《曆書》：“春分後十五日，鬥指丁，爲清明，時萬物皆潔齊而清明，蓋時當氣清景明，萬物皆顯。”
崇禎元年，清明之後農家的忙碌開始了。原野上到處都是面朝黃土背朝天的農人，走進了仔細看，就能看見他（她）們臉上的愁苦。去歲五月之後至今，幾乎就沒下什麼雨。明朝的農業，真是靠天吃飯的。老天爺刁難，天下的百姓就要捱餓。
尋常年景，平時就得吃糠咽菜度日，遇上災年，那就得要餓死人了。
登萊巡撫孫國楨，接到連續的上報後，腦門上寫了個大大的“愁”字。頭號心腹師爺莫泰，急匆匆的走進書房時，孫國楨重重的嘆息：“怎麼得了啊，自去年五月之後，天少雨水，登萊治下州縣，都在上報旱情。”
“按照以往的慣例，當廣邀本地士紳富戶，籌集錢糧，四處打井，緩解旱情，如有流民，以粥賑濟。再者當急報朝廷，求撥賑災銀子。當先正值青黃不接，稍有處置不慎，數月之後遍地流民可預。東翁，事不宜遲，行文急令各府、州、縣，照此辦理。”莫泰還是很熟悉政務的，經驗豐富，拿出了一個不是辦法的法子。
這一招，在以前是很好用的，對付短暫的旱情，還是能頂的住的。山東這邊的情況一直還是不錯的，崇禎年間沒什麼民亂，這個也跟地方較爲富庶有關。
孫國楨從善如流，立刻讓莫泰照此辦理。離開書房前，莫泰突然站住道：“東翁，還記得那個少年神醫麼？”孫國楨當然記得了，偶感風寒了，莫泰去找他來看病，人家丟過來一板藥，按時吃藥，睡兩天就好的差不多了。隨後登州城裡短毛神醫的新聞不斷，想不知道都很難。“怎麼？此君又有何趣聞？”
莫泰正色道：“這次可不是什麼趣聞。陳思華自鄉紳張家購得莊子一座，去年歲末及年初，數次慷慨解囊，興水利，修溝渠，打深井。如今這登州府，無處不旱，張家莊百姓卻不用爲此發愁。”
“哦，還有這等事情？”孫國楨老當官的，對於地方豪紳的作法太瞭解了，當官的怕天災，他們可不怕。囤積糧食可以賺一筆，趁機大肆兼併土地，天災對他們來說，正是發家致富的好時候。至於響應官府號召，出點錢糧賑濟災民，那就是九牛一毛了。而且絕大多數士紳，在這個問題上從來不存在好說話的時候。摳摳搜搜的，就跟要命似的。晚上去春香樓**作樂，一擲千金卻是尋常之事。
“千真萬確，登州道王大人也提到這個事情，嘆息道，如治下士紳皆如此輩，天災有何懼之？”莫泰說起這個也都是佩服的很，這種人在明朝真是少。那種整天罵朝廷腐敗官府無能的士紳，真讓他們出錢出力，跟拿刀放血似的。
“如此說來，本官倒是來了興趣想看看。”孫國楨還是個行動派，說完就讓人準備下去。
“東翁，不必大張旗鼓，帶上十餘家丁，一頂小轎即可。”莫泰出言相勸，現在正值農忙，大張旗鼓那就是去作秀了。未必能看到你想看的東西。
“也好，轎子就免了，帶上三五壯士，騎馬出行，就當是踏青了。”
三五隨從，騎馬出城，沿官道緩緩往東南而去。沿途田地之間，時常可見百姓佝腰提桶，以瓢澆水。孫國楨看了一會，就不忍心再看了。一聲嘆息，下令加快速度，直奔張家莊。
前行二十餘里，坑坑窪窪的道路陡然整齊，地上鋪墊煤渣，平整路面，兩側挖有溝渠。這時候已經能看見隱隱於樹叢之間的村落，孫國楨的心情對着道路的變化好了一些。
這時候再看路邊的農田裡，那就大不一樣了。路邊的水澆地裡，溝渠明顯新修過。正值小麥抽穗，田間綠意盎然。孫國楨不走了，翻身下馬，走到田邊看了看麥穗，雖然比不得風調雨順的年景，但還算顆粒飽滿。
擡眼往前望，遠處的天邊有高出地面的方形建築，忍不住好奇想，這是什麼？孫國楨決定一探究竟，沿着田埂一路往前，看着不遠，走起來則費時不少，莫約走了三刻，才走到方形建築之前。也就是半人高，面上不知覆着什麼材料，平平整整的一個大水池。用眼估算，也就是兩米長，一米多寬。
伸手一探，池水冰涼。孫國楨也算是精通農事了，不難想到這麼做的原因。井水是不宜直接用來澆地的，這水池，就是用來放置井水用的。爲什麼這麼說呢？很簡單，一對夫妻正在擔水過來，看見孫國楨等人也就是點頭一笑，將水倒進池內，繼續回去擔水。
