816 暗潮洶涌
蘭斯和查理茲並肩走進了柯達劇院，順着紅地毯一路拾階而上，遠遠地就可以看到一個男人站在了入口處，炫彩奪目的燈光從金碧輝煌的吊頂上灑落下來，讓身影模糊了起來，只剩下一個大概的輪廓，可還是讓人一眼就認出來了。
湯姆-克魯斯。
“你欠我一瓶紅酒。”湯姆笑呵呵地迎了上來，用力拍了拍蘭斯的手臂，然後轉頭禮貌地向查理茲打了招呼，隨即又繼續說到，“你居然保守秘密得如此嚴密，我真的以爲你今晚要缺席了，所有人都過來問我，我卻一問三不知。你欠我一瓶紅酒，至於到底是什麼紅酒什麼年份，就看你的誠意了。”
蘭斯不由莞爾，給了湯姆胸口重重一拳，“這次在卡薩布蘭卡淘到了一瓶1997年的羅曼尼-康帝（-conti），就便宜你了。”1997年的羅曼尼-康帝，出自法國的勃艮第產區，是目前單瓶紅酒最昂貴价格的擁有者——拍賣會上的稀有紅酒除外，市場參考價在一千五百美元左右，不過，這款紅酒最珍貴的部分不在於價格，而在於產量稀少，每年只有兩千到兩千五百瓶左右，即使是世界頂尖上流人士，想要購買此酒也必須排隊，平均等待時間都在六個月以上。其中，1997年更是一個優秀的年份。所以蘭斯才用了“淘”這個字。
“聽柯爾說，你今晚攜帶了女伴，怎麼沒有見到？”蘭斯左右看了看，發現湯姆只是一個人。
“凱蒂已經就坐了。”湯姆指了指宴會大廳的方向，轉過頭，就看到了迎面而來的傑克-吉倫哈爾，湯姆壓低聲音在蘭斯耳邊戲謔地說到，“你的意外到來，這個巨大驚喜可是攪亂了一池湖水。”
“嘿，蘭斯。”傑克快步走上前，給了蘭斯一個大大的擁抱，臉上帶着激動的情緒，“哇哦，我還以爲今晚見不到你了。沒有想到，你居然趕到了！”那雙大眼睛裡洋溢着涌動的亢奮，沒有任何遮掩地表露了出來。
“我可不想錯過和你的對決。”蘭斯的調侃讓傑克愣了愣，隨即開懷大笑起來——當初在“後天”裡，蘭斯是提拔了傑克的導演，但現在兩個人卻雙雙入圍了最佳男配角的爭奪，將爲小金人展開競爭。蘭斯拍了拍傑克的背部，“先進去再說吧，我們已經遲到了。”
“當然，當然。”傑克歡快地說到，“對了，我一會介紹你給李認識，我們之前在劇組裡就聊起過你……噢，抱歉，湯姆，我是傑克-吉倫哈爾，塞隆小姐……”一行人一邊問候着，一邊走進了宴會大廳。
以枚紅色完成裝點的宴會大廳顯得隆重而莊嚴，低沉而嘈雜的議論聲在空氣裡竄動，一股暖流氣息撲面而來，皮膚表面殘留的海風氣息頓時剝落下來。
蘭斯明顯可以感覺到，打量的目光從每一個角落投射而至，有期待，有揣測，有戲謔，有亢奮，有排斥，有尖銳……各式各樣的視線編織成一張大網，從蘭斯進入大廳的那一刻，就將他牢牢鎖定。
衆目睽睽之下，瑞茜-威瑟斯彭高高舉起了右手，用力搖晃起來，眉目之間清晰地寫着她歡騰的喜悅；傑夫-丹尼爾斯正在走出自己的座位，不想卻遇到了同樣站立起來的亞歷山大-佩恩，兩個人不由相視而笑，指了指入口處的方向，一邊移動，一邊交談起來；詹妮弗-安妮斯頓已經站在了走道上，回頭和桑德拉-布洛克、基努-裡維斯竊竊私語着，但視線卻始終留意着蘭斯的舉動。
然後，梅麗爾-斯特里普就揚聲喊道，“嘿，年輕人，如果你再不快點過來，我就要踢你的屁/股了。”那豪邁的喊聲惹得周圍一圈人都輕笑了起來，梅麗爾臉上也帶着燦爛的笑容，搖晃着腦袋說到，“我上週才和斯科特打賭，現在看來，這傢伙害我輸了賭注。”這裡的斯科特，明顯是指好萊塢大牌製作人斯科特-魯丁。
蘭斯快步走了上前，梅麗爾擡起右手手指搖了搖，微微嘟起了脣瓣，一副老頑童的模樣，“你害我輸了一場重要的打賭，所以，你現在有兩個選擇，要麼下部電影裡給我留下一個角色，要麼今晚奧斯卡之夜充當我的護花使者。”
蘭斯此前和梅麗爾見過數次面，但交情不能算深。今晚，梅麗爾卻明顯在給蘭斯壯聲勢，僅僅從這一個細節就可以看得出來，頒獎季表面之下的洶涌暗潮，遠遠超出了想象，此時宴會大廳里人們的不同反應也證明了這一點；更意外的是，站在蘭斯這一邊的人着實不少，尤其是在得獎名單還沒有公佈之前，就有人願意表明立場，這份友誼着實難能可貴。
