三更鼓敲過，丞相簽押房中仍然點着蠟燭。陳東還在與鄧素和溫循直二人議事。
天下人擇法自律後，僅僅兩三個月之內，各地因觸犯“清流法”，按律當斬首棄市人數就有三千多人，上交刑部複覈的案卷堆積如山，刑部大獄裡住滿了押解進京的犯人，不少頗有聲望的士人，也因爲觸犯清流法而被系入獄，這還僅僅是開始而已。
按照常例，刑部複覈死刑十有八九會減爲刺配。往常各地一年上交刑部複覈的死刑有兩三千人，最後真正處死卻不過百餘人。然而，此時各地州學卻以“維護清流”以及“縱惡即是抑善”爲名，要求刑部不能再像從前那樣赦宥死刑。士人衆多的鎮國軍、東南大營，以及河南三鎮，都公開宣示爲了維護軍紀，不再接受刑部刺配的死刑犯人。這些天來，刑部尚書溫循直受到了極大的壓力，地方州學掀起了“真清流”與“假清流”之辨，指斥刑部拖延死刑複覈，實際上是在混淆清濁，刑部尚書溫循直就是包庇濁流的大奸臣。
“殺得太多了，”陳東疲憊地揉了揉太陽穴，嘆道：“還是等秋審再說，先放一放吧。”
“吳子龍太狠毒了，”溫循直憤然道，“少陽，明着對付我，實際上是要逼你就範啊。”他搖了搖頭，又問道，“那金宏甫的案子，該怎麼辦？”金宏甫的案子，杭州府呈上來三大罪狀，第一條犯的是“詆譭孔孟，敢倡亂道”，第二條是“貪賄過百貫”，他曾經在擔任縣令時收了一幅名人字畫，被人檢舉，價值過百貫。第三條是“淫辱清流妻女”。不過，士林皆知金宏甫之被人抓着不放，還是第一條因言獲罪。
金宏甫自號疑古，以言行狂悖，離經叛道而著稱。朝中大臣視他爲異類。這次他被人拿住把柄，被系入獄，有人拍手稱快，也有人奔走營救。溫循直親自調閱了案卷，第一條是儒林公案，金宏甫雖有對孔孟不敬之語，但他自辯這與釋家的呵祖罵佛相類而已。東南士林中，仰慕和詆譭金宏甫的人都同樣狂熱。而第三條是十年前的事情，若這個也要翻出來問罪，只怕官場中沒幾個剩下。第三條，金宏甫居所旁有一個美婦當廬賣酒。金宏甫自命魏晉風流，流連酒肆時，醉後就枕着老闆娘的美腿睡覺。酒肆老闆娘的丈夫開始還忍氣吞聲，後來卻擇守了清流法，金宏甫卻仍依然固我，結果鬧到了杭州衙門，事實俱在，已被做成鐵案，雖然金宏甫自擇俗易法，但他淫辱清流妻女，按律當斬首棄市。
“杭州抓着不放，”溫循直嘆道：“金疑古也是當世奇才，他現在唯一的生機，就是特赦。”
“不可能。”陳東臉色冷淡，“金宏甫自取死，若保他一人，我們便失了清流的人心，正中吳子龍等人的下懷。”天下清流的格局已經和從前大不相同，像金宏甫這樣的名士，原先還沾着清流的邊，現在則已經站到清流的對面去了，上至廟堂，下至民間，人人皆欲殺之而後快。
整個大宋境內，上至官宦大族、名士宿儒、州縣縉紳、下至商賈、儒生、吏員，只要信奉天理重於人慾的，且持身嚴謹的，都加入了清流法。在擇法自律前，這些人猶如一盤散沙，甚至時常受貪鄙橫暴之人的羞辱。而在擇法自律之後，在禮法的約束和保護下，清流已成了一個有極強的自我認同，實際上也榮辱與共的士人集團。無論陳東還是吳子龍，都只是掌握着這個集團的一部分力量而已。
“我明白了。”溫循直點頭，嘆了口氣，他站起身來告辭離去。天下人擇法自守，其實州縣這一級的訟獄並沒有繁重太多。世人守清流法的，畢竟還是少數。而涉及到士紳的案子，原本每一樁都不簡單。然而複覈的案子如洪水一般涌向鄂州，刑部複覈的壓力一下子就大了。刑部現在每天不但要處理堆積如山的案卷，外面還非議溫循直攬權，要刑部縮小案件複覈的範圍。若不是陳東支持，溫循直一直頂着壓力，不讓州縣擅自殺人，不知多少人要人頭落地。
溫循直離開後，陳東拿起禮部的文書，這是各地州縣學要求禁燬的書籍。
“唉——樹欲靜而風不止，”鄧素嘆道，“這就是時勢，順之者昌，逆之者亡。”
所謂人生有三不朽，立言就是其中之一。在士人看來，禁燬書籍是極端重要之事。在大禮法規定，州縣學發現需要禁燬的書籍，不可獨斷禁燬，而必須提交給禮部，經過禮部的核准以後，列入禁燬書籍的單子，州縣方可禁燬。
