次日黃昏，各地的夜不收陸續回來，帶回來的消息很多，彙總之後敵情大致有了個輪廓。打仗首重情報，尤其是冷兵器時代，信息傳遞很慢，情報的作用更大。
“譚泰部去了香河，應該是奔着寶坻去了。寶坻是個小縣城，人口不多，運氣差點，攤上一個懦弱無能的縣令，十有八九要丟。順義已經陷落，領軍的是濟爾哈朗，老熟人了。現在就差寶坻方面的情報了。這趟趕的急，沒帶大口徑的線膛炮，濟爾哈朗要死守，我們怕是夠嗆。這次入關，領兵的是阿濟格，性格粗暴好鬥，我判斷他會主動迎戰。所以，以其去打兵少一點的濟爾哈朗，不如先南下打阿濟格。我們的作戰目的是搶人口和錢糧，阿濟格一旦被打敗，必然要丟下搶來的人口和錢糧逃命。”陳燮在做總結部署，雖然寶坻的敵情不明，但是陳燮這次帶來了兩萬多人，線膛槍五千條，滑膛槍四千條。單單這個火力，就不怕建奴拿人來填，也沒那麼多人來填。這還沒算其他兵種，這一仗絕對打得。”“
“明日一早，王賁爲先鋒，常時仁隨後壓陣，一旦遇敵，不要着急作戰，可主動後退。阿濟格的性格肯定是不服輸的，一場大決戰不可避免。丁子雄、翁正清、李雲聰，你們三個，各領一個甲字營跟着我行動。蘇皓宸，其餘部隊歸你指揮，負責後路。小心濟爾哈朗。”
次日一早，夜不收再次帶回更爲確切的消息，寶坻陷落，譚泰在寶坻匯合阿濟格，兵力約爲七萬餘人。濟爾哈朗縮在順義一直沒動靜，跟陳燮的判斷相當。看這意思，濟爾哈朗是被陳燮打怕了。
登州營開始南下，這一次行動比較謹慎，夜不收丟出去三十里，前鋒和主力之間的距離保持在五里之內。登州營南下之時。阿濟格正在和譚泰商議軍務。聽到登州營的名字，阿濟格也給驚着了。之前的情報顯示登州營正在河南剿賊，這麼遠的距離，居然能如此快速的趕到。真是讓人大跌眼鏡。相反的是。距離較近的關寧軍沒啥動靜。
關寧軍在清軍的眼裡跟篩子似得。祖寬和祖大樂帶兵剿賊的事情，阿濟格是知道的。所以一直不擔心關寧軍，沒想到關寧軍沒來。登州營先到了一步，步兵比騎兵跑的都快。這他孃的去哪說理去？
一番商議，阿濟格最後還是問譚泰：“登州營能有多少人？”
譚泰道：“看不清楚，不下兩萬人馬。也不會更多，沒見多少輜重。派出去的探馬，跟登州營的夜不收打了幾次交道，吃了不小的虧，折損了幾十號人才換來的情報。”
“我們加一起有七萬人，派人繞道去順義，讓濟爾哈朗南下，兩邊夾擊，不怕弄不死他。”阿濟格咬咬牙，決定打一仗。譚泰點點頭道：“也好，兵強馬壯的再跑，軍心士氣都沒了。今後再見着登州營，怕是脊樑骨都斷掉了。”
商議之後，兩軍匯合南下，七月十日午後，登州營先頭部隊來到香河城下，遠遠的看見煙塵滾滾，一個小隊的夜不收狂奔而回。王賁下令部隊戒備，迎上前去。
“建奴主力，距離不到三十里。”夜不收帶回來的消息很及時，王賁下令後撤。很快常時仁也上來了，王賁告知消息後地圖上看看，指着地圖道：“天色不早了，派人去通知大人。估計清軍的先鋒會追上來，我們迎上去，先打一傢伙，穩住陣腳，明日我軍可以背靠香河而戰。這樣無後顧之憂，對主力決戰有利。”常時仁的想法，得到了王賁的支持。這貨也是好戰分子，當即一揮拳砸在地圖上：“那就打他孃的。”
兩邊加起來兵力只有兩個簡裝版的乙字營，兩千白蠟杆，四千滑膛槍，加上擲彈兵一千，大炮只有3磅的小炮24門，用馬匹馱着走的輕便版本的野炮。
香河靠着大運河，通衢大道就在城邊，比起良鄉算是繁華的大縣，駐軍也有三千。不過這會縣令嚇的跟個鵪鶉似得，根本就不敢開城門。登州營經過的時候，也縮着沒動，駐軍都站在城上，看着登州營滾滾南下。
阿濟格的先鋒是五千蒙古騎兵，兩邊的斥候打了一仗，蒙古兵的弓箭對上強弩和短銃，很是吃了一點虧。帶兵的蒙古頭領來自科爾沁草原的吳克善之子弼爾塔哈爾，這貨在歷史上沒什麼名氣，他的姑姑孝莊很牛叉。電視劇《康熙大帝》裡面有個笑話，還活着的孝莊自稱“我孝莊”，孝莊其實是諡號，死後哀榮的產物。更搞笑的是，導演自稱尊重歷史。
