九點過八分，李向龍手邊的電話再次響了起來。
“什麼……好的，我知道了，讓飛行員準備，我馬上下達命令。”
“發現聯合艦隊了？”等李向龍放下話機，馮承乾立即問了一句。顯然，他等得也有點不耐煩了。
“收到了鄧小林少尉發回來的報告，他在返航途中遭遇了曰本戰鬥機。”
“在哪？”
李向龍沒有急着開口，在海圖上標出了鄧小林報告的位置。“離我們大概有四百五十公里，正好在打擊範圍之內。”
馮承乾也沒有急着開口，因爲李向龍沒有把話說明白。
“問題是，只遭遇了日機，還沒有發現聯合艦隊。”李向龍稍微停頓了一下，說道，“如果聯合艦隊的防空遮蔽範圍與我們一樣，爲一百公里，而聯合艦隊又正好在鄧小林報告的位置以北，那我們的攻擊機羣就飛不過去。更重要的是，如果讓攻擊機羣去搜尋聯合艦隊，就達不到四百五十公里的作戰半徑。”
“你開始說，鄧小林是在返航的時候遭遇了曰本戰鬥機？”
“他在九點之前返航，遭遇曰本戰鬥機的時候，已經向南飛行了大約十分鐘。”
“也就是說，在此之前，他已經搜索過了這一區域，但是沒有發現聯合艦隊。”
李向龍點了點頭，隨即猛然意識到。“你是說，聯合艦隊不可能在鄧小林北面，只會在他南面？”
“如果在北面，早就被發現了，鄧小林也不會只報告遭遇了曰本戰鬥機。”
“發起攻擊嗎？”
“讓戰機準備起飛吧。如果我沒記錯，鄧小林是海軍航校去年畢業生的第一名，我還親自給他授銜。”
李向龍笑了笑，說道：“他算得上是新人中最優秀的一個了，只是資歷太淺，所以一直沒有引起我們重視。”
“他能拿到畢業成績的第一名，多少有些本事。”
“你是說……”
“只要他留下來搜索聯合艦隊，很快就會有重大發現。”馮承乾看了李向龍一眼，又說道，“先讓飛行員做好起飛準備，等到九點十五分。”
李向龍點了點頭，表示明白馮承乾的意思。
如果在九點十五分之前，鄧小林再次發回偵察報告，攻擊機羣就立即出發。如果到九點十五分，鄧小林沒有發回報告，攻擊機羣也得出發。原因很簡單，在接下來的十五分鐘之內可以讓所有戰機升空，但是卻不可能把所有戰機送回機庫。爲了迎接返航的戰機，必須得讓佔用了飛行甲板的戰機升空。
所幸的是，根本就沒有等到九點十五分。
九點十二分，鄧小林發回了第二封偵察報告，明確提到發現了聯合艦隊，並且辨認出了體形龐大的“赤城”號與“加賀”號航母，在稍遠一點的地方還有一艘航母，但是沒有提到第四艘航母。
當然，這已經足夠了。
這次，李向龍沒有請示馮承乾，在收到鄧小林的報告後就下達了出擊令。
九點十三分，由第二艦載航空兵聯隊戰鬥機中隊長童遠志少校駕駛的“猛禽”戰鬥機率先升空。
另外兩艘航母上，也是戰鬥機率先升空。
首先讓戰鬥機升空，除了需要讓一部分戰鬥機前出充當驅逐機之外，還與當時的航母有很大關係。
要知道，“秦始皇”級沒有配備彈射器。
也就是說，所有艦載機都只能滑行起飛。一般情況下，一個波次的所有戰機在升空的時候都會依次排在飛行甲板後端。因爲戰鬥機的功質比、即發動機輸出功率與戰機的自身質量之比最高，以及戰鬥機的升力性能最出色，所以戰鬥機肯定得排在最前面，然後纔是較爲笨重的俯衝轟炸機與最笨重的魚雷攻擊機。
如果首先讓轟炸機與攻擊機起飛，航母的甲板長度就太短了。
事實上，中國海軍航空兵中，最弱的就是艦載戰鬥機。
“猛禽”在設計的時候，正值中國從德意志第二帝國引進bf-109e的生產專利，因此大量借鑑了這種在當時、甚至在大戰初期都算得上極爲出色的戰鬥機的一些設計特點，但是又有很大的區別。
最爲明顯的區別就是，“猛禽”採用的是十二缸星型風冷發動機，機首較爲粗壯。
正是如此，從外形上看，“猛禽”與bf-109e幾乎沒有半點相似的地方。
可以說，“猛禽”成功的地方是採用了十二缸星型風冷發動機，失敗的地方也是採用了這種發動機。
要知道，“蜻蜓”與“雪雕”採用的都是十二缸星型水冷發動機。
事實上，當時最佳的選擇，還是水冷發動機，但是海軍卻認爲，艦載戰鬥機最好採用風冷發動機，因爲航母上不會有太多的淡水。結果就是，沈飛不得不放棄了技術已經較爲成熟的水冷發動機，冒險開發了風冷發動機。
