帝國西北地區遭蒙金軍破壞,由於中部地區緊挨着西北,難民紛紛涌入中部地區,多多少少擾亂了這裡的日常生活秩序。生活在中部地區的人看見那些從西北地區逃過來的人羣,驚慌失措,攜老帶幼,或多或少感受到了戰爭的威脅,不過許多人認爲戰爭離他們還很遠,一些人看到難民的模樣會緊張一下,更多的人則繼續過着平常的生活,他們神清氣閒,坦然自若,相信北上的帝國軍隊能阻止敵人的攻勢,保護他們的居住地不受兵鋒的摧殘。
中部的人對疆外蠻軍的瞭解都是從難民口中得知的,在難民的描繪下,那些不曾見敵人一面的人所聞的敵人是“鋼盔鋼甲,兇狠的戰馬,凌利的刀箭,猙獰的面目,見人就殺,*婦女,燒焚房舍,搶奪糧食,無惡不作”。有些難民講着講着,就動情掉下淚來,圍聽的大娘大媽中,有幾個也忍不住掉幾滴眼淚,以表同情,大多數則當作故事在聽,他們沒有切身體會,不能與之感同身受,聽完後,散開,各忙各的去了。
不過,中部的人很快恐慌起來,一個謠言傳到他們的耳朵裡:野蠻軍要打到這裡來了。這竦言像細菌一樣迅速傳播開來,一個恐怖的惡魔籠罩在人們的心頭上:一旦野蠻軍攻進這裡,人財俱亡!
帝國中部地區的人緊張不安,一些商家豪富已準備舉家搬遷,逃避這場戰禍。中西部更是人心惶惶,商家紛紛關門大吉,正常的生活秩序完全打亂,城鎮裡一撥又一撥人,慌慌張張,攜帶子女家眷、家產等離開,到遠方的親戚或別處躲避即將到來的戰亂。
中西部的臺椒縣城,由於靠近帝國的西北,這裡可能首當其衝被敵軍攻佔,所以,整座縣城的人都忙着離開這裡,避禍。一家布店的老闆,叫王永全,他旁邊的店面都已關門,只有他還開門營業,王永全認爲敵人要攻進來不假,可能不能攻進來尚存疑竇,帝國的軍隊正在北面駐防,野蠻軍能攻得進來嗎?王永全覺得不應輕信謠言,要進一步得到可靠的消息,即帝國軍隊能打退敵人的進攻嗎?
王永全見到自己的老相好,問他:“你覺得帝國軍隊守住這裡的把握有幾成?”
老相好伸出八個指頭。
“八成。”王永全笑着說。
老相好聽到王永全沒有理解自己的意思,解釋說:“我說的是守不住的有八成”。
“什麼,八成!”王永全大叫起來。
老相好提醒他:“你還是早點離開吧,留在這裡沒你什麼好。”
王永全這時才感到關門離開是對的,即使店門繼續開着,人沒了,生意也沒了,開着何用。王永全正要行動,他的老婆從樓上走下來,一邊下來一邊喊叫:“你這死鬼,現在還不走,想把我們都害死呀!”
