來。
“好端端的天兒，怎麼堵在門口嚇唬人。”
“原來是小阿梅。”李長安眉眼帶笑，“好端端的天兒，又要溜出去偷玩兒麼？”
“噓！小聲些。”
小丫頭急忙扭頭朝門裡瞧了瞧，瞧見沒有動靜，才小小的鬆了口氣，又好奇地打量起道士。
“道長怎麼突然回來了？”
李長安這段時間爲了方便，一直借宿在水月觀。
“莫不是爲了……”
小丫頭指着對面。
街市那頭，往日裡豪客滿門、紙醉金迷的狸兒樓，如今卻是大門緊閉，門前空落落的，頗有蕭條之感。
“你也曉得？”
“當然！昨夜裡誰沒聽着動靜？”小姑娘叉着腰，“三更裡突然鬧騰起來，今兒早更是沒開張。街坊們都傳開了，說是樓裡的狐狸精和男人打架，沒打贏，便露出原形，把人給吃咯！”
小姑娘一副煞有其事的模樣，但顯然沒弄清楚此“打架”非彼“打架”，反是又巴巴湊上來，眼珠子溜溜轉，帶着一分的緊張、兩分的好奇與七分的躍躍欲試。
“你說說，這城裡真的有妖怪麼？”
“當然有。”
旁邊突兀插進個聲音，卻是薄子瑜挎着腰刀，大搖大擺走了近來。
“專吃尿牀的小女娃哩。”
“呸！”小姑娘鼻子一皺，“你才尿牀。”
話聲剛落，門裡頭。
“阿梅？”
“這死妮子，又跑出去瘋了？”
聽得小傢伙脖子一縮，顧不得和捕快拌嘴，趕緊撒丫子就跑遠了。
李長安看得好笑，回頭瞅着捕快。
“你咋來了？”
這廝說今兒休沐，正好去探望還在養傷的邢捕頭。
“被攆出來了唄。”
“怎麼說？”
“我那舅母說了，如今城內妖疫肆虐，男兒當思忠心體國，要我盡心做事，不要拖了道長您的後腿，切莫敗了衙門的臉面。門兒都沒進着，就把我給擋了回來。”
他像個被家長打了屁（和諧）股的熊孩子，一臉的委屈與憤憤不平。
“道長你說說，我這幾日來何曾有半分懈怠？便是沒有功勞，也是有苦勞的呀……”
這廝一張嘴就似大河絕了堤，滔滔不絕。道士又不愛聽別人的家長裡短，只敷衍着點頭，好在薄子瑜嘟嚷了一陣，就問起了正事。
“這番又是個什麼狀況？”
“今兒上午，有人到觀裡燒香，說是家裡鬧了妖怪。”
“那人呢？”
道士努了努嘴。
薄子瑜順勢瞧去，見着狸兒樓邊角不起眼的地方，開了扇小門，一個綠襦裙的小丫鬟探出了半個身子，衝兩人直招手。
…………
“何必這般鬼祟？”
兩人才進門，丫鬟就迅速把房門關了個嚴實，領着兩人在黑洞洞的廊道里一通亂撞。
薄子瑜一時不慎，就撞了腳丫子，眼下正顛着腳直抱怨。
可那小丫鬟也不是個好相與。
“啥叫鬼祟？”一點也不客氣，“城裡誰不曉得？您兩位爺到哪兒，哪兒就出妖怪。要是被旁人瞧見了，咱們樓裡還怎麼做生意？”
“還做什麼生意？”薄子瑜“嘿嘿”直笑，“不若演個狐狸精打架。”
小丫鬟直翻白眼。
“什麼狐狸精？什麼打架？胡言亂語。這位差爺是妖怪撞多了，中邪了吧！道長，你可得給他治治。”
“放心。”道士施施然，“他這病不咬人。”
小丫鬟掩嘴嬌笑。
而前頭廊道走盡，終於見着了天光。
迎面是一處寬敞的庭院。
裡頭植滿了花樹，黃、綠、黑、白、紅、藍雜陳輝映，卻獨獨少一昧瀟水最常見的紫色。院子正中央，有一口引入活水的大池塘，隱隱見得鯉魚遊動，攪亂水波，掀起淡淡的酒香。
小丫鬟提着襦裙，快步踩過花（和諧）徑，催促着：
“快些！快些！”
“娘子在樓上等着哩。”
……
兩人隨着丫鬟上了閣樓。
樓上寬敞，擺設雅緻，第一眼卻沒見着那位三娘子，只有滿地的貓兒亂走。
或坐或臥或嬉戲打鬧，脖頸上的鈴鐺清脆作響，交織在一起煞是好聽。
其中，一隻圓滾滾的胖橘最是可愛。
薄子瑜見獵心喜，伸出了鹹豬手，那貓兒卻輕巧一躲，躍到了李長安的鞋面上，用尾巴纏他的褲腳。
道士嗅了嗅。
這貓兒沒有一般散養貓咪的臭味，反而透着一股子香氣，想來是常年接觸某種名貴香料沾染上的吧。
