“丞相，”趙柯打斷了趙質夫的恭維，“朕不是好大喜功之輩，這樣的阿諛之語，朕亦不想再聽，望丞相自重。”他的語氣殊爲不悅。在年輕的天子面前，年逾五旬的趙質夫臉色有紅變紫，就是先皇，也不曾給他如此難堪過。
月色透過窗棱，清輝淡淡地灑近垂拱殿中，童貫彷彿聽得自己心頭暗暗的嘆息聲。片刻後，趙柯方纔破撥了君臣之間微妙的靜默。
“今者諫官不論得失，御史不彈劾奸邪，門下不駁詔令，沆瀣一氣，尸位素餐，蠅營狗苟，上蔽朝廷，下欺百姓。當好生整頓一番。”他似乎意識到自己的失態，嗓音微微有些沙啞，手指也帶着些微顫抖，“朕決心已定，用陳東爲監察御史，兼崇政殿說書。朕不日將頒佈求賢詔，徵天下賢德才俊之士。”
趙質夫臉頰似乎微微抽搐了一下，卻只能低頭秉道：“陛下聖明。”
“還有，朕聞天子之道，乃貴道德仁義，而賤金玉玩好。於是天下望風成俗，昭然化之。如今堆白玉爲宮室，以金泥爲頂，宮中陳設用度，奢華已極。朕以爲，無用的宮人及宮中用度，當裁減三成，以爲天下之楷模。”
“臣遵旨。”趙質夫和童貫一起躬身秉道。陛下在東宮時就以節儉自律，自從住進這白玉宮以後，他第一道詔令便是將殿中堂皇燭火滅去一半，以示節省，頒下這道聖旨也在情理之中。
趙柯盯着兩位重臣的脊背，微微有些興奮，蟄居東宮二十年，亦時常思忖朝政得失，如今終於有了施展抱負的機會，他繼續沉聲道：“蔡京爲相時，多用其門人爲臺鑒官，臺鑒官有所畏忌，伺丞相之言爲向背，不能有所建白，誠爲有名無實。臺諫者，乃天子之耳目，宰執不當干預，從今以後，由朕親自拔擢骨鯁敢言之臣，立爲定製！”
“陛下聖明，臣遵旨。”趙質夫背上已經微微見汗，趙柯爲太子時素來沉默寡言，沒想到一旦繼位，卻如此雷厲風行，做丞相的不免有些膽戰心驚。
“好了，退下吧。”趙柯冷冷道，繼續翻閱奏摺，後宮的千嬌百媚，都沒有天下盡握手中的感覺來的舒暢。他觀看奏摺良久，但覺得臣僚要麼言之無物，要麼包藏私心，要麼庸碌迂腐，不禁心頭火起，啪的一聲將硃筆放在筆架上，不想點點硃砂滴在黃白紙上，宛若血滴一般觸目驚心，趙柯心中更是火起，嘆道：
“朕非昏庸之君，而臣盡誤國之臣，奈何？”
望着唯唯告退的丞相背影，趙柯端起參茶呷了一口，卻是滿嘴苦澀。“陳少陽忠直骨鯁，倒是可用之人，可惜......”想到此時，他心裡不禁多了幾分期待。
童貫送趙質夫出了白玉宮，見趙質夫唉聲嘆氣，低聲問道：“丞相何事憂慮？”
趙質夫四顧無人，嘆道：“陛下有意勵精圖治是好的，只是陳東此人飛揚跋扈，黨羽衆多，又和童太尉結有舊怨，若是驟然得以大用的話，只怕有些不利於太尉。”
童貫微微一笑，對趙質夫的想法心知肚明，他好不容易將蔡京鬥了下去，絕不想立刻迎來一個如日方升的對手。“卻想拿雜家當槍使。”童貫暗道，臉上卻做憂色，低聲道：“雜家還要丞相多多照拂，讓聖上不要被這挾嫌記仇的小人所矇蔽。”
趙柯勤於政事，往往在垂拱殿獨臥也不召幸妃嬪。後宮柔儀殿裡，冊封不久的朱皇后獨坐在梳妝檯前，對着鏡子默默看書。“公子王孫逐後塵，綠珠垂淚滴羅巾。候門一入深似海，從此蕭郎是路人。”她咬着嘴脣低聲念道，想着那個還在天涯海角之人，眼淚默默流了下來，“此情可待成追憶，只是當時已惘然。”
冷風吹拂，天上烏雲流動，不知不覺遮住月華，黑雲一層厚似一層，彷彿巨大的棉被，將天空籠罩得嚴嚴實實，外面月光黯淡下來，雲層壓得極低，仰頭看天的話，就會覺得憋悶無比。忽然之間，一道閃電劃破長空，彷彿一柄利劍從天空直劈向大地，滿天烏雲裂作兩半，緊接着，噼啪一聲響雷在空中爆響，緊接着，天上宛如引蛇狂舞，春雷陣陣接踵而至，一場春雨嘩嘩啦啦地下了起來。
“好一場及時雨！”金昌泰笑道，“這場雨下來，野菜，蘑菇也會生長不少。”隨着山裡的積雪漸漸融化，漢軍和承影軍士開始四處裹挾百姓，這些漢兒在契丹、女真人的鐵蹄下面原本彷徨無助，除了那些豪強大戶外，大多數都沒做多少反抗，便離開了家園，帶着爲數不多的農具、乾糧和種子進山。
