又是一個新年！
今年，公元1213年，金朝貞佑元年、南宋嘉定六年、蒙古太祖八年、大理天開九年、西夏光定三年、西遼天禧三十六年、東遼元統元年、吐蕃第四個繞迥的水雞年、高麗高宗元年、越南建嘉元年。
今年，對於金朝來說是災難性的一年，蒙古人在河北、山東、河東發動了大規模的掃蕩，所到之處生靈塗炭，百姓流離失所。在遼東的契丹人也將舉起反金的旗幟，耶律留哥在遼陽建立東遼政權，很快，他們將和蒙古人聯手，金人會徹底失去東北老家。西夏在經歷金朝人的背信棄義之後轉而支持蒙古，這一年他們會盡舉國之兵進攻葭州、鞏州、會州、保安州等地。山東的紅襖軍將會迎來一次高潮，蒙古人離開山東之後，金在山東的統治陷入真空，農民起義軍運動蓬勃發展。
外界的壓力促生了內部的變化，昏聵無比的衛紹王被他的臣民所拋棄了，紇石烈執中將發動政變，處死這個年邁的皇帝，而滿朝文武只是冷眼旁觀，內心無比歡欣地等待新皇帝的繼位。按照歷史，這位新皇帝是完顏允恭的庶長子、此時的漳德府尹、升王、未來的“繼天興統述道勤仁英武聖孝皇帝”、金宣宗完顏珣。
今年，對於蒙古來說是大有斬獲的一年，通過季節性的劫掠，他們徹底動搖了金朝的戰爭基礎，整個華北農業區硝煙瀰漫，最重要的是，在這一系列戰爭之中他們終於找到了可靠的幫手，就有不少不甘寂寞的人相信蒙古將是下一個統治這片大陸的民族，不少在金朝的死對頭正在蠢蠢欲動。
今年，對於南宋而言，是它一百五十多年當中最平凡不過的一年，他們在饒有興趣的觀看北方死對頭的麻煩，不過這只是歷史進程中的一點小浪花，對他們來說，現在重要的是史彌遠和理學。
今年，西夏人爲自己的墳墓掘開了第一鍬土，在蒙古豺狼面前，金朝和西夏兩隻綿羊爲了一口草料，開始了精疲力竭的戰鬥。
今年，乃蠻人統治了西遼王朝，屈出律王子開始爲了復興本族而戰，可惜國內的宗教問題使他焦頭爛額，信奉佛教的契丹人、高昌人、信奉基督教的乃蠻人和信奉新月教的喀喇汗回鶻人、葛邏祿人彼此爭鬥，西遼的精銳也已經爲花剌子模人作嫁衣裳，後者正準備擺脫西遼的控制，蟄伏了上千年的塞種人即將再次建立自己的帝國。
今年，越南權臣陳嗣慶帶兵入宮，掌握了整個國家的權力，數年之後，陳氏將取代李氏，成爲瞿越的統治者。
但是這些都太過遙遠，太過虛幻，對於高俊的軍兵來說，這是一個苦澀的新年。精疲力盡的戰鬥之後，他們終於平安的抵達臨清，大難不死之後，是在新年的狂歡。
前一天晚上已經講過，大年三十和初一上午都放假，百戰餘生的軍兵們現在手頭沒有錢去買東西，倒是高俊強逼縣令拿出公帑準備慰勞物資，軍兵們倒也吃上了酒肉。
城裡還沒走的，人家也都貼上了桃符，高俊讓段鍾寫一個，段鍾想了想，寫了一副“百鍊成鋼，年歲護衛”的桃符，多少有了些過年氣息。
高俊去探望之前受傷的軍兵，蒲察勇隨行，卻在路上碰到了殷去寒。
“殷姑娘，你這是？”高俊又恢復了之前的稱呼。
“買了點茶食，給傷兵送去。”殷去寒換下了原本華美的衣服，換上了繡工的裝扮，頭髮簡簡單單的挽了個髻，臉色帶着明快的顏色，似乎絲毫沒有被戰爭的殘酷嚇倒。不知爲什麼，高俊看得有些臉紅。
“高郎君，你這是怎麼了？”
“沒，沒什麼，只是你該回去了，要是您出了什麼差池，我可不敢向令兄交代。”
殷去寒微微笑了，看着高俊：“難道高郎君本事低微，不能護衛我們嗎？”
“這……”
“高郎君勿怪，小女子只是說句玩笑，家兄那邊我自有安排。”殷去寒偏過路中央：“請高郎君先行。”
走過去的時候，高俊突然有點惶恐：這姑娘不會是看上我了吧？
有人開心，當然有人焦慮，白卉東走西問，借來了些許麪粉和蜂蜜。
“陸娘，快，教教我怎麼做餅餌。”
“你不會做這個嗎？”陸娘來到廚房，手腳非常利落的處理食材。
“以前一天到晚忙着在織機上，哪有時間學做飯啊，不像你，烹飪、針線、詩詞、圍棋、雙陸，什麼都會。”看到陸孃的手停了一下，白卉才發覺自己說錯了話。“那個……你快教教我吧。”
做好了一盤餅餌，味道像蜂蜜一樣，白卉小心翼翼地端着，去了潘正那裡。
“不能再說錯話了，白卉，毛病要改一改。”
潘正的住處非常陰暗，門是關上的，窗戶被遮住，幾乎什麼都看不清。潘正一個人側坐在炕邊，眼睛直勾勾地看着前方。
“潘，潘軍使？”白卉小聲叫了一句。
潘正像是被嚇到一樣，看清是白卉後很是尷尬：“白，白姑娘請坐。”
“潘軍使，潘瑩的事情我很抱歉，這都是我的錯，如果那時候我注意看着點，潘瑩就不會失蹤了。”
潘正沒有說話，微微低下頭去。
白卉心裡面難過，不知道潘正的心思，她從來就沒有這麼責備過自己：白卉，爲什麼不能安慰他呢。
“抱，抱歉。”潘正吐出這幾個字。“謝謝餅餌，謝謝你的餅餌，我……剛纔太失禮了，抱歉。”
您有什麼失禮的，我願意送你餅餌，是希望你……白卉在心裡喊着，但是說不出來，此時她的臉色十分痛苦。千言萬語，最後只是呼喚一聲：“潘正！”
但就在這一瞬間，白卉什麼都明白了。她的眼睛閃閃發光，露出無限幸福的神情；她明白了，她已經毫不懷疑，他愛她，一直愛她，在陰雲籠罩的地方，在撕心裂肺的痛苦之中，在最悽苦和絕望的日子裡，潘正和白卉彼此需要。
第九卷完