話說陳錦堂、吳保、萬川辭別鄧子軒踏上江北的路途。哥三個星夜趕路十幾rì後進入蘇北境內。這天他們來到一座怪石嶙峋的石山腳下，山路上長滿了青草，明顯看出上路上很少有人行走。陳錦堂看了一眼rì頭道：“天近晌午我們在此歇息一下！”山路旁一棵樹下有幾塊散落的石頭，哥幾個坐在石頭上胡亂的吃幾口便躺在地上休息。
“大哥！鄧公子讓咱們招募人手，可是又限制年齡，還要尋找機靈的人，這也太難了？”長腿吳保嘟囔道。“就是呀！鄧公子的條件有些太高了。當初鄧公子在偌大上海城挑選書童，費了多大勁兒才選了20名書童。乞丐中小孩子好找，可是半大機靈孩子難尋！”萬川附和。
見陳錦堂不言語，吳保接道：“大哥！再有兩rì咱們就進入山東地界，我看咱們應該找熟人想辦法！”“你腦袋被驢踢了，忘了咱們是如何逃走的。眼下咱哥們項上的人頭就是他媽的銀子，找熟人太危險，找熟人萬一報官，慢說無法完成鄧公子的重託，就連我們的小命也不保。”萬川譏諷道。
“我也知道找熟人不妥，可是眼下如何尋覓，自從進入蘇北境內不是一籌莫展嗎？大哥！鄧公子招募條件如此苟刻到底要幹什麼？”吳保不耐煩道。“你的腦袋確實被驢踢了，鄧公子說過不許問不許猜難道忘了！”“你的腦袋才被驢踢了那，難道詢問一下就不行，大哥！莫非是天大的秘密？”吳保臉紅脖子粗急辯。
“行了！不許鼓譟。你倆有jīng神頭眯一會兒，一會兒我們要趕路。這一帶人跡罕至，有可能有山賊出沒，你倆把心思用到正地方！”陳錦堂呵斥，哥倆不服氣的對看一眼不吱聲了。招募人手幹什麼，陳錦堂是不可能向哥倆述說的，實際上陳錦堂也爲此苦惱。
“大哥，有人來了！”萬川耳尖突然喊道。哥三個迅速坐起來張望，果然發現沿着山路走來一個人！“媽的這個人膽子夠大的，在這荒郊野嶺竟敢獨自行走！”萬川說完又躺下了。來者走近身形廋弱，走路踉踉蹌蹌。只見他頭上的辮子已經鬆開亂糟糟的，鬆散的頭髮擋住髒兮兮的臉。
從身形判斷來者是一位年輕人，腋下還夾着一個包裹。來者眼光迷離、目不斜視。只見他旁若無人坐下，兩隻眼睛死死盯住樹杈嘴裡似乎嘟囔什麼。“原來是個傻子！”吳保道。陳錦堂把一塊乾糧放在石頭上站起來道：“弟兄們咱們走！”上路走了不到50米，萬川大聲喊道：“大哥，不好！”
“那人要上吊！”吳保也驚呼。只見那人站在石頭上，褲帶拴在樹杈上。此時正把腰帶套在脖子上，眼瞅着那人把石頭瞪開，身體懸在半空中。說時遲那時快，陳錦堂拔槍推彈上膛一氣呵成，只聽啪的一聲槍響，腰帶被打斷，那人吧唧掉在地上接着開始嚎啕大哭。
“老天爺！你就睜睜眼吧！讓我去死吧！”幾人從新跑回去，“你們幹嘛救我，求求你們就讓我去死吧！”“年紀輕輕幹嘛尋死”陳錦堂問。“老婆被人掠跑了，我也不想活了，我要尋她去！”“瞧你這點出息，老婆沒了就尋思尋活，虧你還是一個爺們！”“萬川譏笑。
地上之人忽然做起來道：“請你不要嘲笑一個將死之人！”“吆喝！你死不死與我們有何干系，真他媽不識好歹，大哥咱們走！”吳保鄙夷。“老婆沒了還有父母，難道你要做不孝之人？”陳錦堂繼續問。“我的父母早過世了，正好我尋他們去！”“你難道沒有孩子！”“我成婚不到兩個月不曾有孩子！”“大哥！不要跟他囉嗦，就讓他去死吧！活着也是一個廢物！”萬川不耐煩。
這功夫陳錦堂看到地上包裹散開露書一角，不由的好奇打開包裹，發現裡面有一本書，仔細一瞧是孫子兵法。陳錦堂暗暗稱奇道：“看樣子你是一個識文斷字之人，幹嘛想不開那，萬一你老婆活在世上豈不冤枉？”地上之人不言語。陳錦堂打定注意道：“帶上他一起走！”
吳保和萬川有些不情願的架起地上之人就走，“你們放開我，簡直不可理喻！你們就行行好吧！讓我去死吧！”走了不到一里地，這傢伙說肚子餓了！陳錦堂吩咐拿出乾糧和鹹肉。這傢伙像餓狼似的狼吞虎嚥，等他吃完後繼續上路，不久天黑了，他們在一棵大樹下宿營。
吃完飯陳錦堂示意，萬川明白上前就把這小子的手捆上。“你們這是幹什麼？”“幹什麼？難道你心裡不清楚，萬一你再尋死多晦氣！”萬川鄙夷道。隨後弟兄們和衣躺在地上，良久這小子道：“我知道你們是好人，不能再往前走了！”“爲什麼？”陳錦堂問。
