車軲轆轉着的聲音嘈雜落耳，不時有歡欣喜悅的請安聲此起彼伏，遠不是這大半個月來她習慣了的安靜祥和，任安樂眼閉着，被擾了好眠，忍無可忍胡亂摸了個東西扔出窗外。
“韓燁，給本將軍安靜點兒，走遠點拾柴火！”
這一聲霸氣十足，正常行走的隊伍陡然停滯下來，護衛着太子御攆的禁衛軍目瞪口呆的望着地面上摔得清脆響、打着旋的御供景窯紅瓷盞，一時無措。
就算裡面躺着的那個是上將軍，這話怕也太過驚世駭俗了！
半晌，御攆車架上露出個腦袋，正是禁衛軍副統領張雲，他朝四周的將士看了一眼，輕輕咳嗽一聲，“殿下有旨，衆人噤聲，慢行上路。”說完腦袋便縮了回去，安心做他的馬伕。
衆將面面相覷，對視一眼後收緊嘴，提馬前行，連呼吸聲也給緩了下來。
不少將士雖肅穆端嚴，卻總忍不住朝馬車裡投上幾眼，心底偶爾感慨一句。
做上將軍能做到這般地步，任安樂還真是開了雲夏君臣之別的先河！
馬車裡，韓燁看着如來時一般睡得昏天暗地的女子，就着孤零零剩下的一小杯參茶，垂眼翻書，藏起眼底的無奈。
他揹着她在谷裡走了一整夜，那三個倒黴的也跟着站了半宿，清早他喚醒任安樂時，她只是垂着腦袋掀開眼皮子看了他們一眼，回了聲‘哦’，然後又接着睡過去了。
任安樂是他這輩子見過的最豁達坦蕩……也是最沒心沒肺的姑娘。誰對她上了心，輸的不是一時，是一世。
黃昏之時，許是‘嘎吱’的聲音實在刺耳，任安樂不情不願睜開眼，抱着被子盤腿起身，對着丰神俊朗一身貴氣的韓燁瞅了半晌，一出聲，嗓音有些乾澀：“我們出谷了？”
韓燁挑了挑眉，還未答，守在外面的苑書聽得聲音，風風火火掀開簾子，眼底含着兩包淚，聲若銅鑼，“哎呦餵我的小姐，您可算是醒了。您上山時是怎麼答應我的，您要是死了，咱們一大家子可要靠誰去啊，這馬上就要入冬了，咱們全府上下連件棉襖都還沒買上……”
苑書嚎嗓子的功力精進了不止一點半點，倍兒清脆，一時間車隊前後百米聽得那叫一個清楚明白。禁衛軍將士面色古怪，臉漲得通紅，若不是怕壞了殿下的旨意，恐早就笑破喉嚨了。歸西抱着一把劍隨在最後頭，不知爲何突然覺得有些丟臉，乾脆捂住了耳朵。
馬車裡，熱鬧了一陣後是詭異的安靜。任安樂施施然裹着纖薄的棉襖坐在角落，託着下巴，待苑書嚎完了，纔不慌不忙懶洋洋道：“苑書，我還沒死，你這是嚎喪呢？”
苑書被噎了個慘不忍睹，頓時委屈起來，一臉悲憤，“小姐，您的功夫……”
一直垂首看書的韓燁突然擡頭，朝苑書輕飄飄看了一眼，可憐的姑娘被嚇得一哆嗦，忙捂住嘴，小媳婦一樣退了出去。
“再過一日便是京城，我讓趙擎先回京稟告，入京後你便回將軍府休息，過幾日再上朝聽政，至於五城兵馬司之位……待你的傷好了，我再向父皇請旨。”韓燁略顯平淡的聲音傳來。
這是要暫時解她的兵權？任安樂眼底有幾分玩味，‘哦’了一聲，道：“殿下思慮周到，這樣也好。”
隨即馬車內歸於平靜，半晌，韓燁都未再聽到任安樂任何的隻言片語，他有些好奇，擡首，微微一怔。
一臉淡漠的女子倚在窗邊，眉眼冷冽，落日的餘暉印在她身上，像是籠罩了一層看不見的薄霧一般。
韓燁拿着書的手漸漸握緊，眼底微黯，只是到底，一句辯白的話也未再言。
深宮寢殿內，睡得不安穩的嘉寧帝聽到門外趙福的呼聲，猛地驚醒，沉聲道，“進來。”
趙福小心推開殿門，躬身走進，手裡握着密報，一臉喜氣，“陛下，太子殿下找到了，殿下的貼身侍衛趙擎剛剛從化緣山趕回來，給陛下帶了殿下的親筆信……”
趙福話還未完，嘉寧帝已從牀榻上光着腳走下來，氣勢十足地奪了老太監手中的密信，展開來看。
寥寥數筆，簡單幹脆，是那個混小子的筆跡。年近不惑的老皇帝長長舒了口氣，素來剛硬健朗的身子一時竟有些發軟，朝牀邊踉蹌了兩步。
