越卿卿搖了搖頭，回頭溫聲對各位公主們道：“我們去前面瞧瞧，太后這花園可大了，說是一步一景都不爲過……”
她說着把諸位公主們引了開，南宮菁狠狠瞪了一眼地上跪着的周惜若，跺了跺腳走了。周惜若看着她離去的身影，繼續手中的活計。她整理好其餘幾株梅花，拿了花鏟就要走。可是一擡頭，不知什麼時候越卿卿已悄然前來，站在不遠處看着她。
周惜若看了她一眼，心中嘆了一口氣，上前道：“世子妃還有什麼見教？”
越卿卿看着她渾身泥污狼狽樣子，輕輕搖頭：“周尚宮既然得罪了敏儀郡主就不應該再進宮來。”
周惜若失笑，又是一個叫她出宮的人。難道自己進宮真的如此天理不容嗎？可是除了進宮，她又能去哪？又該去了哪？
周惜若美眸幽幽地看着面前的越卿卿，淡淡一笑：“多謝世子妃提醒，奴婢會小心點，儘量不行差踏錯惹了敏儀郡主。”
越卿卿見她神色清淡，嘆了一口氣：“我說什麼你自然都不會信，但是你要知道得罪了敏儀郡主等於是得罪整個齊國最不能得罪的女人。趁現在皇上還未下旨封你，你還是找個機會出宮吧。這是我唯一想對周尚宮的勸告。”
周惜若一笑，雪白的面上含了一絲堅定的神色：“世子妃的勸告奴婢謹記在心，但是就算我出宮，世子妃覺得我的下場會好嗎？以敏儀郡主的脾氣，若是我失了所有的依靠，恐怕下場還不如在宮中。”
她說罷深深施了一禮：“無論如何，今天還是謝謝世子妃的相助和勸告。”她說完慢慢地走出了永壽宮。
越卿卿看着她瘦削清冷的身影，秀眉不禁深深擰起。
周惜若回到了甘露殿，卻意外地看到了葉公公守在殿外。葉公公見她回來，使了個眼色，低聲道：“皇上回來了。”
周惜若點了點頭，她已回房梳洗整理過了，換上了一件乾淨的尚宮服。她看着還微微腫着的腳踝，舉步走進了殿中。龍越離已回來許久，換下一身明黃龍袍，身上只斜斜披着一襲天水碧長衫，衣帶不繫，露出內裡雪白的中衣。這天水碧尋常人穿一定是極難出色的，可是他膚色白希，容色如魅，這身長衫壓不住他半分風華，令人覺得他周身氣度如霜月飛花，清冷魅惑。
龍越離依在軟榻上看奏摺，瘦而清冽的手腕時不時翻動摺子，不經意就成旁人眼中的一抹絕色。他聽到腳步聲，看着慢慢走來的周惜若，長眉一皺，略帶不悅地問道：“你去了哪？竟然去了這麼久？”
周惜若上前，笑道：“皇上忘了，奴婢去永壽宮做事了。”
龍越離這纔想起她未分封前日日都要去永壽宮“做事”，眼中眸光微動，已緩和了些許：“太后沒有爲難你吧？”
周惜若搖了搖頭，輕聲道：“沒有。”她說着走到了龍越離的身邊，爲他添了手邊的茶。龍越離看着她十指纖纖如今卻凍得處處是傷，眉頭微皺：“還說沒有爲難了你，你看你的手都傷了。”
他說着喚來葉公公拿了一盒藥膏丟給她：“一日日塗了就會好了。朕可不希望你的手被那人給弄殘了。”
周惜若應了一聲，把藥膏收在了懷中。龍越離見她不動，眉頭擰得更緊：“爲什麼不塗？”
周惜若一怔，這纔打開慢慢塗抹在手指上。龍越離見她動作慢，一把搶了過來爲她抹上傷處。他一扯，拉得周惜若踉蹌了一步。這一下令她的腳上鑽心劇痛傳來，周惜若不由輕嘶一聲。
龍越離見她面色痛苦，一撩她的裙襬，果然看見她的腳踝包着藥包，他眸色一沉，怒道：“還說太后沒有爲難你？！這是什麼時候的傷？”
周惜若這幾日傷了腳都不敢告訴他，在跟他跟前忍痛佯裝無恙，如今見他發現，知道他誤會了，連忙道：“這不是在永壽宮傷的，是奴婢不小心自己傷到的。”
龍越離見她神色不似作僞，這才放開她的裙襬。周惜若見他臉色依然不善，笑道：“奴婢當真沒事。皇上掛心了。”
