回想救出來到現在，彷彿一切都是一場夢。
少年雙手扶着椅子，忽而聽見有人的腳步聲，他轉過身看，就看見從他所在的院子裡，不遠處的花圃中，有個男人正在站着。
這男人很年輕，竟穿着一件豔紅的長袍，側臉英俊的不可思議，很有幾分熟悉，阿昭看了一會兒，恍然大悟，這人不正是那一日在公主府的私牢中，將他救出來的男人。只是那一日的他穿的黑色肅殺，而今日豔麗，一時間，竟沒有認出來。
阿昭想要當面同這個救命恩人致謝，他救了自己一條命，但自己還沒來得及說一句謝謝。
他就艱難的自己推着輪子，往花圃那頭走。
越是走近，就越是能看到，那紅衣青年站在一棵樹前，確切的說，那是一株樹的幼苗，長得還不是很高，稚嫩青蔥，在這一片旺盛生機的花圃中，一眼幾乎要被淹沒了，然而紅衣青年卻獨獨盯着它，不知道在想什麼。
阿昭的輪椅，輪子劃過地上，發出清晰的聲音，他想那男人是聽到了，只是沒有很注意，過了一會兒，在阿昭幾乎要到他眼前的時候，他才漫不經心的轉頭看過來。
司徒九月說，救他的人是國公府的主人肅國公，關於肅國公的傳言太多，最多的大約是他的喜怒無常和美貌。喜怒無常暫且看不出來，單就他的眉毛而言，阿昭確實不得不承認，他好看的令人有些心悸。
一時間，阿昭不由得想起自己那位姐姐來，當年多少人稱讚薛芳菲絕色佳人，阿昭自己當然也曉得。以爲世上的男子，沒有與姐姐相襯的，沈玉容雖然有才華，論起美貌來，當然還是遜色一些。然而肅國公姬蘅若是和自己的姐姐站在一起，絕不會被比下去。一個沉魚落雁，一個世無其雙。只是姐姐清麗出塵，姬蘅太過濃烈豔麗。
“呆子！呆子！”一個聲音突兀的響起了起來，打斷了阿昭的思索，他循聲看去，就看見紅衣青年的肩頭上，還站着一隻通體漆黑的八哥。那八哥一雙黑豆般的眼睛瞅着他，歪着頭看了他一會兒，鳥喙一張，又是一聲“呆子”！
若不是好脾性的人，只怕要被這只不知禮數的八哥氣的人仰馬翻了。
姬蘅的扇子往肩頭輕輕一拂，那八哥像是曉得了主人不悅，撲騰着翅膀飛走了，一轉眼飛到了那棵尚且稚嫩的樹苗上，像是在觀察他們二人的一舉一動。
“大人。”阿昭主動打破了沉默，他道：“那一日是大人在公主府的私牢裡將我救了出來，一直以來，沒有機會見到大人，今日一見，只想當面對大人說一句，多謝大人救命之恩。”
那男人揚了揚脣角，不在意的道：“不必，你的謝意不值錢。”
阿昭愣了一愣，道：“儘管如此……”
“不用對我心存感謝，”姬蘅道：“聽司徒說，你想報仇？”
“是，只是我的仇人好像已經不在人世了。”阿昭苦笑一聲，“真是造化弄人。”
“你大可不必爲此失落，人生在世，向來歡喜光景少於艱難光景，你要是好好活下去，說不定過不了多久，就能遇到你的下一個仇人。還是很有機會的。”
他說的話刻薄又傷人，但不知爲何，阿昭心裡，竟然也沒有很生氣的感覺，他對面前的男人也很難生出惡感，雖然他擺出一副高高在上的姿態，還不近人情，但可能是因爲對方救了他一命，又或者是因爲經歷了這麼多事情以後，他的脾性越發好了。
不過姬蘅似乎不打算和他繼續多說下去，轉身就要走，阿昭問：“大人……不需要我做什麼來回報麼？”
“當然，”那男人的聲音不緊不慢的從前面傳來，“你很自由，想離開的時候，隨時都可以，不用跟我說了。”
就……這樣？
阿昭覺得奇怪起了，姬蘅竟然什麼都對他無所求，所謂的肅國公“喜怒無常”，所以那一日救了自己，只是因爲恰好趕上了他的“喜”時嗎？