同時，禮部也沒有獨斷之權，是否禁燬這單子上的書籍，是由各州縣學自行決定的。除非是如大禮議一般，天下學政公議必須毀掉的禁書，才由禮部會同刑部一起監督各州縣嚴禁，不但要禁書，連刻碑，印版都不惜毀掉，要磨滅痕跡，彷彿世上從來沒有這本書一樣。
禮部對州縣學上奏的禁書做了分門別類。第一類是詆譭孔孟的，第二類是邪教邪說、怪力亂神的，第三類是蔡京、李邦彥等權奸的文章，第四類是誨淫誨盜，敗壞世風的，第五類是涉及國家軍機的。
陳東從上到下細細看着這個禁書的單子，忽然眼神一凝，他居然看到了趙行德曾經化名寫“禿筆翁”的兩個話本赫然也列在單子上，評語是語怪力亂神，且誨淫誨盜，敗壞世風。陳東嘆了口氣，提起筆來，將這兩本書從禮部單子上勾掉了。禁燬書籍這件事本身，他也無法阻止。他沉吟了片刻，又將所謂“詆譭孔孟”、“誨淫誨盜”和“權奸”的文章勾掉了一大半。
“少陽，你這是做什麼？鄧素吃驚道，“你可知道，外間的非議？”
“就是蔡京、李邦彥執政時，禁燬書籍也沒有這般厲害，不可因人廢言。”陳東臉色微凜，沉聲道，“外間雖然氣勢洶洶，但總是隨波逐流者多。禁燬書籍之事，做得多了，就會讓我大宋人成爲愚弱之種族，貽害後世無窮。總歸是不得已而爲之。你我身在廟堂，就要擔起責任來，不能聽之任之，讓這些人恣無忌憚，做得太過了。”
“可是”鄧素遲疑了片刻，搖頭嘆道，“既然要擔責任，就讓我禮部來擔吧。”
陳東點點頭，合上文書。丞相日理萬機，不能時時都管。本來審定禁書的事，是禮部的職責，丞相只是圈閱而已，但是，陳東卻直接插手了。在學政聯名彈劾丞相後，鄧素利用禮部的程序，以各個州縣學學政剛剛從鄂州回去，不便立刻再赴鄂州，設法將公議的時間拖後一年，此後岳飛收復大名府，陳東的威望一下子有上去了。此後，陳東和鄧素已經成爲事實上的盟友，所以，鄧素纔不惜自損清名，主動爲陳東分謗。
“守一，”陳東嘆了口氣，低聲道，“不知怎地，最近，我常常想起明煥，還有其他人。當年我們不惜身敗名裂，甚至斷頭灑血，總是想讓大宋比過去更好些。現在，我們做到了嗎？”他的語氣有些蕭索。
“少陽，現在是要緊時候，你萬萬不可有退縮之意啊。”鄧素擔憂道，他正色道，“若非你們多年來苦心經營，遼賊大舉南侵之時，既下汴梁，東南早就土崩瓦解，不可能有如今的中興局面。如今雖然夏國佔了洛陽、襄陽、房州，遼國佔了河北，但我朝大半國土和百信都保住了，元直收復汴梁，嶽帥揮師河北，我大宋從未如今日這般人心振作。少陽，現在是虛君實相之制，你是丞相，要擔負把大宋天下擔負起來啊。”
“我知道。不必擔心。”陳東拍了拍鄧素的肩膀，低聲道，“謝謝。”
鄧素點了點頭，知陳東只是一時有感而發，也就放下了擔憂。陳東做過的每一件大事，都不是軟弱無能的人做得出來的。若非秉性堅韌，又怎能在揭帖大案後不屈不撓，四方奔走，糾集清流整頓理社，一直堅持到新皇即位，又在遼人入寇之際，在鄂州首倡義舉。
四更鼓敲響，夜色濃重，這一夜月色朦朧，卻有滿天星斗在閃爍發光。
次日，五更雞鳴，天色未明，江夏縣學已經擠滿了白袍書生。遼人南侵以來，朝廷鼓勵投筆從戎，書生的白袍整體比從前要窄了許多，更類似於軍袍。還有人乾脆將白袍下襬紮在腰間，再把紈褲的褲腳打上裹腿，有人像軍官一樣扎着白色的抹額，這是現在時興的裝扮，雖然沒有從前的寬袍大袖那樣瀟灑，卻又要乾淨利落了許多。
四面牆壁上插着火把，煙氣嗆人，院子裡十分噪雜，所有人都在竊竊私語，有人忍不住小聲地咳嗽。“李先生。”有人小聲提醒。李篤輕聲咳嗽了一聲，從稍嫌陰暗的廊廡走到院子中央。李篤是鄂州州學的廩生，他的臉色嚴峻，舉手投足充滿了領袖羣倫的風采。院中頓時安靜了下來，好幾柄火把照着他的臉，這是一張和江夏縣學士子同樣年輕的臉。