當然，風冷發動機的發展潛力肯定超過了水冷發動機。
與“零”式戰鬥機相比，“猛禽”顯得極爲笨重，靈活性差了很多，只在高速俯衝性能上勝出。
從某種意義上講，“猛禽”更像是專門用來對付轟炸機的截擊機。
正是如此，海軍才接收了“猛禽”，並且將其做爲主力艦載戰鬥機使用。
可以說，“猛禽”是合格的防空戰鬥機，但是做爲護航戰鬥機使用，就遠不如“零”戰那麼好用了。
用二十四架“猛禽”護航，顯然有點單薄。
要知道，航空戰隊有四艘航母，就算每艘航母只搭載了二十四架戰鬥機，總共也有九十六架。
事實上，第一輪攻擊行動進行得並不順利。
戰鬥機順利升空後，“漢武帝”號上出了問題，原本安排在第二順位的俯衝轟炸機羣就因爲中隊長的座機沒能發動起來，不得不啓用備用飛機，延遲了大約十分鐘，俯衝轟炸機才陸續升空。緊接着，“漢高祖”號上也出了問題，兩架魚雷攻擊機在起飛的時候因爲調配不當發生碰撞，其中一架的機身被螺旋槳割裂，另外一架的機翼折斷。結果就是，直到九點四十五分，“漢高祖”號上的魚雷攻擊機羣纔開始起飛，比其他兩艘航母上的機羣晚了大約十五分鐘起飛。
由此產生的影響是，三艘航母的出動的俯衝轟炸機與魚雷攻擊機根本沒有合在一起。
攻擊機羣沒能集中行動，攻擊力自然大大降低。
如果僅靠這一波攻擊，肯定無法擊潰、甚至不可能重創聯合艦隊。
所幸的是，李向龍手裡不僅僅只有這些戰機。
九點半，也就是攻擊聯合艦隊的戰機還沒有完全升空，攻擊硫黃島的機羣就回到了艦隊上空。
可以說，當時西太平洋艦隊上空亂成一團。
要命的是，大部分返航戰機沒有剩下多少燃油，都急需降落，而航母飛行甲板上的戰機還沒有完全升空呢。
可以說，如果拖到九點五十，就會有不少戰機因爲燃油耗盡而墜海。
幸運的是，“秦始皇”號在九點半就放出了全部戰機，開始回收返航的作戰飛機。結果就是，有四架“漢武帝”號與六架“漢高祖”號上的戰機因爲燃油即將耗盡，降落到了“秦始皇”號上。
到九點五十五分，返航戰機全部降落到了航母上。
李向龍沒有讓航空勤務人員閒着，立即讓其他戰機做升空準備，並且必須在半個小時之內完成。
顯然，這是一個非常高的要求。
當時，有一百一十四架戰機返回，其中有一百一十二架能夠再次升空，因此需要爲這些戰機補充燃油、掛在彈藥等等。此外，還需要進行必要的檢修，正常情況下需要耗費一個小時左右。
要在半個小時內完成起飛準備，就不可能完全參照操作守則進行。
比如，所有飛機只能在飛行甲板上補充燃油，戰鬥機與俯衝轟炸機還要在飛行甲板上補充彈藥，只有魚雷轟炸機進入機庫掛裝魚雷。此外，還得省去很多必要的維護，才能把時間壓縮到半個小時內。
最嚴重的問題，還是第一波攻擊機羣的帶隊長機，即第四艦載航空兵聯隊長敬海波上校沒有返航。雖然沒有飛行員看到敬海波上校的座機被擊落，但是根據敬海波的僚機飛行員報告，在機羣撤出的時候，敬海波爲了掩護其他飛機，單獨與三架日機格鬥，生還的可能性非常渺茫。
這下，問題出來了。
第三艦載航空兵聯隊長負責指揮攻擊聯合艦隊，而第二艦載航空兵聯隊長是戰鬥機飛行員，負責艦隊防空。
也就是說，艦隊裡沒有可以指揮第二波攻擊的聯隊長了！
李向龍沒有把這個艱鉅的任務交給別人，甚至連宮振國的勸說都沒用，他決定親自指揮第二波攻擊。
十點十五分，李向龍穿上了飛行夾克，登上了一架備用的“雪雕”。
按照李向龍的交代，將由宮振國負責後面的指揮工作。
當然，宮振國的能力也不在李向龍之下，只是連馮承乾都認爲，李向龍沒有必要親自參與攻擊行動。
只是，李向龍也是飛行員，而且他的參與對提升士氣有很大的作用。
更重要的是，沒有人能夠說動李向龍。除非馮承乾以命令的方式讓他留下，不然也沒辦法阻止他。
顯然，馮承乾不會在這個時候強行要求李向龍留在旗艦上。
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