李長安把胖橘抱在懷裡，從耳朵尖兒一路魯到尾巴尖兒。
撫得貓兒呼嚕嚕翻開了肚皮。
閣樓一道簾子後響起聲輕笑。
“原來李道長也是愛貓之人。”
簾幕拉開。
後頭一張軟塌，三娘子便半臥在榻上，身子上蓋着一條薄被。她那銀月盤一樣的臉上不着粉黛，少了一分的風情，可眉攏愁雲、面帶病容，又添了三分的嬌弱。
“道長、班頭見諒。”
“小女子身子染恙，不能親自登門拜訪，反倒勞煩兩位上門，實在慚愧得很。”
說着，在小丫鬟的攙扶下，緩緩起身，被子也慢慢從身上滑落。此時此刻，她是身子也柔，眸光也柔，難免使人想起那句“侍兒扶起嬌無力”來。
可惜。
對面倆男的，一個性如烈火，一個心如鏡石。
誰都不解風情，薄子瑜更是大咧咧單刀直入。
“閒話無需多說。”
“娘子只需告訴我倆，你那丫鬟說這樓裡鬧妖怪，是怎麼個意思？”
這態度實在有些唐突佳人，三娘子還沒什麼表示，旁邊的小丫鬟倒是先炸了毛。好在三娘子拍了拍她的小手，她便如道士懷裡被魯翻了肚皮的貓咪，收起了尖牙利嘴。
當然，也沒忘記狠狠瞪薄子瑜一眼。
可薄班頭全沒瞧見，只一個勁兒地催促，三娘子並不氣惱，娓娓道來：
“城內流言洶涌，說有許多妖怪化身爲人，潛藏在城內各處，伺機食人。我原本也不如何相信，這清平世道，哪兒來的許多妖物？”
“但一來，小女子在酒神祭上見識過道長的本事；二來麼，我等經商之人，總有些未雨綢繆的心思。所以，就在衙門買了些闢妖丸（馮翀製作的解藥），在夜裡休息後，暗中散給樓中衆人，誰想……”
三娘子眼中透出驚恐之色，忍不住拍了拍胸膛，顫巍巍勾起波濤。
薄子瑜只是性子魯，又不是太監，當即看直了眼。李長安也很是從心地欣賞了兩眼風景，好歹沒忘正事。
“然後呢？”
“之後，我身邊一個平素親近的侍女，居然在吞下藥丸之後，當即變成了妖怪。”她顯然餘悸未消，話語在這頓了許久，才繼續說道，“好在我有一個朋友正在樓中暫住，他武藝高強，出手制伏了妖魔。”
說着，三娘子的眸光有意無意瞥了一眼某處。
“若非他在，我狸兒樓上下恐怕盡爲妖魔食糧。”
罷了。
她敲響了一面牀頭的小鑼。
便聽得沉重的腳步與木製樓梯不堪重負的嘎吱聲一併響起。
道士懷中的胖橘癱軟的身子也驀然一僵。
不多久。
便見兩個大漢擡着個鐵籠子上了樓來，籠子上裹着一張厚實的黑布，瞧不清裡頭究竟是何物，只知鐵籠沉重，放在地板上，轟然作聲。
而三娘子也不賣關子，這邊點頭示意，那邊的漢子便一把扯掉布幔。
“喵！”
胖橘忽的炸了毛，猛地從道士懷裡竄了出去。
再聽得，貓兒的厲嚎聲此起彼伏，“叮鈴鈴”鈴鐺亂響。不消片刻，滿地的貓兒逃竄一空，只餘幾癱騷臭的貓尿。
李長安兩人卻顧不得貓咪，只定定看着籠中之物。
那是個獸首人身的妖怪。
頭顱似犬，彎曲而尖銳的牙齒亂糟糟探出長吻。神色萎靡，冷不丁暴（和諧）露在光照下，還發出了幾聲類似貓頭鷹的低嚎。
身軀宛如尋常女子，裹着一席破爛骯髒的襦裙，四肢都被砍去，露出發黃的不見血色的脂肪、肌肉和平整的骨頭斷面，可見下手之人手藝不賴。
“什麼妖怪？”
薄子瑜悄聲來問。
“野狗子。吃死人腦漿的玩意兒。”
道士的回答沒避着旁人。
三娘子聽着“死人腦漿”四個字兒，那嫵媚的笑容頓時僵了半響，許久才涉聲道：
“我等雖制伏了這妖怪，卻也不知如何處置，只好將它鎖在這鐵籠裡。此番請兩位上門，便是爲求個處置之法。”
“三娘子且安心。”薄子瑜大包大攬，“交予我等帶走便是。”
“如此，感激不盡。”
三娘子包括場中其他人都是同時鬆了口氣，看來這妖怪雖在籠中，可給她們的壓力不比在籠子外頭小。
於是，三娘子又是盈盈一拜。
