而這一年因爲戰事，楚太后本不想大肆操辦，但是皇后執意要爲她做個盛大的壽宴。她道：“母后乃一國之太后，如今齊國與秦狄兩國交戰，更要以母后的福澤喜氣衝散這戰時帶來的污穢之氣，也讓他們看看齊國國力的強盛。”
楚太后一聽甚是有道理，便準了。皇后便忙碌起來，此次壽宴事情繁多，她與虞嬪兩人自是忙不過來，便喚上了周惜若。周惜若本要推辭。
皇后不悅道：“雖說蓮嬪未曾有經驗，但是誰人都是從無到有開始的。只要蓮嬪有心，搭一把手還是可以的。”
周惜若聽得皇后這般說，自然無法再找藉口推拒。她負責永壽宮的灑掃佈置，一連幾日都去了永壽宮中。永壽宮佔地十分大，宮闕樓閣數目衆多，實在不亞於皇宮中任何一個宮殿。裡面帷帳器皿更是數不勝數。
周惜若看得那冊子都看得頭暈眼花，好不容易花了兩日纔算有了頭緒，又花了兩三日纔算吩咐清楚宮人如何做。
楚太后見她處理事情井井有條，招了她前來。似笑非笑道：“哀家竟不知蓮嬪還有這等才幹，短短兩三日都能摸清永壽宮的門門道道了。想當初哀家年輕的時候想要把整個永壽宮翻新一遍，都需用五六日纔算過目了一遍冊子。”
周惜若這才知道不是自己愚笨，而是永壽宮實在是太大了。
她略謙虛了幾句。楚太后話題一轉，忽地問道：“皇上最近喜歡的是哪一宮的宮妃？”
周惜若一怔。
楚太后鳳眸含着冷冷的譏諷：“你別忘了曾經答應過哀傢什麼。難不成你以爲皇上現在喜歡誰與你再也沒有半分關係了嗎？”
周惜若聞言背後的冷汗頓時冒了出來。她幾乎忘了，楚太后要她做龍越離身邊的人，是爲了讓她探清楚龍越離心中所想。她想了半晌才道：“皇上喜歡的應該是元貴人，但是……最近皇上恐怕都會歇在了貞貴人處。”
楚太后一聽，不由笑了起來。她美眸犀利如刀看向周惜若：“你倒真的是聰明。元貴人美貌，性情也乖巧。皇上喜歡乖巧的女子，這一點倒是從未變過。”
她頓了頓：“貞貴人的父親是兩江軍中總督，的確是要多多拉攏。”
她又問：“這幾人中，爲何皇上不去親近了貞婕妤？”
周惜若對上楚太后那雙幾乎可以洞悉人心的鳳眸，頭皮一麻，低頭勉強道：“因爲勢不可盡佔。鬱家軍功卓著，如今貞婕妤入宮，位份高卻不*，目的是……”
“目的是讓他們鬱家盡忠戒驕！”楚太后凝聲道。
她略帶低沉而威嚴的聲音在殿中迴盪，聽起來有種令人臣服的錯覺。周惜若伏跪在地上，額上細密的汗漸漸沁出。不管承認還是不承認，楚太后的手段與城府，還有看事的精準實在令人佩服。
周惜若心中涌起一股錯覺，眼前這位風韻猶存的深宮老婦纔是這皇宮中最深不可測的人。
“你起來吧。”楚太后道。
周惜若謝了恩，跪坐在一旁的席上。楚太后盯着她許久，忽地嘆道：“皇后若有你一半的智慧也不會如此讓哀家操心了。她還在爲新人入宮分了你的恩*而洋洋得意呢。簡直是愚蠢！”
周惜若面對這近乎誇讚的話自然不敢接口，半晌才道：“其實皇后娘娘不必擔心了臣妾。臣妾絕無別的奢望，只盼着能在宮中安穩度日罷了。”
楚太后聞言冷笑了下：“這種話說出來哀家是半句都不信的。樹欲靜而風不止，就算你真的願意乖乖待在你應有的位置上，哪一天麻煩也會逼得你不得不往上爬。若沒有站在最高處，都不叫做夠了。”
周惜若心中一驚，不由更低地低頭。
楚太后看着她噤聲的模樣，笑了笑：“罷了。哀家不嚇唬你了。好好做事，看住皇帝，這宮中才會有你的一席之地。”
“是。”周惜若低頭道。
