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光緒十五年，臘月初八上午，在武昌城外東北珞珈山下，用木欄圍的大院子曾是湘軍駐防時留下的軍營，這閒置了數年的軍營，經過半月的整修後，已經煥然一新，在木製的牌樓上，赫然掛着一個由張之洞親筆題寫的“湖北禁菸管理局”招牌，這招牌在牌樓上掛了起來，頓時此事引起武漢三鎮市民的格外注意。
這禁菸禁的是什麼煙？
禁的自然是**，怎麼着，這位張大人要禁菸了？在人們疑惑的功夫，武漢三鎮煙客們紛紛多買大煙，放在家中作爲備用，而相應着的，這禁菸風聲一傳出來，頓時便讓湖北本地士子清流們叫起好來，幾十年了，誰不知道這煙土的禍害，現在好了，新任總督張大人要禁菸了，不過這煙怎麼禁？難不成就是由這禁菸管理局禁？
年輕的士子們覺得很新奇，對着禁菸局的招牌指指點點，議論它的品銜和職權。許多人都認爲這個充滿洋味的“局”的品級一定很高，不過也有人覺得，這品級定不會高，要不然豈不呆在城內，反倒被趕出城去？
當然也有人說能在這裡謀個差事就好了。旁邊立即就有人譏笑：到這裡來謀差事，這禁菸的差事多肥啊！能輪得到你，你家中可有長輩在朝爲官，可有品級在身?那人頓時便不再吱聲，臉上現出幾分沮喪來。
而年紀大的人瞧着這禁菸局的樣子，都被這種怪現象所唬住。其中讀書識字與官場多少有些往來的人則搖頭嘆息：一個臨時辦事的“局”招牌，掛在這破地方，這不是擺名了這禁菸不就只是走過場嗎？當然也有激烈的甚至罵道：這個張香濤根本就是借禁菸之名行以斂財！好辦他的洋務，至於這禁菸局不過只是一個聾子的耳朵擺設。
罵歸罵，恨歸恨，但到底也沒有哪個敢冒制臺虎威，將禁菸局的牌子摘下來砸掉。湖北禁菸局的招牌，天天都堂堂正正地掛在那，不過那若大的院子裡，除去正在整治着舊軍營的工匠，卻瞧不着其它人來。
越是如此，越有是有人覺得這座衙門裡有機會。更何況，從一開始，便有人盯上了這塊肥肉，就連同作爲總督衙門總文案的趙鳳昌，也看出禁菸局將是一個奇貨可居之處，不過也正因爲他作爲總督衙門總文案，他才知道張之洞與唐浩然的約法三章，那約法三章的第一條，便是香帥不得插手禁菸局的人事，所以他便在第一時間阻住了這個念頭。
雖說有人能阻住這個念頭，但卻還有人打着禁菸的局的主意，比如有人打着什麼“煙局草創事物繁忙，想來子然也需要人在一旁幫襯、幫襯”請求張之洞派其去禁菸局。而張之洞則直接回答道。
“既然你有意去禁菸局，那便去找子然吧，本官已經把禁菸局一應事物都交給子然，你去找他便可！”
誰能拉下來臉去一個後輩爲自己謀差事？
聽了這事後，趙鳳昌便打消了去禁菸局的念頭。他尋思着今後以張之洞的私人代表身分更好，既不負實際責任，又可以坐得大利，不過，想法歸想當，有些事總是推不掉的。有趙鳳昌這種眼光的人，在湖北官場中不少，尤其在候補官這一羣體中更多。這會湖北有候補道、府、縣及佐雜近八百人，他們的頂子都是用錢買來的，之所以買這頂子，八九也是想以此賺取更多的錢。但這個生意也不好做，賺大錢的固然有，偷雞不着蝕把米的也常見。
現在武昌來了個張制臺，這個張制臺一上來，這邊吏治還沒開始整頓，制臺的威風還沒抖起來，下面的人還提着心吊着膽，那邊便一紙奏摺，要禁菸，旁的不說，這東西只要一禁，作爲主管的衙門，那銀子今後還不源源不斷自己送上來來，白花花的銀子將會像海水一樣的流入個人的口袋裡，當初買官花的銀子可不就回來了。
至於這禁菸局更是前所未有的衙門，讓這官場平添成百上千個自古未有的職位。這職位品級什麼的倒是其次，可這湖北66個州縣，隨便落個差事，便是一天到晚跟銀子打交道，和那些煙商打交道的時候，順便擡擡手對方還不幾百兩上千兩銀子朝自己口袋裡塞啊，就是一縣太令也不見得頂得上這位子！
