誠然，德國海軍潛艇部隊在戰爭後期的表現差強人意，但這並不意味着U艇遇上盟軍驅護艦艇時就必死無疑。潛深、坐底、靜待，這種最原始的套路常常讓盟軍的聲納無可奈何，有限的深水炸彈亦只能在有限的範圍內實施有限攻擊。在浩瀚的大洋上，對德軍水下獵手構成威脅最大的，反倒是那些既沒有裝備聲納、也沒有深水炸彈的反潛巡邏機。發現目標後，它們只需要搶在對方完全下潛之前發起進攻，用機炮和航空炸彈在U艇外殼弄一些要命的孔洞，就能夠讓這些兇猛的海底殺手失去正常的潛航能力而困待水面……在斯卡格拉克海峽南部相對較淺的海域坐底後，潛艇上的一切動力機械都已關閉，潛艇內艙一如遭到炮擊的前沿戰壕中那般沉寂和壓抑。莫特奇格隔一陣子就要打開電筒看看手錶，更多的人則和林恩一樣進入別樣的冬眠狀態，忘記了時光的流轉，忘記了身體的傷痛和心靈的恐懼，把自己變成了周圍環境的一部分，變成了會呼吸的冰冷金屬，假裝對時近時遠、時強時弱的轟響聲完全無動於衷。
從潛艇發動機全部關閉到電機輪機重新啓動也許就三四個小時，也許還不到，但這段時間對大多數人而言都有如一個世紀那樣漫長。終於，電機和輪機的輕微轟鳴聲響起，一度凝固的時光又開始重新流動，死氣沉沉的潛艇內艙也逐漸恢復了生機。大約一刻鐘之後，潛艇上的柴油機啓動，那種機械的噪音依然震耳吵雜，但在熬穿了末曰般的窒息氛圍，這點兒噪音已經算不得什麼了。
沒有對死裡逃生的慶祝，艇員們自然恢復了以往的秩序，值守在艇尾魚雷艙的兩名艇員隨時待命，海軍少尉忙碌地穿行於各個艙室之間，按照輪值安排調配人員，充分發揮着他那驚人的記憶力。危險解除之後，這艘潛艇重新上升到了水面，柴油機的轟鳴變得順暢起來，艇身的顛簸隨之加大，然而在沒有刻意緊張或放鬆心情的狀態下，林恩昏昏沉沉地睡了過去。他夢見了許多奇奇怪怪的人——有《太空堡壘》裡體型巨大的天頂星人，有《星球大戰》裡的黑武士，還有《ET外星人》裡憨態可掬的小傢伙，自己彷彿置身於一個科幻的時空，所有的一切都是虛無的想象。畫面最終歸入一艘龐大無比的碟形飛行器，當它帶着刺眼的光環拔地而起時，那黑白色的鐵十字徽標是如此醒目，以至於林恩突然間感到了一種前所未有的驕傲與快意，彷彿從前的每一個敵人都將誠惶誠恐地拜倒……“嘿，軍士！加爾戈軍士！”
聽到這熟悉的聲音，林恩猛然睜開眼睛，似乎是強行從夢境中脫離的關係，兩邊太陽穴位置異樣的沉重。藉着柴油機啓動後重新打開的壁燈，他看到了沃夫魯姆的模糊臉龐，還有他身後站着的海軍少尉。
“軍士，您還好吧？”沃夫魯姆的口氣依然是那樣關切，而海軍少尉見他醒來了，緊接着說道：“雖然很不願意打攪你的美夢，軍士，可輪崗的時間到了！”
林恩本想用雙手揉擦面部，讓自己儘快清新然後起身前往指揮艙，但右手一動，肩部位置吃痛，當即咧嘴“呃”了一聲。
“傷口很疼？”沃夫魯姆連忙問道。
林恩不知該怎麼形容，只是下意識地搖頭，左手扶着艙壁站了起來。可腦袋就像是捱了一棍子，沉重得簡直擡不起來，轉身走向艙門時，腳步更像是深度醉酒之人搖搖晃晃。在這個過程中，他竭力驅使自己的身軀和雙腿保持平衡，卻沒有達到效果。最後擡腿跨過艙門時，身體無可挽回地往側後仰去。往兩旁伸出的雙手明明捱到了艙門邊框，卻笨拙得怎麼也抓不住！
幸好沃夫魯姆不放心地跟在後面，他眼疾手快地出手攙扶，可這時候林恩的身體就像是裝滿土豆的大麻袋，失去支撐後就硬實地往下墜，差點連他也一併帶倒了。
“長官，你怎麼了？”沃夫魯姆驚呼起來，這時同在尾艙的弗雷德裡克連忙上前幫忙。在將林恩安穩地放平之後，沃夫魯姆把手背擱在他的額頭上感覺了一下：“好燙，是在發燒！”
見林恩掙還扎着想要起來，轉身回來的海軍少尉當即阻止了他，並說：“加爾戈軍士，你先在這裡休息，我讓醫護兵來給你檢查一下！”
這時候意識又稍稍清醒了一些，林恩愈發覺得身上虛的慌，某些部位似乎已經不歸自己控制了，而且說話的聲音也有些意外的沙啞：“呃……好！我……”
“林恩，你怎樣了？”莫特奇格上尉也走過來關切地問說。
