在凌晨3點20分左右，也就是第17102裝甲營重新出動後不久，一場突如其來的災難降臨到先頭部隊的頭上。
沒有半點徵兆，就連警報都沒有，整整一個大隊的20多架A-10A出現在戰場上空。
要命的是，當時在戰場中部，還能開動的全都是帝國陸軍的坦克戰車，梵軍裝甲部隊早已被擊潰。
對紐蘭遠征航空隊的那些攻擊機來說，不存在敵我識別問題。
此外，按照梵軍之前採用的炮擊戰術，恐怕也不會擔心誤傷友軍。
對於還在苦戰的先頭部隊的官兵來說，那些突然出現在頭頂上空的攻擊機，簡直就是惡魔一般的存在。
關鍵還有，編入先頭部隊的防空連隸屬第17304機步營，在隊伍的最後面。
此外，該連也就只有幾輛自行高射炮，以及幾個搭乘裝甲運兵車，使用單兵防空導彈的防空小組。
必須得說，先頭部隊的指揮官忽視了防空作戰。
因爲梵羅空軍早已潰不成軍，紐蘭遠征航空隊也沒有什麼突出的表現，所以只在先頭部隊裡編入了1個防空連，把隸屬第17309機步營的那個防空連留在了後方，以便減輕後勤保障的負擔。
可問題是，第17309機步營的防空連纔是主力，第17304機步營的七連，也就是防空連的狀態一直都不太好。主要是，在到達巴鐵之後，原本計劃提供給該連新式防空系統，因爲運力的問題，遲遲沒配送到位。因爲沒有遇到過空中威脅，所以第173機步旅的指揮官也不太着急。
有趣的是，反到是臨時組建幾個增補營獲得了新式防空系統。
主要就是，沒有時間讓主力部隊的官兵去適應新式防空系統，即便是增補部隊，也沒有完全掌握新式防空系統。要不然，也沒有理由放着新式防空系統不用，讓老掉牙的高射炮去前面硬扛。
這一切的根源，還是低估了敵人，尤其是嚴重低估了紐蘭遠征航空隊的戰鬥力！
此外，也必須承認，紐蘭遠征航空隊採用了正確的戰術，還把握住了機會。
當時，負責爲前線部隊提供戰場信息，並且監視戰場變化的是在傑伊瑟爾梅爾上空徘徊的聯合指揮機。因爲升級了雷達，具備探測低空低速目標的能力，所以聯合指揮機能夠發現敵人的武裝直升機。問題是，聯合指揮機的相控陣合成孔徑雷達，並不適合用來探測攻擊機這類高速目標。
按空軍的部署，負責指揮制空作戰的預警機部署在巴爾梅爾西南。
這麼安排，也是爲了照顧古吉邦那邊的陸戰隊，畢竟帝國空軍還需要爲陸戰隊提供空中掩護。
由此產生的結果是，預警機距離前線差不多有400千米。
如果只是應付梵羅戰鬥機的威脅，這麼部署沒什麼問題，畢竟那架聯合指揮機在戰場西邊200多千米之外，附近還有幾架制空戰鬥機。可是爲地面部隊提供掩護，這個距離確實遠了點。
對在低空飛行的攻擊機，“指-8C”的探測距離最多隻有350千米。
那些A-10A就是從低空進入，纔沒有被預警機發現。
隨後的10多分鐘，先頭部隊遭受了交戰之後最慘痛的損失。
按照第171裝甲旅與第173機步旅的戰報，在這場空襲當中，先頭部隊5個營的主戰裝備幾乎是損失殆盡，就連由第17309機步營看管的那些運輸車輛也遭到了轟炸，大部分被攻擊機摧毀。
只是一輪空中打擊，就粉碎了先頭部隊的反擊行動。
要說的話，如果不是第17102裝甲營在此之前已經扭轉戰局，第17104裝甲營也在遭到空中打擊之前發起了反擊，加上第17309機步營控制住了中段防線，恐怕在這輪空中打擊結束之前，先頭部隊就會被梵軍全殲。
當然，在遭到空襲之前，附近的梵軍已被先頭部隊擊潰。
後方指揮官在收到了前線部隊的呼叫之後，在第一時間聯繫了制空戰鬥機，前去驅逐那些攻擊機。
在“戰-11B”機羣殺到之後，紐蘭遠征航空隊的攻擊機羣立即被擊潰。
20多架A-10A全都被“戰-11B”擊落，一架都沒能逃脫。