弼爾塔哈爾率部北上，沿途還算順利，接近香河的時候，一名斥候渾身浴血，狼狽而回。這貨娶的皇太極的女兒，對大清很是忠心。看看斥候的慘狀，很是憤怒。非但沒有安撫，反而先拿鞭子抽了幾下才罵：“堂堂蒙古勇士，被懦弱的明狗打敗了，你還有臉回來。”
斥候乃是科爾沁草原上有數的勇士，號稱能生裂惡狼的猛士。被鞭子抽打，斥候不敢動，生生的吃了三下鞭子，待弼爾塔哈爾問話纔敢回答：“這夥明狗很硬，裝備極好。奴才還是先動的手，十個蒙古神射手，一輪射箭全無戰果。他們手裡有一種透明盾牌，擋住了要害。即便射中面部，也被頭盔彈開。等我們接近五十步，他們的弩好生厲害，兩層棉甲都沒擋住，奴才要不是躲的快，也回不來了。”
這時候弼爾塔哈爾纔看見斥候的肩膀上插着一支弩箭，看上去確實穿透了棉甲。血一直在流，這個斥候生生的忍着沒吭聲，可見彪悍程度。
“來人，帶他下去療傷，我倒要看看，登州營有多厲害。”
五千蒙古騎兵奔涌而上，接近香河十里的時候，前方斥候再次返回，這一次沒損失，帶回來的消息是遭遇登州營大隊人馬。
常時仁把隊伍帶過香河，提前一步擺下陣型，這個地方距離香河不過五百米，地勢平坦，夏收之後的官道一側佈下戰陣。弼爾塔哈爾趕到的時候，炮兵已經開始裝彈。三磅炮的射程不遠，實心彈45°角也只能打個五百米，主要還是霰彈的殺傷。
看看對手全是步兵，弼爾塔哈爾哈哈大笑起來，擡手揚鞭，指着對面列陣的登州營道：“看陣型兵力不過七八千人，如此單薄的陣型，一口氣就能衝破。都說登州營厲害，我看不過如此。科爾沁的勇士們，跟着我一起衝，殺死明狗。”
常時仁這邊看見蒙古騎兵這麼快就往前壓，甚爲驚訝。這傢伙不是愣頭青，就是沒見識。以登州營的火力，四千滑膛槍，一分鐘能打三到四輪。不過五千騎兵，就敢來衝陣？
五千騎兵在廣袤的平原上開始小跑，馬蹄聲密集如驟雨，捲起滾滾煙塵，場面很是震撼。如果這些都是新兵，這一仗真不好說。但是打過滁州之戰，幾十萬流賊都被收拾了，還在乎這點騎兵不成？信心十足的登州營官兵，見狀沒人害怕，反倒人人露出驚喜，這是戰功啊。戰後回到登州，大把銀子的獎勵，全在這裡了。登州營打內戰，獎勵很少，打外戰，重賞。
五千騎兵奔着兩個大的方陣撲來，看着對面不動如山的方陣，弼爾塔哈爾一開始還覺得沒啥，隨着逼近八百步左右，見對手的陣型一點變化都沒有，心裡反倒開始打鼓了。
就在他絕對有點不對勁的時候，登州營的陣中飛起數百拖拽火焰的火箭。一千擲彈兵，每人攜帶五枚康格列夫火箭，一口氣就是五千枚火箭打了出來。首戰必勝，這對士氣很重要，所以常時仁做出了一個敗家的決定，要知道滁州之戰，一共才放了不到三百枚火箭。
雨點一般的火箭如同黑壓壓的蝗蟲，落在小跑的騎兵陣中。噗噗的聲音接二連三，一旦被直接命中者，無不被火箭對穿，滾落馬下，被隨後的馬蹄碾成肉泥。火箭的殺傷其實不算太大，也就是三四百人的樣子。但是這玩意帶着火焰的尾巴，這個對戰馬的影響就太大了。而且被火箭擊中的人，死的都很慘，對士兵的心裡壓力也很大。
原本還算嚴密的嚴正，在五輪火箭之後就沒樣子了，到處都是亂跑的驚馬，就算是精銳的蒙古騎手，也很難控制住受驚的戰馬，自己人衝自己人，隊形亂的一塌糊塗。
騎兵最大的作用，就是靠速度吃飯，一旦陣型亂了，速度的優勢就不明顯了，再往步兵陣前衝，就跟送死沒區別了。
問題是這個時候不是想停就能停下來的，或者說根本就停不下來。要不往整齊地往兩邊跑，要不繼續往前衝。很明顯，這個時候很考驗弼爾塔哈爾的指揮能力。如果是個經驗豐富的指揮官，肯定能察覺到陣型大亂，衝擊對手無望。可惜的是，弼爾塔哈爾就不是一個身經百戰經驗豐富的指揮官，或者說他沒有跟以火器爲主的軍隊打仗的經驗。(……)