亂神館中, 苑兒正對着一張棋枰聚精會神，手伸進藤簍中摸出幾枚棋子，在上面提提放放。
離春見此情境, 已猜到她在作什麼, 卻明知故問：
“怎麼？忽然打起譜來了？”
苑兒瞥過一眼, 又收回視線：
“還不是爲了這案子？我也想自己弄個清楚明白！”
“那怎麼搬出這一套東西？”
離春在旁邊坐下。苑兒丟開棋子, 轉過身來：
“我所知的破案手段, 就只有兩種。一種是館主你的，透過涉案人的言行舉止，窺伺其內心。因亂神館的生意, 以及你平時的裝扮，孟白將之命名爲‘陰陽術’。封家這案子, 你也說了, 不論他們心裡想的是什麼, 都會是現下這般表現。那你通常的法子，不就不管用了？我只好試試另一種——杜大人的——手段。”
相傳, 現任大理寺卿有一門奇技，每逢疑難案件，便會在棋盤上排上許多棋子，再一枚一枚提去。如此周而復始，難題自然有解。由於這用具的顏色, 孟白爲這方法取雅號“黑白朮”。
“這一招要能隨隨便便讓你學會, 他也就不是杜清平了。”離春低頭看着凌亂的棋子, “你是怎樣作的？”
“正想着該怎樣開頭, 你就回來了。”苑兒揮手將棋盤上清理了, “我認爲，棋子應該表示一個個涉案人, 之後逐一排除。”
離春於是失笑：
“錯了錯了，一定不是這種用法。其實，這法子的正主不過是用它來作個調劑，輔助他聚集精神思索案情而已，只怪那些不知情的人信口開河，傳得太神了。”
“我管它正統如何，反正我這樣用就是了。”
“收效呢？”
“甚微！現下終於知道，館主爲什麼說，紅羽和管事二人的話，不可不信。”苑兒抿着嘴脣沉吟，“只因這封家宅院之內，除了他們透露的‘盜珠’和‘姦情’外，再無其他引發兇案的緣由了。”
“牡丹姑娘就不算麼？”
“可封乘雲說得在理。男子無需對髮妻忠貞，只要供養得起，想娶幾個擺在家裡不行呢？也許有朝一日，律法會規定只准一夫一妻，不得納妾，到那時多半會有好色男子爲了另娶殺死原配的，但放在現下，可就沒有必要了。”
這一番話，離春也是贊同，不禁點頭稱是。
“再說，人家已喪了妻子，還要被官家懷疑，方纔我又冤枉了他。這樣一想，就覺得煞是可憐。”
“苑兒啊，你又矯枉過正了！”
“那館主怎麼想？他那樣哀痛，是真心的嗎？”
離春看那望來的眼神，就知道這丫頭在試探自己，凝思片刻，審慎答道：
“他曾說夢見妻子背影，其時意態狂亂，絕非裝假。這點，我敢以項上人頭擔保！”
“既然這樣說，就更無可疑。”苑兒精靈地一笑，“那我就按這兩種動機分析了。首先是珍珠失竊。爲了此事敗露而殺死夫人的話，兇手必然就是盜竊之人。這真是讓人爲難啊。”
“怎麼？”
“封乘雲是一家之主，妻子的財物自然歸他所有，根本無須做賊；趙管事或是貪財，或是渴望得到夫人心愛之物，但這樣想來，總是似是而非；難道是莫成生活所迫？卻又不像；紅羽則有頗多的下手機會，小門小戶出來的女子，喜愛風雅，難免對珠寶心存貪戀。但她也只是在此事上態度可議，若說真是她偷竊，還是不大對勁。”
“那未曾謀面的紅翎如何？你將她置於何地？”
“這人我始終不願去想。她處處透着詭異，在此事中，卻不知要把她安排在哪裡，地位十分微妙。但珍珠一件，該不是她做的。畢竟，若不是夫人忽然要觀賞，這事情本可以繼續隱瞞。失主發現丟了東西，盜竊者理應驚恐擔憂。而據紅羽說，她當時面露喜色。這反應雖更是古怪，不知該怎樣解釋，卻並無可疑之處。”
