競豪總公司因爲在s市的項目雖未全部竣工但工程進度超出預期，所有房源又都在預售階段就統統售罄，銷售業績喜人，餘競冬便決定將總公司的年會和放假都提前，並通知元宵節復工。
忙完s市的工作後，他就到g市住下來。李福貴將他的別墅整理得相當漂亮、清爽。自從兄弟李福海坐牢後，他說話做事都低調了很多。因爲感念餘競冬在他弟弟進去後，仍一如既往地待他，所以，工作也格外地認真。
沈蘊秋利用年底家家戶戶採購的高潮，在g市最大的商場租了底層中心150平方的場地，舉辦了一場“杏林－秀愛”愛情串燒歌曲大獎賽，獲獎選手都可得到一張競豪的vip卡，憑此卡，可以九折購買杏林競秋的住宅一套，而特別獎更可以獲得一張vip金卡享受八折優惠。一場活動，就使杏林競秋在g市家喻戶曉。
餘飛每天忙於大大小小的應酬，天天有酒天天醉、夜夜笙歌夜夜歡。沈蘊秋拒絕參加他的宴請活動，他也無暇理會其中原因，只好帶着各個部門的部門經理，幾乎請遍了項目可能涉及的大小部門、各色權貴，一頓頓下來，竟一直吃到了年二十八的中午。
這天的晚間，是分公司的年會。聽過午飯，辦公室就宣佈可以去會議室參加各類競技比賽，也可以自由活動。忙碌了一年的員工們，都開心地在各個部門間串門聊天，說着假期的安排，來年的打算；也有人不時交頭接耳地討論一下各自的年終獎數目；更多的人則涌向會議室去參加各類比賽贏取獎品。
餘競冬卻在沈蘊秋的辦公室裡神色凝重地看一份傳真件。這是半小時前，省城一家不太知名的媒體傳來的，之前，他們打了電話過來說有點情況需要覈實，希望競豪地產在看到傳真後在一小時內予以答覆。
傳真的大意是說，有老百姓反映，競豪在g市所取得的杏林競秋地塊，存在不法拆遷情況，罔顧人倫，將居住建築當違章建築拆除。還僱傭打手經常出沒拆遷區域，恐嚇老百姓。
剛剛應酬回來的餘飛，此時也在沈蘊秋的辦公室。他坐在一張三人沙發的中央，雙手伸直搭在沙發背上，佔據了整張沙發。酒精將他的臉燒得通紅，襯衫的領釦早已解開，領帶扔在沙發上。聽沈蘊秋說傳真的內容後，直接手一揚，大聲說：“這種鳥人，理都不用理他！”
餘競冬皺眉，說：“你最近跋扈得很啊。”
餘飛一愣，說：“我說錯了嗎？像這種已經解決了的事，還來覈實，不是訛錢是什麼？”
沈蘊秋說：“萬一是金小軍反映的呢？”
餘飛笑道：“就算是金小軍反映的，他難道不是爲錢？蘊秋，你就是心太軟！就拿修水根來說。不但給他老婆工作，又給他工作，還給他倆孩子找學校，你也不嫌累得慌！更何況，他在東林花園好好地幹着呢，你還把他招進來幹嗎？如果拆遷戶都安排進來工作，還都像你這樣上來就給他們交三金，我們掙的錢豈不是都養他們了？”
“小飛！你胡說八道什麼吶！”餘競冬喝道。
“本來就是啊！s市那會子拆遷，你在美國陪小奶奶，我也都是這麼幹的，你們誰見我出什麼事了？手段不狠，錢就到人家口袋裡去了。這是規則！”餘飛大聲回道，絲毫不把餘競冬的呵斥當回事。
“我說，你的主意怎麼用得那麼順溜，原來早就是輕車熟路了啊！”沈蘊秋諷刺道。
餘飛酒後精神亢奮，根本沒聽出沈蘊秋話裡的骨頭，接道：“那當然。偏你笨，撞上去一趟趟往人家家裡跑。你不去他遲早也得籤，還不用給現在這麼優厚的條件。就像金石林那房子，我倒覺得李鐵腳幹得漂亮！那纔是幹大事的樣子。不就拆錯了嗎，找個底下人背個黑鍋就成，他再鬧又怎麼樣？房子拆都拆了，還不是我們說了算。你呀，不知道譚紅梅哪根精不對，要叫你去四海，費了心思謀劃的事情，打個來回就被你整沒形了。”
他這裡說得起勁，卻沒見餘競冬與沈蘊秋的臉色都是越來越難看，沈蘊秋心裡壓了有日子的火終於不可扼制地爆發了：“餘飛，你沒人性！”手裡的茶杯隨着這聲暴喝，砸在餘飛的腳邊，濺起一地的碎片，也驚得餘飛從沙發上跳起來，吼道：“沈蘊秋，你瘋啦！”
“你才瘋啦！錢把你的眼睛、你的心都蒙上了，完全不知道這世上還有羞恥二字！”沈蘊秋激烈地指責道。
餘競冬陰沉着臉讓餘飛回自己辦公室去，他頭也不回地走了出去，臨了還在門上狠狠地砸了一拳。
沈蘊秋頹然地在椅子上坐下，對餘競冬說：“他原來不是這樣的。過去，他看見老人家摔倒會去扶，看到搶劫他會去幫忙追，看到小孩沒錢讀書會把自己剛領的工資捐出去。可現在，他卻爲了錢，什麼事都想得出來，做得出來！競冬，你到底教給了他什麼，讓他變成這樣啊？！”
餘競冬走到她邊上，雙手按在她的肩頭，嘆着氣道：“也許是我給了他太多的壓力，使他只顧往前衝，而忘了留意這種衝跑是不是衝撞了別人。”
沈蘊秋輕輕地說：“我、餘飛、楊隱，是從初中一起成長的同學、朋友。他們就像一本關於青春的記憶，留存在我的心裡。如今，他們一個個都變得這樣陌生。是非，在他們的心裡變得模糊不清了。就算這個世界有許多不得不去遵守的潛規則，但總得有個底線吧？”
餘競冬正想再勸解她，桌上的電話響了，他看了看沈蘊秋，還是走過去接起電話。電話那頭是省城的那家傳媒記者，要求對傳真內容給予答覆。
餘競冬想了想才說，請對方來一趟g市，實地採訪一下事件的當事雙方，更容易瞭解事情的全過程，才能更客觀真實地還原事件經過。
不料對方卻說，已經到了年末，沒時間過來，而且來回交通費、住宿費都是開支，負擔不起，讓餘競冬只告訴他傳真所說內容是不是確有其事既可。
餘競冬強忍着心裡的火，堅持請對方來一趟，哪怕派人去接他都可以。
對方想了想說，也不要來人接了，我給你個帳號，你往裡面打五千塊錢，這事就結了。
一聽這話，餘競冬知道是真碰上封口費這種事了。心裡着實猶豫了一下，最後還是跟對方說，希望他能過來採訪。
電話那頭聽他仍舊堅持，直接就把電話掛了。
沈蘊秋看着餘競冬問，掛了？
餘競冬點點頭，說，估計是麻煩了。
沈蘊秋卻說，是麻煩總躲不過的，今天就算答應了他，你又怎麼肯定就不是麻煩了呢？
餘競冬看看錶，說，走吧，差不多到時間了，我們該去會場了，別讓大家等。
沈蘊秋說，好。
走到門口，餘競冬又說，小飛始終是總經理，待會在會場裡，你給他留點面子。
沈蘊秋沒吱聲，只點點頭。
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