楚太后揮了揮手，她這才退下。出了殿中，周惜若只覺得背後的冷汗打溼了薄薄春衫，風一吹，遍體生涼。她不由長吁一口氣。楚太后的厲害她這才領會了一點。她逼得她說出後宮形勢，用意是考究她這個人，更多的還是震懾她。
難道在楚太后心中，後宮那最要提防的那個妃子是自己不成？
周惜若不由嗤笑自己一掠而過的念頭。
永壽宮中的事務繁多，而壽宴之日又日漸臨近，周惜若不得不每日留在永壽宮中很晚這纔回宮。有一日，周惜若正在永壽宮看宮人換下陳年的帷帳，忽地，她看見遠遠地有一處宮檐露出一角。
她問道：“那邊是什麼所在？可要打掃嗎？”
宮人道：“回蓮嬪娘娘的話，那邊是太后歸置舊物的所在，好幾年都沒打掃過了，太后娘娘也沒吩咐。”
周惜若聽得眉頭大皺，如若真的是好幾年沒打掃了，那要是再折騰起來豈不是又要費不少力氣。”
她看了看道：“我去瞧瞧，你們繼續做事。”
她說着向那處僻靜的宮閣走去。那處宮閣十分偏僻，路上先是有石子鋪地，可越到最後越是雜草叢生，實在難以走過。好幾次周惜若都要放棄，可是想到皇后的吩咐，不禁皺了眉頭繼續前行。皇后本就對她心存不滿，若是她做的差使沒做好，恐怕會找了藉口責罰她。
周惜若走到那宮閣前，已是氣喘吁吁，裙角也被勾破了好幾處。她站在那破舊的宮殿前張望了一眼，頓時喪氣，這分明是被棄了的宮殿，想要收拾已根本不可能。
周惜若看了看天色昏暗，正要往回走。忽地，那宮殿中傳來一聲清晰的“嘩啦”脆響，像是有人匆匆碰倒了什麼東西。四周寂靜無人，這聲音聽起來格外清晰。周惜若只覺得渾身毛骨悚然，半晌，她才慢慢轉過身看着那扇緊閉的殿門。
她大着膽子慢慢走到了殿門前，問道：“有人在裡面嗎？”
沒有人迴應。四周靜得只聽見草蟲在草間唧唧的聲音。周惜若咬了咬牙，凝聲問道：“有沒有人？再不出來我就要叫人來了！”
裡面死氣沉沉，她透過殿門上的縫隙向裡面看去，黑洞洞的一片，根本看不到什麼影子。
難道是裡面有老鼠碰翻了什麼嗎？周惜若正要嘲笑自己的疑神疑鬼，忽地，她眼角掠過一道什麼。她不禁駐足。只見殿門上有一道清晰的手印，像是誰進去了然後在佈滿塵埃的殿門上留下的。
難道里面真的有人？！周惜若的眸色陡然一沉。
“裡面到底是誰？”她又喚了一聲，可是裡面依然沒有人做聲。
她打開殿門，一股年久黴腐的氣味撲面而來。周惜若不禁捂住了口鼻。昏暗的光線射入殿中，所見都是一些隨意雜亂堆積的東西，密密麻麻，滿滿當當，堆滿了整個殿中。
果然是個堆放雜物的廢棄宮殿。周惜若看了一圈沒有看到有什麼人的蹤跡，她鬆了一口氣，正打算走出去。忽的，遠遠傳來宮人的聲音。
周惜若心中一鬆，正要喊人過來。忽地背後風動，一道黑影覆來，緊緊地捂住了她的脣。那殿門被勁風一掃，無聲地關上。周惜若的驚叫聲被悶在了喉間，她被他所鉗制，渾身動彈不得。
宮人走來，喚了幾聲“蓮嬪娘娘，蓮嬪娘娘……”周惜若在黑暗中瞪大眼睛，想要掙扎可是卻掙扎不了半分。宮人們嘟噥：“蓮嬪娘娘可能不在這裡，回去吧。”
他們說着就順着來路走了。周惜若心中升起一股絕望，鉗制着她的手緊得就如鐵箍一般。她心口砰砰直跳，幾乎要跳出心腔來。
宮人的聲音漸漸遠去，直到最後聽不見了，她背後的黑影忽地冷笑一聲：“周惜若，你敢跟蹤我？”
周惜若聽着這熟悉的聲音，一顆心“撲通”跳了兩下，這才軟軟的靠在了牆上，撫着心口喘息道：“原來是你！”
微弱的光線中，她看見了邵雲和那一張陰冷的俊臉。
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