“你這丫頭,倒一點也不貪心。”林大夫人笑容欣慰。
林宜佳微微一笑,沒說什麼,轉而去看林家康的畫。或許是因爲近來家中波折,林家康已沉穩成熟許多,反應在畫技上,就是他的畫也逐漸脫去幼稚之意,畫風成熟起來。
他已經小有才名了。
林宜佳看了一會兒,心中讚歎,想:再過個三五年,自己弟弟是不是就成爲一代名家?唔,屆時,他賣畫也能有好生活嘛……
觀了日落之後,一行人下了山。
路上,百獸嘶吼,行走山林之間,不禁臉色生變。在林宜佳身後,藍田縮了縮脖子,左顧右盼,生恐旁邊山林中突然衝出一隻老虎豹子等猛獸來。
藍思卻是藝高人膽大,在林宜佳身旁前後遊走,防着任何意外出現。
侍衛們前後左右散佈在林間,順手打了不少獵物。這邊山坡稍緩,此時有不少山豬出來覓食,侍衛們毫不費力地殺了兩頭之後,餘下的便不再動手,即使當面遇見,也不過將它們遠遠趕開。
越往下走,便能偶遇進山行獵的山民,都能夠抓個野兔什麼的,少有空手之人。看到林家一行,都主動遠遠地避開了。
“靠山吃山,這裡人生活都挺不錯的吧?”林大夫人問道。
林世卿點點頭:“主要是這裡氣候條件很好,少有大災,填飽肚子還是可以的。而這裡田地高低不平,真正的權貴人家也看不上。因而土地兼併不嚴重,民風很好。”
“但打獵有危險,而土地又實在太少,一家能有十來畝地侍候就算的上是上戶了。可這點土地,出產實在有限……家中人口一多,就沒有辦法,賣兒賣女也是有的。”林世卿補充。
“唔。”林大夫人問道:“大顯經過這些年的休養生息,人口的確不少了。就沒有別的辦法嗎?世卿,我記得我跟你說過。西洋人有一種作物十分高產嗎?”
“你說的是番薯?”林世卿微微皺眉,道:“我沒有忘,只是……”
對於妻子所描述的番薯的畝產,那個數字極爲嚇人,林世卿不是不相信自己的妻子,但他實在不敢相信!只以爲自己的妻子道聽途說。弄錯了!所以,在廣州的時候,林大夫人讓出海船隊留意之後,林世卿便沒有關注了。
“你是不相信我的話?”林大夫人眉頭高高揚起,言語中有了些怒意,道:“你居然不相信!林世卿。我以爲你就算不相信,也會將其找來驗證一番。畢竟事關千千萬人的肚子,有一絲希望也要去努力,沒想到你居然完全不當回事!我看錯你了!”
林世卿看到自己妻子,臉色嚴肅起來:“真的有那麼高的產量?前幾次船隊沒有找到你說的番薯,這一次船隊算時間應該抵達廣州了,我有吩咐他們將一切不認識的種子都留一分,回頭我們都種種看。”
林大夫人才意識自己惱錯了——不是他不上心。而是還沒有找到東西……林大夫人道:“世卿,你想一想。既然傳言將那作物的畝產說的那麼高,就算誇大一些,我們給打個折扣,也是不得了的產量。而且,聽說番薯又不挑地,哪裡都能種……”
“我明白了。”林世卿道:“相信這一次船隊一定會有收穫的。我此刻正好閒下來,就來抓這件事情。”
“恩,你放在心上就好。”林大夫人不再多言。
一行人下了山,直到用了晚餐後,林大夫人笑容之間,依舊有些不能開懷。飯後,她招過林宜佳,讓她陪着自己在附近散散步。繞着山腳不遠,有一條小溪潺潺流過,波光粼粼。
“娘還在爲番薯的事情不開心?”林宜佳輕聲勸慰道:“爹也不是不作爲,不相信您。問題是現在沒有找到番薯種子,爹也無可奈何。”
“宜兒,在廣州的時候,娘其實已經讓人向那些西洋人重金下了收購令。”林大夫人道:“商人重利,我想,他們早該將那作物弄來了,但我卻一直沒有收到消息。”
“爲什麼?只因爲我們從廣州離開之後,再沒有人將我的話放在心上,只當我是心血來潮罷了。”林大夫人神色有些暗淡:“如果我是男子……”
最後這幾個字她說的很輕很輕,輕到了不想讓林宜佳聽見的地步。林宜佳心神震動,下意識地咬住嘴脣——幸福如自己的孃親,居然也有意難平的時候!能說出“如果她是男子”這樣的話!
