齊楚兩國毗鄰，兩代皆是姻親。楚太后派了使臣前去搬援兵。楚國皇帝允諾發兵十萬入齊增援，再撥糧草十萬石，銀錢千萬兩。至此，一場秦齊兩國之戰最後成了四國混戰。
齊文初三年八月，戰事紛起，天下生靈塗炭。終於印證了欽天監年初的預言：天狼星現，戰事起。
周惜若在永巷中看着那樹梢的果子漸漸紅了，不禁輕嘆時光飛逝，這一兩個月當真是過得猶如做夢一般。鄭十三娘前來，命她跳一曲。周惜若依言跳完。
鄭十三娘看完，眉頭舒展了幾分：“果然是功夫不負苦心人，沒想到兩個月有餘蓮修儀已跳出了些許的韻味了。”
周惜若跪坐在她身邊，忽地問道：“有一件事一直在我的心中，想要問了鄭十三娘。”
鄭十三娘問道：“是什麼事？”
周惜若想了想才問道：“鄭十三娘可還記得前朝？”
鄭十三娘一聽，面上笑意蕭索：“我怎麼不知道？前朝的後宮可是太后的天下。”
周惜若再問：“有一位從越國而來的舞伎，鄭十三娘還記得嗎？”
鄭十三娘一怔，不禁深深地看了她一眼：“她？你問她做什麼？時過境遷，提起她的人都沒有什麼好下場，我落到如今的地步只不過因爲與那個人相熟而已。蓮修儀還是不要再問了。”
她說着要匆匆離開，周惜若閃身擋在她的去路，美眸深深：“若我一定要問呢？”
鄭十三娘嘆了一口氣：“問又能做什麼呢？她已病死，屍骨都不知埋到了哪裡。”
周惜若看定鄭十三娘蒼老的面上，慢慢道：“只要鄭十三娘記得的，都統統告訴我。”
鄭十三娘見她神色堅定，只能點頭答應：“好。只要蓮修儀想知道，我都告訴你。”
……
春去秋來，炎炎夏日終於過了，秦國渡過了怒河水，在鳳峪關與齊國十幾萬大軍僵持不下。安王奔赴邊關，領兵抵擋，再派了安王世子南宮前去守青谷嶺。狄國人十分彪悍，以一抵十，一連斬殺齊國五員大將，南宮慶見勢不妙，勒令青谷嶺大軍按兵不動，龜縮在了城牆之後堅守不出。安王領兵與秦國作戰，各有勝負。如今是金秋時節，前邊戰事不可潰敗，一潰就如江河決堤，一泄千里，齊國萬畝良田正是秋收時分，更是就此大大不妙。
戰火從燕然山一帶燒起，一路向東，千里秦齊之地皆是戰場，傾國之戰兩國都十分吃力。龍越離命戶部清點國庫，卻發現國庫銀錢虧空不少。龍顏大怒，一連革了戶部十餘名官員。任命溫景安爲戶部尚書，儘快想辦法填補國庫虧空的部分。溫景安年紀雖輕，但是聲明在外，此時是國之非常時期，楚太后自是不好插手。
周惜若聽到晴秀帶來的消息，不禁沉默半天才道：“溫大人只是一介書生，皇上要叫他去哪裡籌這虧空的銀錢？這可是苦差。難怪楚太后都不插手。”
林嬤嬤道：“沒料到皇上還是重用了溫學士。”
周惜若自嘲一笑：“母親難道沒有聽過一句話嗎？兄弟如手足，妻子如衣服。衣服可換，手足卻是萬萬不可砍斷的。更何況皇上與溫學士相交好幾年，兩人私下兄弟相稱。溫學士不但是他的謀臣更是兄弟。出了那件事他只會怪我招惹了是非，定不會牽扯到了溫學士的身上。”
林嬤嬤只是黯然。
周惜若問晴秀：“晴秀姑娘打聽到這國庫虧了多少。”
晴秀比了兩根手指。周惜若問道：“二十萬兩？”
晴秀笑了起來：“是兩百萬兩！”
周惜若眉心越發擰緊：“這麼大一筆銀子讓溫學士怎麼辦？”她頓了頓，問晴秀道：“可否問問你家公子，看他可有什麼辦法？”
晴秀皺眉：“這事可不能找我家公子，兩百萬兩不是小數目。若是雲家真的掏出這一筆銀子，那豈不是家中要幾倍這個數目的現銀？！蓮修儀不要害我家公子！”