只是，有1架“戰-11B”在追擊A-10A的時候，遭到梵軍的防空導彈攻擊，並且被導彈擊落。
也就是說，在3點半的時候，先頭部隊就已經潰不成軍。
根據戰後調查，在遭到空中打擊之後，先頭部隊的5個戰鬥營只剩下了不到400名官兵還能作戰，而且幾乎都受了輕傷，因爲傷重而喪失作戰能力的官兵超過了1500人，陣亡官兵也多達600。
可見，就這點作戰人員，別說是抵擋進攻，就連救治傷員都不夠。
何況，5個營的高級軍官是非死即傷，在分成幾段的戰線上，臨時擔起指揮職責的都是少尉排長。
先頭部隊的官兵還沒有崩潰，也只是相信，跟在後面的主力部隊即將到達，而且很快就能夠得到空中支援。
當然，也跟官兵素質過硬有很大關係。
以當時的情況，梵軍再發動一次進攻，肯定能殲滅先頭部隊。
可惜的是，在戰場附近，根本就沒有成建制的梵軍部隊，有的只是已經被擊潰，跟烏合之衆差不多的散兵遊勇。
關鍵還有，第171裝甲旅在得知先頭部隊遭到空中打擊之後，立即採取了行動。
也就在3點半，第17107炮兵營收到了旅部下達的命令，並且在短短的2分鐘之後，就首次開火。
主要就是，第171裝甲旅在此之前就已經讓炮兵營就地展開，只是因爲戰況太激烈，擔心誤傷到友軍，纔沒有讓炮兵旅參戰，因此在收到作戰命令之後，第17107炮兵營才能立即開火。
做爲裝甲旅下的炮兵營，第17107營裝備的全是自行榴彈炮，總共36門ZS-66E。
這種由帝國設計與生產的自行榴彈炮，已經在帝國陸軍服役近30年，一直都是絕對的主力。即便在後來從東駱沙引進了ZS-86R，也爲了提高後勤保障效率，僅提供給西北戰區的主力部隊。
其他戰區的主力部隊裝備的都是ZS-66。
此外，帝國陸軍一直在改進ZS-66，大量裝備的E型在很多方面已經不比ZS-86R差。
就算是一直飽受詬病的射程問題，配合在戰前才研製成功的高密度發射藥，ZS-66E使用普通炮彈都能達到25千米。就算使用庫存發射藥，射程也超過了20千米，完全能滿足作戰需求。
畢竟，旅屬炮兵營一般都是靠前部署，更何況裝甲旅的炮兵營一般是跟隨裝甲部隊進行突擊作戰。
此外，已經投入量產的最新改進型還採用了54倍徑的身管，把使用普通炮彈的射程提高到30千米，使用火箭增程彈能達到40千米，而正在研製的新式炮彈的有效射程甚至能夠達到70千米。
不過，這種被命名爲ZS-66F的自行榴彈炮，最快要明年才能交付。
直接炮火支援，極大的緩解了先頭部隊承受的壓力。
不過，在當時，先頭部隊沒有跟敵人交戰，畢竟附近的梵軍已被擊潰，暫時沒辦法組織發起進攻。
緊接着到來的，就是前線攻擊機。
其實，這些“攻-9B”已經在戰場外圍徘徊了大約半個小時，直到防空壓制戰鬥機摧毀了梵軍的野戰防空系統，特別是之前擊落“戰-11B”的近程防空導彈，聯合指揮機才下達了作戰命令。
關鍵還有，前線攻擊機由聯合指揮機直接指揮。
因爲戰場附近的梵軍已經被擊潰，所以前線攻擊機都被派往東邊，襲擊在那邊集結的梵軍預備隊。
也就是從3個步兵師抽調的那些部隊。
之前，圍攻先頭部隊的是2個主力師。
雖然這些梵軍沒有配備多少坦克戰車，畢竟是步兵部隊，還不是主力，能分到一些裝甲運兵車就很不錯了，實際上大多都只有運兵的卡車，但是前線攻擊機並不挑食，對付分散的步兵同樣不在話下。
此外，前線攻擊機只是爲大規模空中打擊開了個頭。
在此後的幾個小時，準確說直到天亮，戰術航空兵的重型攻擊機，以及從迪戈基地出動的轟炸機輪番登場，一輪接一輪的把空中打擊推上高潮。在天快亮的時候，第十七裝甲師的遠程炮兵還加入了戰鬥，用上萬枚遠程火箭彈把珀洛迪的梵軍營地耕犁了一遍，也爲火力打擊劃上了句號。
這一輪兇猛的火力打擊，不止是在復仇與泄憤，也是在掩護先頭部隊。