“這個世界,對女人太不公平了。”林大夫人長長呼出一口氣,像是忘掉了剛剛所言,拍了拍林宜佳的手,笑道:“所以,娘真心希望你能夠有愛的人……恩,不怕愛錯了,只怕沒有愛過。愛錯了,和離從頭再來就是,娘總會支持你的。”
林宜佳被林大夫人說的更糊塗了:孃親這是怎麼了?自己還沒成親呢,怎麼連和離兩個字都放在了嘴上!難道自己的孃親忘了,和離是天底下最難的事麼?就算能夠成功,那其中種種……
林宜佳不知如何搭話。
林大夫人似乎也意識道自己說錯了話,道:“娘今天也不知爲何,心中亂的很,若是說錯了話,小六你自己記得不能聽。唉……”難道是這些年自己過的太順遂了,以至於忘記了身在何處,妄圖去求什麼自我價值?
真是腦袋壞掉了!
只要自己一家人能平安喜樂,她管它別人家屋漏無糧!
不過……沒想到自己這個小女兒倒是有抱負的。看林宜佳運作慶豐年既賺得大錢又做了好事的本事,林大夫人心中欣慰難言。道:“你父親他興趣不在農事之上,他如今更關心的是蜀山書院。而宜兒你已經讓慶豐年上下都十分的忠心敬服,所以娘想將尋找番薯等作物之事拜託給你和慶豐年。”
“娘……”
林宜佳正不知說什麼,林大夫人擺擺手道:“你相信娘,娘所說的絕對是真的。而你既然想做事,娘總是支持你的。不過,你既然下定了決心,將來就不要怕有人閒言碎語難聽就是了。”
“不會。”林宜佳咬了咬脣,道:“謝謝娘。”
所謂閒言碎語。不過是對她的婚事有礙罷了。而她本身對將來所謂的“良人”就沒有多少期盼,又怎麼會在意那些閒言碎語?再說,她經營慶豐年,平日也都是掌櫃們出面,她又不用拋頭露面站櫃檯,誰能說上什麼……
林大夫人很是欣慰。讓林宜佳扶着自己漫步而行。
想當年,她就是沒有一個肯支持自己的父母,而馮家也當不了她肆意折騰的依仗。更重要的是,她遇上了林世卿,遇到了她的良人,便一心一意爲林氏婦。養兒育女,操持至今。她心甘情願。甘之若飴。
——既然她的良人志趣不在農事,她就不應逼於他,而是與他志趣相投,熱心教育事業。夫妻之間,和睦之道,不就在一進一退之間麼?
回到馬車之後,林宜佳便將番薯之事記在了心中。
她找來紙筆。很快寫好了一封信,封上口。讓藍田找人送了出去。慶豐年因爲從南洋收糧得到了巨大的好處,林慶掌櫃便更加註重跟南洋人的交流。這是一片終年豐收的大地。林慶掌櫃未必操之過急,在沿海不遠買地建了一個大莊園之後,就又陸續發現了幾種當地水果,如香蕉、芒果、獼猴桃、菠蘿、西瓜,龍眼等等。這些水果並不是在大顯盛京雖然不是罕見之物,但價錢卻是不菲。而在當地有些地方,這些東西居然在樹上爛掉也沒有人收!