眼見着對方越走越遠，身影漸漸消失不見，阿昭才收回自己的思緒，重新看向院子上方的天空。聽說成王和兵馬和回京的昭德將軍打起來了，現在還不知是什麼結果，父親…。父親不知道現在在何地，還有姐姐……他想到這裡，不禁黯然失色，永寧公主折磨她的時候也曾說過，薛芳菲死了，就算他要回桐鄉，也不會讓姐姐一個人留在燕京城，他會帶姐姐的棺木一起回去，哪怕只剩下骨灰。
……
戰事每日從前方傳回燕京，似乎次次都是捷報。成王那籌謀了多年的舉事，在昭德將軍的勇猛無敵下，像是個笑話，不堪一擊。
時日久了，燕京城的百姓們也鬆懈下來，紛紛認爲成王潰敗是遲早的事，只要有昭德將軍在一日，北燕就不會有叛軍作亂。於是街道上行走的人也漸漸多了起來，日子還是要照常過的，那些人把惶然的心放回了肚子裡，每日還是該做什麼就做什麼，除了一些老人和膽子極小的婦人，大多數人，已經不再受到這些影響。
燕京城的春日，就這麼過去了，緊接着而來的是夏日。夏日裡的炎熱像是一夕間生長出來的，日頭火辣辣，街道上的人都顯出憊懶來，小販們挑着擔子開始賣消暑的冷食。大戶人家的乾脆不再出門，在裝了冰龍的屋子裡躲陰涼。
桐兒一邊坐在屋裡刺繡一邊問姜梨：“姑娘，再過不久，就是您的生辰了。”
姜梨怔住，道：“是麼？”
她自己也沒察覺，去年這個時候，她還在青城山，沒有回京，在青城山，是沒有人來爲她過生辰的。今非昔比，她又成了姜二小姐，姜家自然要給她過一過生辰。如今已經是七月十二，等到了七月底，姜二小姐就該滿十六歲了。
倒是個極好的年紀，彷彿一切都還有新的希望。姜梨想着，大約可以趁這個機會，去葉府一趟。既是她的生辰，姜家人應當不會攔她。這麼一想，倒是輕鬆起來。但對於這個生辰如何過，收到什麼賀禮，她並沒有特別的期望。
白雪從外面走了進來，道：“姑娘。”
姜梨見她神情有異，就問：“怎麼了？”
“外面都在說，成王敗了。殷將軍拿着成王的腦袋進宮去了，幾十萬叛軍，盡數降滅。血把江水都染成了紅色。”
姜梨本是坐着的，聞言一下子站起身，皺眉道：“成王死了，叛軍降滅？”
白雪點了點頭：“應當是真的。奴婢還聽從外面回來的人說，昭德將軍回京的時候，百姓們都自發站在街道邊相迎。”
姜梨並不在乎殷湛得不得民心，有沒有名聲。她只是反覆想着白雪說的話。成王雖然算不得什麼聰明絕頂，但籌謀了這麼多年，也算是韜光養晦，很能沉得住氣了，既然在現在舉事，自然也不是輕易擊敗的兵馬。儘管姜梨之前已經猜到，成王在這場舉事裡會敗，不僅是因爲昭德將軍，還因爲成王低估了他的對手洪孝帝。
但昭德將軍居然沒有和成王的兵馬糾纏，就這麼一路彷彿砍瓜切菜的殺過去，就這麼……勝了？
這還不到兩個月。
姜梨的心裡，突然生出一股不寒而慄的感覺。或許先帝當年把夏郡王驅逐到雲中去，還有什麼別的原因。先帝是對的，然而如今將夏郡王再次召回京，看上去百姓們得了安居，敵軍也消滅，但恐怕是引來了更大的危險。
昭德將軍的真正實力，實在是有些恐怖。
白雪和桐兒靜靜的看着姜梨，姜梨的凝重神色令她們也跟着緊張起來。她們不明白的是，打了生長，自家姑娘何以還是這麼一副驚駭的模樣。
姜梨看着桌子上，因着是夏日，那一把殷之情送的白玉扇子恰好可以派上用場，她平日裡打扇過後，就隨手放在桌上。那一把白玉扇子精緻可愛，如同將這把扇子送給她的主人，溫潤而無害，但殷家真的是別無所求，一心爲國麼？姜梨相信世上有這樣的人，但這個殷家，實在是讓她覺得太奇怪了。
“白雪，替我磨墨。”姜梨道：“我寫信給表哥。”
葉世傑在朝爲官，可能會聽到一些風聲，也許還能知道不少內情。若是不知道，讓葉世傑提防一下也好，省得莫名其妙就惹禍上身。
……