“說了半天，這珍珠原來是悄悄生出了腳，自己跑丟的？”
“那……”
苑兒思前想後，終是決定——這盜竊珍珠的重任，還是由紅羽來承擔！手裡掂起一顆白子，將它當作這女嫌犯，放落在棋盤上。
“然後，若是因奸而殺人，”說罷拾起黑子一枚，“首推莫成。那趙管事雖不討喜，倒也沒有說錯，封家衆人裡，定要有一個姦夫的話，非他莫數。”
“因夫人要斷絕來往，氣急敗壞，於是犯下刑案？還有呢？”
“封乘雲！”又一枚黑子擺上棋盤，“如果他始終愛戀妻子，自然無法忍受她與旁人有染。就算不及表現出的情深，事關一名男子的臉面，茲事體大啊！”
“除了以上兩人呢？”
“他二人之外，”苑兒眼睫一垂，“就該沒有了。”
離春伸手再撿一粒黑子：
“趙管事呢？又被你拋諸腦後了？”
“他又不是人家正牌夫君，最多算個仰慕者，綠雲怎麼也罩不到他頭上，憤起殺人憑的是什麼？”
“天下男子，”離春低咳一聲，補充道，“是一些男子，無論形容如何猥瑣，行事如何齷齪，也絕不相信竟會有女子不愛自己，而趙管事正是個中翹楚。當這類人切實碰到釘子時，總會找些藉口自欺。他仰慕之人若待字閨中，當面表白心跡遭拒，便以爲是這女子太過羞怯；向意中人父母提親碰壁，那定是長輩抱有成見，姑娘本人雖對他甚有好感，奈何不能違逆；等她嫁作人婦，他再行追求時慘遭訓斥，也並非少婦自身不願，縱然她心存嚮往，還有‘道德’二字約束不是？可當她與丈夫以外的其他男子有了牽扯，清楚表明她不是不敢偷情，只是全不把他放在眼裡，這時，再無言語自圓其說，難以承受也是當然的。”
離春手指一彈，棋子“叮”地掉落。苑兒皺着眉頭，把它當趙管事本人一般嫌惡，支着手指按住拖到面前。
至此，一白三黑四名疑犯已然備妥。離春見自家丫鬟只管手託桃腮凝視，許久不再開言，便問道：
“這樣盯着，可有看出什麼？”
“看出此案關鍵，不在兇徒的心事，卻在死者的品性。諸多疑點同時指示出一個實情，我卻不願相信。”
“是怎樣的實情？”
“就是夫人與莫成。趙管事所言，也許有所誇大，但他曾透露夫人對外表過度修飾。這點極容易向旁人確認，料他不敢撒謊。那些抄錄的詩詞，也確實表明此婦人在男女之事上心思起伏。那日在柴房，館主問及此事，莫成竟跌坐在地。紅羽也稱主母與這下僕‘親如故人’。這許多事情，都明白表示此二人關係絕不單純。但在我心目中，會背叛丈夫弄出私情的，都是煙行媚視、狐狸精一般的女子，像夫人這樣被人交口稱譽的，無論如何想象不出。”苑兒遇到疑問時，從不肯獨自承擔責任，推卸道，“館主真該就此事明白地問問紅羽的。她到底是夫人身邊親近的人，怎麼也略知真相。”
“我問了，她就會說嗎？”離春完全不以爲然，“詩稿那事，她明知趙管事是私自取用，不也編出個忠心的理由搪塞我？這丫頭深知‘上樑不正下樑歪’的道理，她家主人背上臭名，自己也香不到哪裡去。真要拿這事問她，明明知道有，也要堅稱沒有。”
“不管‘是’‘否’，答案卻唯一。本案中一再出現這種把戲，我實在看得煩了。”苑兒厭惡之餘，心裡不斷權衡，打定主意承認事實，“就算我方纔所說都是偏見，不守婦道的女子也可以極有人緣，但如此一來，趙管事那些詆譭般的推斷，反而變得句句在理，‘珍珠贈情郎’一段尤其令人讚賞。”
“你別忘記了，珍珠只有一顆，如果私相授受了，就沒有所謂‘失竊’一事。”
