帝國的黎明
在一羣水師軍官的注視下，周均被押上趙行德座船上的水師白虎堂。[?~]
乾淨、整齊，這是周均對這條戰船的第一印象。而無論是商船還是匪船、官船，往往和這兩個詞無緣。乾淨得好像一艘畫舫。在海上討生活的人，大都是不拘小節的，船上到處是污垢，瀰漫着各種各樣的怪味。周均埋着頭，只能看見白底的皁靴踏在錚亮的木板上。隨着海匪頭目被押進來，軍官們的竊竊私語也安靜下來。、
“‘巡海夜叉’周均？”趙行德看了看左右軍官，微笑道，“東海龍王在哪裡？”
“這個？”周均臉色一滯，衆軍官哈哈大笑起來。適才周和向衆人介紹，這個“巡海夜叉”周均是通州人氏，破落士紳出身，最近大半年才闖出的名號，除了通州主簿滅門的案子，其他劣跡倒也不多，甚至有“俠盜”的名聲。這次堂前問話，趙行德就是想看看這個人值不值得招安。所以趙行德才命他到堂上問話，否則就直接扔進底艙，無論死活，一靠岸就就交出去。不過，只要過了趙行德這關，招安一個逃匪就太“正常”了。大宋的軍營中，如韓世忠、劉光世等大將麾下，更處處充斥着招安的山賊流寇。
“將你所犯之罪，所知海上匪事，一一稟報出來吧。”
“是，是.....”周均冷汗涔涔而出，他深知其中厲害，結結巴巴地稟報着。
“兩個月前，糾集萬餘之衆圍攻明州，不是你嗎？”
“大人，冤枉啊，這名義多是給他人利用的。”周均大聲喊冤道：“我有諾大勢力的話，東瀛、高麗、南海，哪裡去不得？就算做海商也可以了，何必做這打家劫舍的勾當，難道當真是天生的賤骨頭嗎？”他搖了搖頭，苦着臉道，“俗話說能上山莫下海。海上的波濤莫測，若非被逼無奈，誰願到海里討生活！明州的事情，開頭的是我，但大部分還都是趁亂劫掠的岸上盜賊，他們擔心官軍的報復，便都打出‘巡海夜叉’的旗號罷了。”
“那你的黨羽也不止這一百多人吧？其他的人哪？”
“大人明鑑，罪民身邊的夥計，確實只有一百多個，海船就這麼大點，再多了也裝不下。我另外還有些岸上的同道，每次做買賣之前，先派人聯絡他們，約期然後一起出動。只不過都是打着我的旗號罷了，罪民也不能約束他們，所以並不算是我的夥計.....在海上做沒本錢的買賣都是如此，像在江湖海里聲名赫赫的‘呼保義’宋江，也算數一數二的豪傑，他真正的夥計也只有三四十個，都結拜兄弟，武藝高強而且悍不畏死。他只不過名聲大，要做什麼案子，哪兒都是一呼百應，呼呼啦啦就扯起上萬人馬了......”
除了最開始一問外，趙行都是德仔細地聽着。在他的准許下，周和與劉志堅等人不斷盤問海匪，一是想要了解更多情況，二是鑑別他有無謊言，過了大半個時辰，周均連少年時瞞着父親結交江湖匪類，後來又做生意失敗，被人下了圈套，將莊子抵押出去的爛事都說出來了。周和朝着趙行德微微頷首，以他多年審訊的經驗，這個人應該沒有撒謊。
趙行德打量着周均，搖了搖頭道：“刑部的海捕公文裡，將‘巡海夜叉’描述成擁衆數千上萬的海上巨寇。看來是耳聽爲虛，眼見爲實啊。””士紳控制地方越來越嚴密，許多山賊都流串到海上。參謀官事先整理過淮北、東南有名的海匪資料，有“呼保義”宋江、“滾海蝦”鄭益、“巡海夜叉”周和等人。趙行德籌建南海水師，也曾經動過招安海盜的心思，只是一直沒有合適的機會，近日見了這個“巡海夜叉”，不過是一條船，一百餘個夥計的海盜而已。他不免有些失望，這樣的規模和大食海軍相比，決定了前者只能被後者利用而不是與之相抗衡。
大宋甚至連海盜的傳統都還很淡薄，像宋江、周均之輩，與綠林赤眉、黃巢李闖根本不可同日而語。“籌建海軍，還是要重頭做起啊。”趙行德目送周均被帶出白虎堂，心中嘆息道，他揮了揮手，起身回到自己的書房。船上艙房有限，白虎堂在平常時候，就是衆水師軍官休憩閒聊的地方，軍官們也不再板着面孔，輕鬆地說笑起來，聲音隱隱傳入書房。
