男子只禁不住想要伸手撫一撫她的臉龐。不過數月未見，她便消瘦了不少。青鸞所承之苦他並非不知，獨望月輪時，他也不止一次暗自懊惱當初爲何不向天子爭一爭，留她在身邊。自以爲是無拘慣了的性子，卻從不知這世間尚有一人能讓他牽掛得這樣緊。
然而手一伸出，卻是尷尬地懸在了半空。一時間，竟有些訕訕的了。眼見蘇鄂與白羽二人在庭中侍弄花栽，並未留意，裕臣方低語道：“從前我只覺得你伶俐，卻不知你有這般傲骨，肯爲大魏放下富貴榮華。”
青鸞早便知自己驟然失寵一事他是知曉其中原委的，否則那日宮宴之上，皇上如此責罰自己，他便不會只是求情兩句了事。只是自己心中的盤算，何嘗有他說的那般高潔，不過是贖罪罷了。青鸞方嫣然一笑：“我若能擔當一些，他也不必這般累，你亦不必受奔波之苦。”
眸光流轉間，已是再度擡眼看向男子星目劍眉，驟然間便像是漏了一寸光陰。“聽聞莊賢王派遣的使者就要在這幾日入京了。”
“他們步步緊逼，我亦是擇日要去同他商議。”裕臣垂眸，面色倏爾深沉四海，“就算皇兄局布得再妙，若不能換得幾日寬限，怕也是要功虧一簣。”
青鸞捺住心頭一驚，子臣一向是無憂的，如今竟也觸到棘手之事。皇上將此大任託付於他，若他勸不住來使，不免要陷入一場苦戰。勝算幾成姑且不論，但是這生靈塗炭之罪便要生生累在他身上。這樣的苦難，本不該由他一人獨承。
“我也同去。”
“不可。”裕臣幾乎是不假思索便斬釘截鐵地拒絕，“且不說你擅自出宮，此等大事並非兒戲，怎能牽連到你。”
青鸞一時氣血上涌，決意道：“出宮之事我自有辦法，且鸞從未視其爲兒戲。王爺即便不願牽連到嬪妾，嬪妾卻也已身在其中了。”
裕臣一時緘口，她卻已趁勝道：“更何況皇上命我探清後宮與前朝瓜葛，不親眼一見必定是不敢輕下論斷的。再則我輔之王爺，多一人規勸勝算也是大一些的。”她爭得臉色都微染緋紅，耳邊垂的流蘇幾欲晃成一道光炫，卻終於見面前之人極輕地點了一下頭，溫婉道：“如若出了什麼事，你一定要保全自己。”
白羽端上蜜桔肉時，裕臣已要起身告辭。她見青鸞只是以禮相送，神色依舊是淡淡的。然不知爲何，白羽總覺得自家小主眼中多了些許平日沒有的東西，只不過轉瞬間便不復存在了。
這時節一天比一天沉冷起來，因太后病重，宮中又無甚喜事，皇城便如同被籠罩在陰雲慘淡之中。皇后依舊是循例日日到福壽宮中請安，因了太后不肯就藥，她往往要試過正好才喂太后服下。然而秦氏卻並未因此有任何好轉，倒是皇后，因禮孝有佳而得到裕灝格外賞識。
這一段時日，帝后出入皆是並肩攜手，彷彿從未生過間隙一般。而入冬之時，謐良儀的身孕已十分明顯，幾乎是足不出戶。同樣懷有身孕的祥容華本就十分得聖上垂愛，她心下卻還覺得不夠一般，不過是走路較其他有孕之人略蹣跚一些，便立刻着人稟了是懷有皇子。一時以依附皇后的若干妃嬪皆有獲寵之勢，竟也分掉了些宸妃的寵愛。
這日剛用過晚膳，熙寧宮便有人造訪。綾羅方向謐良儀通報完畢，莊嬪已是一掀捲簾，喜笑顏開地進了屋道：“妹妹懷着身子果然是尊貴些，連賞賜的炭都是極好的銀炭，這屋裡如同暖春似的。”
謐良儀一向不與她過多交往，不免怔了一怔，忙放下手上女紅，行禮道：“見過莊嬪……”
“快起來，”莊嬪就勢一扶，笑道，“我來向賢妃娘娘請安，順道便想起了妹妹，妹妹可別怪我不請自來。”
說話間，已有人上了湘尖含翠，並兩盤百合香酥。莊嬪解了身上的銀鼠披風，一眼便看見軟榻旁的八角紅石盒中幾個做工靈巧的荷包，不禁讚道：“好精緻的針線功夫。”
“讓姐姐見笑了，嬪妾自知論起女紅，宮中無人能及姐姐，怎好班門弄斧。”
這樣一說，莊嬪卻似有些感慨，登時眼神迷濛道：“妹妹這麼一提，倒讓我想起當年皇上便是因爲見了我繡的龍騰翔雲圖，才召我入宮爲嬪。轉眼間也是四年過去了，只是我終究沒有妹妹這般福氣。”她一時情到深處，忙以手帕按了按眼圈，“瞧我，好端端的失了儀。如今妹妹既有孕，這荷包定也是靈氣的。”她伸手取了一個拿在掌中把玩，愈發歡喜道：“不如拿了去分給各宮，也算是爲未出世的孩子討一些善緣罷了。”