“若真是如此，紅羽殺人的理由也就消失了？”
“是嗎？”離春身子後靠到椅背上，眼眸陰暗而有神，“深宅大院之中，總有些常態。比如妙齡的小姐夫人和年輕的長工，再比如正室房裡的丫鬟，通常會被納爲小妾。”
苑兒秀眉軒起，瞠目道：
“館主是說，紅羽和她家老爺？”
“那日她去送飯時，態度親切，磨破嘴皮勸他按時用餐，甚至連去世的夫人都擡了出來，這可逾越了下人本分。紅羽她又不是你，”略帶無奈地瞟上苑兒一眼，“整日待在亂神館這不論規矩的地方。那人極講禮數的，如果不是心中憐愛，怎麼會這樣冒犯？與她談話時，每次提及那位老爺，她便溫柔羞怯；分明主子待下人不如主母仁厚，經她一番詮釋倒有理有據，言語間着實維護。封乘雲怎樣心思，我是不知；但紅羽對他，已然生了情了。”
“若說她想嫁進封家，卻不甘屈居偏房，爲此謀死女主人的話，這丫鬟的犯案可能，倒遠比其他三人爲大。”
“你以爲，這封家命案是一名女子溺死另一名女子嗎？從力道上講——如果不用些機巧的手段，總是有些不逮。‘犯案者是個男人’，這怕是趙管事說的唯一有理的一句話！
這般堅定地否決，令苑兒胸中的局勢大爲動搖，只好低頭死盯着那四枚棋子，似要看得其中一個自己跳起來似的。
見狀，離春出言引導：
“之前分析這四人心態時，你的一些話語，說明你已經注意到此案關竅所在，只差把它們串連起來。我現在要你分析，這盜珠與殺人，到底是什麼關係？一件事情還是兩件事情？相同人所爲，還是不同人所爲？是一因一果，還是更爲微妙的聯繫？”
這些題目，苑兒從未考慮過，只是貪圖方便地將它們混爲一談。現下正經提了出來，倒不知如何應對，心裡原有的推斷被全盤打散。
離春卻還繼續說着：
“至於姦情一節，如你所言，夫人的操守至關重要。涉案的三名男子，死者若水性楊花，就都有犯罪可能；若安分守己，便同時失去作案動機。倒真有幾分共同進退的味道呢。”
“那館主以爲，他們是‘同死’還是‘同活’呢？”
苑兒目光灼灼，望着離春的雙脣，直到它隨意地吐出一個“活”字。
“即是說，莫成、趙管事、封乘雲三人，均是清白無辜；紅羽礙於性別，又不能犯案。”邊說邊將四顆黑白子斂起，棋盤上一片空曠，“這樣豈不是沒有兇手了？”
有沒有兇手，不是目下的要緊事。時間已近正午，有沒有午飯纔是燃眉之急。
這一樣交由苑兒去操勞。離春不是不通易牙之道，只是比起淑女，行事做派更像一名君子，自然遠庖廚，獨自坐在廳中，將方纔弄亂的棋子分色收好。
手伸到藤簍裡，冰涼的棋子抓得滿把，再放手讓它們緩緩掉落。在“嘩啦啦”的脆響中，想些兇案以外的私事，不時自言自語幾句。
忽然聽得一聲招呼：
“亂神館主離娘子在麼？”
這一句說得抑揚頓挫，宛如吟唱，聽在耳裡無比受用。離春卻無心欣賞，只覺得惶急，因這聲音極其清晰，應該就在門外。也許是出神得太過專心，竟完全沒有察覺。待要閃避，說話人已跨進門來。
離春近日本不想再多接生意，但落荒而逃的事，還是做不出來，索性轉身施禮道：
“在下就是。”
那人站定，躬身一揖：
“鄙姓房，名競蕭，代表房氏一族來向您致謝。爲略表心意，寒舍已備下薄酒，不知館主能否賞光？”
這就是那位年輕的族長？離春擡眼觀看，只見此人十分英挺，俊眉朗目間意氣風發；衣着顏色素雅，再無其他贅飾，卻華貴不可逼視；舉動流暢舒展，配上寬袍大袖，竟有股大開大闔的氣魄。