今夜的燕京城分外熱鬧。
許是得了成王潰敗身死，叛軍投降的消息，百姓們終於可以放心那顆懸着的心，徹底的安定下來。許多百姓甚至對着夏郡王居住的宅院門前跪拜，表示感謝這位將軍保燕京城安康。
夏郡王也應當是個好人，連他們府上的下人逢人也是笑臉相迎，不踩低捧高，倘若有年邁的百姓前來表示感謝，不僅不收他們的謝禮，反而還倒拿一些銀子給他們，只說是將軍吩咐的。這些日子燕京城混亂，百姓也跟着受苦，日後就不必這樣了。
於是大家又大大的稱讚了一番，昭德將軍是個好人。
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酒樓裡的說書人將昭德將軍戰場殺敵的事情編成話本子，來聽書的人將酒樓二樓都坐滿了，場場如此。在燕京城的茶坊酒肆，青樓賭場，就沒有聽說過一個隊昭德將軍不滿的，說起昭德將軍，就是個心底良善的大英雄，是個天大的好人。
殷府裡，殷湛脫下外袍，梳洗過後，走進了書房。
門外有人敲門，殷湛叫她進來，是個中年美婦，她生的也十分嬌媚動人，眉眼間和殷之情有些相像，正是殷之情的母親，殷湛後來娶的夫人，殷夫人。
殷夫人小心翼翼的將手裡的石籃放在桌上，從裡面將裝着冷食的小碗一碗一碗的拿出來，她帶着幾分討好的笑：“妾身今日新做的，將軍剛從外面回來，想來在宮裡吃過了。這些都是清甜解暑的冷茶，吃一盞可以解解膩。”
殷湛看也沒看她，只道：“放在桌上吧。”
殷夫人眼裡閃過一絲失落，還想說什麼，殷湛已經不耐煩的道：“你出去吧，之黎要進來了。”
這是在驅趕她的意思。殷夫人斂下眉眼，提着空了的食籃，溫柔的道：“那將軍記得吃上一點，妾身剛好做了兩碗，世子也用一碗。”
殷湛已經拿起桌上的信來看，沒再注意她，殷夫人轉過身，收起自己的委屈，出了門。出門的時候，恰好遇着了剛要進來的殷之黎，殷之黎溫和的笑道：“母親。”
殷夫人心中一緊，跟着笑了笑，與殷之黎囑咐記得吃做好的冷食，這纔出了門，又將門帶上了。
她這進進出出，也不過片刻的功夫，門口的丫鬟都詫異她何以出來的如此之快。殷夫人低着頭走過去，不去看周圍丫鬟們的神色，但即便不去看，她也能感覺到背後嘲諷的眼光，如芒刺在背。
但這樣的眼光，她竟也默默承受了這麼多年。
她是家境一般，也不是什麼高官大戶的女兒，論家世配殷湛，實在算是高攀。然而衆人都以爲，殷湛娶她續絃，是因爲她生的嬌媚貌美，連她爹孃都如此認爲，喜氣洋洋的將她嫁過去。
一開始，殷夫人也是高興地。這位將軍生的高大英俊，又立下過無數戰功。只是有一位先夫人留下來的兒子，給別人當繼母，殷夫人一開始還有些不願意，但殷之黎乖巧溫和，對她這個繼母也從不刁難，反而客氣有禮，令殷夫人也漸漸放下心來。只要一開始如此，日後她掏心掏肺對他們，大家總歸是一家人，能過得到一起的。
誰知道，殷家沒有問題，殷之黎也沒有問題，有問題的是殷湛。一開始，殷湛也對她十分體貼，她也覺得殷湛是喜愛自己，等她懷了身孕，生下了殷之情後，殷湛就一反常態，對她冷落起來。
那時候她們已經離開燕京到了雲中，殷夫人不能與孃家訴苦，也實在有苦說不出。她以爲是殷湛對她厭煩了，便主動去爲殷湛納小妾，以爲這樣就能挽留殷湛的心，誰知道殷湛也不看那些小妾。這就令殷夫人不解。
一開始惶恐、不安、乞求原諒，到最後麻木，任命，學會掩耳盜鈴，其實也就是幾年的功夫。甚至殷夫人還苦中作樂的想，他雖然冷落她，不與她同房，也從不關心她，但他至少也沒有去找別的女人，可見還是尊重她的。至少他還給自己留了一個女兒。