謐良儀眸光一閃，低頭撫了撫自己的小腹，即爲人母的喜悅使她一心一意都在這個孩子身上，如今聽得能夠爲他積福，自是願意。“只是嬪妾不宜出門，這……”
“我替妹妹去便好。”莊嬪喜上眉梢，臉頰似暈了一抹紅般，如同枝頭綻開的一朵紅梅，“這等討喜的事情，何樂而不爲。”
女子心中甘甜如飴，已含笑點頭應下。從前她只覺得莊嬪做事狡黠，不夠光明磊落，便不喜同她親近，以防圖惹是非。然而今日看來，莊嬪她亦是真心喜愛孩子的。自己本就因懷胎辛苦而情緒低迷，現下借這樣一件事分分心亦是好的。
如此說着，更是親自送莊嬪出了宮門口。謐良儀站在斂斂餘暉下，只覺得忽然有說不出的安心。在她腹中孕育着的小小生命，是否有一日真會成長爲可獨當一面的人。每每想到此節，她便覺得似有無限希望一般。
謐良儀忽一擡眼，見長晰殿玉石之下正有玄衣男子錚錚而立，他承湘嬪之意守護自己已近半年，雖然是性格冷傲似孤狼，但她卻始終不曾忘懷他推開衆人的那一彎臂懷。這樣想着，她便已提裙走了過去。
殘陽如血，渡得層層宮宇之上鎏金華彩盪漾，雖是秋末冬初之際，卻不見半分萬物衰退之意。在看不到血腥與陰暗的時候，一切光景彷彿總是美不勝收的。
自太后再度臥牀一連數月，天子始終未再踏進福壽宮。臣子們對此做法雖也頗有微言，但畢竟秦氏專橫跋扈多年，這樣一來朝野上也算鬆了口氣。裕灝雖暫時採用了青鸞之策，不對十三王有任何處罰，然而每每當賢妃與他談及裕晟如何關懷太后病情，極力侍奉左右之時，他便有隱隱的不快。
“凡事都得忍這一時。”看着精心侍弄一盅茶湯的皇后，天子忽然這般心不在焉地嘆了一句。倒是秦素月罷了手，一副泰然自若的閒適：“好日子已經不遠了，皇上是明君，怎會忍不了這一時。”
“整整六年了，朕都覺得乏了。”裕灝沉嘆一口氣，目光陰沉。他身上只着了件平口的曜石蘭團金鑲玉長裳，唯腰間束一條白玉嵌紅寶石的扣帶，方顯出身份的尊貴無比。半晌，他忽而伸手覆上皇后素絨琵琶袖，道：“素月，朕總覺得你比從前歷練多了。”
那女子心間遽然一顫，這般細語呢喃是她夢中反覆出現過的場景。饒是身負叛門滅親之罪，她也終是等到這一刻了。“從前是臣妾不懂事，皇上不記恨，臣妾已是喜不自?...
禁了。”忽又想起什麼似的，試探道：“眼下已要入冬，湘嬪那……”
“且隨她去。”天子臉色倏然一沉，已是不悅道，“朕是寵壞了她，讓她自己冷靜想想吧。”
“畢竟是臣妾宮裡出去的人，只是她這樣不懂事，到底令人心寒。”秦素月窺見天子並無動容之色，暗舒一口氣，兀自擇了松子包給男子吃，“這幾日祥容華總是嚷着胎動的厲害呢，臣妾想她腹中孕育的必是活潑好動的皇子。”
裕灝面上一喜，笑道：“她這一胎辛苦，待誕下皇兒再好好賞賜。”
“謐良儀也已懷胎七月，皇上可不要偏袒一方。”
“還是皇后想得周到，”皇帝低頭，略微思索道，“語馨分娩後便封爲芳儀吧。她性子嫺靜，從來不爭不搶，后妃若都如此，皇后也不必如此費心傷神了。”
秦素月恬然一笑，伸手舀了一勺子蜜柑香撒入爐中。窗外夜色正濃，從前在這樣的夜晚她總是會覺得不安，然而此時此刻，夜不能寐的必不會是她朝鳳宮。太后時日不多了，她若不能在這段時間內牢牢抓住皇上的心，沒有秦氏支撐，她的下場只會慘於現在百倍。
秦氏長久以來不過是利用自己，她如何不知。所以那加了番木鱉的藥經由她手送進太后口中時，她不但沒有愧疚，反而是有些快意的。只是近來太后疑心加重不肯服藥，她迫不得已要先行試過，如此一來也許傷了身子也未可知。
輕嘆一口氣，哈出有些微白的薄霧。天子看樣子已是乏得很了，她便叫人換了紅燭，服侍天子就這鵝黃帳內睡下。剛欲更衣，忽有人在門外道有要事稟告。秦素月聞之面色大喜，慌忙掀開垂曼道：“皇上，驃勇大將軍求見！”