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繁星閃爍的夜空中，一架塗刷着英軍標識的c47運輸機混雜在龐大的機羣中朝着東北方飛去。在它充斥着機械轟鳴聲的機艙裡，26名全副武裝的英國傘兵神情忐忑的揣測着未知的命運。
27歲的上士埃爾德加．揚是他們中的普通一員，這個來自蘭開夏郡的英格蘭青年1944年開始在聲名顯赫的英國第1空降師服役，他本該在1946年夏天順利退役，但這場被普遍稱作爲“第三次世界大戰”的突發戰爭打亂了先前的所有計劃。偉大的和憧憬的事業只能暫時擱置一旁，動員令一經下達，揚也就義無反顧地和朝夕相處的同伴們一起又回到了危機四伏的戰場……
自從起飛已經過去了快兩個小時，揚不能確定這羣運輸機的飛行路線究竟是如何確定的，從機艙搖擺的幅度來看，它們在空中至少進行了兩次轉向，想必是以此避開敵人防空力量較爲強悍的區域，而這一路上飛來，機艙外並沒有聽到高射炮彈的爆裂聲，單純的安靜有別於兩年前那場並不成功的空降作戰行動。
見靠近駕駛艙位置的紅燈閃了兩閃，排長布雷恩少尉高聲喊道：“最後一刻鐘！檢查裝備！”
記得在194人年的夏末，當時還是一個陽光明朗的大白天，當時的指揮官也在機艙裡喊出了相同的話，然而就在他話音落下不久，天空中閃動的黑色煙團隨着砰砰乓乓的爆炸聲而密集起來，儘管彈片的波及範圍有限，但附近空域的氣流仍受到了強力干擾，以至於十多噸重的運輸機像是看到了風中的樹葉一般顫抖着，揚眼睜睜沿着不遠處一架友軍飛機發動機被高射炮彈炸中，它燃起了大火，一些傘兵匆匆從機艙門口跳下，但只有七八個人出來·那架飛機便失去平衡以螺旋方式翻轉着向地面墜去，那些沒來得及跳傘的人命運可想而知。
竭力抵抗令人頭暈的晃感，埃爾德加．揚轉頭看着舷窗外，稀疏的星光映照着這支龐大的運輸機羣，高空應該還有一羣一羣的戰鬥機擔當護航。隨着時間的推移，擔心的情況依然沒有出現·揚很不安地想着：是蘇聯人的縱深防禦薄弱，還是留了個巨大的陷阱給盟軍空降部隊之所以有這樣的擔心，實在因爲“市場花園”行動留下的記憶過於慘淡，當時美英盟軍的空降規模有過之而無不及，但當時士兵們壓根沒有想到，德軍“守備薄弱”的荷蘭竟有大批訓練有素的黨衛軍，他們的裝甲部隊湊起來接近一個滿編裝甲軍的規模，許多人都是在東線經過歷練的戰場老手，若不是盟軍佔據着絕對的空中優勢·被空投到荷蘭的盟軍傘兵們還指不定會有多麼慘淡的下場！
“夥計們，最後五分鐘，準備起立！”
機艙裡的軍官又一次高聲喊道，而在他們前方，是此次空降的目標地域白俄羅斯東北部的奧爾沙。這座城市距離俄羅斯南部工業重鎮斯摩棱斯克公里·距離蘇聯的心臟莫斯科450公里，它規模不大，也沒有雄厚的工業基礎，只是位於明斯克至莫斯科的鐵路線上，有着交通便利之地位，且隨着東歐戰局的演進成爲蘇軍北線的縱深支撐點。
在跳傘離開機艙之前，揚聽到前面有個戰友在大聲調侃說：“此去莫斯科240英里，夥計們·紅場再見！”
240英里聽起來很近很近·用雙腳走路卻是個極爲漫長的過程，何況一路上還有傳說中無比兇悍的蘇軍部隊·拿破崙和希特勒都未能完成的夙願，憑着美利堅和不列顛的聯合就能夠實現？