在殷之情面前，殷夫人若無其事，於是殷之情竟也沒發現，自己的母親和父親之間，早已形同陌路，十分反常。
其實有殷之情在的時候還要好些，殷之情不在的時候，殷夫人和殷湛單獨相處的時候，殷夫人總覺得自己就像殷湛的奴婢一般，卑微，任他呼來喝去，不敢提出自己的要求，小心翼翼的討好着，換來他不耐煩的驅逐，就像是剛纔那樣。
她知道府裡的丫鬟在背後怎麼說她，說她空長了一張嬌媚動人的臉，卻連個男人也守不住，實在是榆木腦袋。殷夫人只能苦笑以對，俗話說的好，對症下藥，對症下藥，可殷湛的變化就好像是一夕之間造成的，而她也不知道是什麼原因，如何對症下藥？也就只有慢慢的看着病入膏肓，得過且過了。
她快步回到了自己的院子。
另一頭，書房裡，殷之黎端起桌上的茶碗，小心的嚐了一口，道：“母親的手藝很好，爹應該嘗一些，免得傷了母親的心。”
“我在宮裡已經吃過了。”殷湛道：“你既然喜歡，就多吃一點，把這一碗也吃了。”
“父親實在是……對母親太苛刻了些。”殷之黎笑着搖了搖頭，似乎不贊同殷湛的做法。
殷湛道：“這些事你就不要操心了，我和你母親的事，我們自己知道。”
“是。”殷之黎道：“今日還沒來得及恭喜父親，這回旗開得勝，降滅成王叛軍，又立一攻。”
“成王此人，剛愎自用，不值一提，降滅他，並不是件值得驕傲的事。你也切莫自滿，這次若非是怕燕京城出事，我就讓你跟我一道去了。”
“孩兒也想一道去。”殷之黎笑道：“戰場殺敵纔是痛快。”說這話的時候，他面上的儒雅之色褪去一些，顯出將門纔有的血性來。就是這份血性，令他原本和殷湛南轅北轍的氣質，忽而變得十分相似。這回看見的人決計就會認爲，他們的確是一雙父子了。
“這一次宮宴上，陛下可能會論功行賞。爵位和金銀，我也不缺，我想同你商量一下，替你求一道聖旨。”
殷之黎問：“什麼聖旨？”
“求陛下給你和姜家二小姐賜婚的聖旨。”殷湛道：“戰功換來一門親事，並不虧，你覺得如何，之黎？”
殷之黎愣了一下，一時沒有說話，只是看着殷湛。
殷湛道：“怎麼？你不喜歡姜家二小姐？”
“不，只是……”殷之黎有些猶豫。
“既然喜歡，就沒有什麼可是的。”殷湛拍了拍殷之黎的肩，“我也是爲了你着想，那姜家二小姐現在已經到了年紀，成王的事情過後，姜家勢必崛起，想要和姜家結親的人家多的很，我不替你爭取的話，只怕被人捷足先登。我已經問過姜元柏，我看姜家人的意思，倒也是很喜歡你的。”
“只是這件事，姜二小姐並不知道吧。”殷之黎道：“這對她來說，未免太意外了。”
“你以爲姜家二小姐不夠聰明？能在燕京城裡做出這麼多事情來得姑娘，可不是什麼普通的姑娘。你這些日子頻頻造訪姜家，就算姜二小姐自己覺察不出，姜家人也會暗示的。她若是沒有強烈的拒絕你，我想應當就是默認的意思。我問你，她有沒有表示出抗拒這門親事？”
殷之黎猶豫了一下，道：“沒有。”
“我的兒子，是北燕最好的男兒，怎麼到現在反而變得優柔寡斷，你這麼好，姜家二小姐還會看上其他人不成？你就不要瞻前顧後的了，姜二小姐生辰也快到了。等那一日，你好好陪陪她。”
說罷，他就大笑着走出門去，不再看殷之黎了。殷之黎站在原地，看着桌子上兩碗晶瑩剔透的冷食，腦子裡卻想起在姜家花園裡，姜梨的眼神來。
她的眼神溫和清澈，燦爛的動人，但總覺得，隔着一層什麼。倘若在還未交心的時候就這樣宣佈與自己的喜事，姜二小姐會如何？
殷之黎總覺得，只怕姜二小姐並不會多高興。
……
六月二十九是姜家二小姐的生辰。
