因爲以艦載航空兵爲主，所以帝國海軍沒在戰前考慮研製雙發重型戰鬥機。
即便在大戰爆發後，海軍也只是想通過增加內部燃油來延長航程，沒想過要爲戰鬥機多裝一臺發動機。
原因只有一個：重型戰鬥機的尺寸太大了，上不了航母。
嚴格的說，是無法在航母上運作。
早在數年之前，帝國海軍就做了測試。讓雙發飛機從航母上起飛還沒問題，可是要在航母上降落，難度非常大。如果按照雙發飛機的尺寸設計航母，那麼飛行甲板的寬度必須得超過七十米，意味着航母的排水量至少要達到六萬噸。先不說建造成本，根本沒有能建造六萬噸航母的船臺。
所幸，陸軍航空兵有雙發戰鬥機。
在對狹夷皇國進行全面戰略封鎖之後，陸軍航空兵就應海軍要求，向流黃島派了一支遠程航空兵部隊，主力就是數十架經過專門改造的，綽號“赤兔”的戰-7型雙發重型遠程戰鬥機。
所謂的“改裝”就是拆掉安裝在機鼻上的雷達，然後安裝一門30毫米機關炮，以及能裝500百發炮彈的彈鼓。
雖然這種戰鬥機的性能不怎麼樣，主要太笨重，但是對付巡邏機，肯定是綽綽有餘。
在設計的時候，“赤兔”的任務是在夜間攔截敵人的轟炸機，不但是帝國陸軍，還是全世界第一種夜間戰鬥機。
在執行封鎖任務的時候，“赤兔”的主要任務不是對付狹夷的轟炸機，而是對付航速較快的小型船隻。
在發現了船隻，或者是接到了巡邏機的呼叫後，就趕去執行打擊任務。
因爲速度更快，而且只有一名飛行員，加上維護保養更容易，所以“赤兔”在前線部隊很受歡迎。
對付漁船這類小型船隻，使用加裝的30毫米機關炮就夠了。
如果把30毫米機關炮與彈鼓拆下來，換上軟油箱，能夠靠多裝的數百千克燃油把作戰半徑提高到1500千米以上。
到9月份，陸航就撤走了所有中型轟炸機，全都換上了“赤兔”。
這麼安排就是爲了掩護海軍作戰。
應白止戰要求，李雲翔還專門派了之前在海航服役，後來跟他返回陸航的杜康去流黃島坐鎮指揮。
只是，流黃島就那麼大。
雖然搞了幾個月的建設，但是隨着狹夷皇國的戰鬥逐漸降溫，流黃島的重要性也在逐漸降低。
很多原本規劃的基礎設施都沒能落地。
現在，部署在流黃島的“赤兔”只有四十多架。
雖然還能擺放更多的戰鬥機，但是沒地方進行維護保養，也就無法保證達到理想的出動效率。
在海圖上，明確標註了這些戰鬥機的活動區域。
此外，還用紅色的三角旗標出了三處地點。
這就是上午的時候，“赤兔”在巡洋艦的引導與指揮下，在這三處海域各攔截了一架紐蘭巡邏機。
三架都是PBM“水手”，而不是PBY“卡特琳娜”。
顯然，紐蘭海軍在之前更換了部署在威島的巡邏機，換成航程更大的“水手”，以擴大搜尋範圍。
雖然在遭到戰鬥機攔截之後，特別是遭到警告射擊，三架PBM都已轉向，沒有發現幾十千米之外的重巡洋艦，但是一個上午就出現了這麼多的巡邏機，本身就是一件很不簡單的事情。
如果有更多的巡邏機朝這邊飛來，那麼在下午暴露的概率會提高很多。
其實，白止戰擔心的不是會不會暴露。
洛福斯發出了最後通牒，所以就算第41特混艦隊現在暴露行蹤，紐蘭海軍也不會發起攻擊。
白止戰關心的，其實是紐蘭海軍的兩支航母特混艦隊的行蹤。
在上午收到的消息裡面，只提到在運輸船隊附近有一支以航母爲主的特混艦隊，沒有提到是哪支特混艦隊。
關鍵，沒提到是哪幾艘航母。
爲了找到那些航母，白止戰讓八艘巡洋艦把搭載的水上飛機全都派了出去。
這裡，充分利用了前出的第41.2分隊。
遠洋巡洋艦的水上飛機先飛往前出的重巡洋艦，進行了燃油補給之後，再出發執行偵查任務。
也就是說，在東北、東面、東南與南面，各有六架水上飛機在執行搜尋任務。
這些水上飛機以重巡洋艦爲跳板，搜索範圍至少擴大了兩百千米，基本能飛到距離“帝都”號大約700千米的海域。
只是，數量仍然少了些。
要廣闊的海域內進行嚴密的搜索，六架水上飛機肯定是遠遠不夠。
白止戰盯着海圖思索戰術的時候，李銘博提出一個建議，在下午三點過後轉向，留在岸基戰鬥機的掩護範圍內。
理由就是，戰鬥最快要明天才會打響。
按原計劃，繼續向東南方向航行，那麼在傍晚之前就會離開岸基航空兵的掩護區域。
此外，按照李銘博推測，在最後通牒到期之後，紐蘭艦隊會主動尋找決戰機會。
既然如此，完全可以撤回去以逸待勞。
當然，李銘博也就說說而已。
不要說白止戰，連周涌濤都覺得李銘博的這個建議更像在開玩笑。
退回去當縮頭烏龜？
後面是火山羣島與北馬羣島，而且往南將進入管島巡邏機的搜尋海域，在明天被發現的概率更大。
真要決戰的話，能躲得掉嗎？
岸基戰鬥機提供的掩護，也只是驅逐敵人的巡邏機。遭到攻擊的時候，岸基戰鬥機提供不了掩護。
“赤兔”的名字很好聽，可是空戰性能連“颱風”都比不上。別說是海軍，連陸軍都覺得這種戰鬥機太差，在大戰爆發後不久就撤出一線部隊。要不然，也不會慷慨解囊，送幾十架過來給海軍使用。
只要暴露行蹤，並遭到攻擊，那就肯定是凶多吉少。
航母艦隊決戰，講的就是先下手爲強，沒有後發制人的說法。
不撤，那要怎麼打？
“等天黑，再全速南下。”周涌濤也說出了自己的想法。“如果另外一支特混艦隊在我們這邊的話，就肯定在東北方向上，會重點搜尋火山羣島東南海域，也就是那些PBM遭到攔截的海域。我們在夜間全速向南機動，並在適當的時候轉爲向東航行，在明天天亮的時候就能夠運動到其南面。”
做這番解釋的時候，周涌濤還在海圖上描繪了敵我雙方的航線圖。
關鍵就是，那支沒有暴露的紐蘭特混艦隊會夜間向火山羣島方向航行，確保在明天上午能出動偵察機搜尋火山羣島東南海域。
“你覺得，洛福斯爲什麼要下達最後通牒，把交戰時間推遲一天？”
“啥？”
周涌濤一下沒反應過來，因爲他根本沒有考慮這個問題。