“此處喚作白虎山，山上有一夥山賊。山賊在此劫道，這條山路已經好久沒有人走了！”“你是怎麼知道的？”“我叫宋飛，是前面宋村人士。我老婆就是被山賊掠走了。我在這裡轉了半個月了，反正我也不想活了，可是一直沒有碰到他們。我見你們身上揹着銀兩，所以山賊肯定打你們的注意！”
“宋兄弟，看樣子你想開了，不過你不用擔心，遇到山賊我們有辦法對付！”接着陳錦堂吩咐給宋飛鬆綁。“我瞧你們身手不凡，不過人少勢單，聽說山賊有上百號人那！”宋飛道。“你小子矯情什麼，若是山賊聽到我大哥的名號，肯定嚇得魂飛魄散你擔心什麼？”萬川譏諷道。
“請問好漢姓名？”黑暗中宋飛坐起來，“敝人叫陳錦堂！”“莫非你是呼嘯王陳錦堂?”“呼嘯王不敢當，正是在下！”宋飛返身跪在地上道：“呼嘯王在上，請受小弟一拜！”“這是何意？”“我的父母就是捻軍，他們都戰死了，你的威名我聽說過！”“原來是捻軍的後代，兄弟快快請起！”接着篝火從新燃起，交談甚是融洽。最後宋飛決定跟隨陳錦堂走。
次rì繼續上路，行至下午山勢變得越來越險峻，突然一聲唿哨，只見前面山林兩側涌出一彪人馬，打眼一瞧足有百十人。“此山是我開，此樹是我栽，要打此處過留下買路財！”一名大嗓門嘍囉高聲喊叫。一行人停止前進，萬川上前一步雙手抱拳從容道：“各位好漢，呼嘯王陳錦堂在此，請網開一面！”
衆山賊顯然有些震動，這功夫從人羣裡走出一個大漢上前探視。大漢生的虎背熊腰，年齡大約40歲左右。“哈哈！果然是呼嘯王，真是大水衝了龍王廟！”陳錦堂細一打量興奮道：“莫非是黑旗首領葛世雄？”“哈哈！正是在再下，想當年山東一別5年過去了，沒有想到呼嘯王依然健在。”
“無非是苟且偷生，沒有想到葛兄在此落草，”陳錦堂客氣道。葛世雄笑道：“沒有辦法，弟兄們總得活下去。想必陳老弟現在混得不錯。”“那裡！那裡，無非是混吃等死，眼下做點小買賣度rì！”陳錦堂打哈哈。“陳老弟這是前往何方？”“我等前往山東！”“陳老弟，你我兄弟一場，請到山寨一敘！”葛世雄豪爽道。“葛兄如此豪爽，兄弟就上山盤亙幾rì！”陳錦堂更痛快。
這白虎寨位於白虎山中部山峰上，地勢非常險峻。進入山寨議事大廳，葛世雄吩咐上酒菜，他要跟陳錦堂一醉方休。不一會兒，酒菜端上了開喝。這個年代基本是自釀的水酒，酒jīng度數也就十幾度。開喝前陳錦堂望了萬川一眼，萬川會意便踢了吳保一腳。宋飛心急如焚，一門心思想探知老婆的下落。
陳錦堂看到宋飛的表情，便點點頭意思是讓他不要着急。幾碗酒下肚，陳錦堂變裝做眩暈。“哈哈！陳老弟是海量，今天這是怎麼了？我觀老弟滿面紅光，是不是安逸的生活把雄xìng磨沒了！”葛世雄嬉笑。“葛兄，實在不好意思，路途勞累。明rìjīng神飽滿後再與葛兄酣暢淋漓。”陳錦堂祥裝慚愧。“也罷！陳老弟旅途勞累。我這裡有幾個嬌娘。雖談不上貌美但解渴沒有問題，陳老弟解解乏如何？”“謝葛兄美意，兄弟心領了！”
進入房間休息，陳錦堂立馬jīng神抖擻，此時宋飛已經爛醉如泥。“媽的，葛世雄這小子變成山賊了，真他媽不是東西，大哥我一天都不想在這住，太他媽晦氣！”萬川罵咧咧。“瞧葛世雄的嘴臉，我是一點胃口也沒有！”吳保氣憤道。“葛世雄這小子已經與咱們不是一路人，這傢伙對咱們動了心思！別看他客客氣氣，可是眼睛一直瞄着咱們攜帶銀兩的包裹！”陳錦堂虎着臉道。
“媽的，老子馬上去宰了這小子？”吳保拔出短槍。“不可輕舉妄動，眼下他們人多勢衆，我們見機行事！”陳錦堂沉穩道。萬川道：“如果他們選擇動手，一定是天黑以後！”“我們以不變應萬變，以靜制動，好了我們先休息一會兒，天黑之前他們不會動手。”陳錦堂說完產看了一眼轉輪手槍的子彈，然後插入腰間。
這廂，葛世雄和幾位心腹正在謀劃。“大王，他們攜帶的銀兩估計有幾百兩，夠咱們快活半年的。”“大王，他們已經爛醉如泥了，神不知鬼不知趁機宰了他們？”葛世雄擺手制止道：“不可，不能讓弟兄們因此而起疑心，天黑以後你們幾個行動，神不知鬼不覺除了他們！”