“這是什麼話,我不是相信自己的軍隊能保護好咱們。”王永全說道。
王永全的老婆反詰說:“保護?帝國的軍隊要是能保護,西北地區就不會淪於敵手了,你想的也太天真了,你以爲有軍隊在,敵人就打不進來了,木魚腦子。”
“好了,好了,我們都別鬧了,快收拾下東西,早點離開這裡。”王永全回話道。
王永全讓老婆把能帶的衣物金銀細軟等財物都帶上,帶不走的,和他店裡的布料一塊藏起來,放進店裡的一間地下室,以防被人偷竊或敵人真的攻進來被敵搶掠。
王永全的老婆問他:“我們到哪裡去?我的親戚朋友都在中部地區,恐怕去了他們也許都跟我們一樣離開了。”
王永全說:“我在維潘縣城有個姑姑,他那裡遠離我們這裡,家也不小,我們先暫避她家。”
“好吧。”王永全的老婆說。
王永全的一家人加入到逃難的人堆中,離開了他們依依不捨的家園,暫避戰火。王永全希望,當他們回來的時候,自己的店和家能原樣如故。
渭涇市城是中西部最大的一座城市,在渭涇市城,有一家百年老字號,享譽盛名的中雲藥堂。中雲藥堂的創始人爲華子利,他調配的獨門秘方使中雲藥堂的藥品質高,療效強,價錢也公道。中雲藥堂經過六代人的發展,銷售網點遍佈帝國全境,華氏家族遂積累了大量的財富,成了渭涇市城的名門望族。
華氏家族的掌門人現爲華夫善,他育有三子,長子華自強、次子華自勤、三子華自勞。
聞知塞外蠻軍將要攻打中部地區的消息後,華夫善憂心忡忡,他必須作出決定,讓自己的家族躲過這一難。戰爭給華家帶來的損失不僅是身家性命受到威脅,生意上的損失也不可估量,何況作爲一家大的藥店,他們所承擔的稅賦也很沉重。
華夫善在宅院的後花園來回走着,心事重重思考問題,大管家陳宗世走了進來,對他說:“剛剛運來三十船的藥材,不知怎麼處理。”
“來的真不是時候。”華夫善說。
陳管家點點頭,說:“是呀,可現在來了,你看怎麼處理一下。”
華夫善回答說:“還是按老規矩辦,存入藥庫,保存起來。”
陳管家說完藥材一事,又問華夫善一個迫切問題:“老爺,現在市城的許多人忙着搬家躲避災禍,我們是不是也要採取一下行動,應付眼前的局勢。”
華夫善沉思片刻,發話說:“陳管家,你召集全家人到宅院的大廳,我有話要說。”
陳管家得話後,辦事去了。
對於華夫善來講,舉家搬遷躲避戰禍,不是件難事,家族有好幾個遠房親屬可依靠,唯一的問題是全家人轉移,要不要把秘方、細料一塊帶上,尤其是秘方,它可是維繫整個家族的*,決不能弄丟,可帶着秘方走,華夫善怕兵荒馬亂的時期,恐會遭到不測。所以,華夫善反覆思考再三,決定把秘方留下來,藏起來。
宅院的人聚集到大廳,華夫善端坐在前面,開口說:“大家都已知道,如今世道不太平,帝國遭至蠻軍侵侮,很有可能殃及渭涇市城,爲了保全家族,暫時離開這裡實屬必要。但是,家業大,很多東西搬不走,所以你們當中必須有一些人要留下來,看管好宅院,不知你們有誰願意留下來,看守家業。”
華夫善說完,目光掃視着三個兒子。
三人都不作聲。
華自強站了出來,說:“父親,我願留下來,擔當此任。”
華自強一發言,二弟華自勤、三弟華自勞也表態留下來。
華夫善看着三個兒子,一時難以取捨。
華自強說:“我覺得還是我留下來好,我是長子理應擔這責,二弟、三弟的孩子還小,三弟的妻子正有身孕,留下來不好。”
華夫善見長子願擔重任,說:“那好吧,你留下來,我再爲你添加幾個幫手,你也指定幾個人隨你留下,幫你打理事務,看守宅院。其餘的人,快去準備,我們現要動身,你們快去收拾好自己的東西。”