想不到苑兒那丫頭的描述，竟是如此精準啊！
離春含笑之際，房競蕭也在打量這形如鬼魅的女子：乍一觸目，也是驚心，怔愣片刻，臉色便不見異狀了。
廳中兩人相對頷首，分賓主落座。離春接續寒暄道：
“房公子盛情，真令在下受寵若驚！邀我作客這點事情，隨便支派個下人來說一聲，也就是了，怎敢勞動您親自出馬？”
這位房公子微眯起眼，狡詐一笑：
“如果打發僕人來，只怕離娘子痛快地回絕了；若是我奔波到此，或許能換來一句‘卻之不恭’。”
見離春皺眉，臉上的笑容便漸漸散去邪氣，淡然有禮了：
“說老實話，我跑這一趟，也是因爲好奇心重。在下生平最愛稀奇古怪的東西，曾遊歷四方探訪奇聞異事。館主是傳聞中的奇人，又與我家同在長安，怎麼也要過來見上一面的。”
同樣這些話，換一個人來講，離春只怕心中不快。雖對眼前人無法生厭，出口卻仍是嘲諷：
“只希望這副尊容，沒有令閣下受驚！”
“您不要妄自菲薄了。”房競蕭自知唐突，陪笑道，“飽眼福只是其一，主要的還是另一目的。離娘子考慮得如何了？”
“在下生性冷漠，不愛熱鬧，府上就不必破費了吧。”
“可您幫我家撫慰亡靈，平息詭異事件，怎麼我也該有所表示。”
“您已經付了足夠的銀錢呀！再說，這生意對我而言，實在算不得什麼。”
“是啊。”房競蕭眼神一飄，低聲道，“只是新舊傢俱的高度差異，確實算不得什麼！”
語畢，直直盯着離春如何反應，那張生了胎記的臉卻毫無驚恐之色，只轉個角度一扯嘴角：
“公子既然知道，怎麼不省下那筆錢，反而要拿來建設亂神館？”
如此平靜的應對，着實令人驚訝。
“你就不怕，我去官府告你欺詐嗎？”
“那您徑去京兆府就好，何必來我這邊走一遭？再說，我也看得分明，公子可不是那種生事的人哪。”
“若是我突發奇想，定要在這事情上糾纏，又待如何？”
“那也無妨。就算官家介入，難道就治得我的罪？你家屋頂無故降低，以此求助我亂神館；我支出‘復原擺設’一招，解決了這件事情；你送我一些財帛作爲謝禮，這犯法了不成？如果我明知此事簡單，還故弄玄虛，確有欺詐之嫌；但從頭至尾，我亂神館從無一人施展過‘神力’呀！不錯，在下承接的生意多與鬼神相關，但偶爾作一筆無干陰陽的買賣，也沒礙着誰吧？”
“哈哈哈！”房競蕭不急反笑，“離娘子果然厲害！光這一張嘴，就足以確保亂神館屹立不倒！”
離春見他性情奇特，心中暗暗讚賞，索性不再隱瞞：
“初時我也願意坦誠相告，但轉念一想：這樣擺在眼前的事實，你家居然沒人察覺；無計可施後，直接找到我慰靈，真是迷信到了極點。我若實話實說，反而不能服衆，乾脆順水推舟了。原本以爲這樣的推測無懈可擊，今日見了公子，恐怕還要作些修正。”
“哦？從我身上，又看出了什麼？”
“在下聽說過您的經歷——不安於室，離家出走，婚事也不由父母，自己作主，再加上年紀尚輕，怎樣想都是個離經叛道的人物。本以爲公子是個新派代表，一定會作時尚的胡族裝扮，想不到衣着竟是古典風格。舉手投足間，自有一股灑脫的味道，把傳統服飾行雲流水般的魅力表露無遺。要說這人，我也見過不計其數了，能將這樣裝束穿出如此風情的，算公子在內，也不過兩個。如果您本來喜愛流行，迫於家規才作此打扮，其實心下厭惡，那就絕無可能達到這般境界。除非這套服飾您穿在身上，得意在心頭，無限的舒暢自在，這才合乎道理呢。若是這樣，您就是個對往日事物愛之刻骨的念舊之人。”