只是,這些水果雖然短期內不易損壞,但卻撐不住長期運輸。眼看着這麼多的財富在自己眼前爛掉,林慶掌櫃找來不少人想辦法,終於讓他找到了幾種辦法——
一是連枝採摘,挑七八成熟的採摘(反正那些果樹遍地都是,將樹枝砍下來也不算個啥);二是做成各種水果乾;三是他從西洋人身上學的,就是釀成果汁低溫存放和製作成果醬出售!
慶豐年運到盛京的第一批鮮果,就得到了貴人們的追捧,雖然途中有爛掉了一些,但還是賺翻了!其中的利潤比糧食的利潤要高出十倍不止!
林宜佳不吝稱讚了陳慶掌櫃,並在詢問了林大夫人的意見之後,給了陳慶半成的股份,並允諾他,他的兒子中若有資質不錯了,準其脫籍並同林家子弟一同讀書。
林慶夫妻當即感激涕零,心中將林宜佳當成了天一樣的尊敬!
既然主子想要那什麼種子,管它是什麼,要立即給主子找到就對了!
林宜佳寫出了信之後,也就梳洗休息了。
這封信很快到了陳慶掌櫃手中,信中內容也爲某個人知道了。
番薯?
這是什麼東西?
楊廣北盯着那素描畫看了一會兒,才承認了自己不認識此物,對來人道:“你親自去廣州去找,多在洋人之間問一問。什麼時候找到了,什麼時候纔回來。”
“爺……”來人爲難地道:“不如讓下面人去辦?爺,最後府上又不太平了……”
應慶帝即位,尤其是他下旨迎娶元心郡主爲後之後,武興候府表面上的平靜不免有了裂痕——元心郡主是現任武興候楊二爺所出之女,而眼下楊二爺困在了京城,楊三爺卻掌握了西北軍的八分權柄!西北軍又是楊家的跟本所在!若楊三爺贏了同西涼的戰事,聲望就是一時無兩!西北軍就會只認他一個楊家人了!
雖說表面上,楊三爺依然對楊二爺執禮甚恭,但他到底不是長公主的嫡子,同楊二爺不是一母同袍!
人心叵測,又加上前任武興候的嫡公子如今的楊廣北已經低調地長到了十八歲……
就算楊廣北從不提爵位之事,但換成任何人都免不了要想:誰會不想要爵位呢?更何況那爵位本來就是自己的!楊廣北的低調。說不定早就在一些人眼中有了特別的意思!
這個時候,這一位可是楊廣北的左右手,他怎麼能離開!
“子醜,按我說的辦。”楊廣北道:“這裡還有寅一看着,出不了亂子。”楊廣北揮手道。
子醜似乎有些無奈,抱拳離開了房間。
出去之後,他找到房間外小廝打扮的寅一,道:“我走了,你多精心一些。唉。主子這是被那位迷住了……這什麼番薯一點芝麻大又碰運氣的小事,隨便派個人去不行麼?真是的。”
“你再胡說,小心我到時不救你。”寅一警告他道:“主子是什麼樣的人,難道你還不清楚?你趕緊找到這玩意,趕緊回京纔是對的。以我看,你別忙着出京。先去將這圖畫給那幾個洋人看看……盛京不是來了個什麼時節團嗎?說不定他們手上就有這東西。就算沒有,只要他們能說出出處……主子知道了,也許就不讓你出京了。”
“對呀!”子醜一拍腦袋,道:“我這就去問去。”說罷,他再不逗留,很快離開了。
楊廣北鋪開畫布。調好顏料,提筆閉上了眼睛。
他似乎又聞到了那淡淡的卻誘人的幽香。盈漫在他的心中。片刻之後,他突然睜開眼睛,飛快地在油布上塗抹起來——今天,他終於以虔誠的態度,完成了他的第二幅作品。
