戲法，人人會變，關鍵是看你如何去變。
就像事人人會說，有些人做事，外人永遠看不透，至於對於關內諸位總督來說，他們永遠都看不懂東北的唐子然在幹什麼。
過去的近四年間，無論是直隸也好，湖廣也罷，縱是地處偏遠的陝甘，無不是紛紛編練新軍，以圖將來，眼瞧着這“大清國”的新軍是一個個的多了起來，似乎這“大清國”的武功恢復過來了。可開啓這新軍之河的東北，卻像是沒瞧見自己被人趕上似的，依然只是保持着他那十萬新軍。
就在人們感嘆着唐子然盛名之下，實則不過只是個守成之士，天下英賢紛紛入天津、下武昌之時，東北海軍的成立，着實震得世人爲之一驚，在人們驚道，難道東北數年不進，其意在於北洋決於海上的時候，又一個通如其來的消息，卻在人們的心頭激盪着。
南洋共和國！
護僑！
諸如此類的字眼在過去的幾日間不斷的於人們心間激盪着，不斷的閃現在報紙上頭，幾乎每一個人看着新聞，都忍不住爲東北捏把汗來心道着，這東北的膽忒大了，居然敢從洋人嘴裡頭奪食吃。
可不是與洋人口裡奪食嘛！
這個勞什麼子南洋共和國，明眼人一眼便看了出來，這不過只是打着的旗號罷了，就像當初的夏維夷一般，那美國人打的不也是什麼“共和國”的旗號嘛，結果讓東北給硬生生的拔了旗，這一次他們卻是學起了美國人的伎倆來，依着葫蘆畫個瓢的仿着當初在夏威夷乾的事情，在南洋弄出了一個“南洋共和國”來。
好嘛！
這唐子然居然膽肥到在海外開疆拓土了！
在感嘆之餘，大傢伙也都爲他捏了把汗，這小子也太狂了，居然敢從虎口奪食吃？這洋人又豈是好輕與的？多少年來，大清國同洋人打交道，有那次不是以吃虧告終。
可轉念一想。衆人回憶着這些年，唐子然同洋人打交道的經歷，卻詫異發現，無論是在朝鮮也好。在東北也罷，似乎其同洋人打交道的時候，就從未吃過什麼虧，非但是沒吃過虧，甚至還屢戰便宜。似乎洋人就認準了他那一套似的。
但這次似乎和前幾次不一樣，前幾次都未傷着洋人的實質利益，即便是在夏維夷一事，在美國那也是反對多過贊同，可這一次卻與以往不同，這可是直接從荷蘭人身上挖肉吃，人家能輕予了他。
“不輕予又能如何？”
面對他人的質疑，李鴻章用一種似無奈的口吻說道。
“難道荷蘭人還能派兵艦打他不成？”
就荷蘭人的那點破銅爛鐵，別說同俱是新銳軍艦的東北海軍打，便是最不起眼的南洋水師。怕都能收拾得了他們，這也是東北海軍的底氣所在。
“玉山，你說，同洋人打了幾十年的交道，爲何，直到現在，每每同洋人打交道，我依然是如履薄冰，全不似子然一般，如魚得水？”
看着身邊入幕最早。相隨最久的周馥，李鴻章忍不住感嘆一聲，他所感嘆的倒不是其它，而是唐子然處理外事手段。
“說到底。還是他比咱們更瞭解西洋！”
周馥給出了一個最簡單的答案，在他看來，唐子然能辦好外交，是因爲他知洋識洋，自然知道如何同洋人打交道。
“可同洋人打交道的那個唐少川，可是當年咱們派出去的人。那些從美國回來的，也有留於府中的，可卻遠不及東北那邊，這又是爲何？”
話聲略沉，李鴻章凝視着遠方的天空，輕語道。
“昨日，赫德告訴我，英國政府同東北簽署了通商航海條約，那條約完全是把東北視若對等之國家，而非我大清國之衙門，甚至就連同治外法權領事裁判權，英國人也同意在派員考察後，再酌情協商……”
感嘆着東北在外事上的突破，李鴻章的心中卻乏起一陣陣苦澀之意，相比於他的保守，唐子然無疑更爲激進一些，在弄明白英國人想要什麼之後，其立即誘使其拿出相應的東西作爲交換，甚至甘願爲英人驅使。