揚來不及多想，前面的同伴一個接着一個躍出艙門，終於輪到自己，他飛快的在胸前劃了個十字，帶着堅定與忐忑交織的心態一躍而出。
勇敢的人不會畏懼高度和風造成的心理壓力，降落傘打開之後，揚穩定身姿便認真觀察下方的的情形。在臨起飛前，長官告知他們這次要攻擊的是奧爾沙南部的蘇軍機場，那裡是蘇軍位於白俄羅斯北部最大的一座機場，平時駐紮着整團的警戒部隊，修建了最基本的防禦工事，高射炮和高射機槍改平射時堪稱對步兵的大殺器，好在己方的戰鬥機和轟炸機會在他們傘降之前對機場進行兩輪猛烈的攻擊，運氣好的話那裡的蘇軍守衛部隊已經損失慘重、無心抵抗了！
星光與照明彈光芒交雜的光線中，揚看到了大片灰褐色的曠野，看到了顏色明顯偏淺的機場，濃烈的大火和濃煙遮蔽了跑道和機庫，而見到雪花般紛紛揚揚降落下來的盟卒傘兵，駐紮在外圍的蘇軍士兵正拿着各種武器在對空射擊，好在他們人數少、火力弱，不至於對密集空降的盟軍士兵們構成太大的威脅。
當盟軍北線作戰集羣的a軍團向着白俄羅斯首府明斯克發動猛攻之時，從波蘭和立陶宛部機場起飛的架運輸機如蝗蟲一般出現在了奧爾沙周邊，以這座城市爲中心，方圓30公里建有蘇軍野戰機場4麼、大型野戰醫療區7處，此外根據可靠情報，這裡還有大量的戰備物資存儲點和儲備倉庫，用來供給蘇軍白俄羅斯方面軍的前線部隊使用。屬於美軍第18空降軍和英國第1空降師的14萬名傘兵以400多米的高度實施傘降，儘管沒有遭到蘇軍地面火力的猛烈阻擊，但當晚的風力卻比預計的要大一些，以至於傘兵們的將落地點較爲分散，落地之後，他們不得不臨時收攏起來向蘇軍機場和火車站集中，那裡駐紮有數量不少的蘇軍警戒部隊，奧爾沙城區附近甚至有一支臨時駐紮休整的裝甲部隊，從坦克數量上看達到了旅級規模。幸而在第一批盟軍傘兵們降落到地面之前，美軍就已經出動了強大的航空兵對蘇軍四座機場、一座火車站以及航拍確認的蘇軍坦克集結區進行了猛烈的壓制性轟炸，這大大制約了蘇軍組織防禦和反擊的速度。
在奧爾沙以西的兩座蘇軍機場，美英傘兵的進攻出乎意料的順利，他們不僅迅速殲滅了蘇軍守備部隊，還順手繳獲了幾架蘇軍戰機，而蘇軍部署在機場周圍的防空炮和高射機槍也轉手成爲了盟軍官兵組織防禦的有效裝備但美軍戰機的轟炸破壞了主要跑道，傘兵指揮官只好抽調兵力進行緊急搶修。而在奧爾沙以北和南面的機場，蘇軍的防禦力量明顯更爲強大，降落下來的美英傘兵也遭到了非常強硬的抵抗。
“注意！敵人在我們東面！就地防禦，注意避彈！”
聽到這個陌生的聲音，揚剛剛解開降落傘揹帶。有人說空降作戰最危險的就是掛在降落傘下隨風飄拂的階段，也有人覺得恰恰相反，在雙腳踩上敵人土地時真正的危險纔剛剛開始。剛剛空降下來，有些人一下子不辨南北，許多傘兵解開降落傘包後迅速取出隨身攜帶的槍械向熟悉的人靠攏，一旦確定臨時戰鬥位置便毫不猶豫地開火，清脆的槍聲霎時間充斥耳邊。視線中不斷有晃動的人影出現，也不斷有晃動的人影倒下，遠處的機槍嘎嘎嘎地嘶吼着聽起來固然沒有德國佬的m042可怕，但762毫米口徑的機槍子彈同樣能夠讓一個活生生的士兵在瞬間斃命！
