衆人聞言更是大驚——天子一向不予後宮過重的賞賜,而親筆題字也唯有在秦氏封后及邢氏封妃時才分別寫了“端賴柔嘉”與“蕙質蘭心”以作嘉賞。賜給青鸞的這四個字雖無過甚之處,然而於一個小小婕妤而言,已是足夠耀眼的恩賜了。
青鸞含笑應過,跪地叩謝,一句“謝皇上隆恩”剛剛說罷,便聽一聲脆生生的輕響。從青鸞鬆散開的青絲間翩然滑落一物,落地即成粉碎。
一看之下,衆人不禁大驚——那本是黃喉所賞的綿景石榴簪,被硬摔成了粉碎。祥貴嬪見此,忙驚得護住手釧“哎呀”一聲,連昭貴嬪也不禁開口道:“妹妹怎的如此不小心,皇后面前未免有失尊敬。”
青鸞亦是一臉錯愕,忙俯身拜道:“嬪妾殿前失儀,只因方纔太過專注,並非有意冒犯,還請皇后娘娘恕罪。”說罷,只是誠惶誠恐地不敢擡頭再看。
秦素月含笑靜默的眼中瞬間閃過一絲陰狠之意,然而她再度看向青鸞,卻是嫺靜的無可挑剔:“不過一支髮簪,有什麼大不了的。本宮改日再叫人重打造一支賜予你便是。”
“可惜了石榴這多子之意。”祥貴嬪不明就裡地嘆一口氣,臉上猶有一絲快意,“到底有人福淺。”
青鸞只得將臉埋得更低,連連請罪:“嬪妾自知有罪,不敢再讓皇后娘娘另行賞賜,只請皇后娘娘寬恕才能心安。”
“婕妤小主爲臣接風,倒惹出這一身不是來。”裕臣早已落了座,此時蘊出一絲好笑之意一一掃視衆人,“不知皇后娘娘能否看在臣的面子上饒過小主。”
“四弟向來不輕易開口,何況皇后哪裡是你說的氣量狹小之人。”裕灝一語,便輕輕帶過衆人方纔的爭執。然而他無形流露出的不滿之意畢竟令皇后有些惴惴不安。身旁宮女見狀,忙奉了一盞清酒上前,天子隨手接來,只是啜上一小口便不禁凝神驚歎:“好馥郁的香氣。”
聽得他口中快意,衆人這才放下心來,只聽身邊服侍宮女柔聲道:“回皇上,這酒是取了上好竹葉青於陳年酒翁中,上置寒林翠竹所制的竹網,選了梅、蘭、玫瑰、紫丁香等數十種花瓣混於一起,再用黃泥細細封了置在土內,每隔一年便要換取新鮮花露,然而量卻分毫不能差。如此數年,方成百花釀。”
一干妃嬪聞言皆看向那女子,只見她一身粉白米珠的碧璽梅花宮裝,髮髻皆攏於腦後,更襯出光潔額頭下那精緻的五官。她平靜而略有一絲稚嫩的目光恰如清泉溪流,恰到好處的彌補了妃嬪間因長年累月算計而有的焦躁與不甘。
天子轉頭見她,一時竟有些怔然:“竹穗……”然而畢竟是合宮宴飲之上,他很快便恢復如初:“寧貴嬪有心了。”
寧貴嬪依言而起,在衆人詫異的目光下淺笑應道:“臣妾調教不嚴,叫皇上和諸位姐姐見笑了。”
“寧貴嬪素日不言不語,身邊下人卻是毫不遜色,這也算是主僕互補了。”宸妃今日一直被天子冷在一旁,不免有些怏怏不樂,此時見起身的竟是這樣一位長久默默無聞的人,心下更是不快。
寧貴嬪亦不多言,只向天子身邊之人招手道:“酒你已經獻了,還杵着做什麼。”
“只要能使皇上開心,無論主僕貴賤都是有功之人,宸妃你又何苦出言相譏。”皇后美眸含笑,額上所懸明珠映出光點萬千,她瞥見竹穗停在天子身上依依不捨的眼神,只含笑道,“看你如此伶俐,出身哪裡,可有姓氏。”
竹穗愈發惶恐不安,欲要向青鸞求救,然而衆人矚目之下豈容她多慮,只是怯生生地回了:”奴婢是珉江人士,父姓紇鐸。”
一語驚人。
一時間,皇后也顧不上席間議論紛紛,眼中驚愕之色畢現。青鸞亦是一顆心上下不安——雖知她是罪臣之女,卻遠沒想到竟是紇鐸後人。
宸妃一雙眼如貓一般眯起,緩緩道:“紇鐸定澤是你什麼人。”
“回娘娘,是奴婢姑父。”
只聽一口冷氣倒抽。
先帝晚年之時,因太過重用紇鐸族人,而導致這異族狼子野心,居然意圖謀反逼宮。那一場全權之爭持續了足足三年,正是因爲如此,參戰的秦氏一族才迅速崛起,以致裕灝即位後的種種爭端。
而戰敗的紇鐸,全族八歲以上全部賜死。八歲以下,男世代爲奴,女世代爲婢,非恩典者永不得自由之身。哪怕時隔多年,提及此事,人們還是會想到紇鐸被滅族那日,鮮血染紅地面的可怖場景。而當今皇后秦素月,便是與紇鐸兒女有不共戴天的血仇。眼下見到紇鐸後人,她怎能不震驚難抑。
便見祥貴嬪捂着胸口,憤憤指責道:“寧貴嬪把這樣的人留在身邊,是何居心!”
“奴婢一心侍主,絕無謀逆之意!”竹穗已是面無血色,連連叩首道,“奴婢兩歲便被送入宮中,家族之事從來無從得知。只知若無皇上照拂,不足以苟活至今。皇上的大恩大德奴婢沒齒難忘。”
裕灝見她楚楚可憐,不禁有些動容,只睨着她顫顫發抖的身軀道:“已是陳年舊事了,你先起來。”
寧貴嬪亦懇切道:“竹穗自來到重涎宮,曦兒便被照顧的格外周到,皇上幾日不見,他已胖了不少”
裕灝聽罷點點頭道:“既是如此,朕今日便去看看永曦。”
此言既出,便再無爭論。自始至終未曾開口的青鸞只是坐在筵席的一角,無聲息地看着鳳位之上那個顏色慘白的女子,心中竟涌上一股莫名的快意。縱使她與秦素月之間新仇舊恨源源不斷,然爭寵之恨怎敵誅滅九族之仇來得刻骨銘心。自己無意中的一步,不想竟爲今後大計尋到了一顆可靠的棋子。
即便尊貴如皇后,若看到躋身宮嬪一列的竟是仇人之女時,內心的某個地方,也一定是在劇烈顫抖着的吧。