殿中寂靜，龍越離看着她純淨的笑靨，忽地沉靜下來。一雙漆黑如琉璃的深眸帶着她看不明白的深沉暗涌，令她心中升起不好的感覺。
他忽地道：“太后要朕娶了楚國公主楚香雲。”
周惜若一怔，半晌才道：“這事是意料之中。皇上也只能遵從了。只是可惜了秦國公主纔是皇上最合適的公主。”
原本的相親宮宴上，那一壺加了藥的酒水是要趁各國公主上前敬酒的時候，給了那楚國公主，令她在宮宴上當衆失態，從此再也沒有資格成爲齊國的皇后。可是沒想到楚太后爲了警醒龍越離，竟提前把遠在邊關的安王世子南宮慶與世子妃越卿卿召了回來。
舊人相見，舊事重提，不啻於把好了的傷疤再揭開。
龍越離在宴席上心神俱傷，所有安排好的計劃統統泡湯。當然也許他另有考量……想到此處周惜若回頭看着若有所思的龍越離。
林嬤嬤的話又在耳邊迴響：你不覺得這就是皇上的障眼法嗎？
障眼法？或許龍越離在宮宴上看到越卿卿前來時就知道了楚太后的決心，所以就乾脆順了楚太后的意思演一出他被打擊得體無完膚的鬧劇，又夜半*幸了她這被流言毀得聲名狼藉的女人，讓楚太后徹底卸了戒心。
周惜若把這事前前後後想得清清楚楚，只是心中越發澀然。在這宮中一舉一動都要事前籌謀，一言一行都失了真心。所見的都是勾心鬥角，陰謀陽謀紛出，一眼望不到頭。
這樣的日子纔剛開始，她就覺得已這般漫長無邊際。
龍越離站起身來，在殿中踱了幾步，深眸熠熠看向她：“朕會娶楚國公主，但是亦是會封你的位份。只是有一點。”
周惜若靜靜聽着。眼前陰影覆來，他已站在了她的面前，擡起她精緻絕美的下頜，聲音低沉悠遠：“那就是，你要全心全意爲朕所用。”
周惜若心中一顫，擡起明澈的眼眸，眉眼一彎，慢慢道：“皇上說過，奴婢已無路可退。”
殿中明亮，兩人在對方眼中彷彿看到了未來的荊棘遍地，險阻重重……
……
齊，文初二年。齊國皇帝龍越離即位兩年之後終於娶了楚國公主楚香云爲新後。帝后大吉，大赦天下，舉國同慶。齊楚兩國如此已是兩代互爲姻親。各國公主見一切塵埃落定，失望之餘也都紛紛起了鸞駕回了各國。年關將近，也是除舊迎新的新年將至。
龍越離大婚，整個齊京皆歡騰，熱熱鬧鬧一直到了臘月二十八。宮中的宮人們都被這喜事所感染，往來皆是笑意。就在這一片喜洋洋的氣氛中，另一道漫不經心的聖旨封了周惜若爲美人，賜號爲蓮，賜居“菡香殿”。宮殿不大，隱在了重重宮闕深處，毗鄰了御花園。據聞夏日御花園的荷花池中荷花盛開，菡香陣陣飄來，這座精巧的宮殿就有了縈繞不去的香氣，令人心曠神怡。
周惜若接過那道明黃的聖旨，美眸幽幽，不知這一刻在想什麼。葉公公吉利討喜的聲音在她耳邊喋喋不休：“蓮美人可真的是大吉了，皇上果然沒有忘了蓮美人，還賜了那麼漂亮的宮殿，這可是皇上的隆恩呢！”
周惜若捧着聖旨，對葉公公躬身道：“多謝葉公公自惜若入宮以來的幫襯。將來有一日惜若一定會報答葉公公的！”
葉公公聽得她如此說道，胖乎乎的臉上也多了幾分動容。他擦了擦眼角，嘆了一聲：“聖旨一下，主僕就有別了。只是咱家看得出來蓮美人心地極好，又是極念舊情的。今日蓮美人這一句咱家真的收下了。宮中日子誰也說不準，蓮美人請多多保重。”
一番話說得周惜若明眸也不由黯然幾分。
是啊，從此以後她便不能藏在龍越離的身後尋求庇護了。從此以後她就是孤身一人在這宮中，步步維艱……
她掩下眼底的神色，對葉公公嫣然一笑，剎那的容光如白蓮盛開，美得令人恍惚：“葉公公，帶我去瞧瞧菡香殿吧。”
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