“往日聽得妖魔作祟，只當是席間談資，如今發生此事，才知妖魔可怖，事態險急。”
“兩位若是不棄，小女子願盡綿薄之力。”
兩人趕忙回禮。
李長安是出於禮貌，薄子瑜則鄭重許多。
道士是外來客不曉得，他卻知道這位豔名遠播的三娘子可不是什麼倚門賣笑的昌雞，而是在官府上掛名的牙人，所經營的更是瀟水城最重要的兩個貨物之一——糧食。以其人脈與財力，若是傾力相助，定對妖疫之事大有裨益。
別的不說，她要是願意資助個千八百兩，保管衙門那些半死不活的傢伙們嗷嗷叫着去找妖怪。
他正暗自慶幸。
那邊三娘子卻突然面露遲疑。
“只是……”
薄子瑜心肝兒一抖，“只是什麼？”
“小女子卻有個不情之請。”
道士還不明所以，薄子瑜已然拍起了胸脯。
“但講無妨！”
三娘子展顏笑道：“我那位朋友聽聞衙門對此事的懸賞頗豐，很是感興趣，只是他雖武藝高強，卻不通術法，還望兩位攜帶一番。”
薄子瑜聞言愕然：“三娘子的朋友也瞧得上這點兒小錢？”
“非是班頭，小女也疑惑得緊。”三娘子幽幽一嘆，“有些人啊，別人心甘情願奉上的偏偏不要，就愛捨命自個兒去取，兩位說說世上豈有這種怪人？”
話到最後，三娘子的語態不像是說朋友，倒像在提冤家。
“堂堂男兒豈可仰仗女子衣食？”
屋內突有昂（和諧）揚之聲，方纔三娘子頻頻目視的屏風後，轉出了一個少年郎。
此人容貌談不上多英俊，只是身姿挺拔、面容冷毅，望之使人頓生鋒銳之感。
他衝李長安點了點頭。
“道長，許久不見。”
雖說着“許久不見”，但道士委實對這張臉無甚印象，但仔細一打量，瞧見他背上揹着長刀，腰後掛着短刀，左側懸着佩刀，右側還配有兩把……活像個賣刀的。
此人身份就躍然而出了。
張易。
沒成想，昔日窮困潦倒、邋里邋遢的遊俠兒，如今理了頭髮、颳了鬍子、換了衣衫，搖身一變，成了瀟水第一富婆的座上賓。
這可真是……
道士暗自咂舌。
舌忝到最後，應有盡有？
…………
城南。
昌豐坊。
“你阿舅身子骨好着呢！要你瞎操心？就是腿腳沒好利索，整日就躺在牀上充老爺，還胖上幾圈。過些日子復職，怕是公服都穿不下哩。”
“去！去！別在這兒礙眼。”
舅娘三兩句打發走薄子瑜，剛關上門，臉上的潑辣堅強頓如冰雪消融，露出掩藏的愁苦。
她在院子裡踟躕了片刻，才拍了拍臉，擠出一絲強笑。
進了門去。
屋子裡滿是藥材的苦味兒，邢捕頭就躺在牀榻上，身子哪像先前說的胖了幾圈，分明幾乎瘦脫了形貌。
他聽着了動靜，掙扎着起身，舅娘連忙上去，小心扶着。
“打發走了？”
“打發走了。”
“囑咐了嗎？”
“都囑咐了。”
“這就好。”邢捕頭虛弱地點了點頭，嘴上唸叨着，“如今城內形勢艱險，正是戮力盡職之時，豈能爲我一老朽分心。再說，這事兒要是辦好了，瑜兒要接過我的位子，不也就順理成章了麼……”
他絮絮叨叨了許久，又瞧出了自家妻子的強顏歡笑。
“娘子也無需擔心，真人上次不是說過麼，我只是年老體衰，傷情才一時反覆，只要耐心調養，終歸能好轉。”
“於真人的話，我如何不信？”舅娘搖了搖頭，“只是……”
話未出口，眼淚便先掉了下來。
邢捕頭只得強打精神，柔聲勸慰。
這時。
砰、砰。
院子外突然響起了敲門聲。
莫不是薄子瑜去而復返？
舅娘趕緊抹掉眼珠，整理了一下神態，迎出門去。
開門。
門外卻是個陌生的男人。
尋常的面貌，尋常的衣飾，但莫名其妙的，舅娘就是知道了此人的身份。
他是個郎中。
郎中笑着行禮。
“可是邢捕頭府上？”
“正是，不知郎中所來爲何？”
“聽聞捕頭爲妖物所傷，不得不困頓於牀榻之間，深感惋惜。故此，特來獻神藥一枚。”
說着，郎中從肘後取出了一枚藥丸。
指頭大小，呈乳白色半透明狀。
在陽光的照射下，似乎有東西在裡面輕輕顫動。