（注：前文有誤。劉國能，早期13家造反頭目之一，舉人出身，因與宗藩發生土地糾葛而亂，後其母勸其投降。）
乾涸的田野裡泥土龜裂，蟬鳴淒厲，馬蹄聲中，轉過一道山腳，郝搖旗看見了前方的對手。土黃?色的外衣，身披黑色的鎖子甲，排着方隊。看上去，不能跟登州營那些綠皮比，但是也有點樣子了。當然這是郝搖旗覺得有點樣子，換成顧雲橫來人，這幫人至少還要三個月才能算有點樣子。遠遠的能看見“劉”字大旗，正是昔日的同流“闖塌天”。
馬背上劉國能還是有點緊張，按照登州營的教導打仗，這是第一次。
按照顧雲橫的意思，大軍佔據了官道邊兩個小山坡，這種丘陵地帶，類似的小山很多。出於對劉國能部下戰鬥力的擔心，顧雲橫建議守住就行了，不讓闖賊過去，就算成功。
各級教官已經去了第一線，指揮下面的人馬設置陣地，構築障礙。登州出身的軍官，凡事必身先士卒，故而很得士兵之心。簡單的設置了拒馬，工兵把削尖的木棍，斜着朝前插。炮兵清理地上的灌木，用工兵鏟設置陣地。一部分步兵站好陣勢防禦，這一切看上去有點亂，但好歹在慢慢的成型之中。
郝搖旗不敢靠近，只能遠遠的看着，這是通往鍾祥的必經之路，之前的斥候打了一仗。沒佔着便宜。狗日的劉國能，火槍犀利，打翻了不少兄弟。
觀察了半個小時的樣子，郝搖旗轉身回去了，劉忠敏上前問話：“來的是誰，大概有多少人？都有什麼傢伙？”郝搖旗苦笑道：“是老夥計，闖塌天！狗日換上黃?色的新狗皮，一水的鳥銃和大炮，這會堵住了前面的官道，佔了兩個山坡。”
劉忠敏一副不可思議的樣子。登州出產的鳥銃。大家都知道好。但是這東西，不是你有錢就能買的到的。以前田見秀走通了常成的關係，買到了不少鎖子甲之類的冷兵器，已經是了不得的功勞了。靠着這些傢伙。對付官兵輕鬆多了。沒想到這個劉國能。居然換上了火器。
“怎麼辦？”劉忠敏自言自語，郝搖旗也沒有好法子，要去鍾祥。這是必經之路。若說繞着走，那又能往哪去？“闖塌天的人不算很多，這次要繞着走，下次遇見別的官兵呢？而且不要忘記了，我們已經被發現了。闖塌天手裡，可不缺牲口，想甩掉他很難。反倒是我們，在孟家莊，損失了不少馬匹。眼下除了了驍騎營一人雙馬，多數人得靠兩條腿走路。”
劉忠敏沉默不語，他算是李自成的死忠了。以前是邊軍某八營的哨官，職務還在李自成之上。可惜跟着高迎祥的時候，人家的女兒看上的是李自成。不過說起來，要論個人魅力，劉忠敏就是個殺才粗坯。這一次李自成是感覺不妙，主動出擊。分兵四路，三路是在做幌子，只有李自成那一路是真的在突圍，想殺進河南，在尋發展機會，不行就回竄陝西。
流寇，流寇，說的就是沒有固定的根據地，四處流動作戰。李自成平時行軍，連輜重都帶的很少，走到哪吃到哪，士兵經常連鹽巴都沒得吃。
“先往後撤一段，派人去說說，看看能不能買條路走。”劉忠敏回到了老路子上，如果是登州營，他沒這個想法，劉國能就不一樣了。郝搖旗點點頭道：“那就這樣吧，看看再說。不行的話，明天上午再打都來得及。”
“退了？”劉國能多少有點驚訝的問夜不收，回答是肯定的：“沒錯，後退十多裡地呢。”
“顧先生，您說這是怎麼一回事？旗號是劉忠敏的，按說闖賊也該在後面。這是要等大軍上來決戰的架勢啊？得抓緊聯繫登州營。”劉國能有點慌張，畢竟他不過六千多人，對面的李自成搞不好就是烏央烏央的十萬八萬人過來。
“報信的人已經出去，我們的任務就是堵住通往鍾祥的道路，不使流賊過漢水。別的事情，不該我們操心。闖賊既然退了，那就做好戒備，抓緊扎老營盤。結硬寨，打呆仗，對我們這支純火器的部隊而言，反而是有利的。”顧雲橫一番話，劉國能堅定了決心。這仗他可不敢跑路，以前在楊嗣昌手下也好，丁啓睿也罷，那是該跑就跑，保存實力爲上策。現在不一樣了，追着張獻忠痛扁的左良玉，那可是兩萬多精銳，被陳閣部殺的乾乾淨淨，這事情的威懾力太強大了。劉國能可不認爲，陳燮不會因爲自己態度好就放過自己。
“那就趕緊吧，死活就在這一下了。”劉國能咬咬牙，點點頭。