也就在天亮後，第171裝甲旅派出去的增援部隊才趕到，陸航出動的直升機也是在天亮之後到達。
直到這個時候，先頭部隊受到的威脅纔算徹底解除。
其實，也就是在收到第171裝甲旅的報告之後，丁鎮南才離開了指揮中心，到軍官餐廳去吃早飯。
這次，狹夷大廚準備的精美早點沒能勾起丁鎮南的胃口。要不是餓了，而且還有很多重要事情得儘快處理，丁鎮南也不會在這個時候來吃早飯。在任何時候保持冷靜，其實是指揮官必須具備的修養。
雖然先頭部隊遭到伏擊，但是丁鎮南並沒有責怪付衛民。
要說的話，也怪不了誰。
最根本的原因，還是之前的戰鬥太過順利，沒遇到多少挫折，所以包括丁鎮南在內的官兵全都放鬆了警惕。
當然，換個角度看，這不是壞事。
至少，先頭部隊遭受的損失在能夠承受的範圍之內。如果在強攻齋普爾的時候，這些問題才爆發出來，麻煩會更大。
關鍵還有，紐蘭遠征航空隊並沒有被擊潰，依然有很強的戰鬥力。
正是如此，在等戰報的時候，丁鎮南聯繫了李天凌，提到了紐蘭遠征航空隊的事情，還讓李天凌去想辦法。
當然，就算丁鎮那沒打電話，李天凌也會去想辦法。
在此之前，準確說是在李天凌到來前，空軍就耗費大量資源，搜尋那些離開特里凡，轉移到梵羅國腹地的紐蘭戰機。只可惜，除了斷定那些威脅巨大的攻擊機部署在西北地區，並且零星的參與了針對巴鐵的作戰行動之外，帝國空軍費了很大的力氣，都沒有能夠確認紐蘭遠征航空隊的部署地點。
按比較可信的判斷，這些攻擊機都部署在齋普爾附近的某座空軍基地裡面。
可問題是，齋普爾附近，只是規模較大的空軍基地就有7座，還有十幾座民用機場，以及大量臨時修建的野戰機場。關鍵是，齋普爾是德城南邊的工業中心，有很多廠房，以及數量衆多的物資倉庫。
顯然，藏匿百餘架攻擊機並不是什麼難事。
正是如此，搜尋紐蘭遠征航空隊的行動在持續一段時間之後就偃旗息鼓了。
此外，李天凌在到來後，沒有讓空軍加強搜索力度，或者說沒有來得及處理跟紐蘭遠征航空隊有關的事情。
其實，這很好理解。
畢竟，紐蘭遠征航空隊的主力已經在之前的戰鬥當中被擊潰，只有那些前線攻擊機提前轉移，才逃過滅頂之災。
此外，即便是少量逃走的戰鬥機，也被消耗得差不多了。
別說是李天凌，換成任何人，也會把注意力放在更重要的事情上，比如在丁鎮南去東海岸開闢新戰場之後，如何才能讓西北戰場上的作戰部隊挑起重擔，利用丁鎮南打下的基礎橫掃梵羅國腹地。
現在，出了這樣的事情，不止李天凌，自他以下的空軍官兵都算是丟盡了顏面。
當然，丁鎮南關心的不是李天凌等空軍官兵的面子。
吃了早飯，他聯繫了付衛民，在詢問了先頭部隊的情況之後，提出了一個非常尖銳，不過也很關鍵的問題。
第十七裝甲師能不能按照計劃攻打齋普爾，或者說是否需要增援？
在丁鎮南的逼問下，付衛民給出了一個模棱兩可的答覆。
在保證完成作戰任務的同時，付衛民強調了第十七裝甲師面對的困難，比如這場戰鬥直接就讓兩個主力戰鬥旅遭受重創，即便是沒參戰的那些部隊，也要留下來幫助兄弟部隊收拾殘局。
言外之意，能夠投入進攻的，也就只有3個戰鬥旅。
顯然，只依靠這點部隊，能不能打到齋普爾都是個問題。
不要忘了，就算順勢拿下珀洛迪，接下來還得強攻焦特布爾。
其實，這個答覆沒讓丁鎮南感到意外。
要說的話，這就是付衛民的爲人，任何時候都不會把話說死，更何況這關係到第十七裝甲師的數萬名官兵。
在電話裡，丁鎮南也沒有給付衛民一個明確的說法，只是讓他按原訂計劃行動。
顯然，就連丁鎮南都不得不承認，梵軍的這次反擊行動，打亂了他的作戰部署，不可避免的影響到了後繼行動。
那麼，要想保持原訂的作戰計劃不變，必須對兵力做出調整。