“什麼巡海夜叉，耳聽是虛，眼見爲實！”
“就是一羣海上的耗子嘛。”“操，你可別小看這些海上的傢伙，到處亂鑽要命得很。”
“耗子跑了，你抓起來就麻煩了。”“碰上海龍王發瘋，耗子和老虎都一樣的。”
“是啊，這個最頭痛。”“大食海賊人多勢衆，就更難對付了，唉——”
這樣的情形在岸上是不可想象的。在主帥沒升堂聚將時，白虎堂就是軍中禁地，等閒人擅入便是大罪。而趙行德的書房往往挨着安靜的花園，除了風聲雨聲讀書聲外，便是鳥鳴蟲唱了。在海船就是這樣一個狹窄的地方，一切都不同了。笑話說船頭放一個屁能一直薰到船尾，船艙裡就更別提了。出海這些天以來，即使身爲主帥，擁有比別人多得多的特權，趙行德仍然感受到長途航行的枯燥和乏味，還有在風浪中隨時可能面對死亡的恐懼。
長二十餘丈，寬三丈有餘，高兩丈有餘，上下三層甲板的海船，容納了三四百條漢子全部的生活。吃喝拉撒，幹活、操練、操練、搞活，拉撒吃喝。雖然水師以嚴厲的軍法壓住了任何可能的騷動，但長期下去卻是堪憂。
每次海船靠港，水師官兵就如蒙大赦一般涌下船去，賭場爆滿、酒樓爆滿、青樓爆滿，大把大把地花錢，玩命地發泄在船上憋出來的火氣。這種情況，和海寇一上岸就發瘋一樣燒殺搶掠有驚人的相似。這還僅僅是沿着宋國海岸線的近海航行，在南海航線上，水手殺害東主的事也不是沒有。
“他奶奶的，天天吃豆芽、醃肉、鹹魚，嘴都淡出鳥兒了。”
“有肉吃你就不錯了，知道行軍餅什麼味道？長蟲子那種？”
“他孃的，老周，給我來點酒。”
趙行德微微皺眉，這是杜吹角的聲音。枯燥的生活，讓人們對物質十分敏感，可偏偏船上的東西遠遠不能和岸上相比，即使是軍官也只能保證醃肉，而無法吃上鮮肉的。唯一的新鮮的菜是綠豆芽和黃豆芽，還有豆腐，鹹魚、臘肉、醃酸菜、梅乾菜餅子這類東西，天天吃是能將人吃得反胃的，特別是在不斷搖晃着腸胃的船艙當中。趙行德能夠制定出每天操練、整理內務達到七個半時辰的水手作息時間表，但他不可能這麼約束軍官，否則軍官會和水手一起來造他的反，因此，白虎堂就成了軍官大部分時間無所事事打發時間的地方。
一條船上的軍官往往形成兩種相對極端的關係，要麼是生死與共的兄弟，要麼是咬牙切齒的對頭。指揮、副指揮和護軍使這三位大佬，要麼合作無間，要麼相互掣肘。趙行德不再有可能每天都見到所有的軍官。如果水師有山頭的話，每一條海船都是在大海中盪漾的一座山頭。通過旗語發號施令的趙都督大人，其權勢和影響被海船這個獨特的環境縮小到了最低。這也是像宋江、周均這樣名聲在外的大海寇，親信也就是一兩條海船的原因。
“必須得有個辦法。”趙行德沉吟道。他望着軒窗外的海面陷入思索當中。
木軒窗是揚州的樣式，彷彿古色古香，但窗外起伏不定的景色，時而掠過的海鳥都說明這裡是喜怒無常的海洋。地板、書桌、窗臺每天擦拭兩片的，船艙裡散發着木頭香味。爲了防止譁變，條例和軍紀嚴厲到苛刻的地步，順便保證了水師戰船的良好保養和清潔，然而，人心的清潔卻不那麼好保持。尤其是宋國人。君臣父子，律法的基礎是倫理，而倫理賴以存在的基礎是父母妻兒以及親族。當這一切都變得遙遠之後，如何住維繫人心，趙行德在這段時間一直在考慮的頭等大事之一。
同樣的問題，也困擾着宋國人在南海的屯墾地。當初被朝廷強迫遷移到這片蠻荒之地來的，是在押犯人、刑徒、贅婿、小偷、私娼、沒有度牒的僧道，再加上作爲流管的清流士紳，完全就是一鍋大雜燴。後來遼國入侵以後，開始有大批宋國士紳流民乘船而來，所謂“舉家”逃亡到南海屯墾地的，一族多不過幾十口人，流離失所之下，完全沒有中原一族數百人聚居的盛況了。如果沒有流官的竭力維持，以各個屯墾地之魚龍混雜，只怕立刻就會天下大亂起來。