在自己的傘兵戰鬥排，揚是一名經驗豐富的班長，以斯登衝鋒槍作爲武器，但他個人更喜歡恩菲爾德——這種手動步槍中的巔峰之作直到1946年仍是英軍部隊的主要裝備。憑藉豐富的經驗他迅速壓低身姿做好應戰準備，不過附近的蘇軍並沒有放棄防禦工事撲上來進行剿殺，而斯登衝鋒槍在近戰中射速和威力尚可，區區60米的戰鬥射程就讓人感到難堪了。見一旁的地上跌落了一支恩菲爾德，也不知是哪個倒黴的新兵蛋子遺下的，揚迅即將它撿了起來，拉槍上膛，以單膝跪地的姿勢朝遠處的蘇軍開火了。這落地後的第一槍還沒進入狀態加上週圍的光線實在有些晃眼揚看到自己瞄準的那個黑影並沒有倒下，而是快跑幾步蹲了下來手裡的武器連貫地往外蹦着致命的子彈。在那些啪啪、嘎嘎交替嘶鳴的槍聲中，蘇軍士兵們的子彈咻咻地射來。揚連忙裝填子彈，並將步槍架在一塊突起的石頭上，他朝一個橫向移動的影子開火。
啪！
槍托輕推肩膀，左眼始終緊閉，右眼視線中，準星之下的那個身影當即非自然地倒下了。
揚快速拉動槍栓，但他並沒有貪戀這種遠距離的射殺，而是留意招呼降落在周圍的下屬們集結待戰。隨着降落下來的盟軍傘兵數量疾速增加，分散在機場周邊的蘇軍守衛部隊漸漸落於下風，他們很快放棄了稱對方立足未穩將其分割獵殺的企圖，轉而退到了依託機庫和機場跑道建立的防禦工事裡。對於盟軍傘兵們而言，空降突襲轉變成了慘烈的攻防戰。在從空降地點前往機場的兩公里路途中，揚和他的士兵們也一直聽着機場方向傳來的激烈槍聲，機場之戰的慘烈程度從一開始就超出了那些後方指揮官們的想象——戰鬥結束時，環繞機場的警戒鐵絲網所剩無多，航空炸彈、從各個方向射來的炮彈、傘兵的手榴彈等等武器共同造成了破壞;蘇軍構築的防禦陣地上到處是破碎的肢體、血跡斑斑的殘骸與高射炮扭曲的零部件，炮位附近還散落着許多空彈藥箱和彈殼，這充分說明了蘇軍士兵們是經過了頑強抵抗才被幹掉的;而越靠近機庫和防空陣地，穿着傘兵作戰服的遺體越多······
“蘇聯人的坦克！”
還沒休息到半個小時，一個驚慌失措的聲音瞬間激起了人們心底的擔憂。很快的，隆隆炮聲從東面傳來。雖然美英軍隊也列裝了可以搭載坦克的重型滑翔機，但考慮到夜間空降的複雜性，它們並沒有隨同傘兵們參加頭一個夜晚的冒險，而是準備在次日視戰場情況投放到最需要攻堅戰車的地方去。如果順利的話，從地面推進而耒的正規裝甲部隊也將在48小時左右前來和空降部隊會合。
炮聲很遠，爆炸聲很近，這也應證了傘兵們的擔心。不多會兒，噠噠噠的機槍聲傳來，一名軍官邊跑邊喊：“反坦克人員都到東面去·蘇聯人的坦克來啦！”
這樣的喊叫聲連同士兵們扛着武器匆匆離去的身影都讓留下的人驚慌中留有一絲慶幸：至少自己不需要跟蘇軍坦克正面交火，若是東面的部隊抵擋不住，那就趕緊朝反方向撤退。
不多會兒，坦克的轟鳴聲就從寂靜的曠野中傳來，隔着很遠的距離，蘇軍的坦克手們就迫不及待地用上了坦克炮·t34的85毫米炮射程夠遠，只是在沒有照明彈指引的情況下，它們的遠距離炮擊威懾大於實際殺傷。部署在機場東面的盟軍反坦克手們帶着他們的巴祖卡和piat（英軍反坦克反射器）利用夜幕掩護埋伏在曠野中，等着對手的真容從夜幕下顯現出來。那是一打兒橄欖綠色的蘇軍坦克加上數百名乘坐摩托車和卡車前來的蘇軍步兵，他們構成了向機場反撲的第一波攻勢。這樣的兵力對一支普通的傘兵部隊來說已經是具有壓倒性的優勢，但降落在這個機場的盟軍傘兵卻達三千餘人，除去戰鬥損失也還有一個加強團的規模。等到這支以坦克爲先鋒的蘇軍部隊突進到了機場附近，傘兵們便用昔日裡讓德國虎式和虎王坦克都難以逃脫的戰術一舉殲滅之······