見自己的丈夫留下來,華自強的妻子滿臉悲傷,華自強看着自己的妻兒,安慰自己的妻子道:“你不要太悲傷,有帝國的軍隊在,敵人不會輕易殺到這裡。敵人真要是來了,宅院有地下室,我躲進地下室,敵人也找不到我,我不會有事的,你放心吧。”
華自強的妻子悲痛的點點頭,對華自強說:“你要好好照顧自己。”
“我會的。”華自強笑着對妻子說。
待家人散去,華夫善把華自強單獨叫入自己的居室,對他說:“我把秘方藏在宅院的一間秘室裡”,說着華夫善把一張紙給了兒子,說:“秘方所藏的具體位置,全在這張紙上,你要好好保管,切勿別給其他人看。”
華自強向父親保證,一定保管好秘方。
華氏宅院響起搬起物品的吵雜聲,與整座城市的喧鬧聲對接在一起,不僅僅只是一個家族逃難的聲音,還是一座市城響起的敵難的“警報”,在市城的上空迴響。
渭涇市城有那麼多的人忙着離開不曾離棄的家園,這種極端反常的舉動使華自強嗅到一絲戰爭來臨的氣息。
中部地區譟動不安的人羣引起史大尉的警覺,史大尉問董大鐘,敵人要打到這裡來,老百姓怎麼會知道?這倒是怪了,敵人未動,他們先慌張起來,急着逃避戰禍了。
董大鐘問答說:“這裡面肯定有人在從中作亂,散佈敵人來襲的謠言,不得不防。”
“中部地區人口稠密,大量人口外流,如沒有適當疏導機制,就會引起社會的混亂和不必要的人財傷亡損失。”史大尉說道。
正是意識到問題的嚴重性,史大尉覺得有必要親自去中部地區安定人心,最低限度也要穩定社會秩序,使中部地區不致於過度混亂。
史大尉率一隊人馬離開江隴縣城,由董大鐘代行他的職權。史大尉來到渭涇市城,一路上史大尉見到一羣逃難的百姓,本來他打算回中都辦理事務,眼下已來不及了,史大尉決定先去中西部的渭涇市城,它是中西部的中心城市。史大尉判斷由於地理位置的緣故,中西部的逃難人羣肯定比中部、中東部來得多。
史大尉一行人從渭涇市城的北門進入,城內已有三三兩兩的人拖家帶口往城門口去了,整座市城瀰漫着驚恐不安的氣氛,醞釀着一場大規模逃難人潮。史大尉徑直來到市府,市府的白市守和丁少尉及一幫官員出門迎接史大尉的到來。
史大尉問白市守和丁少尉,這裡的百姓是怎麼得知敵情的?
白市守說:“屬下正在派人查尋是誰在散佈謠言惑衆。”
丁少尉說:“城裡肯定有奸細,暗中散佈敵人進攻這裡的謠言。”
史大尉問他們:“你們現在有沒有準備的措施,應對城內大規模的逃離的人潮?”
白市守回答:“我等正聚在一起,商討應對這個緊急情況的辦法。現在史大尉來了,屬下當聽從史大尉的指示。”
史大尉和白市守、丁少尉等軍政官員來到市府的堂室,史大尉問:“中西部的縣府官員都到齊了嗎?”
白市守說,差不多都到了。
史大尉先徵詢一下所在的官員能不能通過說服工作,使老百姓不離開這裡。白市守犯了難,他說:“說服百姓都留下來恐怕難以做到,因爲老百姓已先入爲主,要想做通他們的思想,一來費時,二來成效不大。”
白市守的這番話,其他官員都表贊成,他們一致認爲說服工作,效果很小,難以成功。
史大尉也覺得說服百姓不離開收效甚微,既然不能強制命令百姓留下,史大尉與白市守、丁少尉等人討論的是如何佈置疏導大批百姓撤離事宜。
史大尉提出中西部各縣城佈置撤離事務所須達到的三個目的:保持人羣撤離通暢;維持社會秩序安定;保護城內百姓人身財產安全。