姜梨在一大早，就收到了姜家人送來的各樣賀禮，無非都是衣裳首飾，要麼就是金銀。葉明煜也令人送了東西過來，他送的是銀票，告訴姜梨想買什麼自己買就是了。薛懷遠畫了一幅畫一道送了過來，姜梨珍而重之的掛在書房的牆上，父親的畫還是從前的模樣，卻比金銀首飾來的令她開心多了。
她今日不能去葉府，因爲今日府上有客人來，而這位客人正是殷之黎。
到了現在，殷家的心思已經昭然若揭了，而姜梨對姜家的勸道也沒有起到任何作用。大約姜家人認爲，殷家的確不失爲一個好親家，而殷之黎本身也沒有什麼可以挑剔的地方。姜梨雖然現在說着抗拒，可是相處的久了，自然就能發現對方身上的長處，也就不會那麼抗拒了。
“姑娘今日要穿什麼？”桐兒問。
姜梨道：“那就件吧。”她隨手指了一件，白雪看了看，欲言又止。那件衣裳平日裡穿穿倒也沒事，只是在這樣的日子穿起來，未免就有些平淡了。但姜梨卻沒有要改變的意思，桐兒就推了一把白雪：“姑娘說穿什麼就穿什麼吧，她自己有主意。”
桐兒一心爲姜梨考量，眼見着姜梨這些日子爲殷家的事情不開心，如果穿什麼一副能讓自家小姐稍微高興些，哪怕姜梨說要穿在青城山尼姑庵裡穿的緇衣，桐兒也不會阻攔。
天大地大，開心最重要了。
姜梨笑了笑，坐在鏡子前，桐兒過來幫她梳頭。看着鏡子裡的自己，姜梨心中卻想，姜家人總覺得相處起來時日久了，她的想法會改變。然而只有她自己知道她是多麼執拗的人。尤其在眼下，更是不可能慢慢喜歡上殷之黎的。
成王的兵馬已經被殷湛給降滅了，近來京城裡，和成王有關係的臣子官員全都被抄家滅族，本就是謀逆罪不容饒恕，洪孝帝好容易得了這麼個機會，自然要將成王安下的所有釘子都給拔出來，將超體能難過內外洗的乾乾淨淨。
但洪孝帝唯獨沒有動右相。
可能是因爲右相勢力太大，須得慢慢清除，不能一蹴而就，又或許是洪孝帝還要別的打算。但想來右相的日子不好過，就好比他是野外樹林裡最大的一棵樹，身邊其他的書都被砍伐乾淨，方圓幾裡，就剩下他這麼一棵。他當然曉得自己遲早也會被砍掉，但這麼坐以待斃，想來也更難受，更加度日如年。
因此，投靠了右相的三房，現在聽聞又開始懇求姜元柏，希望姜元柏能救他們一馬。姜元柏當然是斷然拒絕了，要是真救了姜元興，只怕是要連累整個姜家。洪孝帝的手腕，現在衆人都看在眼裡，那些朝臣像是終於看清楚了帝王的真面目，一個個乖巧的不得了，再也不敢如往日那般作怪。
當然，衆人也相信，洪孝帝的眼睛，只怕比所有人還利。姜家三房和右相勾結，未必洪孝帝不曉得。姜家之所以躲過帝王的猜忌，就是因爲姜家早已分家，倘若這時候姜元興又回來，纔是給姜家真正帶來滅頂之災。
姜家三房的這些事情，姜梨都是聽姜家的下人說起的。她本身並不在意姜家三房，姜元興太懦弱，楊氏又目光短淺，掀不起什麼大風浪。聽聞寧遠侯府的周彥邦已經在相看續絃了，日後姜玉娥的日子只會更不好過。沒有了姜家撐腰的姜家三房，更不會被寧遠侯府看在眼中。
不過眼下，也實在容不得姜梨去操心別人家的事情，她自己的事情尚且一團亂麻。
“姑娘，郡王世子和縣主已經到了，老夫人讓您可以去晚鳳堂了。”明月進來道。
“好。”姜梨一邊應着，桐兒替她戴好了髮簪，鏡子裡的少女眉清目秀，溫軟可愛，只是目光裡，卻不見多歡欣。
桐兒低聲嘆了口氣，心裡也爲自家小姐可惜。姜梨分明是看中了那位肅國公，論起來，肅國公的容貌、地位也並不比郡王世子差啊，甚至有過之而無不及。雖然名聲是不怎麼好，但和姜梨相處了那麼久，也沒有傷害過姜梨，還幫了不少忙。
姜老夫人和姜元柏怎麼回事，想到了殷公子做姑爺，怎麼就沒想到肅國公做姑爺呢？倘若是和國公府議親，那可真是皆大歡喜了。