相比之下，李鴻章卻沒有心思，甚至不願爲英人驅使，如此一來，在外交上自然落了下着，非但落了下着，現如今跳上英國那艘船的東北，已經不再是直隸眼下能直接制約的了，任何與東北的衝突，都有可能引起英國的不滿。
顧慮太多！
在這一瞬間，李鴻章似乎明白了自己爲何會落於下乘，在對待俄英兩國的問題上，明知道俄羅斯與英國水火不容，但於他來說，所希望的是借兩國互相平衡，以維持當前局面於不失，但卻忽視了一點——英國需要對抗俄國的盟友，而相比俄國，英國對中國並沒有領土野心，反觀俄羅斯，卻對中國虎視眈眈，面對這樣的鄰居，縱是與英國爲伍，又有何不可？
只可惜……
“荃帥爲此無需憂慮，這英人又豈不知將來之勢盡在直隸而非東北，荃帥只需於以往一般，與英國公使如常交道即可，再則……”
周馥的話聲微微一頓，看着李鴻章認真的說道。
“有些事，唐子然能做，咱們不能做，他可以不顧仕林之聲，可咱們卻要顧忌許多！”
親信幕僚的話讓李鴻章默默的點點頭，而後又是長嘆一聲說道。
“玉山，你錯了，老夫顧忌的又豈只是其結交英國？我顧忌的是，他唐子然，心不在此啊！”
心不在此？
周馥的眉頭猛跳，隱隱的似乎猜出什麼來，好一會纔開口說道。
“這……以唐子然的精明，其斷不會爲英國人火中取粟吧！”
都是聰明人，只需要李鴻章微微一點，周馥立即明白了中堂語的顧忌出於何處。
“若當真如此呢？”
反轉過身來，李鴻章一邊往前走着，一邊緩聲說道。
“其對經述所言，雖是半真半假，可這東北海軍常駐南洋，恐怕將成事實。只恐其志真在北鄰，若是如此……”
若是如此，那幾年後……眉頭緊鎖着，李鴻章輕語道。
“只恐到時候。縱是你我再般不願，亦恐只能卷於戰火之中，玉山，屆時，我北洋當如何自處啊！”
相比之下李鴻章並不擔心東北。甚至不擔心“兩北合流”，他更擔心的是，是東北將來把北洋拉入戰火之中，那卻不是他所願捲入的，畢竟他絕不能接受北洋數十年精華毀於一旦。更何況，這還是他的家當所在，若是沒了北洋陸海軍，誰會把李鴻章當成個事兒？
“這……”
可不就是這個理嘛！
他唐子然想挑起邊事沒事，可別把旁人拖下水啊！
細細思量一番，周馥卻只覺得渾身上下更是冒出了一陣冷汗來。直隸、山東、兩廣再加上浙江，這沿海的地界裡，可都是北洋的地盤，若是到時候俄國人打了過來，那可真就……
至於劉坤一的江蘇，有上海租界在那，到時候各國宣佈中立，俄國人自然不甚可能進襲江蘇，等到那個時候，無論勝也好。負也罷，這天下會是誰的天下！
還不是他張……
“荃帥，您是說，張南皮！”
提及張南皮。周馥的眉頭猛蹙，這纔是最讓人擔心的地方，到那時，遭受重創東北也好，或是實力大損的北洋也罷，相比於養精蓄銳的湖廣。如何自處？
“張香濤帶出了一個好的門人啊！”
感嘆一聲，李鴻章的語氣顯得有些沉重，但眉宇間卻又帶着些不定之色，似乎他還在懷疑着什麼。
“門人……”
在良久的沉默之後，周馥突然辯說道。
“哼哼，他張南皮何德何能，能用得起三省總督作其門人？荃帥，以卑職看來，唐子然絕不可能爲張南皮所用，當初其於湖北禁菸一事，已盡顯張氏之短視，以唐子然心境之高，其又焉能再爲南皮之用？豈能爲其火中取栗？”
正所謂當局者迷，旁觀者清，周馥的話讓李鴻章禁不住挑了挑眉，可不就是這個道理嘛！
表面上，東北甘爲英人驅使，甚至爲英國充當馬前卒，但實際上，其之所以如此，除去俄人對東北的直接威脅之外，還有的恐怕就是唐浩然喜好利用西洋各國之間的矛盾原因。
最直接的原因是什麼 ?
