這些念頭卻僅僅是一瞬之間，青鸞靠着裕灝又近了幾分。天子安靜地擁着她，低沉道：“朕只有在你這裡纔會感到心安，後宮佳麗三千，朕卻覺得，只有你纔是真正站在朕身邊的。”
“嬪妾知道，前朝後宮的事讓皇上勞心了。”她溫婉開口，將一切起伏的心緒都壓在波瀾不驚的眼底，“好在還有一班忠心耿耿的大臣輔佐。”
“輔佐麼。朕倒是覺得，太后一去，他們越發能替朕做主了。”皇帝在說這句話時不經意蘊了幾分力道，青鸞便忙起身去撫他的胸口。秦氏在世時專橫跋扈多年，她這一走，裕灝卻像是再也不甘一味隱忍了似的，行事果斷而狠戾，對待那些曾因心向太后而與他朝政不合的大臣，誅殺貶職，毫不留情。即便身居後宮，青鸞仍時有聽說裕灝的雷厲風行。
男子見青鸞如此反應，不禁愣了一愣，苦笑道：“朕嚇着你了。”
“嬪妾豈是那般膽小之人，只是前朝紛擾不斷，歸根結底可還是爲了十三王的事？”
提及裕晟，天子眼中再不見絲毫憐憫之意，連語氣都驟然可怖起來：“朕已軟禁了他，不想他還是那般不知天高地厚。司馬忠竟還一味地指責朕不顧念手足之情，饒是他爲輔佐先帝的老臣，也未免太自恃狂妄，顛倒黑白。”
青鸞聽他口氣不善，心思猛地沉了下去，只好言安撫道：“司馬大人是怕皇上失了天下人心。太后剛去不久，秦氏一族本就接連受到壓制，他十三王不過是年幼無知，能成什麼氣候。”
“他雖年幼，然其心可怖。”裕灝眼中一片陰蟄，倏然起身道，“他在獄中不思悔改，屢次腹誹朕不提，更是接連語出驚人。他若不死，朕豈非要天下人看盡笑話了。”
“皇上也不必如此動氣，大臣們不過是擔憂皇上根基不穩。若皇上能夠多多開枝散葉，膝下兒女成羣，他們豈還有言辭可說？”說罷，似是有意無意地撇下十三王話題不論，轉身吩咐蘇鄂上了兩盅新制的酪酥茶。
裕灝此時亦有些餓了，端來連飲兩口，這才平復了一腔怒意。“若當真如此，焉知鸞兒會不會吃醋。”
“這是后妃職責所在，嬪妾豈敢。”青鸞重坐回湘妃榻，拾起案上白珠鑲寶石粒的景泰藍甲套一支一支戴得仔細，“皇上若真多幾位皇子帝姬，哪怕不是皇后娘娘所出，生母身份低微，嬪妾也是真心替皇上高興的。”
話已說得不甚明瞭，倒是裕灝忽而睨着她水色紫苑花的織錦長服，看似不經意道：“朕方纔來時見你絲毫沒有睡意，着裝也這樣整齊。天色已晚，你可是去了哪裡。”
青鸞聞言微微正身，眼底一片波瀾不驚。“不瞞皇上，嬪妾才從重涎宮回來。”
“哦？”天子英眉微挑，口氣卻是再尋常不過，“可是看到什麼，聽到什麼了。”
“貴嬪口中所言，盡是皇長子的事。後來靈貴人前來，嬪妾也就不便打擾她姊妹二人了。”青鸞語氣始終平淡如一，見天子眉頭微蹙，才笑道，“倒是內務府如今當真不敢怠慢貴嬪了，嬪妾見新撥來的下人極好，彷彿是叫……”
蘇鄂適時上前，低聲道：“是竹穗。”
眼見天子眉心一動，青鸞卻混作不覺，含笑讚道：“是了，不愧是服侍過太妃娘娘的，看着穩重。蘇鄂你且要學着點兒。”
“太妃調教出的人一向是出色的，”裕灝不鹹不淡地笑道，“何況又是正兒八經的正藍旗出身，原本也算是大戶人家了。”
倒是青鸞一時訝然，眼中閃現一抹驚異之色：“既是如此，本該是當主子的命。”
“她父親是叛臣，由先帝親手所誅，一家皆落得悽慘。即便朕那時年幼，亦有所耳聞。”他既瞭解過竹穗家世，想必是上心了的。青鸞不動聲色地飲一口茶，一個眼神示意蘇鄂退下。“是不是叛臣之女，過了這些年早就無妨了。能伺候好主子，纔是關鍵。”
話中最後一絲意味深長無聲地化在夜色中，她知該說的皆已點到爲止，若再牽扯下去必會使裕灝生疑——她原也是，揣測着皇帝心意一點一點來的。彷彿靠得他越近，反而越要心驚膽戰。一招不慎，滿盤皆輸。何時竟有了這樣沉重的心情，連青鸞自己都未曾察覺。
近來對鏡自望，她總覺得哪裡不一樣了。鬢髮如雲，柳眉纖細，清水雙眸，膚若凝脂。她的相貌比之從前並沒有半分變化，只是眼中多了些旁人看不出的黯淡之色。她甚至是有些畏懼這樣的變化，怕有朝一日，銅鏡中倒映的再非昔年純澈的女子，而是擁有秦氏那般陰仄如鷹的目光，那般可怖得面目全非。
這一夜又是輾轉反側。
身邊的天子睡得極爲安穩，然而那均勻的呼吸聲卻莫名使青鸞心慌。以至翌日清晨，她不得不極早地起身，以白胭脂細細遮蓋住眼下的淡青色。待到男子醒來時，她已用碧璽梨花鈿綰起了長髮，正用木梳輕梳髮絲。
裕灝臥坐牀頭，見她如此不禁笑道：“懶起畫峨眉，弄妝梳洗遲。不想朕一醒來，看到的竟是這樣一幅美人臥坐梳妝圖。”
青鸞也不睬他，只以青螺黛描了細眉道：“皇上一睜開眼便要取笑嬪妾。”
“哪裡是取笑你。”他行至女子身後，按住她欲要起身的雙肩，自妝臺取了綿景石榴簪來，端正地別在女子云鬢之上，“果然好看。”
青鸞但笑不語，只命人端了浣手水來，一一服侍天子更衣。直至送出門外，那男子才執着她手道：“朕晚些再來看你。”
彷彿是琴瑟和絃，一衆下人見青鸞如此受寵，臉上皆透着喜色。青鸞微笑應了，倒也不說些什麼，待天子走遠時才重新披上蘇鄂送來的披風，匆匆向朝鳳宮方向走去。
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