周惜若連忙道：“我自然不可能讓你家公子拿出這筆錢，只是問你家公子幫忙想個主意。”
晴秀這才心不甘情不願地前去。過了一兩日，晴秀帶來一張寫滿了字跡的紙。周惜若看了幾眼，這才心中安定。她對林嬤嬤道：“此計定要我親口跟溫大人說才行。”
林嬤嬤皆是不贊同：“蓮修儀何必又要去幫了這溫學士？難道蓮修儀忘了曾經因爲了他落到了這個地步嗎？”
周惜若搖頭道：“母親不懂。當初是溫學士救了我，又幫了我不少忙。人都道滴水之恩要涌泉相報，如今溫學士有難處，我雖無能，但也想盡一下綿薄之力。”
林嬤嬤搖頭嘆息：“蓮修儀就是太過善心。”
周惜若美眸一閃，淡淡道：“我說過，報恩要報，報仇也要報。恩情若忘了，那豈不是枉爲人了嗎？”
林嬤嬤只能道：“好吧，我和晴秀合計合計，看有沒有機會讓蓮修儀見一面溫學士。”
……
秋風簌簌，滿御苑皆是菊香，往來的宮妃看着那一朵朵迎風招展的桔花，都嘖嘖稱讚。虞婕妤此時已是虞嬪，正與一衆宮妃賞菊。如今她協助皇后執掌後宮，各宮宮妃皆要逢迎。
有人提議道：“不知今年的中秋會怎麼過。去年的中秋可是十分熱鬧，令人難忘。”
虞嬪笑道：“今年前方打仗，皇后也要裁了宮中的用度，自然是不能再像往年那般鋪張。”
有的人喪氣：“真不知這仗要打到什麼時候。大家和和美美的豈不是更好？非要你殺我，我殺你的。真是想要安穩過日子都不得安生。”
虞嬪看了那人一眼，笑道：“好了，我們婦道人家管這些事做什麼。中秋若要過也不是不行，只是許是比不上去年罷了。”
一衆人邊走邊聊，不知不覺來到菊園深處。忽地其中有一位宮妃“咦”了一聲，指着那培土的宮女道：“那個人看着好眼熟！是不是……是不是……蓮修儀！”
衆人聞言一驚，急忙湊上前去看。虞嬪心中一動，上前看，果然看見周惜若混跡在了宮人中正在爲一株桔花剷土。她身上穿着肥大的宮女服侍，頭上只着一支荊釵，面上還有髒污。她剷土完，與別人合力搬下一株桔花移到了土中。
衆人回過神來，紛紛竊笑。
“看她的樣子，哈哈……竟落到了這個地步！”
“是啊，是啊，一點都認不出來，要不是她那張臉太招人眼了，不然也不會想到她就是皇上最喜歡的周氏！”
“……”
各種各樣譏諷的笑聲傳來，幹活的宮人都紛紛拿眼看了周惜若。周惜若終於後知後覺地發現有人在笑話她。她心中冷冷一笑，抿了鬢邊的亂髮，不爲所動，繼續爲桔花培土。
虞嬪嘆了一口氣：“沒什麼好看的，都回宮吧。”
衆宮妃這才紛紛嬉笑退下。虞嬪走到她跟前，看着忙碌的周惜若，嘆道：“周妹妹，最近可好？”
周惜若擡起頭來，眯了美眸看着她，淡淡道：“還不錯。”
“大膽！”虞嬪身邊的宮女喝道：“見了虞嬪娘娘竟是這麼無禮？”
周惜若擦了一把臉上的汗，不經意中手中的污泥也抹上了臉頰遮住了她原本的面容，她擦了擦手，跪下道：“罪婦叩見虞嬪娘娘。娘娘萬福金安。”
虞嬪眸色複雜：“周妹妹不是在永巷中嗎？怎麼還出來了？”
一旁的管事內侍連忙笑着道：“回虞嬪娘娘的話，這幾日御苑中人手不夠，所以就去永巷中找幾個能幹活的，權且當了幾日勞力。虞嬪娘娘千萬不要怪罪，這實在也是無奈之舉。”
虞嬪點了點頭：“原來如此。公公沒事就退下吧，本宮與周氏說幾句話。”
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