聞言，房競蕭臉上的笑容漸漸淡去。離春恍如未覺，接着說道：
“這麼一來，豈不是與閣下家訓不謀而合？那又怎會生出齟齬，鬧得出門遠遊？恐怕是您與長輩們的想法雖然同歸，但究竟殊途。公子頭腦清醒，主張沿襲舊例，不是爲了什麼‘三年不改父道’，而是因爲它們經時光鍛鍊，底蘊沉厚，自有動人心處。而歷任族長卻不知用這優勢說服後人，他們希望守舊，卻只是一味拿鬼怪亡靈恫嚇，使小輩恐懼之餘，不得不從命，可又心生不甘，反而對舊時事物憎惡起來。這樣適得其反的作法，讓你這真心喜愛的人十分不快，甚至認爲是一種褻瀆。
“不久前，公子受命歸來，即將執掌家族，終於可以按自己的意願行事。你決定首先放任，讓族人隨心所欲，等他們自由夠了，長期積壓下的逆反心態也發泄了，自然體會到新的東西並非十全十美，或許就發現了舊物的好處。沒想到卻出了這件‘靈異’事。理由何其簡單啊，可家裡那許多人，被鬼神之念蒙了心竅，居然無人看清；也許有明眼人，但怕被指責不敬英靈，也不敢吐露真情。這必然讓您火冒三丈，決定用些手段——順着他們的心意，找到亂神館。您不信鬼神，便以爲離春我會和別個神婆一樣，登門去危言聳聽詐取錢財，而後狂歌亂舞一番，號稱祖先魂魄已經安息。但慰靈之後，屋頂該變矮還是變矮，不會有絲毫起色。這時，公子再道出事情原委，並以我行騙爲例，證明神靈之說不過是唬人的鬼話，讓輕易上當的衆人無地自容。您就是想試試羞愧這貼猛藥，能不能醫好他們僵死的腦筋。這計劃確實不錯，可惜錯找了亂神館，沒能讓您遂願。驚訝之餘，公子就來到這裡探訪，看我到底是誤打誤撞碰巧猜中，或者根本就是一名令您興味盎然的奇人異士！”
房競蕭聽得肅然起敬，急忙站起躬身一揖，眼光從袍袖上方射出，閃動喜悅之色：
“離娘子真是知心人！若您是個男子，只憑方纔這段話，我就要纏着您結義金蘭。”
離春也不再怠慢，起身還禮道：
“多謝公子擡愛！有您這一句話，我是否可以認爲，您已將我視爲知交？”
“自然！”
“那我也不說暗話。最近正在操勞一件重要事，實在無暇他顧。再說，繁文縟節，在下十分反感，公子想必也不愛。所以，若是赴宴，恕我推脫了；不過，什麼時候空閒下來，路經貴府時，也許會上門叨擾，討一頓便飯吃，不知是否妥當。”
“如此，甚好！”
房競蕭是個廣交朋友的好客之人，今日認識了離娘子，不勝歡喜，告辭時也是笑容滿面。許是忘了形，走動時衫袍竟兜在椅上，只好尷尬地往下拆解。衣服的下襬側對着館門，光線斜射進來，照出衣料中隱藏的暗紋。
這一幕落在離春眼裡。想她平日面對外人，總是一副不喜不怒陰惻惻的神氣，這時卻極是動容，一把扯住房家公子袍袖，迫切道：
“這件外衣，您是在哪裡裁的？”
房競蕭一時錯愕，順口應着：
“是我妻親手縫製。”
“那衣料呢？又是在哪家綢緞莊購得？”
“紡織這工序，還是出自同一人之手。”
房公子接連兩次提到自家娘子，不禁露出驕傲自喜的微笑，依然困惑卻已不掛心。離春緊抓人家的袖子不放，心下揣度：
遊歷四方……娶了個身份低賤的妻子……難道天下竟有這般巧事？
“尊夫人真是巧手！這樣的技藝，讓同爲女子的我羞愧之餘，也羨慕不已。請您准許我登門學藝！”
說着不待回答，牽住房競蕭往外就走。行至館門時，忽然把他撇在一邊，自己徑回內室。不等人反應過來，就已經迴轉，手裡多了柄黑白雙面的奇型團扇。