“女士，這對我來說有點困難。”蘭斯皺起鼻頭面露難色，這讓梅麗爾愣了愣，似乎沒有預料到這樣的反應，而後就聽蘭斯說到，“難道我不能兩個都選擇嗎？我想，也許我可以勝任，至少我可以嘗試一下。”
梅麗爾停頓了一下，然後就開懷大笑起來，轉頭對着身後的人們說到，“看來，今晚他纔是大贏家。”
坐在不遠處的朱迪-丹奇揚聲說到，“他一直都是一個可人兒，不是嗎？”
“爵士。”蘭斯主動打起了招呼，“希望我之前藉助你名號吸引注意力的舉動，沒有冒犯到你。”蘭斯這是在說之前在“今夜秀”上的談話，他們在倫敦西區時就已經見過面了。不過彼時蘭斯只是一個小角色而已。
“你不說的話，我根本不記得有你這個人物了。”朱迪揮了揮手，輕描淡寫地說到，這不動聲色之間就涮了蘭斯一把，惹得所有人都歡笑起來。
好不容易打了一圈招呼，蘭斯和查理茲才得以坐了下來。
在奧斯卡頒獎典禮這樣的場合，所有座位的安排都是有講究的。比如說，蘭斯和喬治是絕對不可能被安排在一起的，即使abc電視臺希望製造噱頭也不會如此冒險；再比如說，妮可-基德曼和湯姆-克魯斯也絕對不可能坐得太近。這也是學院需要提前確認嘉賓是否出席的原因。
由於“狂暴之路”的拍攝有太多不確定，混沌影業一直都是按照兩個人缺席奧斯卡來準備的，abc電視臺方面在沒有得到確定消息之前還是做了兩手準備，不過因爲混沌影業的態度，所以他們整體而言也還是按照兩個人缺席來進行的。現在，蘭斯和查理茲在最後時刻閃亮登場，abc電視臺方面雖然不至於手忙腳亂，但的確是遇到了一些小麻煩——
蘭斯和查理茲的座位相鄰，但卻不在第一排，也不在中心位置，而是在第二排靠近舞臺左側的位置，如果不是鏡頭照顧，全景和近景時根本就看不到。
abc電視臺的安排無可厚非，本來這就是在第二排，而且也沒有被完全安排到最邊邊角角的地方，即使兩個人真的缺席了，那麼這樣隱蔽的位置也不至於被觀衆發現。但現在，這就有些尷尬了，且不說蘭斯是今晚懸念的揹負者，幾乎可以說是每一個獎項的焦點人物，單說查理茲作爲影后爭奪者，卻躲在攝像機照顧不到的地方，這也是讓人哭笑不得的。
更何況，喬治被安排在了第一排的正中央靠走道的位置，旁邊坐着菲麗希緹-霍夫曼，身後則是梅麗爾-斯特里普，可以說是中心的中心。如此一對比，人們怎麼可能不胡思亂想？abc電視臺現在卻是有苦說不出。
領座的工作人員表情顯得有些尷尬，但蘭斯卻坦然自若，禮貌地和坐在旁邊的諾亞-鮑姆巴赫、艾曼努爾-盧貝茲基（emmanuel-lubezki）打起了招呼，一個是爭奪編劇獎項、一個則是競爭攝影部門；身後則是艾米-亞當斯和呂克-雅克（luc-），前者橫空出世的躋身了最佳女配角爭奪，後者依靠處女作就提名了最佳紀錄長片。
身前則是弗蘭西斯-麥克多蒙德和保羅-吉亞瑪提——這都是老熟人了，查理茲和弗蘭西斯合作了“北方風雲”，攜手競爭今年的女主角、女配角部門；蘭斯和保羅更是笑呵呵地打起了招呼，保羅指了指坐在另一側的方向，“亞歷克斯在出發之前，還唸叨着你爲什麼不出席呢”。說的是亞歷山大-佩恩。
可以看得出來，這個角落都是提名者們，但卻都不是得獎熱門，而且都不是核心獎項。作爲贏得了最佳影片、最佳導演、最佳男配角、最佳原創劇本四項提名的蘭斯，坐在這裡，着實像是異類。
頒獎典禮還沒有正式開始，緊繃的氣氛就在柯達劇院裡蔓延了開來，似乎所有事情都是理所當然的，但彷佛所有事情都開始出錯了，卻沒有人知道到底是從什麼時候開始出錯的。現在，後退也已經來不及了，只能硬着頭皮繼續下去，至於接下來會發生什麼，誰也不知道。
蘭斯恍若未覺，壓低聲音和右手邊的諾亞交流着，雖然“魷魚和鯨”是混沌影業負責發行的，但今天才是蘭斯和諾亞第一次正式見面。不一小會，燈光就緩緩暗了下來，這也標誌着直播時刻即將到來。
命運的齒輪，開始緩緩轉動。