幾個小時後，天色漸亮。揚叼了支菸·劃燃火柴併攏起雙手護着火苗。菸頭亮了，熟悉的菸草味道在空氣中迅速飄散，緊繃神經再次獲得了放鬆。獵殺對手是充滿快意的，可蘇軍鋼鐵洪流的威名確實讓每一個站在這裡的人都深感畏懼。
“怕了？”
嘴裡叼着煙，揚身旁呈目瞪口呆狀的一名步槍手。
“不·我不害怕任何人，也不畏懼死亡！”年輕的傘兵在語言上毫不認輸。
“當你佩戴着維多利亞勳章回到家鄉的時候，你會成爲衆人崇拜的英雄！”揚笑着鼓勵說。
煙未抽完，那令人厭惡的喊叫聲再度從附近傳來：“北邊也發現蘇軍坦克了！”
“蘇軍坦克又不是魔鬼的坐騎！”
揚有些憤憤地嘀咕道。
除去幾個在傘降過程中走失的倒黴蛋，班裡的其他士兵此時都聚攏在揚身邊。
天色還沒有完全從黑沉沉的暗夜轉入白晝，這片戰場的火力已經變得非常豐富了。那些可惡的蘇軍坦克正拉風地馳騁在曠野中，一隊拉爾2悄然從東面空飛來。快要靠近機場的時候，它們作出了和德軍斯圖卡俯衝轟炸機截然相反的動作——降低高度快速平飛。
戰爭最大的魅力·就在於沒有人能夠預定下一秒誰能保持笑容。片刻之後·一羣野馬帶着晨風從高空俯衝而下，帶來了藐視這世界的一切聲音。即便隔着很遠的距離·降落在敵人縱深地帶的盟軍傘兵們仍能夠目睹它們那獵鷹般的矯捷英姿。
一轉眼功夫，野馬將蘇軍強擊機驅散開來，然而瀟灑地從陣地上空掠過，塹壕中的盟軍官兵們還是忘我地歡呼起來！
趕走了蘇軍戰機，野馬並沒有調頭離開，而是轉頭攻擊那些在地面上“爬行”的蘇軍坦克。
前方的田野中到處是彈坑和濃煙，好些蘇軍坦克被炸中，有的已經燃起了大火，但蘇軍的鋼鐵洪流並不會因爲這點兒損失而退卻，真正的精銳仍在執着地投入反擊！
幾分鐘之後，一羣蘇軍戰鬥機氣勢洶洶地從莫斯科方向飛來，它們很快和盟軍的野馬機羣對上了，時強時弱的嗡鳴聲持續了二十分鐘，雙方各有損失、難分勝負。
天亮時分，長途而至的蘇軍主力終於抵達戰場。爲了配合這次進攻，蘇聯空軍再次出動。由於精銳作戰飛機都集中到了南線，他們只好將一些列於二線的老式飛機編成兩架或者三架的小編隊，掛載小型炸彈低空飛來，投彈、掃射然後迅速轍離。儘管這些飛機的空戰性能已經遠遠落後於時代主流，但襲擾一下防空火力薄弱的盟軍傘兵還是能夠勝任的！
除了傘兵們手中的非專業防空武器，整條防線上能夠用來抵禦蘇軍轟炸的就只有分散在各個火力支撐點的高射炮。
瞅見不遠處一架伊－16戰鬥機閃躍着火光，揚趕緊低着腦袋縮回到戰壕裡。這裡的傘兵經驗並不少，可當這墼萬惡的蘇軍戰機順着戰壕的方向低空掃射時，子彈所到之處仍是哀嚎聲一片！
在這種情況下，戰壕中的士兵已經無暇分辨哪些爆炸來自於蘇軍飛機投下的炸彈、哪些來自於向地面推進的蘇軍坦克發射的炮彈，他們只能絮緊伏身於簡陋的陣地中，等着要麼擊退蘇軍、要麼被蘇軍擊退的命運。！。