史大尉說:“大量民衆的外流,可先讓婦孺兒童老弱病殘者先行,青壯年男子留下後走;肅清城內的奸細、謠言散佈者以及趁機打劫的流氓惡棍,維持好城內秩序的安定;派兵保護好城內即將離開和留下的百姓的人身財產的安全。”
根據史大尉講話要義,白市守與丁少尉等人合議,制定出了關於疏散人羣的暫行條令,拿給史大尉過目,史大尉看過批准後,該條令正式實施,條令規定如下:
一、中西部的市城及縣城的軍政官員,負責疏散管轄之地避難離開的民衆。
二、關於撤離百姓的先後秩序,婦孺兒童老弱病殘者優先,青壯年男子後行。
三、市城及縣城的少尉和衛官,派兵嚴查擾亂城內治安者,如散佈謠言者、打劫鬧事者以及奸細等,凡發現此類滋事人員,抓起來逮捕。
四、市城及縣城派若干人員在民衆聚集之地作宣導工作,安定民心。
五、市城及縣城的少尉和衛官,派兵保護城內百姓的人身財產安全,如有能力,在城外十五里也安插兵丁,以防山賊土匪對逃難人羣劫持勒索。
六、市城及縣城派相關人員前去所管轄的鄉村,動員村民做好堅壁清野的準備工作。
史大尉下令把條令抄錄後送達各縣官手裡,照條令規定的執行,他自己也拿了一份,趕往中都,這個條令不只在中西部執行,整個中部地區都要照此辦理。
丁厲益少尉加派執勤人手,在市城的行道小巷巡邏,控制在大量人羣撤離之際,一些別有用心的人,魚目混珠,行盜竊,搞破壞而引起秩序的不安態勢。巡邏隊看見形跡可疑的人,即上前詢問,見人跑,追上前去,抓住後不由分說帶上手夾,逮捕入獄;有些人因喊了幾聲“蠻軍來了”之類的言語被認定是奸細抓捕下獄。雖然這裡有一部分人經審訊是無辜的,但是丁少尉認爲亂世用重典,寧可錯抓,也不可少抓,這樣才能穩定城內的秩序。
華氏家族的馬車如一條長線,駛向城南門口,門口被擁擠的人羣堵住了,馬車被迫停下來,華夫人掀開簾子,往外一看,密密麻麻的,全是人,對華夫善說:“你看,老爺,這麼多人,可怎麼辦。”華夫善向外看了看,嘆了一口氣,說:“能怎麼辦,只好等吧。”
華夫人朝外看着,她看到有個熟悉的身影走上城牆,那不是市城的執行官白新遠市守嗎。白市守親自走上城牆,示意城下的人羣安靜,白市守大聲說:“渭涇市城的鄰里鄉親們,帝國的軍隊會盡全力保護你們,打退敵人對中部地區的一切進攻,你們也要相信自己的軍隊能做到,但是爲了以防萬一,我們許可百姓撤離,做好堅壁清野的工作。官府現在制定一個疏導人羣的條令,方便羣衆撤離,你們一定要嚴格遵行條令規定。現在我命令所有撤離市城的人羣,婦孺兒童老弱病殘者先行離開,青壯年男子留下來爲這些人讓行,等這批人都走後,再讓青壯年男子通行。同時,你們要保護好自己的人身財產的安全,祝你們平安。”
白市守說完後,令副官把他剛講的話,用佈告的形式張貼在城內醒目的位置。
城內的衛兵開始執行白市守的講話,讓婦孺兒童老弱病殘者先行,青壯年男子集中起來,待在一邊,讓路。華氏家族的馬車隊遂被分爲二批,華自勤和華自勞眼見與自己妻兒分離,心中不免焦慮萬分,華自勞唉嘆的說:“唉喲,這叫怎麼一回事喲。”
青壯年的男子們集中待在一邊,目送婦孺兒童老弱病殘者走出城門,擁擠不堪的人羣井然有序起來,看着漸漸有序的撤離羣衆,白市守看了看城外,人越來越多,很多人也向他這裡看,他們在等待自己的親人,藍天白雲,綠山翠竹,安謐幽靜的環境之下,是人們內心不安的**在作怪。
隨着城內大量人口的外溢,中部地區有些城縣失去往日的活力,市面蕭條,行人稀少,死氣沉沉。
這是戰爭即將波及一個地區所造成的後果。
在這個危急時刻,帝國中部的一部分地區繁華不在。