寅一悄無聲息地走了進來,低頭凝神。直到楊廣北呼氣擱筆,他纔開口道:“爺。老祖宗讓您過去一趟。”
“知道什麼事情嗎?”楊廣北問道。他早上纔去看過長公主。
寅一搖搖頭,道:“老祖宗發話之前。候夫人和三夫人前後腳都探望了老祖宗。”
難道是那兩個婦人搬弄什麼了?楊廣北若有所思。他早年父母不在,長公主卻是護的緊,兩個嬸嬸待他,說好聽是不遠不近的,說難聽點兒就是當他不存在,連表面功夫都做的極少,全像陌生人一般。兄弟姐妹中間,除了同元心郡主能說上幾句話外,其他人都是了了。
收好了畫,楊廣北出了自己的院門,三步兩步到了慈心院。
“祖母,您找我?”楊廣北行禮之後,坐在了長公主身邊的矮凳上。
“恩……祖母就想看看我的乖孫。”紅月長公主目光慈愛,一雙佈滿斑點的手摸上了楊廣北的臉。
“沒想到,這才一眨眼間,我的乖孫已經長大了……”紅月長公主眼中起了點水霧,嘆道:“這些年,我不讓他們接近你,讓你孤孤單單地長大了,你可怪我?”
楊廣北搖頭,微笑道:“我有祖母疼愛就夠了。我知道祖母都是爲我好。”
“你知道就好,你知道就好。”紅月長公主淚水漣漣:“當年,我將這武興候的爵位給了你二伯而不是給你,又大話說等你長大了再替你謀個爵位……就是想讓他們不爲難你一個小娃娃……又怕他們不死心,乾脆就下嚴令,不准他們接近你……”
她是皇室公主,看慣了各種無情爭鬥。
若不是她這麼安排又做出了這樣的承諾,楊廣北怕不能好好長大吧!若不是她將他的親人們都遠遠隔開,怕也會不知道什麼時候楊廣北就出了“意外”吧!一個小孩子,十幾年裡,意外有的是!
幸好,楊廣北終於平安長大了。
而且,也很懂事,能理解她那麼安排的苦衷,不會怪她。
“祖母實話跟你說……”紅月長公主嘆息道:“若是先帝還在,祖母是有五分把握能給你討個爵位的。因爲先帝年幼的時候,在宮中生存不易,祖母我照顧了他許多,他也十分尊敬我這個做姑姑的。而且……”
而且,紅月長公主隱隱覺得,老侯爺的死,同景和帝未必沒有關聯。景和帝定然是愧疚於她的。她別不多說只要一個爵位,景和帝應該會答應她,算作補償。
但這個原因卻不好告訴楊廣北。
紅月長公主還不知道,楊廣北已經知道了全部的隱秘,並一手策劃了景和帝的死。楊廣北安靜地坐在那裡,只當沒有在意她的話外之意。
紅月長公主繼續說道:“但如今,我卻沒有那份把握了。”
應慶帝已經算是她的孫輩,情分早就淡了差不多了,至少值不上一個爵位了。
紅月長公主淚水模糊,滿心愧疚望着楊廣北:“小北,你現在有什麼想法嗎?祖母沒有本事,更不能出爾反爾讓你二伯將爵位還給你……”
楊廣北輕輕拍了拍老太太的手不讓她多說,道:“祖母,孫兒並不想要什麼爵位。孫兒沒有那麼大的志向,也沒有那麼大的本事,也很怕麻煩,還是不要爵位的好。”
瞧着紅月長公主一臉不相信,他又微微笑道:“祖母,要不,您將多給些錢財補償孫兒?孫兒要一輩子衣食無憂,想怎麼花就怎麼花……呵呵。”
所謂手心手背都是肉。
楊二爺可也是她的親兒子。她不能虧了他。而對於楊廣北……誰叫那時候楊廣北太小呢?她護着這個孫子長大,已經是不虧大兒子了……
紅月長公主眨了眨眼睛,道:“小北,你真這麼想的?”