孫國楨沒有打擾人家幹活，這季節正是搶時間的時候，誰有時間聽你廢話。就在孫國楨想找個人問一問的時候，田野之上響起了一聲接一聲的招呼：“老爺來了！老爺好！老爺恭候萬代，老爺您吃了麼？”
招呼有點雜，不過都很親切。孫國楨順着聲音看過去，不足三十步外，一個年輕人走在前面，身後跟着幾個人，擡着一根長長的篙子，也不知道是做什麼用的。
“葛先才，今天拿你家的地做個樣子給大家看看，不爲難吧？”年輕人笑呵呵的，聲音很爽朗。孫國楨走近了，站在十步之外，笑眯眯的看着這個短毛。
剛纔擔水的夫妻，臉上笑的跟菊花似的全是褶子，老遠就小跑上前，大聲應道：“謝老爺擡舉，不爲難，一點都不爲難。”
陳燮現在走到哪都極爲受歡迎，別的莊子這時候都在爲澆地的水源發愁，好幾個莊子爲這個事情還械鬥數場。張家莊的人就沒這個必要了，水車早就打造不少，只要附近的河裡有水，就打水澆灌。遠一點的地，那也不要緊，老爺有招。
這不，神醫老爺來教大家怎麼澆灌麥田來了。
“都給我聽好看好了，從井裡打水，放在水池裡停個半天，這個大家都會。誰要說不會，大家就拿他當傻子好了。”陳燮的開場白，引發了一頓笑聲。附近的幾十個農戶，都放下手裡的擔子過來學怎麼用新方式澆地。
“從去年五月到現在，老天爺不給面子，沒怎麼下雨。對咱靠天吃飯的莊戶人來說，這是要命的事情？怎麼辦？本老爺覺得，不能坐以待斃。也不能只看眼前，今年的旱情要是明年也來一次，怎麼辦？大家看見那個池子沒有？看見井沒有？這都是辦法，不過這些法子本老爺覺得還是太笨了。咱得想個聰明人的法子，大家說對不對？”
陳燮一番話，說的衆人轟然大笑，神醫老爺沒架子，對莊戶人客氣的緊。大家從最初的敬畏，到現在的願意跟他親近一點點。
“大家看，這是一根毛竹，去掉前面一截，從尾部打孔疏通中間的節，用燒紅的鐵釘，在上面鑽了眼。這東西很簡單，是個人都能做的到，對不對？”陳燮這麼說，衆人齊聲應和：“對！”
走到水池跟前，擡手一指上面的出水管道：“看見沒有，這是開關，順着這個方向擰，水池裡的水就出來了。這是水管，水池裡的水從這裡到毛竹，水從毛竹上面的眼裡頭下來，達到澆地的目的。這樣做的好處，就是能節省大量水，大家都知道，老天干旱，不下雨啊。只好省着點用。”
孫國楨一直很安靜的看着，看的很仔細，但見短毛神醫擡手擰着開關，沒一會就聽人喊：“出水了，出水了。”孫國楨走到田邊，看見四個漢子蹲在隴邊，毛竹兩頭都綁了棒子，四個人擡着毛竹，不用費太大的勁。水正在從毛竹上的眼裡往外噴，有個人在數數，從1數到120下的時候，就喊了一聲停。
開關關上，水真的就停了，擡着毛竹往前走一截，後面拖着一根長長的管子，不知道爲何物所制。一隴地澆到頭，換一隴繼續，如此反覆，輕輕鬆鬆的就把地澆了。如果要說難的，就是從井裡打水到水池裡這個過程了。
孫國楨還是有見識的，對比之前拎着桶在田間一瓢一瓢的澆水的場面，無疑這個法子更爲高效，還省不少力氣。
這時候陳燮又說話了：“大家都聽好了，昨個可都見識了小推車的便利，一個人就能推着兩百斤，用來推水可比一條扁擔快的多了。想要小推車的，想要這個管子和毛竹的，都去張鐵頭那裡報上姓名。先說好啊，這些好東西可不白給，你得出力氣幹活。煤窯那出的煤炭都堆成山了，想要推車就去幫着運煤，不要多，運個五百車，小推車、軟水管、開了眼的毛竹，就都是自己的了。”
這時候葛先纔開口問：“神醫老爺，您要那麼多煤做啥？那玩意燒火有毒。”
陳燮笑眯眯的走過去，擡腳就是一踹，葛先纔給踹翻在地，孫國楨皺眉時，衆人哈哈哈的大笑，一點都不生氣的樣子。
“你都知道煤炭在家裡燒火的時候有毒，本老爺能不知道？該懷疑本老爺，踹你都是輕的。”一番話說完，衆人又是轟然大笑，好像被陳燮踹了很出彩似的。