趙福急忙上前去扶，被嘉寧帝躲開，“無事。”他坐了片息，待恢復了幾分精神，朝趙福一揮手道：“趙福，去左相府，把姜瑜給朕傳進宮來。”
趙福一怔，不由問：“陛下，現在？”
嘉寧帝聲音淡淡，“朕還嫌遲了，朕想問問他，是不是富貴日子過久了，便忘了姜家的尊榮是誰給的？”
嘉寧帝聲冷如冰，夾着滿滿的陰沉怒意，趙福生生打了個寒顫，急急領命退了出去。
左相府後院，姜瑜一身儒袍立在庭院裡，向來肅穆端嚴的面容隱有疲態，因着已入深夜，寒氣頗重，年邁的身子扛不住，重重咳嗽了幾聲。
一旁的老管家急在眼裡，走上前，“老爺，夜深了，您還是早些休息吧。”
左相擺手，聲音暗啞，“化緣山可有消息了？”
老管家搖頭，回：“沒有，青龍、白虎和帶去的人手一個都沒有回來，我差人去大理寺打探，如老爺所料，前些時日死在京城外的果然是青城老祖。”
“若是青城老祖還在，青城派何至於絕了脈，斷了根。”
“老爺，聽說淨玄大師已入了死關，那青城老祖已是宗師，世上還有人能取了他的性命？”
左相負於身後的手動了動，眼一眯，沒回答，只淡淡道：“太子之事陛下瞞到如今，想必是其生死不知，對我們而言倒也不算太壞……”
話音未落，院外有小廝輕喚：“老爺，宮裡來人了。”
左相額角不自覺一抽，老管家憂心忡忡，急道：“老爺！”
這麼晚了傳老爺入宮，陛下是不是已經知道了，念及當今聖上的手段，他生生打了個寒顫。
“無事，不必驚慌，守好家門。”左相吩咐了一句，揮了揮袖擺朝院子外走去。
相府門外，他看着馬車裡正襟危坐的大總管趙福，平靜的眼底終於裂出縫隙來。
“相爺，您坐穩了，陛下在宮裡等着您呢。”
伴着這麼一句莫測難辨的話，馬車匆匆消失在夜色裡。
時至深夜，皇城靜謐無聲，唯有上書房明如白晝，守衛森嚴。
左相跟在趙福身後，心裡越來越冷，甚至有兩次差點絆倒在暗沉的石階上，但每一次都被走在前面的趙福及時扶住。
“相爺，早知如此，您又何必做到如此呢？”
尖細的感慨聲響起，左相擡眼，望見趙福略帶不滿的眼神，嘴巴張了張，半晌，只言一句，“阿福，我也是身不由己。”
嘉寧帝當年還是忠王時，兩人便在王府裡當差，算起來，也有幾十年交情了。
貴爲一國宰輔，哪裡有什麼身不由己，不過是心大了，想要的更多了罷了，趙福未答。
上書房近在咫尺，左相踟躕了一下走進去，趙福關上門，守在門外。
上書房內靜悄悄的，嘉寧帝披了一件外衣，連眉都沒擡一下。
左相行上前，對着御座上翻看奏摺的帝王直直跪下，六十幾歲年紀了，這一跪倒是半點不含糊。
嘉寧帝一臉冷沉，未叫起，左相就這麼一直跪着。一個時辰後，嘉寧帝批完奏摺，抿了一口漸冷的濃茶，皺着眉，猛地將杯子掃到地上，碰出刺耳的響聲。
“趙福，滾進來換茶。”嘉寧帝話音未落，趙福已經端着一杯溫熱的茶走了進來，他避過左相跪着的地方，將茶送到嘉寧帝手邊，又默默退了出去。
待嘉寧帝抿了幾口，潤了乾澀的喉嚨，他才擡眼朝地上已現佝僂的左相看去。
“卿……可怨憤於朕？”這是今晚嘉寧帝對姜瑜說得第一句話。
左相精神一振，像是看到了盼頭一般，聲帶惶恐，“臣不敢。”
“哦？”嘉寧帝的話涼幽幽的，帶着一絲兒冷意，“那你說，朕該不該怨，該不該憤？姜瑜，你有幾個腦袋，你姜家有幾族人命，你真當朕捨不得一個皇子，被你拿捏在手裡擺弄不成！”
左相呼吸一滯，話噎在了喉嚨裡，觸到嘉寧帝森冷的目光，伏在地上的手止不住的顫抖，突然一個激靈，磨着膝蓋湊到嘉寧帝面前：“陛下，臣有罪，臣大罪啊！臣一時糊塗，纔會做下這等錯事，只望陛下看在老臣幾十年忠心耿耿的份上，給姜家留個根，老臣來世爲陛下做牛做馬，報陛下今世知遇栽培之恩啊。”