趙行德的臉色卻不怎麼好看，天色拂曉，他和金昌泰帶了百騎出山，途經二十里外的一個漢人聚居的村莊，卻發現已是一片焦土。這把火才被春雨澆滅不久，廢墟里還冒着嘶嘶的白霧和青煙。
“漢軍下手在我們前面，真夠狠的，”馬睿辨別着瓦礫中的痕跡，“燒掉了村子，百姓就算不願，也不得不跟着他們走了。”
承影軍士在瓦礫從中發現了幾具焦黑的屍體，更加重了趙行德心頭陰霾。“生靈塗炭，我之過也。”他黯然想到，擡頭四顧，看不到一個活人，春雨淅淅瀝瀝，落在地上，村莊外面是已經開墾的沃土，田壟整整齊齊，若是不被擄走，恐怕這場雨下來，百姓就要開始耕種了吧。可是如今，只是一片荒蕪，野草在瘋狂地滋長。偶爾有一兩隻劫後餘生地老鼠在瓦礫間竄來竄去。從定下裹挾百姓之計開始，他便料到了今天這番景象，雖然承影營軍士不會如此做，但分散在四十多寨裡的漢軍卻不會手軟。裹脅百姓和搶掠百姓，本就是極不容易分清的事情。
夏國軍士的臉色都不太好看。王童登等人也曾參加過對敵國的報復，可如此對待己方百姓的做法，還是第一次遇到。簡騁憤憤道：“這些漢軍，也太欠管教了。如此一來，和馬賊有何兩樣？”“是啊。”“搞不好要把百姓逼到契丹人、女真人那邊去了。”其他人也紛紛附和道。
“這裡地勢平坦，村莊我們守不住，百姓留在這裡，遲早也會被女真和契丹人劫走的。”金昌泰在旁低聲道，輕輕踢着馬腹，行了數裡地，前面望見裊裊炊煙，衆軍士心頭一喜，金昌泰回頭望向趙行德，趙行德猶豫了一瞬，隨即頷首。根據前期的哨探，前面是一個大約三十戶人家漢兒村子。衆軍士見校尉下令之後，紛紛催馬，馬蹄紛亂地踏在剛剛化開不久的黑土上，一百餘騎化爲兩隊，很快拉開一張大網，將方圓裡許的村子包抄起來。
騎兵的速度並不快，甚至很慢，慢得足以讓那些在田間山野裡忙碌的農人看見他們，然後驚慌失措地朝着簡陋破敗的房舍奔去，那些目瞪口呆地站在田地裡的漢兒，軍士們則大聲命令他們到村莊前面空地集合。
這樣的行動中，承影軍騎兵都只着了半身甲，但高大的馬匹奔馳起來，金鐵交鳴的氣勢，仍然叫這些村民生不出半毫反抗之心。村莊連同附近的莊稼地裡，在承影營出現後的半柱香內都空無一人，除了馬蹄聲和鐵甲鏗鏘，到處死寂一片。不多時，村子裡到處響起了拍門的聲音“不要害怕。”“莫要慌張。”“我們是漢人軍隊。”“官大人要爾等說話，速速到村口集合。”“不可拖延。”承影營軍士們以遼東的口音大聲地吆喝，一邊安撫百姓，一邊恐嚇他們。
方連江從門縫兒裡戰戰兢兢地望着戰馬的鐵蹄經過，一個頂盔貫甲的將軍從馬上跳下來，面目有些猙獰，神情彷彿和善，目光如電射來，嚇得他心頭一個哆嗦，幾乎軟倒在地上，隨即門板被梆梆梆的拍響了。放連江算是見過些世面的，將軍大人叫了兩聲之後，便打開了門，哆哆嗦嗦地朝着村口的空地走去。
張僕聽到門板被拍得震天響，卻只守着老孃，老婆和一兒一女，用凳子頂着裡屋的門，他手裡握着一把有缺口的菜刀，眼睛眨也不眨地頂着門。外面的軍爺拍了半天不見動靜，便破門而入，來到裡屋跟前，又叫了兩聲“有人沒有，大人下令，這裡百姓都到村口去集合！”
張僕回頭看了看老母妻小，眼中稍顯猶豫之色，卻仍是不敢開門，那軍士喊得不耐煩了，一腳將房門踹開，張僕悶喝一聲，拿着菜刀就朝門口黑影僕了上去，軍士謝橫野只微一讓身，便躲過了刀鋒，順手將他身體一帶，張僕就啪地一聲摔在院中，這時裡屋的兩個孩兒再也忍不住，“哇哇哇”地大聲哭叫起來。
“我跟你們拼了！”張僕聽到孩兒哭鬧，心中大急，正要爬起來拼命。卻見那軍爺微微皺了皺眉頭，倒退幾步出來，站在院中，和張僕保持着三步的距離，沉聲喝道：“放下刀子，我等乃朝廷軍士，並非盜匪，大人有令，你們速速到村口集合纔是。”
謝橫野身高體壯，面色黝黑，卻沒有拔出兵刃，張僕愣在了當地，片刻之後，方纔醒悟過來，這不是前來搶掠的，低頭道：“是，是，軍爺大人。”他回頭進屋去招呼家人，卻忘了將手中菜刀放下。謝橫野也不以爲意，出門而去，張僕望着那空空蕩蕩的院門，不知爲何，心中也空空蕩蕩，疑惑不已。