山坡上的灌木被清理的乾淨，山腳下打井取水，四周架設柵欄，做好防備夜襲的準備。身後的鐘祥縣城大門緊閉，派去的人聯絡之後，城門打開，送來一些酒肉後，縉紳代表們就跑回去了，繼續閉門不出。官兵這個東西，如狼似虎的，比流寇都狠毒。還是少招惹一點的爲好，各地的官府大概都是這個心思。
黃昏前，營地下來了兩個騎兵喊話，很快這兩個人被帶了進來。入帳篷後，來人跪地見面。劉國能一看，這人是他以前的一個部下，有個混號叫過山虎。當初他投降官兵，過山虎帶着千餘部下跑了，劉國能也沒爲難他，沒想到這會再見面了。
“劉頭領，兄弟奉命而來，就是想買條路，規矩大家都懂，該給的一兩銀子都不少。山水有相逢，做事留一線，日後好相見嘛。”過山虎倒也乾脆，上來就直接說主題。劉國能多少有點尷尬，看看一臉平靜的顧雲橫沉默不語，沉吟道：“兄弟，不是我不給你這個面子，而且如今的局面不一樣了。陳閣部坐鎮襄陽，指揮大軍剿賊。左良玉都被閣部大人砍了，你說我能像以前那樣，看在昔日的情面上，放你們過去麼？我放了你們，我的腦袋就得搬家。”
這話說的很直接了，過山虎聽完笑了笑道：“既然如此，那就當我沒來過。劉頭領，不會放我回去的事情，你都做不了主吧？”一直沒說話的顧雲橫這個時候開口道：“收起你的小聰明，離間計這種小把戲，一點都不高明。我告訴你，留下你其實也沒什麼大不了的，只不過我不屑這麼去做。闖賊已經被四面圍困，覆滅不遠，你要是聰明人，帶着人頭像，沒準能保住一條小命。”
“不勞操心，在下自然有生存之道。”過山虎拱手告辭，顧雲橫冷笑不語，目視他離開。
回到賊營，過山虎見到了劉忠敏，說起過程，劉忠敏和郝搖旗罵了幾句，也沒多說啥。故伎重演失敗而已，這很正常。跟官兵打交道多了，不收銀子的時候，也不是沒有。
一羣人繼續商議，在打不打的問題上，很難達成統一。最後還是劉忠敏拍了桌子道：“打一下，明日以青壯爲先驅，驍騎馬隊在後，先打打看，不行就往北走。”
如果是別的官兵，郝搖旗是不會同意去打一個有準備的官兵營寨的計劃。但這是劉國能，也不是專業軍事人員的出身，好像軍中還有個書生在監督，或許會發生這個書生瞎指揮的好事也不一定。再說了，試試看嘛，打不過就跑好了，大家都習慣了這種生活了。
晨光早早的出來了，出來就很烈。早點不過八點多，小三萬人在劉國能的營寨之外列陣。叫陣這種事情，真的發生了。顧雲橫獲悉有人在寨子外面叫陣，覺得都好笑。打仗，從來都是無所不用其極的事情，叫陣這麼老的招數，還在使用。
陪着劉國能出來看了一眼，幾個騎兵在柵欄外叫陣。顧雲橫看看距離，讓人把自己的步槍給拿來，熟練的裝彈之後，瞄準了一下，扣動扳機。砰的一聲，一名正在外面叫陣的騎兵，應聲落馬。寨中一陣叫好聲，餘下的幾個騎兵，嚇的掉頭就跑，同伴的屍體也顧不上了。
劉國能的部下士氣大振，距離可不近，至少一百五十步，遠了喊破嗓子都聽不到。
劉忠敏和郝搖旗看的清楚，知道這時候不能慫，回頭真的士氣全無了。這年月打仗，士氣是很重要的事情。隆隆的鼓聲響了，郝搖旗親手執戰旗，指揮數千輕裝往前壓。劉宗敏指揮精銳驍騎，監督另外一個山坡的上的官兵。
火槍兵的厲害，郝搖旗很清楚。當初張獻忠在谷城，怕的就是雲南的火槍兵。郝搖旗同樣也怕，但是這時候也只能硬着頭皮上。
柵欄後面，看着壓上來的民軍，一干教官站在了第一線，手持軍刀，大聲喊話：“無令開槍者斬！”炮兵陣地上，也是教官在指揮，裝彈之後，安靜的等待。現場的氣氛，變得愈發的沉重和肅殺。
“五百步！四百步！三百步！二百步！一百步！”測距的教官，聲音毫無感情，似乎在說一件很正常的事情。劉國能則非常的緊張，因爲開槍的命令一直沒有下達。這些綠皮教官，真的能沉住氣啊。這都進了一百步了，還沒有下令開槍。
“殺啊！”進展順利的民軍，突然發出震天的吶喊，瘋狂的往前跑，郝搖旗手裡的大旗，來回揮舞的愈發急驟。衝在最前面的民軍，進入了五十步，手裡的弓箭已經先射了出來。