左相哽咽難言，頭磕在地上，一聲聲悶響，聽得着實駭人。
嘉寧帝沉默的望着地上老淚縱橫追隨了半生的老臣子，半盞茶後，待他頭上一片青紫時才突兀開口，“姜瑜。”
左相一怔，被這冷冽之聲一喝，擡頭。嘉寧帝看着他，半點情緒也沒有，“你這條命，朕給你留着，什麼時候拿去，朕說了不算……由你自己決定。如今朝廷多事之秋，你若能輔佐得當，朕會賜你一個終老。”
左相臉上露出感恩戴德的神色，深深埋下頭，“陛下洪恩，老臣必以死相報。”
嘉寧帝看他這副模樣，眼底劃過一抹譏誚。若倒退個二十年，他倒是不懷疑姜瑜的話，如今……能有個三分真，便算是好的了。
“好了，你回府吧。”嘉寧帝擺手。左相從地上爬起來，顫顫巍巍躬身往後退，至門口時，突然傳來嘉寧帝微冷的聲音，“朕昨日頒了旨意去西北，讓小九去安化城守着，他還小，可以學學他皇兄，多歷練幾年，兩三年內就不必回京了。”
安化城在西北邊緣處，遠離軍權中心，陛下這心，也太狠了些。
左相身子抖了抖，應了聲‘是’，退了出去。
趙福立在門外，倒是一點也不詫異他會完好無損的走出來，笑着走上前，扶着左相往石階下走，絮叨叨的念着，“相爺，陛下心底到底念着舊情，您日後別再讓陛下寒心啦。”
左相聽着，一個勁的嘆氣搖頭，嘴裡說着後悔之詞，下了石階，他推了趙福的相送，笑着讓他回去服侍嘉寧帝。待趙福笑呵呵的身影消失在石階盡頭，入了上書房，那一聲‘吱呀’的關門聲落入耳裡，他才陡然泄了心神，癱軟的靠在石牆下，不停地喘息。
嘉寧帝剛纔對他是真的起了殺心。也難怪，他一介臣子，妄圖禍亂朝綱，死百次亦足矣。只可惜……左相嘴角詭異的露出一抹嘲諷的笑容，只可惜，他於大靖還有用，他死不得，他姜家也滅不得！
那人回來了，陛下若想保住韓家的江山，怎會動他這個可以左右朝堂的宰輔，他倒了，朝廷必會不穩，帝家定有機可趁。
姜瑜此生從未想過，姜氏一族竟然會因爲帝盛天的出現而保全一門，這倒真真是老天無眼，他古怪的笑了半晌，佝僂着身軀，緩緩朝宮門前走去。
第二日，宮裡降下一道聖旨，言齊貴妃侍君不恭，御下不嚴，致後宮規矩紊亂，罷黜其貴妃之位，貶爲齊妃，攜其他三妃一齊統馭後宮。
此旨一出，前朝後宮皆是一片譁然，齊貴妃執掌後宮十餘載，備受寵幸，怎會這麼不明不白的遭了天子厭棄，正待衆人幸災樂禍時，嘉寧帝一旨詔書賜進左相府，召其重新回朝議政。
一日之內，兩道聖旨，鬧得整個京城糊里糊塗，實在猜不透金鑾殿裡坐着的那位是個什麼心思，倒是有些個心思靈活的大臣瞧出了些苗頭——這恐怕是陛下在爲未來的天子鋪路了，一時朝廷裡外好不熱鬧，齊皆盼着出巡的儲君早日歸來。
一日後，太子御攆出現在京城外百米處，延綿的明黃旌旗一眼望不到底。
韓燁掀開布簾，看着不遠處的城牆，對閉目養神的任安樂道：“安樂，我們到了。”
任安樂睜開眼，循着他的目光朝外望去，她幾日都未怎麼搭理韓燁了，臨到皇城腳下，突然開口問：“殿下，你回了京，可歡喜？”
韓燁道：“自然，人生得意事，不過金榜題名，洞房花燭，安樂說……我歡不歡喜。”
任安樂迴轉頭，望向韓燁，勾了勾嘴角，“殿下所言亦是我所想，只不過……殿下要的是洞房花燭，臣要的是金榜題名。”
任安樂說完這麼似是而非的一句，復又懶洋洋靠在軟枕上，恢復了疲懶模樣。
韓燁盯了她半晌，終是轉頭，未再言語。
與此同時，慈安殿，嘉寧帝剝了個金桔，遞到太后手裡，對靠在榻上的太后溫聲道：“母后，宮裡久不逢喜事，該熱鬧熱鬧了。”
太后猛地坐直了身體，手裡握着的金桔沁出水漬來，她望着嘉寧帝，眉目肅然。
“皇帝，你說什麼？”
“母后，欽天監擇定下月十五爲吉日，朕決定三日後於早朝上爲太子和帝家女賜婚，大赦天下，以賀我皇室之喜。”