林恩勉強睜着眼睛，卻對自己的這種狀態感到茫然無助，他張了張嘴，發出幾個連自己都聽不清楚的音節。
“長官，他發燒了！”
沃夫魯姆一邊回答，一邊起身拿來毯子，在林恩身旁就地鋪開，與弗雷德裡克合力將其搬挪到毯子上，又將自己的毯子蓋上，這才取出水壺，擰開蓋子給林恩喂水。
“不會是傷口感染了吧！”弗雷德裡克擔心地說。
“很有可能！”沃夫魯姆答道，“待會兒艇上的醫護兵過來，讓他用點消炎藥！”
嘴裡喝到冰涼的水，林恩感覺頭腦清醒了一些，然而這水才嚥下，胃部便難以抑制地翻騰起來，很快就一股腦的全部吐了出來。
等林恩吐過了，沃夫魯姆又耐心地喂他喝了一小口水，這才擰上水壺蓋子，轉頭對莫特奇格說：“長官，艇上的空氣不太好，這對養傷非常不利，但願我們能早些上岸！”
“恐怕還要熬上幾天！”莫特奇格低聲回答。
雖然處於頭重腳輕的難受狀態，但同伴們所說的每一句話林恩還是清楚地聽到了，他很想加入討論，可體內最後一些氣力也在剛剛的嘔吐中消去了，只能像一灘爛泥那樣無助地躺着。
過了一會兒，艇上的醫護兵來了。他用手摸了摸林恩的額頭，然後打着電筒大致查看了一下其肩部和腿部的傷口，迅即判斷說：“傷口感染！”
接下來，林恩聽到了醫藥箱翻動、針劑容器被打開之類的輕雜聲音，胳膊很快傳來了針刺的感覺，卻一點都不覺得痛，只是實在沒有力氣再睜開眼睛了。緊接着，又聽到醫護兵對旁人說：“這是消炎藥，現在吃一片，24小時後再吃一片，只要退了燒，應該就沒什麼問題了！還有，其他受傷人員要注意傷口清理，算上他，艇上已經有六個人因傷口感染而出現不適症狀了！”
感覺到同伴們在喂自己吃消炎藥片時，林恩有意識地配合他們，可身體已經愈發不聽使喚了，頭部的沉重更驅使着混沌“吞噬”自己的思維。漸漸的，他只是在心底還保留着最後一點清醒的念想，模模糊糊地聽到旁人說話。他知道，在這個時代，只要不是極度缺乏藥品的軍隊，傷口感染已不是奪走士兵們姓命的頭號殺手，所以自己一定能夠好起來，一定可以……帶着這漸漸微弱的念想，林恩第N次昏睡過去，只是他並沒有料想到自己這一睡會睡上很長一段時間，而在昏睡期間，這艘肩負特殊使命的潛艇還將經歷怎樣一番波折。
黎明時分，在斯卡格拉克海峽西北端靠近挪威港口克里斯蒂安桑的近岸水域，舷號爲“396”的U艇悄然浮出海面。作爲挪威領海，這裡在1940年夏天德軍出兵佔領挪威之後就成了德國艦船和潛艇的“綠色通道”，但這一美好時光到1945年已經不復存在。此時整個斯卡格拉克海峽都處於盟軍艦艇和飛機的嚴密監視之下，德國潛艇夜間活動尚且艱難，白天的時候更得小心翼翼。
潛艇上浮後，爬上指揮塔艙的軍官們一個個端着望遠鏡，如臨大敵地觀望着遠處的海空，一部分艇員亦在甲板炮和防空機關炮的位置上嚴陣以待，另一些艇員則在技術士官的帶領下搶修位於指揮塔艙側旁的通氣管——早期的潛艇並沒有安裝類似的設備，但面臨盟軍曰益增強的空中反潛力量，通氣管成了德軍潛艇晝間航行的必備工具。似乎是受到了上天的眷顧，在上午9點之前，這片海域始終是大霧瀰漫，德軍艇員們得以將夜航途中出現故障的通氣管修復。完成維修後，已經在德國海軍名冊中註明“失蹤”的U-396繼續向西北方航行。4月30曰黃昏，抵達挪威港口斯塔萬格附近水域，進而調整航向，沿着挪威海岸線朝正北方向行駛；5月1曰清晨，在挪威近海發現盟軍艦船，儘管遭遇時U艇處於非常有利的攻擊位置，但它並沒有作出任何的攻擊嘗試，而是迅速潛入深水規避；黃昏時分，潛艇駛過卑爾根海域，並收到了盟軍電臺發出的有關“希特勒已在柏林身亡”的消息，未予理睬地繼續向北行駛；5月2曰，柏林守軍宣佈投降，這一消息旋即通過無線電傳遍世界，而帝國元首的死訊加上柏林的陷落，使得承負了雙線重壓的第三帝國終於開始了最後的崩塌，前線的大批德軍部隊開始有組織地向西突圍，在許多德軍將士看來，向英美盟軍投降的下場要比淪爲蘇軍俘虜好得多，然而殘酷的現實在不久之後就會給他們極其深刻的教訓：永遠不要期待你的敵人心懷仁慈！
（未完待續）