據說這張制臺還不是全禁，說是什麼漸禁，至於這漸禁是怎麼個禁法，就像把煙變成鹽一般，像鹽一樣，到時候有禁菸局出面賣，換句話來說，只要有人吸菸，日後這禁菸局的黃金白銀會堆得山一樣的高，這管也是財、放也是財，管放之間油水大的全不是人敢想。
張制臺真個是財神菩薩呀！
這些個以發財爲惟一追求又無實際職守羈絆的候補官，除極少數腦子尚未開竅者外，個個都想削尖腦袋向新辦的湖北禁菸管理局裡鑽。
至於現任的道府知縣與候補官相反，因爲官運正好，既有銀子，又有前途，幾乎沒有人想進禁菸局。張制臺要禁菸，看似熱熱鬧鬧，但成敗尚不可預料，絕對犯不着爲了一個會辦、協辦、總辦等野礙頭官來換朝廷欽賜的烏紗帽，更何況，這煙是那麼容易禁的，原本就與本地的煙商沆瀣一氣的他們，這會考慮的自然是如何讓那些煙商覺得往日的孝敬沒白費，當然在官場滾爬那麼多年，他們可不會這時候頂上去，讓張制臺拿自己立威，先等等再說。
不過，這些大人老爺們有着衆多的七姑八姨內侄外甥。他們沒有官職，他們比一般百姓更想發財——因爲他們有一個可依賴的權勢。這中間的不少人也有這個慧眼，知道進了禁菸局所便是與官府沾上了邊，既可以發財，又可以攀上高枝。於是紛紛託自己做官的親人前去聯繫。
於是，候補官場與裙帶官場相匯合，一時間，湖廣總督衙門、湖北禁菸管理局籌辦處的門檻都幾乎踏破。親自來的，託人關照的，各個衙門的大人老爺打發人來遞條子的，絡繹不絕。這邊煙還沒開始禁，到這裡來求發煙財的、混飯吃的就如蒼蠅逐臭般地蜂擁而至。
有人走總督衙門的門路時，總督衙門那邊一句話就打發回去了“禁菸局一應事物俱在局辦自身，總督衙門概不過問”，好嘛！這消息一傳出來，頓時惹得衆人無不是一驚，紛紛打聽這禁菸局總辦唐浩然到底是何方神聖。
不出數日，只差沒把他祖宗三代給打聽出來，唐浩然就是那個著了《泰西策》的唐子然，不錯，是個有學問的人，就是憑着學問入的張制臺之幕，祖籍武昌，喲，是鄉老啊，這事便好辦了，託門道找關係，可接下來，聽說他爹那輩便被長毛掠了，後來又逃了西洋，一下子，根便從這裡頭斷了。
有的人斷了，可有的人卻沒斷，作爲補官，從十六年前典去祖田捐了一個七品候補知縣，宋玉新便拋妻棄子來到了武昌候補，可等了十六年，卻未得任何委差，補官沒有俸祿，迫於生計，他甚至連官袍都加以典質，幾次差點沒餓死，只能在市上以抄寫書信爲生。
“姓唐，37年前武昌淪匪時被掠……”
每日回到寄居的那處四處漏風破宅中，宋玉新便研究起湖北官場的各種關係來，以備將來所用，現在那如日中天以精通西學得張制臺舉薦，剛得從三品的頂戴便主持禁菸局的唐浩然，自然也成了他的研究對象。
“父曾讀書，家中頗有資產……唐家，唐家……”
唸叨着這兩字，宋玉新倒是想起十六年前，租下這間破房時，那房東說過的話。
“當年這唐家也是家業興旺，單在三鎮就有十二家當鋪，可到頭來只是一場空，長毛來了不單把銀子搶了，唐家的宅子也一把火給燒了，那根獨苗也不知下落，許是和宅子一同燒沒了……”
這陋室可不就建在唐家的舊宅上嗎？
“莫不成這唐浩然就是唐家的後人？”
宋玉新唸叨着，又提筆在紙上寫下“裕恆典”三字來，這裕恆典也是武昌的老號，和武昌富商大戶一樣，也是出自徽州，之所以寫下這“裕恆典”三字，倒不是因爲宋玉新是當上常客，卻是因爲“裕恆典”劉家與唐家的姻親，據老人說，劉家的大奶奶就出自唐家，若是真與唐浩然有親的話，按輩份，唐浩然應該稱她聲姑奶奶。
想到這，宋玉新的眼珠便是一轉。
“若是這劉家當真與唐家有舊的話……”
脣這唸叨着，宋玉新只感覺心跳都在加速，若是自己把這件事給辦好了，豈不了卻了唐浩然認祖歸宗之願？到時候，那禁菸局的差事還不任自己選？