就是東北與俄羅斯之間的戰爭完全不可避免,俄國人總是太過貪婪,對此,李鴻章可謂是瞭解極深,也正因如此,一直以來,同俄國人打交道時,他都是慎之又慎。而現在當東北自己面對着東顧之憂時，其勢必需要一個盟友加以支持，對俄國於東方擴張早就持以警惕態度的英國，自然是其再好不過的選擇。
“也許自己當真是想多了！”
心底這般想着，似乎許多想不通的事情都在這一瞬間想通了，可是李鴻章的心底卻仍然存在着些許不安，或是都說仍存在着些許隱憂。
如惹引火燒身的話……
這纔是李鴻章真正擔心的地方，他所擔心的不是將來東北與俄國人的衝突，那與他何干，真正讓人憂心不已的是什麼？是東北與俄國人之間爆發戰爭之中，俄國人會遷怒於內地，到那時，直隸、山東、浙江以及廣東，都有可能陷於戰火之中。
到那時無論他李鴻章想法如何，北洋都勢必將不可避免的捲入戰爭之中，待到北洋的實力受損之時，這關內……
沉吟良久之後，李鴻章突然回頭看着周馥說道。
“玉山，這陣子，如果沒有什麼事情的話，我想私下裡同俄羅斯公使見上一見！”
老大的話讓周馥先是微微一愣，隨即頓時明瞭老大人的意思。
“荃帥，您的意思是……”
這意思已經再明顯不過，顯然是準備同俄國人一同聯手。
“不是玉山你想的那樣，”
搖搖頭，李鴻章無奈的苦笑道。
“操持外交多年，西洋各國中最爲貪婪者莫過俄羅斯，同這樣的國家打交道，總是要小心一些，現在東北與英國交好，咱們不能因爲冷了英國而親近俄國，若是這樣的話，英國人肯定不願意，無論是英國也好，俄國也罷，都不是咱們能招惹得起的，我想……”
話聲微微一頓，李鴻章又接着說道。
“如若有可能的話，我想讓俄國人知道，咱們與東北不同，如果他們之間發生什麼不愉快的事情，關內……嗯，至少我北洋，希望能夠持以中立，而非處於其它立場，嗯，我想這一點，那怕就是英國人，也會理解的！”
中立！
在李鴻章看來沒有比這更好的選擇了，可是他顯然忽視了一點，無論東北也好、北洋也罷，都是中國的一部分，可出於私心而言。這卻是與北洋最好的選擇，只有中立，才能避免戰火燃燒至內地沿海，至於東北如何，那就與他李鴻章無關了！
再不濟，等將來，他李鴻章保他唐子然一家衣食無憂，便是盡以人情了！至於將來如何？嗯，也許有一天，當中國有那個實力的時候，再說將來吧，眼下，還是先顧眼前更爲實際一些！
“與俄國人來說，北洋如其一根心頭刺般，我估摸着，只要有可能，他們肯定樂見我們保持中立……”
確實，若是俄國人知道李鴻章會如此，恐怕第一個會笑出聲來，一直以來，在整個東北亞對其壓力最大的便是北洋艦隊，而非英國海軍，現在既然北洋艦隊表示“中立”，無疑是在向其表示——中國將阻擋俄國人南下！
相比之下，東北給予俄國人的牽制甚至是不值一提的，畢竟東北的海軍實力實在是太過薄弱了。
“大人……”
沉吟片刻，周馥卻提出了不同意見來。
“現在就讓俄國人摸着咱們的底牌，會不會早了點！”
周馥的擔心讓李鴻章搖搖頭，他頗是感慨的說道。
“現在就讓人摸着底，是不好，可問題是，誰也不知道唐子然那小子的底在什麼地方。若是……事到臨頭的時候，也就不一定來得急了，當然，咱們也不能一下完全把底都透出去，反正……先透一點，讓他們多少明白咱們的意思！”(。)